— Я просто обеспокоен тем, что ты намерился тратить своё время на посещения Алана. Если ты будешь наблюдать за тем, как ухудшается его самочувствие, это вряд ли принесёт тебе пользу, к тому же Алан вряд ли был самым позитивным из членов нашей группы.
— Если не считать результатов его анализов.
Том предпочитает проигнорировать моё замечание. Он имеет право не реагировать на наше негативное поведение. У нас у всех есть такое право, утверждает он. Мне нравится Том — он уже, наверное, брюхом колею пропахал, пытаясь быть позитивным. Я думал, что нет ничего более наводящего уныние и цинизм, чем моя работа, заключавшаяся в том, чтобы наблюдать, как Ховисои рассекает своим бестрепетным скальпелем погруженные в наркоз тела, но сейчас понял, что это сущий пикник по сравнению с тем, как здесь пытаются развинтить на части твою душу. А за организацию работы группы поддержки отвечает именно Том.
Большинство участников группы поддержки «Болен СПИДом с бодрым видом» были внутривенными наркоманами. Они подцепили вирус на так называемых «стрельбищах» в середине восьмидесятых, где десятки людей кололись из одного шприца — после того как медицинские магазины на Бред-стрит закрыли, новые шприцы и иглы достать стало практически невозможно. У меня был приятель по имени Томми, который пристрастился к ширеву, тусуясь с одной компашкой из Лейта. А вернее, с одним парнем из этой компашки по имени Марк Рентон я был знаком ещё по тем временам, когда учился на плотника. Жуткая ирония судьбы: Марк сидит на игле уже долгие годы, но так и не подцепил ВИЧ, а я в жизни никогда не кололся — и вот тебе на! Тем не менее героинистов в группе было столько, что сомневаться в исключительности случая Рентона не приходилось.
Групповые встречи обычно протекали напряженно. Торчки третировали двух гомосексуалистов, которые посещали ту же группу. Они считали, что вирус изначально распространился в наркоманской среде не без помощи одного бессовестного голубого домовладельца, который брал со своих больных квартиросъемщиков-торчков квартплату натурой. Я и две женщины (подружки героинистов, которые сами не торчали, а заразились от партнеров) ненавидели всех, поскольку сами не были ни торчками, ни гомосексуалистами. Сначала я, как и все, полагал, что заразился «невинным» путём. Слишком легко было в то время валить все на героинистов и пидорасов. Однако я видел немало плакатов и прочел немало брошюр. Я вспомнил, как в эпоху панка «Секс Пистолз» утверждали, что «невиновных нет». Истинная правда. Следует только к этому добавить, что некоторые виновнее других. Это снова возвращает нас к рассказу о Вентерсе.
Я дал ему возможность раскаяться, а это — намного больше, чем ублюдок заслужил. Во время сеанса групповой терапии я солгал в первый раз, а затем я лгал ещё и ещё, пока полностью не овладел душой Алана Вентерса.
Я рассказал товарищам по группе, что занимался, не принимая никаких мер безопасности, сексом с другими людьми, уже прекрасно зная, что я инфицирован ВИЧ, и теперь раскаиваюсь в этом. В комнате воцарилась гробовая тишина.
Члены группы нервно ёрзали на своих стульях. Затем женщина по имени Линда расплакалась и начала мотать головой. Том спросил её, не хочет ли она покинуть собрание. Она весьма ядовито ответила, явно адресуя свои слова мне, что нет, она лучше останется и послушает мнение других. Впрочем, мне не было никакого дела до её гнева: я в этот момент не сводил глаз с Вентерса. У него на лице застыло характерное выражение предельной скуки. Тем не менее я заметил, как по губам у него скользнула лёгкая улыбка.
— Очень смело с твоей стороны было признаться в этом, Дэйви. Я думаю, тебе понадобилось немало храбрости, — торжественно заявил Том.
Да какая там храбрость, тупица, я же нагло соврал! Я пожал плечами.
— Я уверен, что с твоих плеч упал чудовищный груз вины, — закончил Том, движением бровей предлагая мне продолжить.
На этот раз я воспользовался возможностью.
— Да, Том. Я хотел поделиться этим со всеми вами. Это ужасный поступок… я не жду от людей, что они меня простят…
Вторая женщина из нашей группы, которую звали Марджори, прокричала что-то неразборчивое и оскорбительное в мой адрес, Линда же продолжала заливаться слезами. Но сукин сын, сидевший на стуле напротив меня, по-прежнему никак не реагировал. Его эгоистичность и аморальность выводили меня из себя. Я хотел разорвать его на части голыми руками, но я был принужден сдерживать себя, поскольку мой план мести был гораздо изощренней. Болезнь должна была уничтожить его тело, и какая бы злотворная сила за ней ни стояла, эта победа принадлежала ей но праву. Но моя победа должна была её превзойти по своему размаху. Мне нужна была его душа. Я намеревался нанести смертельные раны этой, как полагают, бессмертной субстанции.
Том оглядел присутствующих:
— Испытывает ли кто-нибудь сочувствие к Дэйву? Что вы думаете по этому поводу?
