Вежливо распрощавшись со вторым и убедившись, что он ушёл, я повернулся к женщине в широкополой шляпе, сидевшей за дальним столиком полупустой уличной кафешки, где проходила встреча, уже не меньше часа болтавшей о чём-то то с сидящей за тем же столиком подругой, то с кем-то по сотовому.
– Ваша встреча назначена немного позже, но предлагаю не тянуть, если вы не против.
Женщина, лет сорока, но вполне миловидная, приветливо улыбнулась, вставая и пересаживаясь ко мне. «Подруга» последовала за ней.
– Разумеется, я ничуть не возражаю…
– Тем более, что время кланлидера дорого… – кивнул я.
– На самом деле, не так уж дорого… – отозвалась она. – Административной работой и координацией занимается мой муж, но и её немного – у нас маленький клан… Полагаю, это ваша способность видеть имена?
Я кивнул.
– Но даже если вы не загружены работой, приехать лично и заранее, чтобы собрать информацию… Чем моя персона вызвала такой интерес?
– Позвольте сперва вопрос, Артём Никанорович. Что вам говорят слова «Огненный Змей»?
Я хмыкнул. Интересненько…
– Встречался с ним на Изнанке. Ну, не то, чтобы встречался – видел… Но и вы ответьте, кто он такой и почему вас интересует?
– Ну… – протянула дама. – Вы же знаете мою специализацию?
Я кивнул.
– Тогда вы должны знать и о том, что общение с духами временами позволяет узнать будущее…
– То есть он связан с грядущими проблемами? – хмыкнул я. – У меня есть знакомый Говорящий с духами. Но я-то тут причём?
– Вот и я хотела бы это знать… – задумчиво произнесла дама.
Как и оборотень, эта ведьма… в хорошем смысле, чёткой информацией не обладала – просто набор разрозненных видений и клочков информации. Да уж, предвиденье – не точная наука. Она была уверена, что к грядущим событиям как-то причастны этот «Огненный Змей» и я, но как именно – неизвестно. Может, мы оба просто опишем всё в мемуарах… Однако что какая-то связь есть, ведьма была уверена. И ведь даже не убедить, что я и сам не знаю… Во всяком случае, я на её месте точно сохранил бы сомнения. Тем более, на фоне моего быстрого подъёма от человека совершенно чуждого всем этим магическим делам до… ну, скажем так, мага, производящего некоторое впечатление – а эту информацию она разузнала. Кадровая разведчица клана, блин… Не сомневаюсь, что в отличие от старого оборотня она способна применять свою магию и для самозащиты. Да и фамильяр её, прикидывающийся то котом, то человеком, вызывает подозрение… Статы у него неплохие. Не стану предсказывать, кто кого, если он схлестнётся с моим Урфином…
В любом случае, хоть и сохраняя подозрительность по отношению друг к другу, но мы неплохо побеседовали. Я сообщил ей имя Огненного и то, что рассмотрел из внешности; с её информацией внешность совпадала. Она, в свою очередь, рассказала и даже продемонстрировала кое-что из своих видений; я толком ничего не понял, кроме одного – с Огненным лучше не ссориться, или как минимум не сражаться. Если духи не искажали картину, то это человек-огнемёт повышенной мощности, и даже с моими защитными заклинаниями… в общем, не стоит. Ну, по крайней мере, моего боя с ним ведьма и не видела… Видения с моим участием вообще оказались сумбурными и непонятными – например, то, как я ем горящую розу… Бред какой-то, в общем. Если, конечно, не воспринимать его буквально, как некую извращённую форму издевательства… Я поёжился.
Но, во всяком случае, лицо было явно моё, и несколько видов города тоже имелись.
Я уже решил, что больше ничего полезного из демонстрируемых видений не извлеку, как неспециалист – впрочем, я записывал их на смартфон, это были не иллюзии, а более-менее реальное изображение в зеркале – когда…
– Можете остановить кадр? – обратился я к женщине.
– Нет, но могу повторить кусок.
– Хоть что-то… Сукунд на… десять, пожалуй, назад, если не сложно.
Она кивнула, и беззвучная сцена боя кого-то с кем-то снова принялась воспроизводиться в зеркале. Угу, оно… Н-да. Ну, не то, чтобы это было удивительно, полностью укладывается в картину, на самом деле… Хотя не стоит спешить с выводами. Да и вообще, надеюсь, это так и останется не моим делом…
– Что вы увидели? – осведомилась ведьма, поскольку пауза затягивалась.
– Не уверен, что мне стоит рассказывать… – пробормотал я. – Если я правильно понимаю, эти ребята очень опасны, и я бы не хотел, чтобы они сочли меня врагом. У меня тут тихий, спокойный город… обычно. И предпочёл бы, чтобы он таким остался.
– Ваше беспокойство понятно, но оно несколько запоздало – сообщила женщина. – «Смарагд» сотрудничает с этой группировкой, так что вы уже привлекли их внимание.
Я мог бы сказать, что они пока не имеют причин рассматривать меня как врага, но… В том фрагменте, который привлёк моё внимание, маги сражались со знакомыми четырёхрукими огненными фигурами. Я уже дважды сталкивался с такими, срывая планы их хозяев… И третий раз определённо тоже связан с тем же, битва за принца. Вполне возможно, они и сейчас наблюдают…
Я покачал головой.
