– Это фейк или тру – вы с Квинном фон Аренсбургом встречаетесь, рили?
«Да, можешь называть это так», – надо было ответить мне. Или: «Да, мы с Квинном рили обнимались и целовались». Но однозначного ответа у меня не нашлось. Поэтому я лишь беспомощно глядела на Смиллу и искала повод убежать. Хорошо, что Юли стояла рядом. Она уж точно знала, как ответить:
– Тру или не тру – Смилла съела кенгуру. Тебя это не касается. А вот твоя подружка Лилли упустила свой шанс. И теперь ей придётся смириться с тем, что Квинн нашёл девушку получше. Ту, которая ему идеально подходит.
– Потому что она превратилась в его сиделку. – Смилла откинула на затылок прядь волос, развернулась и пошла к Лилли, которая хмуро наблюдала за нами с безопасного расстояния.
«В сиделку? Ужасно подло с её стороны так говорить».
Теперь-то, когда Квинн заверил, что ничего не имеет против их отношений, Макарошка и Лассе могли наконец-то спокойно обниматься на школьном дворе. Но вместо того чтобы вздохнуть с облегчением, они продолжали строить козни и объединились против меня. Хотя, строго говоря, Лассе после нашей встречи на кладбище я больше не видела, но Лилли и Смиллы мне вполне хватало.
– Не слушай ты этих клуш! Сиделка! Ничего они не понимают! – Юли улыбнулась мне. – Никто не сравнится с искательницей тайных порталов!
– Но… мы с Квинном всё-таки встречаемся или нет? – спросила я её.
Юли пожала плечами, будто давая понять, что я совершенно безнадёжный случай:
– Солнышко, чего тебе не хватает? Бланка с галочками для ответа? «Хочешь ли ты со мной встречаться?» «Да». «Нет». «Не знаю».
Честно говоря, такой бланк пришёлся бы очень кстати. По крайней мере, он позволил бы реально оценить мои шансы. Кроме ответа «не знаю».
Но сейчас, во время нашего поцелуя в парке, я перестала ломать себе голову. Внутри меня царило спокойствие и счастье. Всё, что имело значение, – это руки Квинна вокруг моей талии и его тёплые губы на моих губах.
«Вот бы этот миг продлился до самого конца света».
Через некоторое время я отстранилась от него – но лишь потому, что почувствовала, как меня покачивает из стороны в сторону, и потому, что у нас на сегодня было запланировано особое задание. Хотя я тоже теперь воспринимала наш план не с такой убийственной серьёзностью, как несколько минут назад. Особенно после того как Квинн нежно прошептал мне на ухо:
– Я так по тебе соскучился. – Затем он опустился в свою коляску.
Остаток пути с моего лица не слезала идиотская улыбка, а Квинн ухитрился повернуться так, чтобы накрыть мою ладонь своей. Но в университете нам пришлось снова сосредоточиться на нашей миссии.
Здание медицинского университета было огромным и запутанным, и, пока мы безуспешно искали лифт, наш запас времени таял на глазах. Наконец мы нашли дорогу и добрались до тёмного коридора перед аудиторией № 3. Тут оказалось, что не нам одним хотелось в неё попасть. Очевидно, после анатомии здесь планировался ещё один экзамен. Перед дверью уже толпилось довольно много студентов, одни бормотали что-то о многослойных плоских эпителиях и ферментах цитоскелета, другие нервно расхаживали из стороны в сторону. В этой суете наша задача усложнялась, ведь девушка, которую мы искали, могла ускользнуть от нас незамеченной. Поэтому Квинн предложил разделиться и таким образом удвоить наши шансы. Я встала слева от двери, чтобы перехватить Ким у лестницы. Квинн занял позицию прямо у выхода из аудитории – студенты охотно подвинулись и освободили ему место, как только увидели перед собой инвалидную коляску. Вытащив костыли, он положил их на колени.
«Интересно, что он опять задумал? Может, хочет поставить Ким подножку?»
Только я собралась попросить у Квинна костыль, дверь распахнулась, и из аудитории хлынула толпа студентов, отрезав меня от Квинна. В этот момент я вдруг подумала, что Ким вполне могла перекрасить волосы. С момента аварии прошло уже два месяца, мало ли что изменилось за это время. И как мне тогда её узнать? Но, к счастью, это опасение не подтвердилось – в толпе нашёлся один-единственный человек с синими волосами, и это была девушка в кожаной куртке. Она вышла из аудитории последней, неся под мышкой мотоциклетный шлем. Но даже если бы на ней было платье в цветочек, а волосы заплетены в косички с лентами, у меня не осталось бы сомнений, что передо мной та самая незнакомка, которая заговорила с Квинном на вечеринке.
Увидев Квинна в коридоре, Ким остановилась как вкопанная и уставилась на него широко раскрытыми глазами. Сейчас это было совершенно не к месту, но, глядя на неё, я вдруг почувствовала укол ревности. Ради Ким Квинн выпрыгнул из окна. Да, она действительно выглядела круто. И была очень симпатичной.
Квинн что-то сказал ей. Его слов я не расслышала, потому что между нами в этот момент прошли две студентки, во весь голос обсуждая экзаменационные вопросы. Но людей вокруг становилось всё меньше. Большинство из них устремилось к лестнице, а в аудитории вот-вот должен был начаться новый экзамен. Казалось, мы застали синеволосую врасплох. Она отчаянно оглядывалась по сторонам в поисках путей к отступлению и вдруг рванула как раз в моём направлении.
