— Чем ты в своих полях занималась? — поинтересовалась сестра. — Лицо у тебя такое мечтательное, будто ты там королевича повстречала. Или единорога.
Вот что ей ответить? Ведь после этих «полей» мне никакой королевич не нужен, а единорог — тем более.
Сегодня до самого вечера мы с Владом бродили по улицам и паркам Ладари — столицы нашего маленького государства. Пили вино, ели сладости, о чем-то говорили и целовались, целовались, целовались… Все события этого чудесного дня смешались в моей памяти в единый быстрый хоровод. Чувства, которые сначала меня испугали и озадачили, были окончательно отпущены на волю, и я полностью, безоговорочно позволила себе наслаждаться происходящим.
Ближе к сумеркам Влад перенес меня к развилке, на которой мы должны были встретиться с сестрой, и улетел восвояси. И вот теперь мы с Еленушкой шагаем домой, она мне оживленно о чем-то повествует, а у меня перед глазами стоят голубые очи, белоснежные волосы и сильные руки…
— Ваась! Ты уснула что ли?
— Извини. Что ты там рассказывала?
— Я там рассказывала, что Игнатушка мой через две недели в Ладарь уезжает. И что мне из-за этого тоскливо.
— О!.. Погоди! Это ты про сказочника своего толкуешь? Как-то быстро он стал ТВОИМ.
— Да много ли времени для этого надо? — мечтательно улыбнулась Елена. — Иногда и пары минут достаточно.
Уфф! Значит, я не одна такая, с чувствами бьющими через край. Прямо от души отлегло.
— А отчего же он так скоро уезжает?
— Занятия у него в университете начинаются.
— Так он студент?
— Он преподаватель.
Хм. А ведь я тоже скоро уезжаю, а Владу сказать об этом забыла.
— К чему все это тебе рассказываю, — продолжила сестра. — Я, Вась, теперь каждый день в деревню ходить буду. Чтобы ни одного денечка до самого его отъезда не упустить.
— И я с тобой, — тут же сказала я. — Мне в полях понравилось. Солнышко греет, вита струится, хоть ложкой ешь, да и матери спокойнее будет.
— Вот и хорошо, — обрадовалась моя двойняшка.
До самого дома Елена расписывала мне какой ее Игнатушка умный, красивый и работящий. Я слушала, в нужных местах кивала и поддакивала, а сама то и дело возвращалась мыслями к своей прогулке по Ладари.
На следующий день «к подружкам» мы отправились сразу после завтрака.
Стоило подойти к развилке, как оказалось, что нас там уже дожидаются — у самой дороги в нетерпении топтался широкоплечий загорелый парень вполне себе приятной наружности. Увидев Елену, он расплылся в широкой улыбке счастливого дурачка (это, к слову, нормально — все мужики на мою сестрицу так реагируют). Однако, увидев рядом с ней меня, вдруг как-то напрягся и улыбаться перестал. Это, впрочем, тоже нормально — я когда ленкиных хахалей вижу, грозной становлюсь и сердитой. Елена эту мою особенность знает, поэтому чмокнула меня в щеку и быстренько со своим Игнатушкой поскакала в сторону деревни.
Я же снова отошла от развилки подальше и подула в волшебный свисток. Через минуту мою талию уже обнимали нежные мужские руки.
— Здравствуй, моя красавица, — сказал Влад, прижимая к себе.
Я повернулась к нему лицом, и сразу же утонула в бездонных голубых глазах.
— Я принес тебе подарок, — улыбнулся воздушник, нежно поцеловав меня в губы. — Смотри.
Он протянул мне маленькую бархатную коробочку. Я открыла ее и восхищенно ахнула — внутри лежало небольшое белое блюдце с затейливой голубой каймой и маленький серебряный шарик — магическое средство связи.
— Это чтобы мы с тобой могли поговорить в любое время дня и ночи, — пояснил Влад.
— А оно будет работать в Лихолесье? — с сомнением спросила я.
— Теоретически должно. Это обычный переговорник, никаких особых чар на нем нет.
— У меня есть такой, — сказала я, рассматривая подарок со всех сторон. — Только он в Элории, в общежитии. Во время учебы я через него беседую с мамой.
— А теперь у тебя будет переговорник для разговоров со мной. Он тебе нравится?
— Очень, — я встала на цыпочки и чмокнула воздушника в губы. — Спасибо. Ты принес накопитель?
— Да, — спохватился Влад, покопался в карманах и протянул мне зеленоватый флакон.
Я уселась на землю и уже через минуту протянула его воздушнику полным до краёв.
— Куда бы тебе хотелось сегодня отправиться, Василиса?
— Все равно, — улыбнулась я. — Куда отнесешь, туда и отправлюсь.
— Мне кажется или ты сегодня грустная? — Влад сел на землю рядом со мной.
— Ну как сказать… Нам с тобой скоро предстоит расстаться. И это меня несколько удручает.
— Расстаться? — удивился кащ. — Почему?
— Через пару недель начнется новый учебный год, и мне нужно будет уйти в Элорию.
Выражение лица Влада стало задумчивым.
— Верно, — медленно сказал он. — Я как-то совсем забыл, что ты еще студентка.
— Успею ли я наполнить витой твой артефакт?
— Вряд ли. Но ведь мне это не к спеху. Хуже другое — расставаться с тобой я морально не готов.