– Раз они прислали представителя для переговоров, значит, пока не рассматривают, как врага. Я пока не обладаю достаточной силой, чтобы справиться самостоятельно, и не хочу вступать в какой-то клан для защиты, предпочитаю сохранять нейтралитет. С другой стороны, информация всё равно на уровне предположений и вряд ли вам что-то даст.
– У вас есть ошибка – отрицательно покачала головой ведьма. – Даже две. Простите, но вы явно не разбираетесь ни в политике, ни в ведении крупного бизнеса… Прежде всего, мимо вас они не пройдут в любом случае; вы слишком заметны. А во-вторых, если только вы не обладаете некоей действительно жизненно важной информацией, сперва всё равно попытаются давить мягко, принуждая присоединиться или пойти под защиту.
– Девяностые прямо – хмыкнул я. – Из фильмов.
– В нашем мире нет единой регулирующей законы силы государства – чуть пожала плечами ведьма. – Так что законы силы остаются эффективными. С оговорками, но эффективными… Структура кланов возникла не просто так.
– Самозащита и сохранение секретов? – хмыкнул я.
– Самозащита и сохранение секретов – кивнула она. – Вы неплохо начали – она бросила взгляд в сторону оборотней – но, как верно заметили, этого недостаточно, а времени на накопление сил вам никто не даст. Если хотите сохранить нейтралитет, единственный способ это сделать – объединить усилия с теми, кто тоже к этому стремится…
– Ладно – вздохнул я. – Уговорили… Вы обратили внимание на огненного духа в видении?
Она кивнула.
– Я не знаю эту разновидность, но в этом нет ничего удивительного, тем более что многие духи способны менять форму по желанию.
– Я уже дважды сталкивался с такими. В первый раз это была ловушка во время встречи торговцев материалами для амулетов…
Во время моего рассказа женщина заметно мрачнела.
– Скверно – пробормотала она. – Очень скверно. Могло бы даже быть лучше присоединиться, но работать с теми, кто практикует человеческие жертвоприношения – увольте… Достаточно наглости, чтобы попытаться похитить принца старого клана, и достаточно сил, чтобы почти суметь это проделать, если бы не случайность… Неудивительно, что я видела ваше лицо – вы уже замешаны в эту кашу. Я не уверена, что они согласятся, но нужно предложить сотрудничество и клану Камыша. Старые кланы традиционалистов спесивы, но они обязаны что-то предпринять… Всё куда хуже, чем я думала.
Можно было бы подумать «что нам в России до мелкой заварушки где-то в Китае?», но для магов мир тесен… А десяток погибших магов – это значительные потери. Так что я был склонен согласиться с женщиной – тем более, она глава клана, и действительно обладает большим опытом в политике, клановых взаимоотношениях и борьбе за власть, чем я.
По идее.
– Нужно больше союзников, полагаю – вздохнул я. – Альянс свободных кланов… блин.
Несмотря на то, что «Искра» не слишком активный клан, особо не лезущий в политику, моя собеседница, Ирина Олеговна Кошкина, следила за событиями в мире и делами других кланов, так что у неё были идеи, к кому обратиться. Со своей стороны, у меня были зацепки с китайцами, оборотнями и Емельяновыми… Но этого мало.
Идеей было собрать своеобразный «альянс взаимопомощи», напоказ продемонстрировав, что мы не рвёмся устраивать конфликт, но готовы вступаться друг за друга, в случае чего. В идеале – чтобы взять с нас было нечего, а огрызнуться могли болезненно, но тут уж как получится. Главное – собрать побольше народа, готового объединиться перед лицом угрозы… и убедить, что эта угроза существует. Насколько я знаю историю мировой политики, задача сложная, и хорошо, что не мне её решать… Ну, большую часть не мне. С оборотнями и Емельяновыми (плюс Щука) побеседовать придётся.
Кошкина была Ведающей, не Одарённой, и путешествовать через Изнанку не умела; у её клана не было и своего проводника, так что домой она добиралась обычно, на машине. Причём за рулём сидел фамильяр… Многофункциональный кошак. Ну, ничего, раздобуду себе диву…
В любом случае, посоветовав ведьме быть настороже и не забывать о безопасности, я проводил её и занялся делами.
Вообще, встреча прошла небезрезультатно. Я не только о политических планах; «Говорящая с духами» сообщила мне адрес сайта, на котором некий маг выкладывал результаты исследований различных магических существ – повадки, происхождение, культура, обычаи… И тому подобное. Понятное дело, со стороны это выглядело неким литературным проектом, но ведьма уверяла, что маг настоящий, и информация подлинная. Ну, по крайней мере её было довольно много… Ещё один общественный сервис для магов.
Информации, как я уже отметил было довольно много, но… К сожалению, о феях было написано очень мало.
«Редкая магическая раса, обладающая свойствами как духов, так и биологических существ; внешне чрезвычайно схожи с людьми, обладают существенными врождёнными магическими способностями. Способны к скрещиванию с людьми. Компактно проживают в скрытом на Изнанке поселении „Блюмштадт“, в Мире появляются эпизодически. Изучение в процессе, дополнительная информация на форуме».