На следующий день старый псоглавец-колдун снова удостоил меня аудиенции. На этот раз речь пошла о дропах со зверей; во время охоты выпали ещё пара шкур, несколько клыков, и один волчий хвост. Я планировал выбить ещё одну шкуру и попытаться что-нибудь сшить, но колдун предложил более выгодное дело: поменять их на более качественные амулеты, работы его самого, а не учеников. Вот чую, что дурит, но всё же согласился – по крайней мере, взглянуть-то стоит. А отдавать не обязательно всё… Вернусь домой, попытаюсь узнать реальную ценность всего этого.
В любом случае, я выменял большую часть трофеев и немного Эссенции на… Па-рам! Амулеты защиты и маскировки. Первый действительно поднимал Персональный Барьер, второй давал ещё один «странный магический навык псоглавцев», «М-маскировка».
Да, и ещё я приобрёл несколько штук копий на прокачку.
Зверей становилось всё меньше, и нам с охотниками приходилось заходить всё глубже в чащу. Всё же, я поднял ранг Тьмы, увеличив её длительность наполовину, и получил ещё две единицы маны и единицу хитов. Увы, большая часть слотов простаивали впустую, так что у меня сердце кровью обливалось от досады, однако заменить одежду было нечем. Я бы даже купил у псоглавцев, однако они определённо не носили ни шапок, ни плащей, ни рубашек… Н-да, в следующий раз буду предусмотрительнее. Тем более, я почти насытил пакет с продуктами, и скоро смогу получить ещё одну ячейку инвентаря…
В любом случае, из-за «простаивающих» ячеек я решил не задерживаться здесь слишком долго. По рангу Барьера и Перегрузки, и хватит… Тем более, волки тоже заканчивались, похоже. Или мы их просто слишком запугали… Потом вернусь с запасом предметов.
Увы, колдун меня обломал. Он может вернуть меня в нормальный мир, но как оттуда добраться сюда – не имеет понятия… Видимо, всё же стоит ещё немного задержаться.
Понятия не имею, что из себя на самом деле представляют здешние звери, и как размножаются, но их становилось всё меньше. Правда, удалось наткнуться на ещё одного Белого Зверя – без дропа, к сожалению – и одного медведя, но после этого звери практически перестали попадаться. С медведя, к слову, выпал мёд… В горшке. Извини, Винни, так получилось…
Впрочем, шутки в сторону. Ранги Барьера и Перегрузки я поднял, так что, в общем, свою цель выполнил; вдобавок и другими вещичками разжился… Кстати, я и символы на частоколе псоглавцев на всякий случай заснял на смартфон.
Колдун явно предпочёл бы, чтобы я задержался ещё, – в конце концов, он получал Эссенцию практически на халяву, его охотники били лесных зверей просто для защиты города; похоже, мой метод сбора Эссенции если и не уникальная способность, то редкость – но спорить не стал. Тем более, что охота становилась всё менее эффективной.
В любом случае, с его стороны всё было готово. Ученики сноровисто начертили на «земле» чем-то красным – похоже, кровью – три концентрических круга, в которые сам колдун вписал сложный узор; я активировал Персональный Барьер – с Перегрузкой, разумеется – и колдун произнёс что-то на своём языке.
Я ощутил, что падаю. Затем последовало странное, не болезненное, но довольно неприятное ощущение протягивания сквозь крошечное отверстие, и я покатился по горячей земле…
…а где машина?
Машины не было. Равно как не было и дороги, и вообще знакомого пейзажа.
Зато поодаль, за сотней-другой метров обожжённой солнцем земли с редкими травами, у озера было видно стадо слонов.
Или стая?.. Неважно. Главное – слонов…
Глава 6
– А говорили «изучишь магию», а говорили «увидишь мир»… – пробормотал я. Не то я качал, нужно было Удачу…
Судя по карте – не моей способности, а спутниковой карте в смартфоне – меня занесло в Африку. Национальный парк Серенгети, если точно… Грёбаная Танзания. Далековато для пешего путешествия до дома, знаете ли.
Я потёр виски, ощущая головную боль. Это, конечно, знатное приключение, но НАФИГ ЕГО, БЛ*!
Так, ладно. Немного успокоившись и собравшись – что было не так-то просто под пекущим солнцем, хотя солнечный свет и был приятен после вечного сумрака Изнанки – я решил, что могло быть и намного хуже. В конце концов, я мог оказаться посреди океана, или в Антарктиде, к примеру. Возможности магии бесконечны… бл*. Надо сдерживаться, конечно, но эмоции прут…
В любом случае, ситуация могла быть намного хуже. К примеру – у меня в смартфоне каким-то загадочным образом работает интернет…
…погодите, это же означает…
Я поспешно принялся вбивать запомненый адрес. Доска объявлений… Доступно. Регион «Танзания», «Срочные запросы»…
Проводник появился через какие-то полчаса. Не местный, азиат, и даже понимал русский… Хотя, как выяснилось, это заслуга амулета – при его работе штука полезная.
Сперва он хотел содрать с меня пятьдесят тысяч – блин, мне за спасение всего сто тысяч заплатили! – но в итоге удалось сторговаться на пять тысяч и немного Эссенции. Я заранее просмотрел объявления; спрос на неё был, а вот с предложением – не очень. Предлагали, к слову, примерно от пяти до тридцати тысяч рублей за единицу – в смысле, кубический сантиметр. У меня это соответствовало единице.
