- И порадуем, - радостно отозвался Мал. – Этот дворец не просто богат и не так часто посещаем, но ещё и не слишком хорошо охраняется. В сравнении с остальными. В Царьграде много тех, кто умеет владеть мечом, но не хочет часто и долго подвергать жизнь опасности. Разбойничьи шайки тоже хотят богатой добычи. И ещё свалить грядущее на… Варду Фоку и его людей. Они к этому непричастны, но так удобно обвинить тех, кто точно не сможет оправдаться, кому всё равно не поверят.
- Неудачное покушение на базилиссу и её мужа. И неважно, что их в то время там и быть не должно. Не поверят, но станут кричать, что так и было. А след уйдёт через продажу того, что напавшим удастся вынести. И часть продать… Тем, кого я подскажу. Халифаты, Каирский и Багдадский, покупают любые настоящие ценности. Купцы оттуда вольготно чувствуют себя в Царьграде. И достаточно им только шепнуть, как они сами сделают остальное. И люди Владимира с Анной будут считать, что след ведёт туда. К тем, кто пожелал получить много золота и каменьев. А вот для чего… пусть гадают.
- Не заиграйся, Индульф! – повысив голос, предостерегла жрица. – Если узнают о тебе, то…
- Я всегда осторожен. Или скользок, это кто так говорить любит. Узнают о других, глупых и жадных. С того и нам польза будет. Со всего, я это умею.
- Дай то боги! Мал…
Один из «повелителей побирущек» Царьграда с искренним интересом посмотрел в сторону жрицы, которая, что ни говори, являлась самой главной среди присутствующих. Не просто так, а ожидая её дальнейших слов. И дождался.
- Нужно, чтобы никто из наймитов и просто желающих пограбить разбойников не понял насчёт истинной цели нападения.
- Они не поймут. Любомира. В конце и вовсе огонь скроет все следы. Мы успели познать его настоящую силу. Не зря же на знамени конунга Ермунганд и языки пламени.
- Не зря… Когда?
- Семь, может десять дней. Спешка тут вредна.
- Хорошо, Мал. Пусть будет так. Теперь же… Час-другой у нас ещё есть. Давайте же просто отдохнём, прежде чем разойтись и вновь надеть на себя личины, которые для кого просто неприятны, а для кого в край омерзительны.
Все понимали чувства, коими был переполнен голос женщины. Даже положение командующего шайками побирушек было не столь ужасно, как то, кем была вынуждена прикидываться Любомира. Её поддерживало разве что осознание, что скоро это закончится. Совсем скоро. А получение хотя бы одного из Орудий Страстей должно было стать удачной возможностью попросить ещё сильнее приблизить срок её возвращения к нормальной жизни. И ради этого жрица Лады готова была прыгнуть выше головы.
Глава 10
Декабрь (студень), 997 год. Киев.
Меньше месяца назад я вернулся в уже ставший родным Киев, а всё никак не разгребусь с многочисленными делами, которые, что забавно, сам себе на шею повесил. О чём это я? Сопряжение государственного и мистического, а этот коктейль, доложу я вам, способен взорвать мозг даже уроженцу конца XX века, что уж говорить о тех, кто порождён был в здешних реалиях. А потому тупо не привык к огромным объёмам информации и постоянно меняющимся параметрам реальности вокруг.
Ведь что было ещё совсем недавно? Обычное, можно даже сказать естественно-привычное течение жизни, где боги и вообще ведовство как бы и есть, но в то же время всё больше в теории. Жрецы? Ну да, они проводники, посредники между людьми и богами, много знающие и даже способные заглянуть за кромку… иногда и очень осторожно. Настоящее волшебство только в былинах и разного рода сказаниях осталось. А что теперь? Перемены, да к тому же несущиеся во весь опор, да так, что сперва появились очевидцы ни разу не обычных событий, а потом и обычные люди пусть редко, пусть не боги весть что, но начинали видеть… разное.
Жрецы. Храмы, в которых на Руси народ бывал довольно часто, причём по велению души, а вовсе не будучи загоняемым туда насильно. Взять тот же Самайн, пусть в наших краях несколько иначе называемый, но сути от перемены имени ни разу не утративший. Один из дней, когда грань мира материального и миров иных становится наиболее тонкой, особенно для умеющих видеть, понимать, использовать себе на пользу это самое истончение. Отсюда и значимый день для всего жречества, проводящего обряды в местах, лучше прочих для подобного приспособленных. А что это за места такие? Правильно, храмы, которые с древних пор строились не абы где, а на пусть самых слабеньких, но таки да источниках силы. Это за минувшие века выход силы оттуда не то что захирел, а почти прекратился. Сейчас же… Медленно, капля за каплей, но оттуда начинала просачиваться долгожданная жречеством энергия, которую они хотели, частично могли, а местами даже и умели правильно использовать.
