– Легендарные артефакты? Ну да, есть такие по всему миру. Угу, в наших сказках некоторые упоминаются. С самых популярных даже пошли линии копирования и развития идей, некоторые до сих пор делают. Нет, самобранка тебе бесполезна, она еду не создаёт, просто хранит в пространственном кармане вроде твоего инвентаря. Ну да, это мошенничество было, как и с Рогом Изобилия…
– Оружие? Ну… Артём Егорович говорил, что большинство из них устарели, но есть некоторые хорошие. Хотя лучшие артефакты – наполовину мошенничество, они в полную силу работают только у сильных магов…
В общем, охотиться с ней было и удобно, и познавательно, хотя непосредственно в истреблении монстриков девочка не участвовала. Правда, был и минус – у меня в голове принялась настойчиво зудеть идея обзавестись артефактным снаряжением. С усилением от Ауры Снаряжеманта это было бы круто… Полагаю. В конце концов, если у меня есть пассивка, на четверть усиливающая снаряжение, логично обзавестись лучшим…
Хотя это просто размышления того же рода, что и о дворце.
Пока что.
– Думаю, пока достаточно – сообщил я. – Устроим привал.
– Хорошая мысль – зевнув, согласилась Светлана. – Что на ужин, бутерброды? Или консервы?
– Каша – сообщил я. – Гречневая, с мясом.
Каюсь, я увлёкся… Взяв третий ранг Повара, я несколько не рассчитал свои силы, и у меня осталось ещё полкастрюли вкуснейшей каши. Впрочем, в инвентаре она всё равно не портится и даже не остывает…
К слову, третий ранг помимо возможности готовить еду с бонусами ещё и позволял съесть больше – так сказать, резерв сытости увеличивал – а на четвёртом, как я и подозревал, появлялась дополнительная способность. В любом случае…
– Если я растолстею, ты будешь виноват – обвиняюще сообщила Светлана, опустошая кастрюлю. Заглянула внутрь, оценивая количество, и мрачно добавила: – Когда растолстею.
Всю кастрюлю сразу она не осилила, но когда разбудила меня на смену вахты, каши уже не осталось.
Впереди показалась знакомая хижина. Всё-таки на этот раз я добрался до цели…
Пабло Суэго всё так же сидел на стуле перед своим домом, спокойно ожидая нашего приближения. В прошлый раз он говорил, что чувствует, когда кто-то или что-то появляется на его территории…
– Здравствуйте, Пабло – поздоровался я. Он кивнул в ответ и взглянул на мою спутницу.
– И вы здравствуйте. Что за прекрасная леди с тобой, Артём?
– Светлана Емельянова – представилась девочка. – Ученица Артёма Егоровича Щуки.
– Русский род алхимиков и амулетчиков, знаю – кивнул дух. – Ну, пройдём в дом, что ли?..
– Непохоже, чтобы у тебя прошло много времени, но ты стал намного сильнее – задумчиво произнёс старик. – Поразительно быстрый рост.
– Особенность способности – пожал я плечами. – Становлюсь сильнее, истребляя здешних тварюшек. Собственно, вы не подскажете, где можно их найти побольше? А если знаете, как пройти в Запертый лес, вообще было бы отлично.
– Хмм… Собиратель осколков?..
– Вообще-то снаряжемант, если вы про мою способность.
– Я говорю не о названии, а о сути. Если ты становишься сильнее, разрушая тени, скорее всего, сердце твоей способности – собиратель осколков.
Старик умолк; я вопросительно посмотрел на него.
– Эссенция – пояснил он. – Осколки душ. Дикие духи Изнанки, тени, состоят из Эссенции, и разбивая их, ты собираешь составляющую их Эссенцию, а затем подсознательно используешь её на усиливающие тебя чудеса.
– Звучит… Логично – пробормотал я. Хмм… В таком случае, что с «заданиями»? И за живых я её тоже получал, те гоблины и огры явно были живыми существами. Да и альтивы… Осколки душ, значит?.. Как-то неуютно стало. Хотя, помнится, Щука говорил про «отшелушивание частиц»…
– Магия, изначально направленная на саморазвитие… – задумчиво произнёс старик. – Она может многое дать, но тебе следует быть осторожным. С большой силой идёт большая ответственность и большая опасность – знаю, звучит банально, и молодёжи сложно это понять, но это правда. Душа мира предпримет ответные меры, если ты вызовешь слишком большое волнение. Хотя это и маловероятно, честно говоря…
– Душа мира?.. – осведомился я. – Она разумна?
– Не думаю – отрицательно мотнул головой дух. – Гею можно назвать живым существом, но вряд ли разумным. Однако она ощущает, если что-то пошло не так, и принимает меры. Правда, в её масштабах это должно быть что-то крупное и произошедшее быстро, к плавным изменениям она в целом терпима.
– Интересно…
Старик кивнул.
– Возвращаясь к твоему вопросу… Думаю, я смогу помочь тебе найти охотничьи угодья. Расчистка Изнанки от мусора – благое дело, лучше вернуть его в круговорот, чем оставлять бродить. Да и силы вам понадобятся…
Я вопросительно поднял бровь.
– Вас ждут какие-то сложности – сообщил дух. – Я не могу определить, какие именно, но в будущем что-то произойдёт.