После наступившего молчания, во время которого я не сводил глаз с невозмутимого Вентерса, у Малыша Гогси — один из наших торчков — что-то нервно забулькало в горле, а затем он разразился ужасно напыщенной тирадой. Собственно говоря, он сделал то, чего я добивался от Вентерса.
— Я рад, что Дэйви сказал это… я делал то же самое… я, блядь, делал то же самое… невинная девочка, которая никогда никому ничего плохого не сделала… я просто ненавидел этот блядский мир… то есть… я думал, какое мне до них всех теперь, на хер, дело? Жить-то мне всего ничего осталось… а мне всего двадцать три, и ничего у меня в жизни хорошего не было, даже сраной работы и той не было… когда я все рассказал девушке, она чуть не сошла с ума… — Малыш Гогси рыдал, как дитя.
Затем он посмотрел на нас и сквозь слезы улыбнулся самой чудесной улыбкой, которую я когда-либо видел в своей жизни.
— …но всё обошлось. Она проходила тестирование. Три раза за шесть месяцев. Ничего. Она не заразилась…
Марджори, которая заразилась именно при подобных обстоятельствах, шипит, как кошка. И тут это случилось. Этот ублюдок Вентерс закатывает глаза и улыбается мне. Этого-то я и ждал. Именно этого момента. Гнев не прошел до конца, но он смешивался в моей груди с великим спокойствием, с колоссальной ясностью. Я улыбнулся ему в ответ, чувствуя себя полупогруженным в воду аллигатором, который увидел на водопое мягкую, пушистую зверушку.
— Нет… — Малыш Гогси с жалостью посмотрел на Марджори, — все было совсем не просто… я ждал результатов её анализа так, как не ждал собственных… ты не понимаешь… я же не… ну, я же не… совсем не для того, чтобы…
Том поспешил на помощь дрожащей заикающейся массе, в которую превратился Малыш Гогси.
— Не будем забывать об ужасном гневе, ярости и негодовании, которые все вы испытали в тот момент, когда узнали, что у вас положительная реакция на антитела.
Это была ключевая фраза, с которой начинались наши постоянные и пылкие дебаты. Том называл это «победить негативные эмоции» путём «примирения с реальностью». Методика эта считалась терапевтической, и многим из членов нашей группы она действительно помогала, но у меня она не вызывала ничего, кроме утомления и уныния. Возможно, потому что в то время передо мной стояли совсем иные задачи.
Во время этой дискуссии о личной ответственности Вентерс, как водится, внес ценный и весомый личный вклад.
— Полная херня! — восклицал он каждый раз, когда кто-нибудь произносил пылкую речь.
Том, как обычно, спросил его, почему он так себя ведёт.
— Потому что это полная херня, — ответил, пожимая плечами, Вентерс.
Том всё же настаивал на разъяснении.
— Это всего лишь одна из точек зрения.
Тогда Том спросил Алана, какова его точка зрения, но всё, что он услышал в ответ, было то ли «Мне насрать», то ли «Какая разница» — точно не помню.
Тогда Том спросил, зачем он в таком случае пришёл на собрание. Вентерс ответил:
— Ну, тогда я пошёл.
После его ухода атмосфера тут же разрядилась. Такое было ощущение, словно кто-то, испустив особенно зловонную и обильную порцию газов, тут же каким-то чудом втянул её обратно в анальное отверстие.
Впрочем, на следующем собрании он объявился вновь с обычным глумливым выражением на лице. Складывалось такое впечатление, что Вентерс всерьёз считает себя бессмертным. Ему нравилось наблюдать, как другие пытаются относиться к реальности позитивно, а затем наносить им удар ниже пояса. Удар никогда не был таким сильным, чтобы жертва покинула группу навсегда, но достаточно чувствительным, чтобы настроение у неё было безвозвратно испорчено. Болезнь, которая терзала его тело, была просто насморком в сравнении с тем зловещим недугом, что овладел его больным духом.
Забавно, но Вентерс видел во мне родственную душу, не подозревая, что я посещал собрания с единственной целью — изучить его поближе. Я никогда сам не выступал на встречах, а на тех, кто выступал, смотрел с циничным выражением на лице. Подобное поведение служило предпосылкой для сближения с Аланом Вентерсом.
С парнем этим подружиться было легче легкого: ведь никто больше не хотел и знать его, так что я стал его другом за отсутствием иных кандидатур. Мы начали пить вместе: он пил лихо, я — осмотрительно. Я начал узнавать все больше и больше о его жизни, собирая информацию постоянно, систематично и основательно. Я окончил химический факультет в Стратклайдском университете, но во время своей учебы там я не изучал ни одной дисциплины с тем прилежанием, с которым я сейчас изучал Вентерса.
Вентерс подцепил ВИЧ, как и большинство людей в Эдинбурге, через грязную иглу, впрыскивая героин. По иронии судьбы, ещё до того как у него нашли ВИЧ, он завязал с героином, но теперь превратился в самого настоящего алкоголика. Он пил, не закусывая, все подряд, изредка только запихивая в рот какой-нибудь тост или булочку посреди многодневного запоя, поэтому его ослабленный организм стал легкой добычей для всевозможных смертельно опасных инфекций. За время общения с ним я понял, что долго ему не протянуть.