Хотя, нет. Я успел заметить очертания высунувшегося из стены и вновь скрывшегося в ней духа; видимо, это и есть здешняя система наблюдения и охраны.
По пути к нужному кабинету попался низкоранговый барьер, свободно пропустивший нас с Дорью; похоже, отделяет магов от немагов. Эта контора занимается не только магическим бизнесом.
Я против воли ощутил, как на лицо наползает улыбка. Менеджер, с которым у меня было назначено собеседование, оказался мужчиной лет тридцати. Магом, разумеется. Ну наконец-то не старик…
– Простите, кто ваша спутница? – осведомился он.
– Член моего клана, сопровождал по личным делам – сообщил я. – А поскольку нанимать проводника для её возвращения не вижу смысла, взял с собой. С этим есть какие-то проблемы?
– Нет, просто я хотел знать, вы хотите наняться в одиночку или вдвоём.
– Вообще-то вдвоём, но не с ней. Моя напарница сейчас выполняет поручение, если меня и вас всё устроит, с ней сможете побеседовать позже.
Маг кивнул.
– Итак… Кое-что из вашего послужного списка мы уже знаем. Честно говоря, я удивлён – у вас очень неплохие достижения, тем более для столь юного возраста.
Он вопросительно глянул на меня, не оскорбит ли упоминание возраста; я поднял руку, демонстрируя, что всё нормально.
– К слову, если не секрет, что заставило вас выбрать путь боевика?
– Стечение обстоятельств, плюс специфика моей магии – отозвался я. – У нас поговорка есть, хочешь жить – умей вертеться. Но я вообще-то и мирные направления развиваю.
– Хорошо… Ну, как вы уже знаете, нам нужна охрана торговой экспедиции. У нашего клана немного своих боевиков, и мы традиционно нанимаем для этих целей фрилансеров; по сути, если вы хотите наняться вместе с членом своего клана, это к лучшему, меньше трений. В настоящий момент у нас три свободных вакансии, и мы планируем отправляться, когда все они будут заполнены. Срок экспедиции – одна неделя с возможным расширением до двух; коэффициент времени у них и у нас – два к одному.
Как и в мире Куаллоны. Я кивнул.
Неожиданно Натаниэль подняла руку.
– Ты что-то хочешь сказать? – осведомился я. Кэтти заметила, что после её вступления в клан обращение на «вы» звучит как-то неправильно, и Дорью согласилась, так что я перешёл на это обращение. В отличие от неё самой.
– Да. Я думаю, мне следует присоединиться. Это позволит занять все вакансии, так что не понадобится искать ещё кого-то.
А так же позволит ей начать работать на благо клана, хмм.
– Я неплохо владею огнестрельным оружием, а если его использование невозможно, могу воспользоваться криокинезом.
Вообще-то это действительно неплохая идея. Кто бы ни был её преследователем, следом за нам в мир иной вряд ли кого-то отправят, а в это время, глядишь, что-то и прояснится – Леонесса же останется. Или, наверное, не она, а Кэтти, всё-таки миссия потенциально боевая, так что лучше будет взять с собой Леонессу… Хотя после апгрейда в лесу я уже не уверен, кто из них сильнее.
Что же до самой Дорью… Я успел убедиться, что она действительно способна за себя постоять, а тут ещё и внезапно прорезавшиеся – я подозревал именно это, а не то, что она их скрывала – способности к криокинезу. Впрочем…
– Возможно, сперва стоит проверить, удовлетворят ли наши способности потенциальных клиентов – заметил я. – И, кстати, вы не сообщили, каков уровень потенциальной опасности.
– Невысокий, но вполне реальный – сообщил менеджер. – В основном, угроза от магических мутантов, это стандартная проблема всех миров с высоким уровнем магии. Шансы попытки ограбления также присутствуют, но очень невелики – на нашей торговой территории с этим строго.
Я кивнул.
– В таком случае, давайте перейдём к испытанию…
Пустая комната, и ящик в центре. Последний изображал защищаемый груз, а роль нападающих играли дрессированые духи. Неплохой тренажёр-симулятор…
Честно говоря, у меня была мысль засунуть ящик в инвентарь и не беспокоиться о нём, но – если умеешь считать до пяти, остановись на двух. Скорее всего, наличие у меня пространственного кармана в конце концов всё равно всплывёт, но постараюсь по мере возможности скрывать максимум своих способностей…
Формы, которые использовали атакующие духи, были разнообразны и причудливы, но после экспедиции в мир Куаллоны чем-то удивить меня им не удалось. В общем-то, для защиты ящика мне хватило верёвок; духи были достаточно материальны, чтобы они действовали. Впрочем, по достижении пятого ранга я всё равно уже мог воздействовать ими и на нематериальных духов.
Заодно немного продвинулся к следующему рангу, к слову.
Дорью тоже прекрасно справилась, как и я, использовав минимум умений. Снежки, промораживающие цель при попадании – а бросалась она метко – и ледяной клинок по типу катаров, выглядящий как продолжение руки и частично её защищающий.
В общем, мы с ней прошли, так что осталось только притащить сюда Кэтти… Или Леонессу.
– Я прошу прощения – опустила голову Дорью. – Мне следовало раньше сообщить о своих изменившихся способностях, но они были нестабильны. А сейчас не следовало упускать возможность – последнюю вакансию мог кто-то занять.
