Я даже не соврал.
– Привет – произнёс я.
– …
– Это ещё не самое удивительное… Но давайте всё-таки внутри поговорим.
– Как ты здесь оказался? – ошеломлённо спросила мама.
– Вот, собственно, об этом я и хочу поговрить – сообщил я. – Для того и прибыл…
Квартирка у родителей была довольно скромная, но у стены стоял весьма уютно выглядящий диванчик, на который я и сел.
– Не уверен, с чего лучше начать, так что сразу ответ на все вопросы… – сообщил я. – Магия. И вот примеры… Магический щит.
Прежде чем родители начали задавать вопросы, я помахал в воздухе диском Щита, извлёк из инвентаря мешок с вещами и сунул его обратно, а так же подвигал верёвкой по комнате стул.
– …Вот как-то так – завершил я.
– Я тоже не знаю, с чего начать… – пробормотал отец. – Но… откуда у тебя эти способности?
– Да похоже, врождённые были – пожал я плечами. – Но выяснилось в июне.
Честно говоря, приняли родаки всё это очень спокойно. Правда, я не рассказывал о самых напряжных моментах вроде боестолкновений или этого «огненного змея», но всё же… Мать заинтересовала телепортация; пришлось разочаровать, что реальной телепортации я не видел, а моё путешествие из России скорее сродни гиперпереходу, и с ним куча своих сложностей. Отца больше заинтересовала алхимия, вернее, изменение свойств материалов; пришлось пообещать достать книг по этой теме. Настоящий инженер, да…
– Даже не знаю, переживать за тебя или гордиться… – вздохнула мама.
– Можно сочетать – хмыкнул отец. Я кивнул и добавил:
– Хотя переживать всё-таки не стоит. Пока что всё идёт неплохо… Ну ладно, буду держать вас в курсе, если что. Но путешествие такое – дорогое удовольствие, так что в следующий раз – по телефону или по скайпу…
Отец кивнул, мать чмокнула в щёку. Ну… Вроде с этим всё нормально.
А теперь можно и по выданному адресу заскочить…
Кэтти настаивала, чтобы я взял её с собой, но поскольку знакомить с родителями, хм, была не та ситуация, она ждала меня на улице вместе с проводником. В общем-то не думаю, что мне пока что особенно нужна охрана, но в итоге я её всё-таки захватил с собой; и статусней, и надёжней, и, главное, вне моей ауры Куаллоне значительно тяжелее контролировать служанку эльфийки даже с неполным контролем.
«Внимание: обнаружен фильтрующий барьер. Хотите попытаться войти?» – осведомилась выскочившая передо мной панелька. Ну, ничуть не удивлён, что у заведения местного клана есть некие меры безопасности… В любом случае, «Да».
Я прикоснулся к кнопке, и текст на панели изменился.
«У вас есть доступ». Ну а не было бы доступа – есть «Пробивание барьеров»…
Несмотря на наличие барьера, в заведении были посетители, и отнюдь не все они были магами. Впрочем, как знать, может, этот барьер как раз магов и отсеивает…
Впрочем, я успел только бегло окинуть взглядом сумрачное помещение, освещаемое лампами, над которыми висело «Низший дух огня», когда передо мной возник пацанёнок лет десяти.
– Прошу, господин, вас ждут – с поклоном сообщил он, указывая куда-то вперёд. Я кивнул.
– Показывай.
Через зал, за занавес; панелька сообщила ещё об одном барьере. Неплохо обосновались… Я тоже хочу научиться ставить барьеры. Или даже, наверное, лучше завербовать специалиста…
…И даже ещё один барьер. Последний, третий, защищал небольшое пространство, отгороженное от остальной части второго зала «чайханы» ширмами и занавесами – не считая самого барьера, конечно. На круглом столике стояла очередная элементалевая лампа – оригинальный всё же способ экономить на электричестве… Или это элемент имиджа такой? – и пара чаш, со свежими и сушёными фруктами. Ну и сидения у стола… Этакие круглые банкеточки без спинок.
«Изучив» одну, я уселся – и только тут заметил, что по пути мы потеряли проводника. В принципе, понятно, если ожидается серьёзный разговор, но всё же напрягает отсутствие средства эвакуации…
По крайней мере, Кэтти осталась рядом, и это внушало уверенность. Вдвоём – прорвёмся, если что.
Снова появился пацан с подносом, на котором стояли чайник и чашки. Ну, чай вижу, а где мудрец? Впрочем, видимо, традиции… Хреновы.
Переговорщик появился к третьей чашке. Впрочем, чашки были небольшие, а чай действительно вкусный, так что я был настроен благодушно. Скорее всего, на это и был рассчёт…
И… Слава Аллаху, Одину и Ктулху! Это был не старик. Не то, чтобы я имел что-то против пожилых людей – и нелюдей, если уж на то пошло – но слишком уж много стариков-магов мне попадается…
В любом случае, к нашему столику подошёл мужчина лет тридцати. Темные волосы стянуты в хвост, на ногах туфли, напоминающие домашние тапочки, одет в пёстрый шёлковый халат. Маг, но довольно слабый; без титула. Класс – «Укротитель духов». Не «Говорящий», а именно «Укротитель»… Ну, их лампы сами по себе кое-о чём говорят.
– Здравствуйте – произнёс я. – Чай у вас действительно хороший… Будем традиционно пить его и водить вокруг да около, или сразу перейдём к делу?