Я улыбнулась и прильнула к его плечу, а он снова прижал меня к себе.
— У тебя будет две с половиной недели, чтобы к этому подготовиться.
Он усмехнулся, встал на ноги и потянул меня за собой.
— Ты когда-нибудь была в горах?
— Нет.
— А хочешь побывать?
— Конечно!
— Тогда полетели!
Домой я вернулась в том же романтическом мечтательном настроении, что и вчера. После маленького путешествия в зеленую горную долину, в которой мы с Владом провели весь день, даже Игнатушка, проводивший Елену до нашей развилки, показался мне милым и очень симпатичным.
Пока мы с сестрой шагали к Лихолесью, я снова в полуха слушала ее восторженный рассказ о том, как здорово они погуляли, предвкушала завтрашнее свидание, а еще с нетерпением думала о том, что перед сном опробую свой новый переговорник.
На крыльце терема нас встретила мама.
— Припозднились вы сегодня, егозульки, — улыбнулась она. — Я уж одна поужинала. Ступайте в горницу, там дедуля для вас каши припас.
Лично мне есть совсем не хотелось — Влад сегодня плотно накормил меня мясом, запеченым на углях по какому-то чудному рецепту. Но для конспирации хотя бы пару ложек каши проглотить стоило. Впрочем, только я подумала о светловолосом воздушнике, как перед глазами встала изумрудная трава, яркое солнце и мягкие губы, которые нежно касались моей шеи…
Из нахлынувшей задумчивости меня вывела мама — когда я проходила мимо нее, она вдруг крепко меня схватила за локоть и тихо спросила:
— Василиса, сильно ли ты голодна?
— Не очень, — удивленно призналась я.
— Тогда давай пошепчемся.
Я удивилась еще больше, но безропотно пошла за ней. Варвара привела меня в кухню, где мы с сестрой обычно готовили свои снадобья, потом приподняла пальцами мое лицо и несколько секунд при свете светильника рассматривала белки глаз. Устало вздохнула и кивнула на стоявший рядом стул.
— Присядь, Василек.
— Мам, что случилось? — недоуменно спросила я, усаживаясь.
Она не ответила. Протянула склянку с какой-то прозрачной жидкостью и приказала:
— Пей.
Я выпила. На вкус зелье было сладковатое, как подсахаренная вода.
— Ну, как самочувствие? — поинтересовалась мама.
— Как обычно, — пожала плечами я, чувствуя, впрочем, что в голове немного прояснилось. — Так в чем дело-то?
Варвара пару секунд внимательно смотрела мне в глаза, а потом присела на соседний стул.
— Хотела проверить, не под приворотом ли ты.
Эээ… Что?
— В каком смысле?!
— В прямом. Иначе с чего моя умная, рассудительная дочь стала бы встречаться с кащем? Да еще в тайне от меня.
О! Значит, кто-то все-таки доложил. Уж не Валерик ли?..
— И как, есть на мне приворот? — невозмутимо поинтересовалась я.
— Нет, — ответила мать. — По крайней мере, проявитель на него не отреагировал.
Мы немного помолчали.
— Кто тебе рассказал? — наконец спросила я.
— Горные духи.
Слава Богу, не водяные.
— Вася, это тот кащ, который подсматривал за твоим купанием?
— Да.
Мать вздохнула.
— Расскажешь мне о ваших… отношениях?
Я рассказала. И про ярмарку, и про разговор у озера, и про встречу в Славоградике. И про сегодняшнее свидание в горах. Только о переговорнике говорить не стала, и о поцелуях упомянула лишь вскользь.
Варвара слушала меня внимательно, и не перебивая. А когда я закончила свой рассказ, она вздохнула и устало потерла виски.
— Вы меня в могилу загоните, доченьки, — грустно произнесла мать. — Знаешь, Василиса, я не буду читать тебе нотаций, не буду напоминать о том, что воздушники истребили практически всех берендеев. Не буду даже возмущаться по поводу того, что ты абсолютно игнорируешь мою просьбу быть осторожной и благоразумной. Потому что для тебя мои слова, видимо, пустой звук. Я завтра же свяжусь с магами из объединенного совета и выясню, действительно ли Лаврович обращался к ним за помощью. А потом поговорю с главой общины кащей, пусть расскажет правда ли у них такая сложная ситуация с детьми. Если воздушники на самом деле вымирают, то последствия, конечно, будут серьезны, и, ради магического равновесия Солары, я лично приду к ним на помощь. Но если все это ложь, Лаврович ответит за каждое свое слово.
— Зачем ему лгать?
Мать серьезно посмотрела на меня.
— Василиса, какой артефакт он просил тебя наполнить?
— Обычный объемный накопитель.
— Ты его видела?
— Нет. Влад сказал, что он находится в их святилище и забрать его оттуда невозможно.
— Уж не Яйцо ли это? — задумчиво пробормотала Варвара.
— Какое яйцо? — не поняла я.
Мама мой вопрос проигнорировала.
— Пока я буду выяснять что там у кащей за утечка магии, ты, Васенька, будешь сидеть в тереме. Под домашним арестом.
— Мам?!..
— Да, моя дорогая.
— Что за глупость? Какой домашний арест?! Мне что, пять лет?
— К сожалению, тебе уже гораздо больше.
— Хорошо, что ты это признаешь.