Хотя, думаю, она сделает правильный выбор. В конце концов, это её спецспособность…
В общем, я поизучал тему и отметил себе провести со Светланой беседу по этому вопросу – как минимум, чтобы знать, на что рассчитывать, и могу ли вообще рассчитывать на неё в будущем. Ещё немного полистал статьи о других существах – тоже интересно – но когда добрался до альтивов, там оказалось много текста и картинок, так что решил просмотреть попозже, а пока что снова проверил почту… есть ответ. Багерс готова встретиться уже сегодня…
Я, честно говоря, предпочёл бы встретиться сразу же, но… Сейчас важен каждый союзник, так что стоит подготовиться. Понятное дело, нужно пригласить на встречу оборотней, но речь даже не об этом; мне нужно произвести благоприятное впечатление. А для этого, как бы лично мне это не претило, стоит поменять одежду – и вообще, нужен костюм для встреч. Я не на том уровне, чтобы встречаться с кем захочу в чём захочу, к сожалению… Надеюсь, это временно, но одежда нужна.
Встаёт, правда, ещё и вопрос выбора – опыта подбора таких костюмов у меня нет… Хмм.
– Свет, привет. У меня тут встал вопрос, и решительно не представляю, к кому обратиться, кроме тебя…
Хотя появляться ради этого лично Емельянова не стала, она, как я и надеялся, дала несколько советов; я всё записал. В том числе – совершенно разумный совет, что костюм нужно подбирать в соответствии с тем, с кем планируется встреча и какое именно впечатление нужно произвести; учитывая, что это просто независимая волшебница, особо изощряться нет нужды. К тому же если прийти на встречу в свежекупленной одежде, она может это заметить, и это даст понять, что я придаю встрече большое значение… в общем, много тонкостей. К счастью (в данном случае), выяснилось, что Светлана в прошлый визит успела изучить, что у меня есть, и дала рекомендации, что из этого надеть.
Впрочем, на будущее костюм купить всё равно нужно.
Беседовать сейчас о феях я не стал – это явно нужно при личной встрече – так что, поблагодарив за советы, закончил вызов и назначил встречу Багерс.
Я сразу узнал её; наличие полоски маны бросалось в глаза даже раньше, чем прочитал имя. Очень привлекательная девушка с длинными тёмными волосами, стянутыми в косу, одетая в футболку и шорты; я бы дал ей лет двадцать. Рядом с ней, прислонённый к стулу, стоял футляр какого-то музыкального инструмента, неширокий, но довольно длинный.
– Здравствуйте, я Артём Щеглов – произнёс я, подходя и присаживась. – Простите, что не спрашиваю разрешения, но мы уже договорились о встрече…
– Да, конечно – кивнула она, с интересом изучая меня. – Простите, но сколько вам лет?
– Через месяц будет шестнадцать – пожал я плечами. – Сражаться это мне не мешает, как могут подтвердить мои друзья.
Я кивнул в сторону одного из молчаливо присутствующих неподалёку оборотней и добавил:
– И побеждать тоже.
Вообще, следует учитывать вероятность, что она на самом деле представительница оппонентов, которая хочет меня прощупать или заранее втереться в доверие. Но даже если так – сейчас необходимы все, чтобы продемонстрировать сомневающимся количество… А проверку и чистку можно будет попытаться провести потом, если это понадобится. Так что сойдут даже вражеские агенты – всё равно создаём не военный альянс…
Я пришёл на встречу со снятым скрывающим амулетом, и сейчас Багерс, кажется, изучала мою ауру, или что там такое – магическую силу, в общем. Я тоже изучал её, всё больше убеждаясь, что она хороша. Не настолько, как дива, но – весьма… Фигура, грудь, лицо – всё без нареканий.
– Простите за вопрос, но вы же Одарённый, верно? – неожиданно осведомилась девушка. Я кивнул.
– Да. А вы?
– Я тоже – кивнула она.
– Это хорошо, что не ведьма – улыбнулся я. К слову, она хорошо владела русским, но акцент присутствовал, и несмотря на имя с фамилией, он был непохож на английский. – Вы для этого слишком привлекательны. В любом случае, если вы желаете сотрудничать, я только за. Чем больше народа, тем лучше. Хотя если вас смущает мой возраст…
– Нен-нет, не смущает – поспешила заявить она. – Совсем не смущает…
Я поднял бровь. Она произнесла это… Интересно. Очень, очень интересно… Особенно для парня моего возраста.
– Но, возможно, сперва нам стоит ближе ознакомиться… с возможностями друг друга? – забросил я.
– Это хорошее предложение – кивнула она. Соблазнительно, да уж… Но совсем не хочется ознакомиться с чем-то вроде приворота, если не того хуже. Ну, прежде чем решать, насколько стоит рисковать…
– Изучение существа – почти беззвучно произнёс я.
Имя: Кэтти Багерс.
Класс: Наёмница, Охотница за головами
Социальный статус: Раб
Раса: Человек , Одержимый
Я сумел сдержаться. Похоже, она заметила мои сжавшиеся кулаки, но списала их на возбуждение тинейджера… Ну что же.
– Позвольте предложить прогуляться в более удобное место – произнёс я; она кивнула.