«Ха-ха. Хорошо, что у меня такой безобидный вид».
Я схватила Ким за руку, шлем выпал и покатился по коридору. Девушка вздрогнула.
– Пожалуйста, не бойся, нам просто нужно с тобой поговорить, – попыталась успокоить её я.
– Я не могу, – прошептала она.
Кто бы мог подумать, что кожаные куртки такие скользкие? Я крепко вцепилась в рукав Ким, но она резко вырвалась. Может, настало время применить пару приёмов из курса самообороны, которым меня учила Юли? Но, к счастью, ничего такого не понадобилось, потому что Квинн уже приблизился к нам и перегородил ей путь инвалидной коляской.
– За тобой должок. Ты должна всё объяснить. Тебе так не кажется? – резко сказал он. – Во время нашей последней встречи я передвигался без этой штуки. – Он похлопал по колесу кресла-коляски.
Глаза Ким были густо подведены чёрным карандашом, а ресницы накрашены чёрной тушью. В сочетании с пирсингом, чёрными сапогами и кожаной курткой это выглядело даже немного устрашающе. Но испуганный взгляд совершенно не соответствовал этому образу. Казалось, она с трудом выдерживает взгляд Квинна.
Квинн и сам это заметил.
– Что ты хотела мне рассказать на вечеринке? – чуть более дружелюбным тоном спросил он.
– Только не притворяйся! Тебе давно уже должно быть всё понятно, даже понятнее, чем мне, – ответила она. – Так что оставь меня в покое!
Квинн подъехал ещё чуть ближе и оказался теперь между нами.
– Откуда ты знала, кто я такой? – продолжал расспрашивать он. – И почему они за тобой погнались?
Девушка нерешительно поглядела на Квинна:
– Я же пообещала! Если они вдруг увидят нас вместе…
– Кому ты пообещала? – спросил Квинн.
Синеволосая помолчала в нерешительности:
– Седовласому отцу, который повелел решать всё цивилизованно. – Её голос стал немного мягче. – Этот с жёлтыми глазами, наверное, его подчинённый, поэтому его угрозы остались лишь словами. Но мне пришлось пообещать седовласому, что отныне я буду держаться подальше от порталов и Обратной Стороны и забуду всё, что узнала. Иначе они… Человеческая жизнь для них ничего не значит.
Квинн пристально смотрел синеволосой прямо в глаза:
– О каком портале ты говоришь? – нетерпеливо спросил он. – Обратная Сторона – это Грань? Но ведь люди не могут туда попасть.
«Люди не могут, но что если… А вдруг она тоже потомок, как и Квинн, и в ней тоже течёт аркадийская кровь…»
– Ты что, одна из них? – не сдержалась я.
– Нет! Конечно нет! – Ким снова замолчала.
Квинн глубоко вздохнул и попробовал начать сначала, на этот раз ещё мягче:
– Что-то начинает проясняться. Давай же, говори! Ведь именно из-за тебя я сижу сейчас в этой штуке.
Надо признать, у него неплохо получилось надавить на чувство вины. Кажется, он понял, что это единственный способ заставить её продолжать.
Ким подняла свой шлем:
– Я этого не хотела, честное слово. Могу поклясться, я не знала, что за мной следят. Я хотела лишь предупредить тебя, но вместо этого привела их прямиком к цели. По моей вине ты чуть не погиб. – Её голос дрожал, а глаза заблестели. Казалось, ещё немного и она расплачется. Но Ким снова взяла себя в руки. – Мне очень жаль, Квинн. Поверь. Я лишь хотела, чтобы твоя жизнь не закончилась так же, как жизнь твоего отца.
Квинн сузил глаза:
– Но мой отец погиб в автокатастрофе до моего рождения.
Ким покачала головой:
– Нет, они просто обставили всё таким образом, чтобы их преступление выглядело как несчастный случай. Для них это проще простого, у них есть свои связи повсюду, даже в самых высоких инстанциях. И они убивают всякого, кто осмеливается перейти им дорогу. Я своими глазами видела, как они это делают. – По моим рукам побежали мурашки. Казалось, что Ким говорит правду. – Я не собираюсь больше так рисковать. – Её голос звучал чётко и решительно. – Речь идёт не только о моей жизни, я должна защитить маму и всех остальных. Я и без того натворила бед, вообразила, что мы супергерои, только гораздо более крутые, чем в фильмах. Первые люди, которые решили изучить Обратную Сторону. Игра, прилив адреналина… – Она пожала плечами. – Какой же я была идиоткой! Я и представить себе не могла, с кем связалась. Так что теперь мне хочется лишь одного – вычеркнуть всё это из памяти. Поэтому отпустите меня!
Мы с Квинном незаметно переглянулись. Он вздохнул и снова заговорил:
– Слушай, Ким, давай найдём местечко поспокойнее и там… – Закончить ему так и не удалось, потому что Ким вдруг рванула вперёд как заправский спринтер и слетела вниз по лестнице. Мне и в голову не пришло бежать следом за ней.
Пока Квинн развернул свою коляску, она спустилась уже на первый этаж, в последний раз взглянула на нас и растворилась в толпе.
» 25 «Квинн
Никогда я не чувствовал себя таким беспомощным в этой инвалидной коляске, как в тот момент. Раньше я бы в два счёта догна