Самого меня тогда ещё не было на Руси, не успел вернуться из испанских земель, но рассказали люди добрые и не очень, зато неизменно верные. Да что далеко ходить, сама Рокси многое поведала. В том числе и о пока малых, но однозначных чудесах что неожиданно для людей – и ожидаемо для самих себя – творили жрецы, пусть потом и лежали в лёжку по паре дней, а кто и целую неделю. Дорвались, что называется, до того, что раньше было в принципе недоступно или доступно, но едва-едва. И ещё интересный нюансик - подобное творилось в сколь-либо значимых количествах лишь в Киеве и его окрестностях. Причина? Орудие Силы, череп Святослава Великого. По ходу дела, он стал этаким основным«пробойником», который не просто начинал открывать дверцу для магии, но лучше прочего делал это на определённом расстоянии от себя. Поневоле приходили на ум сразу несколько книжных аналогий, от которых точно не следовало отмахиваться. Чур меня, чур, а то появятся раньше времени разные крылато-чешуйчатые! Творцы, пусть и воображаемых миров, они такие, специфические личности. Нет-нет да и зацепят пытливым разумом нечто важное и действительно имеющее место быть, пусть даже не в окружающем мире, а «в ином где и другом когда».
Тогда было два Орудия Силы, причём разделённые, находящиеся в разных местах.Не столь давно прибыл материал для третьего, а именно изрядно подгнившие мослы Добрыни, жившего ни разу не достойно, и через то помершего довольно мучительной, пусть и быстрой смертью от яда. Гниловатость при жизни, подгнившие кости после смерти – ничего из этого не стало помехой при работе жрецов, быстро затеявших очередной ритуал, в котором я опять же принял участие. Магнус и Софья с Еленой? Само собой разумеется имели честь присутствовать и участвовать, благо я понял, что оно даёт, присутствие при подобном и особенно участие, даже если почти формальное. Не зря ж в очередной раз сделал финт ушами и продавил то самое формальное участие Рокси, побратимов и даже совсем мелких дочерей. Близняшки, понятное дело, ни черта в высоких материях не понимали, воспринимая ритуал как какую-то увлекательную игру, однако…
Задел на будущее – вот чем всё это должно было стать. Если, как я вполне обоснованно предполагал, участие в действительно серьёзном магическом ритуале могло подстегнуть едва работающие или инициировать спящие способности, то пропускать подобный шанс было бы откровенным идиотизмом. Ну а последующее утомлённое состояние - не боги весть какая серьёзная цена. Только вот близняшки, Ольга с Мирославой… Пришлось поднапрячь как Магнуса, так и сестричек, которые худо бедно понимали в нюансах и могли пусть не полностью убрать последствия, но снизить их уровень.
Что интересно, Змейка хоть и беспокоилась, хоть и вздыхала печально, но понимала необходимость всего этого. Если в мир возвращается уснувшая было сила, то подстегнуть её развитие у собственных детей, да мощно, резко, чтоб они стали в числе первых или уж точно не среди последних – естественно. В конце концов, обе они уже в охотку тренировались с оружием, пусть и на своём, детском уровне. Теперь, если я не ошибся, добавятся и новые тренировки, не менее, а то и более интересные. Детство, оно такое время, когда душа чисто инстинктивно тянется ко всему необычному, волшебному. А нам даже сейчас было что им показать. Простейший телекинез, самые простенькие аспекты сенсорики, ещё кое-что. Вполне достаточно, чтобы мелкие сначала пищали от восторга, а потом очень-очень захотели научиться точно так же, пускай в далёкой перспективе.
Результат? Вполне неплохой, как по мне. Орудие из добрыниных косточек получилось несколько иного вина, сила от него исходила тоже другого спектра что ли, но арконцы были более чем удовлетворены. Внешний вид тоже запоминался. Опять же череп на подставке, но никаких золота, серебра и драгоценных камней. Обсидиан как основа, малахитовые «побеги», оплетающие кость и ныряющие в неправильной формы пробоину на макушке. Янтарные зубы и агат в глазных впадинах. Мда, видок и впрямь запоминающийся, хоть и специфический. Это что касаемо собственно третьего Орудия Силы. Участники же ритуала, они тоже своё получили, насколько мог судить даже не я, а Магнус с сестричками-лисичками. Ох не зря та самая арконская троица проводила и второй ритуал! Сами по себя эти специалисты точно не забудут. Именно про себя, потому как других сотоварищей они «почему-то» не притащили. Из высокоранговых, конечно, потому как храмовые воины – это всё ж немного иная масть. Родственная, спору нет, но иная. Вдобавок подчинённая и не лезущая к Мороку в зубы, лишь бы вырвать очередной кусок могущества, ко всему прочему не прямо сейчас, а в не пойми каком будущем.
Гюрята. Колот, Лютобор. Ни разу не удивлюсь, если эти трое хотят в будущем стать первейшими из первых в своей жреческой иерархии. Однако… Сейчас мне с ними нужно исключительно дружить, благо цели по большому счёту общие, да и в мелочах также во многом сходимся. А жреческая «пирамида»… Меня то интересует на она, а магия как таковая, в отрыве от любого рода иерархий. Знания и даваемая ими сила, вот и всё. Потому и друзей-побратимов загнал участвовать в ритуале, и дочерей, несмотря на все сложности, приобщил. Арконцы, кстати, мои мотивы прекрасно понимали. Усмехались, язвили – Лютобор с Колотом, потому как Гюрята в основном молчал, лишь изредка ворча на особо прытких – но всерьёз не препятствовали, понимая, что одной верёвочкой крепко повязаны.