«Охотница за головами»… Похоже, дело хуже, чем я ожидал. Признаться, я не уверен, как быть… Хотя один вариант напрашивается. Даже два… Можно попробовать задействовать оборотней, чтобы захватить и допросить её – или проделать то же самое самому…
Пока мы шли, в моей голове вертелось множество вариантов; что выбрать, что выбрать… Оборотни могут и не захотеть участвовать – они приглашены просто присутствовать для моральной поддержки. К тому же личный захват определённо скажется на моей репутации, но это же опасно… Да и остаётся шанс, что она прибыла с честными намерениями – или, по крайней мере, не за моей головой… Её магические статы и Сила невысоки, но Ловкость и Проворство неплохи…
Я решился.
– Тьма.
Верёвки «выстрелили», опутывая ослеплённую девушку; в тот же момент футляр у неё за спиной раскрылся, и из него вылетел недлинный прямой меч, рассекая верёвки…
…но солнечный свет уже сменился сумраком Изнанки.
– Интересные у вас предварительные игры – задумчиво произнесла девушка. Меч не только освободил её от верёвок, но и как-то снял Тьму. – Хотя я рассчитывала на более комфортную обстановку…
Я вернул обрубки верёвок на руки; меч, покачиваясь, завис перед девушкой, и она взяла его правой рукой. Я, в свою очередь, размотал обмотанный вокруг пояса металлический тросик; посмотрим, что ты скажешь на это…
– Мне действительно интересно проверить силы, но убивать друг друга совсем ни к чему – сообщила она. – Я не по вашу голову… во всяком случае, не хочу снимать её с плеч.
– А подробнее? – осведомился я. В конце концов, если она сама готова что-то сообщить, тем лучше… Этот её меч кажется опасным.
– Нуу… – протянула она, и внезапно…
Стремительное движение, звон; я отдёрнулся, прикрываясь тросиком, однако клинок замер в нескольких сантиметрах от моей шеи и тросика, плашмя, а на «пол» упал чёрный шип длиной с ладонь.
– …полагаю, стоит сперва избавиться от помехи – сообщила Багерс и метнула меч в напоминающее дикобраза существо, возникшее из пустоты в нескольких метрах от нас. «Зверушка» немедленно рассеялась золотистыми искрами, а меч остался лежать на «полу»; Багерс шагнула назад и продемонстрировала пустые руки.
– Меня действительно интересуют дружеские отношения – сообщила она.
– Кого именно – «меня»? – осведомился я.
– Ну… Хорошо. Позвольте представиться.
Меч поднялся с «пола» и медленно поплыл к девушке, снова зависнув перед ней; затем он качнулся, словно в поклоне, и послышался голос.
– Моё имя Куаллона, и я являюсь одушевлённым мечом и Одарённой. Эта девушка – моя собственность, общаться с гуманоидами намного проще через им подобного.
– Вот как… – пробормотал я. Н-да, я уж думал, что меня будет очень сложно удивить…
– Я зарегистрирована как Гость в нескольких кланах этого мира, и могу предъявить документы, если желаете – продолжила меч… эм, погодите.
– Позже. Простите, но почему в женском роде?..
– В этом мире тоже есть традиция давать мечам женские имена и относиться соответственно – заметил(а) меч. – В любом случае… Полагаю, ваша способность дала вам некую информацию, и вы сочли меня агентом ваших противников, верно?
Я кивнул.
– И это всё ещё наиболее вероятно. Я не вижу, почему бы вам заинтересоваться сотрудничеством со мной.
– О, но у меня есть очень убедительная причина – ответил меч. То есть ответила… Всё-таки меч в женском роде – это странно. Да, понимаю, что на фоне остального странно, что кажется странным именно это, но тем не менее… – В зоне действия вашей способности я становлюсь значительно сильнее, и, поверьте, это очень приятно. Во всяком случае, становилась, пока вы не атаковали…
Аура снаряжеманта. Действительно… Это звучит убедительно.
Я частично убрал тросик; отключать активную Магическую Броню, впрочем, не стал.
– Ладно, допустим, я вам верю, хотя извиняться за нападение спешить не буду.
– Понимаю – согласилась меч, заняв место в руках девушки. Рабыня разумного меча, н-да… И сейчас, когда меч общался со мной от себя, Кэтти выглядела почти как манекен. Какова степень контроля?.. Трогать этот меч точно не стоит. – С вашей позиции я выглядела подозрительно, так что я не держу обиды. Полагаю, вы находитесь в опасном положении…
«Я выглядела подозрительно»… Она отнеслась к Кэтти как к себе. Н-да…
– Простите, но насколько вы контролируете Кэтти Багерс? – прямо спросил я.
– Да, до этого вопроса должно было дойти… Боюсь, вам это не понравится, но я бы не хотела, чтобы это всплыло позднее, испортив отношения.
– Всё так плохо?..
– Это вам решать, но по моему опыту людям это не нравится… Я контролирую её полностью. По сути, это моё второе тело.
– …Даже так… – пробормотал я. – Действительно, не могу сказать, что мне это нравится, но лезть в чужой монастырь со своим уставом не буду. Давайте будем считать это предварительными переговорами… Я за сотрудничество, но пока не уверен, насколько вам можно доверять, так что постараюсь посоветоваться и собрать информацию. В каких кланах, говорите, вы зарегистрированы?..