В любом случае, домой я вернулся обогащённый новым знанием по части бизнеса… И парой писем на электронном ящике.
Письма были… Я не уверен, что о них сказать. Рекомендательными? Нет, рекомендующими.
Первое было от Светланы; она советовала развивать связи, но быть осторожным и сдержанным; помимо этого она извинялась, что не смогла предотвратить «глупость отца». Могу представить, как ей неприятно…
Второе письмо было от Лю Ханя, и состояло из двух частей, личной и официальной. На китайском и хорошем русском… Официальная часть благодарила за помощь в инциденте и приглашала в одну из их резиденций для вручения награды велеречивым официальным языком; личная же… По большей части её можно было считать переводом с официального языка на понятный. Принц не рекомендовал отказываться от приглашения, поскольку это будет оскорбительно, и объяснял, как следует себя вести. Довольно подробно, причём чем дальше я читал, тем больше хотелось этого избежать…
Завершал он рекомендацией из предложенных наград взять наименее ценную. Определённо, за спасение наследника – и, фактически, двойное – клан просто обязан предложить что-то очень ценное, но терять ценности никому не хочется, и их обычаям совершенно не противоречит впоследствии выкрасть награду обратно, возможно – прикончив нового владельца. И он ещё меня варваром называл…
По крайней мере, ему хватило совести предупредить обо всём этом и поблагодарить.
Нравится – не нравится, а отказ тоже приведёт к проблемам… Однако прежде чем соглашаться – в письме писалось, что после моего согласия за мной пришлют проводника – нужно попытаться разузнать что-то и вообще подготовиться. Удача и Обаяние, возможно?..
К сожалению, лучшим источником информации оставалась написанная принцем часть письма. Светлана написала совершенно правильно, мне нужны связи… Хотя пока что я не слишком представляю, как их развивать. У магов бывают какие-то общественные мероприятия?..
Видимо, придётся просто использовать случайные встречи и знакомства вроде того, что получилось с принцем… хотя как раз этот контакт довольно сомнителен. В любом случае, сейчас надо бы ещё поднять Удачу, там немного осталось, и если получится – Обаяние и Изучение предмета. И накидку трофейную, пожалуй, тоже надену – всё-таки отправляюсь в логово магов, мало ли что они втихаря попытаются… Лучше обеспечить себе какую-никакую защиту – судя по тому, что я видел во время схватки с альтивами, это должно защищать не только от прямого вреда, но и от эффектов. Тьма же моя стекла…
Между прочим… Как обстоят у магов дела с менталистикой? Очень важный вопрос, на самом деле… Судя по той лекции Щуки, она должна бы относиться к экзотическим дисциплинам, но подробностей я никаких не знаю. Ну, попробую обратиться к тому источнику инфы, что у меня есть…
По словам координатора – вот уж спасибо человеку, вернее даже всем, кто это организовал – менталистика действительно относилась к экзотике, причём была исключительно прерогативой Одарённых, обучиться можно максимум слабой эмпатии, то бишь способности ощущать чужие эмоции. Менталистов мало, и их, что неудивительно, никто не любит – но и с защитой от них тоже не очень: тех, кто способен её делать, ещё меньше, чем менталистов. Вообще, как сообщил координатор, про менталистов намного больше баек-страшилок, чем более-менее проверенной информации… Причём магов, работающих с духом, заметно больше, чем работающих с разумом, и отношение к ним проще – правда, в основном за счёт того, что большинство из них мало на что способны, или специализируются на духах Изнанки. Да и с защитой, опять же, ситуация лучше… В общем, никакой уверенности.
Я попытался изготовить шапочку из фольги, но она оказалась пустышкой.
Добить Удачу (и Автокарту заодно) я постепенно сумел; Обаяние тоже удалось дотянуть до третьего ранга, а вот Изучение предмета прокачивать ещё долго. Затягивать с ответом тоже не стоит, так что обойдусь без него пока что… В конце концов, текущий ранг уже даёт информацию о магии. Надеюсь, этого хватит – тем более, с Удачей.
В общем, я отписался по приглашению и назначил проводнику место встречи.
Глава 13
Проводник походил скорее на европейца, чем на азиата; возможно, наёмник, а не клановый? Ну, если это и означает что-то, я решительно не разбираюсь в их этикете и языке намёков.
Озеро, роща, дворец… Довольно красиво, но я, признаться, слишком нервничал, чтобы изучать красоты пейзажа. Чувство опасности разыгралось… Прямой угрозы не ощущалось, но было напряжно.
Я старался следовать рекомендациям принца, и пока что вроде бы всё шло неплохо. Сперва меня провели в гостевую комнату и предложили чай и закуски; я Изучил предложенное, и, поблагодарив, попробовал понемногу чая, фруктов и конфет. Видимо, присутствие русских конфет тоже было своеобразным знаком вежливости, или даже уважения… И зачем вообще всё так усложнять?..