– Действительно следовало – сухо сообщил я – но я и сам виноват.
Действительно, если бы я раньше воспользовался Изучением, то смог бы обнаружить, что её класс изменился на «Ледяная волшебница».
– Однако сейчас тебе ничего не мешает, так что нам следует воспользоваться возможностью и побеседовать…
– Прежде всего, я потеряла способность к благословениям – сообщила девушка, когда мы устроились для беседы в какой-то открытой закусочной. Других посетителей здесь не было, но если бы и были – определённо подумали бы что речь идёт об играх… – Я не знаю, насовсем или временно, но пока что могу использовать только криокинез.
Я кивнул. Пока сложно решить, плюс это или минус, тем более, что способности могут и вернуться, так что просто учту. Её навыки зельевара всё равно важнее…
– Результат стресса, я так понимаю… – пробормотал я.
– Скорее всего – кивнула Натаниэль. – Я не слишком хорошо понимаю свои способности… собственно, поэтому и стала изучать зельеварение. Оно чётко и понятно… Много тонкостей, но всё же это нормальная научная дисциплина с фиксироваными законами. Пусть ещё не все из них известны, но всё же зельеварение следует понятным правилам… правила вообще важны.
– Финблат финблату рознь… – пробормотал я, вспоминая Светлану. Они совершенно непохожи… ?
Дорью вопросительно смотрела на меня.
– У меня ещё одна знакомая финблат есть – пояснил я. – Вот и сравниваю, что вы совершенно непохожи…
Взгляд девушки не изменился. Эм…
– Ты что, не в курсе? – удивился я. – Полукровки, дети фей, называются финблат. Эээ… Ты и этого не знала?..
– Это кое-что объясняет… – медленно произнесла девушка. – Хотя я не представляю, каким образом отец сумел соблазнить фею. С его внешностью и манерами…
– Чего только на свете не бывает – пожал я плечами. Дорью согласно кивнула.
– В любом случае, это неважно – сообщила она; я поднял бровь.
– Разве тебе не хочется разузнать о матери?
Она отрицательно покачала головой.
– Моя семья – мой отец. Он был не слишком хорошим человеком, но хорошим отцом, и этого достаточно. Я…
Она сглотнула и на пару секунд прикрыла глаза.
– …Я хочу узнать, почему он умер и кто в этом виноват. И не только потому, что это правильно… Я хочу сделать для него хотя бы что-то.
Вздохнув, я порылся в карманах и извлёк носовой платок. Протянул его девушке.
– Благодарю, но это не понадобится – сухо сообщила она. – Я не маленькая девочка.
– «Тот, кто любит, слёз не прячет, ведь не напрасно душа болит» – процитировал я песню. Девушка снова на пару секунд прикрыла глаза, но всё же отрицательно мотнула головой.
– Я предпочту не плакать, а действовать.
– Одно другому не мешает… – негромко пробормотал я, но платок спрятал. – Ладно. Что ещё важного можешь рассказать?
Увы, но эта Снегурочка знала немного. Похоже, несмотря на вооружённое участие в неприятных ситуациях, отец старался держать её подальше от тёмных сторон своего бизнеса. Всё же девушка назвала несколько имён, которые можно будет проверить; Куаллона у меня на поясе слышала, так что Кэтти добавилась работа.
Свои новые способности она, оказывается, успела в какой-то момент отработать на Изнанке, так что её предложение участвовать в экспедиции было вполне продуманным и основанным на знании своих сил. Между прочим, нужно будет на том сайте с информацией про магических существ спросить про смену дара у полуфей при стрессе… Может, хозяин сайта что-то знает.
Обсудили мы и подготовку к экспедиции. Огнестрел, к слову, применять допускалось, у местных и свой есть, но рекомендовалось использовать магию – некоторые тамошние магические мутанты слабоуязвимы к пулям малого калибра. Или из стандартных материалов, свинец-медь…
Других наёмников, кроме нас троих, не было; на первый взгляд маловато для серьёзного предприятия, но остальные участники хоть и являются торговцами, дипломатами и исследователями, но всё же в первую очередь маги, так что как-то постоять за себя способны – во всяком случае, в большинстве своём. Ну, раз они так уже не первый год успешно работают, видимо, это разумно… В общем-то, для угрозы заявленного уровня вполне должно хватить нас с Куаллоной. Вряд ли мутанты будут на уровне святого воина с несколькими божественными дарами…
Раз уж наша Снегурочка будет участвовать вместе с нами, я счёл совсем не лишним сходить с ней на охоту. В принципе, мы уже действовали совместно во время боя с ограми, но сейчас-то способности девушки изменились… Да и разнообразие Теней ближе подходит к тому, с чем придётся столкнуться… возможно.
Как я и подозревал, во время испытания она продемонстрировала не все свои возможности. Её магию нельзя было назвать заклинаниями; скорее, тут подходило слово «техники». Не жёстко заданное заклинанием действие, а гибкое применение естественной способности… Это была манипуляция не льдом, а именно холодом; самые мощные атаки Дорью вообще были невидимы. Однако «кольцо мороза» и «конус мороза», бьющие по площади, очень изматывали девушку; после двух «конусов» или одного «кольца» ей требовалось несколько часов отдыха. Сильное напряжение отнимало у неё не только ману, но и физические силы, и даже немного хитов, хотя к холоду у Натаниэль, похоже, появилась невосприимчивость. Натурально Снегурочка…