В тот же миг из ладоней Жанны вырвался огонь, и Матильду окружило пылающее кольцо. Она тихо пробормотала:
– Ну вот, приехали.
И мы снова вернулись к началу. Только на этот раз мои надежды на мирное завершение бесследно испарились. Я почувствовал знакомое покалывание в ноге, у меня закружилась голова.
Северин громко расхохотался:
– Спасибо, Жанна, любовь моя! – сказал он и снова подскочил, чтобы меня схватить. Железными тисками своих огромных рук он притянул меня к себе. – Я уж было подумал, что эти молнии предназначались мне.
– И тебе тоже! – Жанна сверлила его разъярённым взглядом. – Но даже если бы мой огонь снёс тебе полголовы, ты бы всё равно успел вовремя скрыться на Грани. И прихватил бы с собой мальчишку.
– Что я сейчас же и сделаю, – сказал Северин, кажется, не понимая, к чему она клонит. Я тоже этого не понимал. Мы до сих пор не сдвинулись с этой крыши лишь потому, что эти двое психопатов никак не могли меня поделить.
– Не думаю, что тебе так легко удастся его забрать. – Жанна тихо засмеялась, а пламя вокруг Матильды поднялось ещё чуть выше. Мне вспомнилось окно в церкви и картина со святой Агнессой. – Он должен сейчас ринуться в бой, чтобы спасти свою девчонку.
– Это не сработает, – сказал Северин, но в его голосе сквозила неуверенность. – Пусть радуется, что он вообще стоит на ногах без помощи костылей.
– Не стоит недооценивать силу любви, – торжественно провозгласила Жанна.
Мимо головы Матильды пронеслась молния.
– В учебнике истории есть хоть одно слово правды о тебе?! – с возмущением воскликнула Матильда. – Бьюсь об заклад, ты и понятия не имеешь, что такое любовь. А также благородство и честь.
– Помнится, ты хотела узнать, как я вырвалась из огня на площади, маленькая заучка, – невозмутимо продолжила Жанна.
Мой взгляд был прикован к Матильде и к плясавшим вокруг неё языкам пламени. Я чувствовал, как Северин напрягся ещё сильнее.
«Нет, ему не удастся затащить меня на Грань. Уж точно не сейчас».
Я широко расставил ноги, чтобы занять как можно более устойчивое положение. Вороны над нашими головами возбуждённо каркали.
– К сожалению, никакой сводки из пылающего костра я выдать тебе не могу, они спалили вместо меня другую девушку, – весело пояснила Жанна. – Но, как говорится, собственный опыт самый ценный. Наверное, это жутко больно, когда тебя сжигают живьём.
Словно в подтверждение собственных слов, она пустила молнию прямо в руку Матильды. Когда та вскрикнула от боли, внутри у меня что-то взорвалось.
Дальше всё случилось одновременно.
Вороны камнем кинулись вниз прямо на Северина. Я сбросил его с себя и обрушил на Жанну волну своего гнева, такую сильную и яростную, что девушка пробила деревянную загородку и пролетела не меньше шести метров до крыши следующего здания. Там ей удалось встать на ноги и пустить ещё один огненный залп. Жанна истекала кровью, её лоб был разбит. Я с радостью заметил, что теперь она смотрит на меня широко раскрытыми от испуга глазами. Кажется, на такую реакцию она не рассчитывала.
Я поспешно повернулся к Матильде. Огненное кольцо прервалось. Наверное, на таком расстоянии Жанне не хватало сил, чтобы его поддерживать. Я должен был удостовериться, что с Матильдой всё в порядке, но сначала закончить одно срочное дело. Героические вороны Гиацинта бездыханно лежали на полу, а Северин стоял спиной к порталу, закрыв глаза и расставив руки так, что его ладони касались мерцающего серого поля. Эта поза выглядела настолько странной, что сомнений не оставалось – сейчас случится что-то ужасное.
К сожалению, я оказался прав, потому что через несколько секунд из портала показались две огромные тени. Они превратились в отвратительных змей. Вместо чешуи их тела покрывали перья, отливающие сине-зелёным цветом. Они поползли в разные стороны, преданно глядя на Северина. Змеи ждали его приказа. Одни их языки были больше моей ладони, а острые, загнутые зубы были длиннее двадцати сантиметров. Только их вид внушал страх, и уже было неважно – ядовитые эти чудовища или нет. Если они нападут, от их жертвы не останется и мокрого места. В питомнике у Эмилиана я их точно не встречал. Таким место разве что в зоопарке фильма ужасов.
– Знаешь, в моих венах тоже течёт кровь фей, – сказал Северин, словно разговаривая сам с собой. В этот момент я с досадой размышлял о том, что упустил момент, пока он стоял с закрытыми глазами, и вовремя не напал. – Если быть точным, восьмая часть моей крови от фей. Иногда это очень кстати.
«Теперь понятно, как ему удалось так меня к себе расположить».
Я снова почувствовал, что закипаю от ярости. Северин поглядел на соседнее здание, на котором по-прежнему стояла Жанна. Но я не последовал за его взглядом и не повернул голову.
– Это было потрясающе. У тебя явно гораздо больший потенциал, чем думают многие, – похвалил меня Северин. Он взмахнул рукой, и змеи, подняв головы, с шипением поползли ко мне. – Но, признайся, ты ведь и сам не понимаешь, как у тебя это получилось. Если пойдёшь со мной, мы…
– Никогда в жизни! – Моё терпение лопнуло. Одна змея проползла мимо, а вторую я схватил и бросил обратно на Северина.