Эта мысль продолжала оставаться доминирующей на протяжении следующих двух часов. Сразу устраивать важную встречу им «не пристало», видите ли, но и для того, чтобы просто держать в ожидании, мой статус «спасителя принца» не подходил, поэтому мне дали послушать игру на музыкальных инструментах и провели по галерее картин и статуй, читая плохо замаскированное под исторические выдержки расхваливание древности и значимости клана Камыша. Я старательно делал вид, что это мне интереснее, чем есть на самом деле.
В конечном итоге меня всё же отвели в некое подобие тронного зала; у дальнего конца длинной комнаты, окружённый охраной – с неплохими статами, между прочим – сидел Лю Хань, прикрываясь веером. Помимо охраны тут присутствовали трое сановников, советник, и патриарх – ну, это было написано в их титулах. Патриарх, старый дед с приличным запасом маны – хотя и поменьше, чем у Щуки – так зарос седой бородой и усами, что напомнил мне колдуна псоглавцев; он сидел на подушках рядом с невысоким «троном» принца и курил кальян. Остальные кланеры представляли из себя разношёрстную компанию разных возрастов, телосложения и даже в одежде разных цветов; именно они и вели церемонию, шишки клана просто молча наблюдали за происходящим.
Впрочем, я и сам молчал и только кивал время от времени. Нудные и бессмысленные церемонии… Лучше бы всю эту энергию на что-то полезное направили. На ту же охрану наследника, к примеру…
Наконец-то! В помещение внесли резные лакированые ларцы.
– …поэтому достойному магу даровано право самому выбрать одно из этих сокровищ.
Шкатулки разместили на трёх отдельных столиках; советник откинул крышку первой шкатулки, зелёной, с изображением яблони. Внутри находилась стеклянная бутыль с салатового цвета светящейся жидкостью.
– Сие есть Нектар Супао, известный на Западе как эликсир молодости – сообщил советник. – Возможно, сейчас он не слишком притягателен для достойного мага, но внутри этой шкатулки он может храниться десятилетиями. Содержимое этой бутыли способно продлить жизнь на век.
Изучение подтверждало его слова; прямого подвоха с эликсиром не было. Я кивнул, указывая, что понял, и советник перешёл ко второй шкатулке – алой, с изображением феникса. Под крышкой на чёрном бархате лежал металлический диск с отверстиями сверху и снизу, покрытый мешаниной разноцветных линий; в центре находился какой-то драгоценный камень.
– Сие есть Амулет Феникса, тайное сокровище клана – сообщил советник. – Его сила способна единожды возвратить жизнь своему обладателю и исцелить его раны.
«Опаньки, та самая магия, что воскресила Гондзимона, видимо…» – подумал я. Изучение сообщило, что передо мной «Амулет воскрешения» с собственным именем «Амулет Феникса»; описание снова подтверждало слова китайца, и вдобавок за какие-то двести семьдесят единиц Эссенции он открывал способность «Самовоскрешение». Однако, «тайное сокровище клана»… Я попросту не успею им воспользоваться, скорее всего. Я печально взглянул на амулет и кивнул; кланер подошёл к третьей шкатулке, синей, с изображённой на крышке девушкой, играющей на каком-то музыкальном инструменте.
Внутри лежал кусок какого-то, видимо, ценного камня, вроде малахита или яшмы, изрезанный странными иероглифами; на китайскую письменность не похоже.
– Сие есть контрактный камень Дивы Асии – произнёс советник. – Явись, Асия.
Упс… Надеюсь, я выглядел не слишком по идиотски.
Рядом с китайцем возникла невысокая длинноволосая девушка в тонкой шёлковой одежде, подчёркивающей достоинства фигуры. Блин… Я мог бы попытаться её описать, но лучше просто прямо выразить то, что я чувствовал, взглянув на неё. Аццки эротическая и соблазнительная красавица… Кхем, даже если мне удалось как-то удержать выражение лица, штаны меня всё равно выдали.
Однако, я в очень сложной позиции… И речь даже не о, кхем, физиологической реакции, которую я поспешно попытался прикрыть. Что выбрать? Это же жуть как сложно… особенно с учётом того, что рациональность пасует перед желаниями. Конкретно, одним желанием… Не, ну а что, я здоровый молодой парень!
Раса: Дух, Дива. Класс: Куртизанка. Соцстатус: контрактный дух. Титул: Многоопытная (подсказка по титулу сообщала, что она обладает опытом во множестве навыков и умений). Ээхх… Я тяжело вздохнул. Ни за что не поверю, что в клане нет никого, кто не хочет оставить её себе. За женщин войны начинали, блин… Хотя, конечно, она может быть и яблоком раздора, от которого хотят избавиться.
На секунду у меня даже возникло желание забить на здравый смысл и взять, несмотря ни на какие возможные проблемы – оно того стоит.
Я закрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул. Похоже, что ни выбери, всё равно буду сожалеть… И, боюсь, если сейчас открою глаза, то забью на это и выберу камень.
Успокоиться, собраться… Хотя бы частично. Нужно было прокачать навык «Самоконтроль», но кто же знал? В любом случае, ни один вариант не выглядит безопасным – я понятия не имею, насколько эти предметы ценны для клана. А из ситуации нужно выбираться…