У него, значит, тоже предчувствие… Это совпадает с предсказанием Деда.
– Буду благодарен за помощь – кивнул я. Старик кивнул в ответ и повернулся к молчавшей, слушая нашу беседу, Светлане.
– А что насчёт тебя, маленькая красавица? Чем я могу помочь тебе?
Хмм, не «могу ли чем-то помочь», а «чем могу помочь»…
– Вы можете помочь мне попасть в Блюштадт? – спросила Светлана. Хмм? Какой-то немецкий город? Но почему спрашивает у духа?..
– Я могу только помочь найти путь к нему – отрицательно покачал головой Суэго. – Но что-то мне подсказывает, что с остальным вы способны справиться сами.
Я поднял руку.
– Простите, но что за Блюмштадт?
– Поселение на Изнанке – отозвался старик. – По большей мере. Маленькая страна фей.
– Понятно – пробормотал я.
В конечном итоге дух смастерил нам ещё пару путеводных амулетов, ведущих к нашим со Светланой целям, и мы с ним распрощались. Амулеты, к слову, давали тот же самый призыв малого духа.
– Никаких вопросов? – поинтересовалась Емельянова.
– Неа – отозвался я. – Суть, полагаю, и так понятна, а детали не интересуют. Твои дела, по крайней мере пока что.
– Вот и хорошо – кивнула она. – Хотя, скорее всего, ещё обращусь за помощью.
– Тогда и поговорим – пожал я плечами.
Глава 16
Способностью, открывающейся на четвёртом ранге Повара, было «Зельеварение (домашний стиль)», и я был намерен её получить. В конце концов, всем известно, что продавать готовый продукт выгоднее, чем сырьё… Хотя и неизвестно, что это будет за навык и как именно работать, но судя по предыдущим – будет полезно. Тем более, я проконсультировался с Светланой, и она подтвердила, что спрос на зелья и эликсиры всегда есть. Заодно узнал разницу между этими понятиями – попросту «эликсир» это особенно крутое зелье, как артефактами привыкли называть особо мощные магические предметы. А вот между амулетами и талисманами разница более существенная – талисманы это магические предметы, предназначенные для использования немагами, обычно работающие пассивно. Защитные, к примеру, или показывающие, жив ли кто-то, на кого талисман настроен… Хотя магическое оружие даже с пассивными свойствами талисманами обычно не считается. Свои культурные тонкости, однако. В любом случае, зелья бывают полезны, что заметно уже по тому факту, что моя спутница захватила их с собой. И по её словам, они бывают не только лечебные и стимулирующие, но и самые разнообразные, включая даже такую экзотику, как зелья призыва, к примеру – обычно модели «элементаль в бутылке». Или, например, зелье, увеличивающее точность и убойность огнестрела… Или делающее оружие эффективным против бесплотных духов.
Возвращаясь к теме духов и богов… Я поинтересовался старославянскими богами, но оказалось, что о них мало что известно, кроме одного – Волоса-Велеса. Он сохранил поклонников среди оборотней; вроде бы даже современные Российские оборотни обязаны полным сохранением рассудка при обороте покровительству этого бога. Так я не понял, они оборотни или вервольфы, это же разное?.. Или речь и идёт о разных группах? Светлана подробностей не знала – с оборотнями ни её семья, ни Щука особо не контактировали. В отличие от меня… Ну, можно – и нужно – будет расспросить. Тем более, что со стариком «говорящим с духами» ещё нужно будет побеседовать – он обещал постараться разузнать насчёт дивы. Хе-хе-хе…
– У тебя улыбка… Странная – сообщила Светлана.
– Не обращай внимания, я просто строю Коварные Планы.
– Не рекомендую заморачиваться с мировым господством, маеты больше, чем толку – серьёзно посоветовала она. Я рассмеялся.
– Учту. Но если что, возьмёшь на себя часть работы?
– В зависимости от условий – сохраняя серьёзное лицо, ответила девочка. – Я требую ежемесячный оплачиваемый отпуск, спальню, обтянутую чёрным шёлком, личного дракона, и – она на секунду задумалась – ручного гламурного вампира. Можно наоборот, ручного дракона и личного вампира.
– Оборотень вместо вампира подойдёт? Его мне достать проще, и дрессировке лучше поддаются… Да и не такие субтильные…
Она сделала задумчивый вид… И тоже рассмеялась, не выдержав.
«Охотничьи угодья», к которым вывел амулет Суэго, оказались, к моей нескрываемой радости, лесным районом Изнанки. Вынесенный из Запертого леса запас дерева постепенно сокращался, так что это была очень удобная возможность его пополнить. Да и монстриков здесь действительно водилось побольше, хоть и не волков, как там, а всё тех же разнообразных порождений людских страхов и фантазий, как объяснил дух. Пусть стаями, как в Запертом лесу, они здесь и не встречались, но всё же охота и набор Эссенции шли заметно быстрее. В процессе я добил Управление нитями до четвёртого ранга, получив возможность увеличивать не только длину с толщиной, но и прочность нитей. Хотя всё равно в процентах, так что зависит от основы…
И – да, Повара я тоже добил до четвёрки.
«Зельеварение (домашний стиль), ранг 1. Активный магический навык, расход маны переменный. Позволяет создавать про