Может, я и не понимал, как у меня это получается, но чувствовал необычайную силу в каждой мышце своего тела. Внутри меня бушевала буря, которая могла стать моим послушным помощником. Следующую волну я направил на Северина и забросил его вместе со змеёй в его же собственный портал. Последнее, что я успел увидеть, было его удивлённое лицо.
– Осторожно! Сзади! – крикнула Матильда.
Я оглянулся – резкая боль пронзила моё плечо. Жанна посылала в меня молнии одну за другой.
«Как ей удалось так быстро перескочить на эту крышу? Она что, умеет летать?»
Но сейчас это было неважно. Я был готов к встрече с ней. Она отправила следующий огненный залп в мою сторону, но волна воздуха уже подхватила её. Я поднял руку, и Жанна пронеслась мимо стульев прямиком в портал. Через секунду она уже исчезла в мерцающем поле.
После этого я потерял контроль.
» 30 «Матильда
Я снова спряталась за ящик с растениями, чтобы в меня не попала очередная молния. В глазах Жанны д'Арк читалось непреодолимое наслаждение. Казалось, её руки, да и всё тело, светилось и пылало. Лицо раскраснелось, длинные волосы развевались на ветру – как будто её вырезали из остросюжетного фильма.
«И всё-таки она проиграла!»
Когда Квинн повернулся к ней, подняв руки и направив на неё спокойный сосредоточенный взгляд, мне тут же стало ясно, кто выйдет победителем из этой битвы. Поток воздуха поднял Жанну и забросил её в портал следом за Северином. За ней, как за кометой, тянулся огненный шлейф. Это была потрясающая картина. Я представила себе, как на той стороне портала она врезалась прямо в своего любимого, а вдогонку на них свалились пара стульев и стол, которые тоже подхватил ветер и унёс следом за Жанной. Мне бы очень хотелось сейчас увидеть раздосадованные лица этой парочки.
Буря разносила по всей крыше поломанные горшки и ящики, пригибала к земле побеги бамбука. Квинн стоял, широко расставив ноги, напротив портала. Ветер подхватывал всё, что попадалось на его пути. Сосредоточенный взгляд Квинна превратился в мечтательный, чуть рассеянный… и утомлённый.
Я хотела подбежать к нему, но для этого мне сначала надо было пробраться мимо пернатой змеи, которая, к сожалению, до сих пор оставалась с нами на крыше. В мгновение ока она сползла со скамейки и оказалась около меня. Когда-то я видела в зоопарке трёхметровую анаконду. По сравнению с ней эта змея казалась короче, но при этом гораздо более жуткой, особенно когда разевала свою пасть. Злобные жёлтые глаза, которые не мигая смотрели на меня, вполне могли принадлежать нарисованной змее из диснеевского мультика. А эти зубы! Слева и справа от раздвоенного вибрирующего языка из верхней челюсти торчали два жутких и острых, как кинжалы, зуба. Я лишь надеялась, что перья, которые покрывали её туловище, не означали, что эта тварь умеет летать.
Тем временем вокруг Квинна не прекращал бушевать ураган, который он сам же и устроил. Не только стулья и стол, но и сломанную ограду, цветочные кадки затянуло в портал. В воздухе кружил гравий.
Я позвала Квинна, но мой голос потонул в завывании ветра. Казалось, что ураган лишь усиливается.
«А если портал сейчас закроется и напоследок втянет в себя и Квинна. Нет-нет-нет! Этого допустить нельзя! Я должна действовать немедленно, и никакая глупая змея меня не остановит».
В руке я по-прежнему сжимала колышек для рассады. Со всей силы я воткнула его в жёлтый змеиный глаз и ринулась к Квинну. Чем ближе я подбиралась, тем сложнее мне было противостоять мощному потоку воздуха. Шаг за шагом я всё же продвигалась вперёд, уворачиваясь то от кружившегося в вихре цветочного горшка, то от мёртвой вороны и сломанного зонтика. И вот я наконец дошла до Квинна и крепко в него вцепилась. Очень вовремя, потому что воздух вокруг нас будто лопнул, если такое вообще возможно, и всё пришло в движение. Сначала медленно, а затем закружилось как карусель.
Квинн обнял меня и прижал к себе, а тем временем с крепления сорвало фонарь. За ним по очереди от каминной трубы стали отрываться кирпичи, и вместе с ними мерцающее поле начало медленно таять. Лишь теперь я поняла, что предметы притягивал к себе вовсе не портал, а Квинн. Он сам стал центром урагана, бушевавшего вокруг нас, и, как и в прошлый раз в парке, когда мы возвращались из медицинского университета, он уже не мог это контролировать.
Несмотря на то что вокруг нас завывал ветер и на бешеной скорости мимо проносились кирпичи, гравий, растения, доски и цветочные горшки, я больше не боялась. Потому что самое безопасное место сейчас находилось в центре этой бури, рядом с Квинном. Как ни странно, в этот совершенно безумный момент меня охватило чувство абсолютного счастья. Мне хотелось, чтобы мы стояли так вечно – обнявшись, крепко прижавшись друг к другу, в самом сердце урагана. Даже если сейчас наступит конец света.