– Пока мы спим, враг качается – неожиданно вставила Кэтти. Я удивлённо взглянул на неё, но кивнул.
– Девушка правильно говорит…
Хотя, кажется, заявление Кэтти зацепило переговорщика, сразу к делу перейти он всё же не смог. Честно, раздражает… Не человек для традиций, традиции для человека! Времена-то меняются, основы их возникновения исчезают, а ими всё равно пользуются в том же виде… «Наши деды так делали, и мы будем».
Ладно, не буду об этом…
В любом случае, в конце концов всё же удалось добраться до сути. Вкратце: этот клан специализировался на ритуальной магии, барьерах и подчинении духов; когда-то давно они были своеобразными «Охотниками за привидениями». Часть вредоносных духов уничтожали, часть ставили себе на службу, но с некоторыми не удавалось сделать ни того ни другого, так что их запечатывали в различные объекты. Да-да, речь идёт именно о том, хотя Соломон принадлежал к другому клану, более крупному.
Этот клан оказался весьма рационален: даже если какого-то духа не удавалось «перевербовать» или как-то приспособить к делу сразу, они повторяли попытки спустя десятилетия, пока это не удавалось. Тем не менее, у них в заначках оставалось ещё много древних духов, на которых приёма пока не нашлось.
И ключ, открывающий печать одного из таких особо опасных, недавно пропал.
Собственно, укротители духов хотели, чтобы кто-то проверил, в каком состоянии сейчас «материальный якорь» печати – на месте ли ещё дух, или его освободили… Дело усложнялось тем, что дух имел большой зуб на весь их род, так что если он почует кого-то из них, непременно нападёт; переговорщик подозревал, что для того всё и было затеяно. Ну, с таким подходом понятно, почему они обратились ко мне: им попросту всё равно, кто сходит на разведку, лишь бы не из их клана и маг.
Однако… Слишком уж мутная ситуация. То, что это ловушка на меня – крайне маловероятно, но вообще… Даже если нет осознанного подвоха, вполне возможна стычка с древним духом неизвестной, но явно немалой силы. И это вам не третьесортный маг, которого можно придушить верёвкой… «Касание смерти» прокатит, скорее всего, но проверять не хочу.
– Знаете, то, что вы видите перед собой, явно не совпадает с тем, что я вижу в зеркале – произнёс я. – Кэтти, я показывал себя малолетним глупцом?
Девушка задумалась – или сделала вид – и ответила:
– Не припоминаю. Пока что – перспективный кланлидер… Молодой, конечно, но это быстро проходит. Да и бывали моложе, и вполне успешные при этом.
Я кивнул.
– Вот так. Я не против принципиально, но это задание явно опаснее, чем вы пытаетесь выставить, так что я хотел бы честности и адекватного вознагражения. «Присоединиться к альянсу» – это несерьёзно, вполне возможно, что вскоре мы будем давать желающим испытательные задания…
Ну, не факт, конечно, такую репутацию ещё нужно зарабатывать, но нужно же набивать себе цену… Вроде бы делаю это в меру. Он первый меня недооценил…
– Я предпочитаю если уж устанавливать отношения, то честно и надолго. По крайней мере, пока мой клан существует…
Понятное дело, я не ожидал, что он воспримет меня всерьёз, но хотел чётко и понятно высказать позицию. Даже если поначалу будут воспринимать как идеализм подростка, если продолжать придерживаться этой позиции, в конце концов дойдёт, что я серьёзно… Реально, чем придумывать для каждого свою линию поведения, а потом запоминать, с кем как, банально проще вести со всеми дела одинаково честно.
Однако, похоже, сработало с первого раза. «Проверка Обаяния: успех», видимо…
– Позиция, достойная уважения – серьёзно кивнул переговорщик. – Великий Сулейман ибн Дауд основал свой клан, когда ему было девять лет, и род – в тринадцать.
Эм… Неудивительно, что он известен гаремом. Прочь, прочь мысли о повторении достижений…
– Каковы ваши условия?
Эмм… Подловил. Я понятия не имею, что запросить…
– Сложно сказать, поскольку я всё ещё не знаю, с каким именно духом придётся иметь дело при неблагоприятном раскладе – задумчиво произнёс я. – Начнём с этого, пожалуй.
Уфф… Я вытер пот. Прошёл по грани! Вроде бы удалось произвести неплохое впечатление, но его можно было полностью запороть, если бы переговорщик понял, что я совершенно не представляю, какую цену назначить. Брр… Реально выглядел бы дураком, полагаю.
Итог получился несколько расплывчатым, но по крайней мере я не облажался… Вроде бы. Оплатить, в конечном итоге, решили по результатам – в смысле, будет ли стычка с их ифритом, или нет; вдобавок они могут присоединиться к альянсу.
А ещё обязались присмотреть за моими родителями, и это я выбил сразу, в виде магического контракта от имени всего их клана; для этого пришлось вызвать более крупную шишку, обладающую нужными полномочиями. Всё же родители у меня – слабое звено… На них запросто могут попытаться давить, Емельянов же уже пытался на дядю, и нет никаких причин полагать, что никто не попробует снова. Скверно, на самом деле… Ладно ещё у меня в городе, там можно что-то предпринять, а вот здесь уже значительно сложнее. У меня даже нет своего проводника… Потенциально могу сам освоить путешествия через Изнанку, но если сам буду охранять родителей, кто будет заниматься делами клана? В общем, этот вариант выглядел вполне прилично.