Пришлось ещё немного подождать, пока он сгоняет за сосудом под Эссенцию… вернулся с негром, предложившим продать всю Эссенцию, что у меня есть. Цену предложил, к слову, вполне приличную, по двадцать пять тысяч в рублях.
Учитывая, что перед возвращением с Изнанки я слил большую часть содержимого Сосуда в копья – расхаживать с ними дома будет неразумно – я решил согласиться. Всё равно осталось немного, так что это не должно быть подозрительно или вызывать соблазна, а деньги всегда пригодятся… Заодно взял у негра контактную информацию на тот случай, если появится ещё Эссенция на продажу, эта идея явно была воспринята с энтузиазмом. В общем, хотя я сохранял насторожённость, обошлось без проблем… всё-таки немного я Удачу поднял.
Проводник доставил меня не до моего города, а до райцентра, но добраться оттуда было уже не проблемой. Хотя за продуктами я, конечно, сходил оригинально… Нужно будет добавить в инвентарь зимнюю одежду и надувную лодку.
Заодно я купил себе на вокзале новую биту.
Я с блаженством растянулся на родной кровати. Ка-айф… Мягкая постель, нормальное освещение, никаких монстров под боком… Хорошо-то как. Приключения – тем более, выгодные – это неплохо иногда, но между ними нужен комфорт…
Хмм. Комфорт нуждается в деньгах… Я задумался. Вне Изнанки я получаю единицу Эссенции за одно «задание», длящееся примерно от пяти минут до получаса; если заниматься этим восемь часов в день, минимально – если задания не закончились – получается шестнадцать единиц. Допустим, двадцать рабочих дней в месяц, тристо двадцать единиц. Самая низкая цена – по пять тысяч… 1 600 000 рублей в месяц получается.
Я присвистнул. С таким доходом я могу с чистой совестью забить на школу, институт и на поиски работы; всё равно вряд ли удастся найти что-то сравнимое. Однако…
Впрочем, не буду спешить. Слишком много подводных камней остаётся, и о многих я наверняка вообще не знаю. Но даже в том, что знаю, есть сложности… К примеру, мне необходимо научиться контролировать эти проваливания на Изнанку, и научиться самому нормально из неё выходить. Информация нужна… И множество разнообразных предметов. Подозреваю, что за Эссенцию можно будет купить что-то более ценное, чем за деньги… Но не хотелось бы привлекать к себе излишнее внимание. Я уже отмечал, что спрос на неё превышает предложение, так что если вдруг появится поставщик с заметными, и главное постоянными, объёмами, это не может остаться незамеченным; и я понятия не имею, какова может быть реакция… И даже посоветоваться не с кем.
Я извлёк из нагрудного кармана смартфон и задумчиво взглянул на него. Внук шамана для этого точно не подходит…
Хмм, новое сообщение?.. Снова от Емельяновой.
Кхм. Из-за её последнего письма меня едва не сбила машина… с другой стороны, сам виноват, нужно было быть внимательнее. И в итоге благодаря этому я неплохо прокачался и заработал… И даже вернуться домой, в общем-то, тоже помогла эта покупка… Возможно, меня даже с оплатой не кинули, если учесть амулет и трофеи. Ладно, гляну, что там на этот раз…
«Привет. Надеюсь, ты успешно развиваешь свои способности? Советую не забывать, что свободный Одарённый – соблазнительная мишень для многих. Впрочем, пишу я не просто поболтать. У нас есть информация, что тобой уже заинтересовались те же люди, что наняли Хамелеона. Предлагаю сотрудничество, хотя сразу предупреждаю, что в этом есть как плюсы, так и минусы. Если наши конкуренты узнают, что Емельяновы заключили союз с ещё одним магом, то усилят натиск, и скорее всего начнут с тебя; но они в любом случае что-то предпримут, а вместе безопаснее. В общем, решай, но лучше побыстрее…
P.S. И ещё всё ещё остаётся работа, на которую мы хотели тебя нанять, но сорвалось из-за этого дурацкого покушения».
Ну вот же… Ни одно доброе дело не останется безнаказанным. Хотя есть шанс, что она меня просто запугивает…
Но это вряд ли. Я вздохнул. Ладно, мне в любом случае нужны союзники… Главное, соблюдать меру сотрудничества. Но во всяком случае опыт старого мага мне точно должен пригодиться, да и вообще Емельяновы в этом тайном мире разбираются лучше меня.
«Ладно, уболтала. Где, когда и как встречаемся?»
Похоже, руководит моей вербовкой сама Светлана, но с её способностями в этом нет ничего удивительного. Чрезвычайно высокая интуиция и способность принимать верные решения – самое то для руководителя любого дела…
Меня снова забрали на машине уже через полчаса; похоже, за мной послали заранее. Оперативно… Хотя из-за моего пребывания на Изнанке казалось, что прошло порядочно времени, на практике происшествие с машиной было всего несколько часов назад… погодите, а происшествием ли это было?.. Возможно, я впадаю в паранойю, но это могло быть и не случайностью…