— То есть как? — удивилась сестра. — Нарушишь приказ матери?
— Всего на одну минуточку! Нам просто нужно поговорить и решить, как жить дальше. Может быть, попрощаться.
Взгляд Елены стал печальным.
— Жалко тебя, — призналась она. — Хоть ты и дура, Васенька. Но, надо признаться, дура бесстрашная. Я бы никогда против маминого слова не пошла.
— Не говори ничего Варваре, ладно?
— Не скажу, если ты возьмешь меня с собой. Что ты так вылупилась? Да, мы пойдём вместе. Я спрячусь за каким-нибудь кустом, посмотрю на твоего воздушника. И прослежу, чтобы ничего с тобой не случилось.
— А что теперь-то может случиться? — удивилась я.
— Мало ли, — пожала плечами Елена.
На встречу с Владом мы отправились сразу после того, как был съеден последний листик салата.
Мне было немного странно вести с собой на свидание сестру. Однако, с другой стороны, радовало, что хотя бы перед ней хитрить больше не нужно. Правда, напрягало, что в случае чего, получать по шапке от матери мы будем вместе, но сестра заверила — её это нисколько не волнует.
— Ну и где же твой кащ? — спросила Елена, когда мы вышли из Лихолесья.
— Сейчас позову. Прячься.
Она тут же нырнула за ближайший куст. Мне стало смешно — Лена Влада явно опасалась.
Я вынула из кармана волшебную соломинку и легко в неё подула. А дальше стало происходить что-то странное.
Безоблачное утреннее небо вдруг потемнело, зашумел ветер, а воздух стал таким холодным, что мгновенно замерзли руки и ноги.
Через пару мгновений прямо передо мной возник огромный черный вихрь, который тут же затянул меня в свою середину. Я взлетела в воздух, как тряпичная кукла, и разбушевавшаяся стихия с огромной скоростью понесла меня вдаль, а где-то далеко внизу раздался громкий истошный вопль Елены:
— Василиисааа!
Мой внезапный полет длился совсем не долго — минуты две. Однако за это время я испугалась так, что меня буквально начало потряхивать.
Когда сестра, поле и Лихолесье скрылись из виду, вихрь, судя по внезапно мелькнувшим перед моими глазами голубоватым искрам, влетел в портал. После этого его скорость стала значительно ниже, и я смогла рассмотреть под своими ногами снежные вершины гор.
В какой-то момент мне показалось, что среди вершин мелькнули острые пики серых башен.
Вдруг вихрь сделал резкий разворот, и через пару мгновений исчез, а я неведомым образом очутилась на руках у Влада.
Очумевшая от столь дерзкого похищения и стремительного полета, я поначалу тупо смотрела в огромные голубые глаза моего воздушника, которые буквально переполняло радостное волнение.
— Слава Богу, — облегченно выдохнул Влад, и крепко прижал меня к себе.
Это объятие несколько привело меня в чувство.
— Т-ты с-сдурел?! — пытаясь говорить внятно, поинтересовалась я. — Т-ты что вытворил?!
— Мы вместе, — весело ответил кащ. — А значит, мой план удался.
Он нежно поцеловал меня в губы, потом перехватил поудобнее и резво куда-то понес. В его руках было так тепло и спокойно, что дикое напряжение, вызвавшее у меня нервную дрожь, начало постепенно исчезать. Пока Влад шагал, я окинула быстрым взглядом место своего теперешнего пребывания.
Оказалось, что воздушник несет меня по открытой каменной площадке, имеющей, по всей видимости, полукруглую форму, к приоткрытым высоким дверям. Судя по всему, находились мы в том самом замке, который я увидела с воздуха, причем не у его фундамента, а гораздо выше — практически на уровне башен. Это архитектурное решение было мне знакомо — точно такие же площадки украшают горные дома магов огня. Их назначение — быть взлетно-посадочной полосой, если драки вдруг захотят размять крылья в своей второй ипостаси.
Видимо, кащи тоже используют такие «полосы». И это вполне логично — вряд ли магам воздуха удобно отправляться в полет через окно.
— Мы сейчас в твоем доме? — спросила я у Влада.
— Да, — ответил он, переступая порог замковой башни.
На меня тут же дохнуло теплом, которое окончательно успокоило и даже немного разморило.
— Варвара тебя убьет, — констатировала я, когда Влад быстрым шагом пересек небольшую комнату, в которой имелся лишь высокий табурет и чудной прибор вроде земного телескопа.
— И не только она, — согласился воздушник.
Прямо за дверями комнаты обнаружилась широкая платформа магического лифта, мгновенно опустившая нас на несколько метров вниз — прямиком в просторный, достаточно уютный холл первого этажа, из которого мы попали в небольшую гостиную.
Там Влад осторожно опустил меня на невысокий диван, закутал в лежавший рядом с ним плед и сунул в руки фарфоровую чашку с теплым молоком.
Я отпила глоток и чуть раздраженно поинтересовалась:
— Как тебе вообще пришло в голову меня похитить?
Влад удивленно приподнял бровь.
— Я думал, ты будешь рада снова меня увидеть.
— Я рада, не сомневайся. Но твой вихрь очень меня испугал. В этой бешеной гонке приятного было мало.
— Прости, любимая, — он наклонился и нежно коснулся губами моих губ. — Это была вынужденная мера и такого больше не повторится.
— Ты ведь понимаешь, что меня буду искать? — чувствуя привычное от его поцелуев головокружение, спросила я.
— Понимаю, — кивнул он, устраиваясь рядом.
— Они ведь сразу поймут, что это ты меня похитил.
— Конечно.
— И придут сюда.
— А это вряд ли, — улыбнулся он. — Мой замок ни один сыскарь не найдет.
— Как это?
— Очень просто. Здесь слишком много магии — и в горах за счет магических источников, и на самом замке, за счет веками накладываемых на него защитных заклинаний. Поэтому общий магический фон искажает поисковые чары. С воздуха его тоже не увидеть — замок накрыт специальным маскировочным куполом.
— Я его с воздуха увидела.
— Это потому что тебя здесь ждали. А незваные гости смогут рассмотреть только горные вершины.
— Почему ты не сказал, что решил меня украсть? Я думала, мы просто поговорим.
— Я боялся, что ты испугаешься и останешься в своем заколдованном лесу. Это мне терять нечего, а у тебя там семья.
— Так твой план состоял только в том, чтобы умыкнуть меня из дома?
— Нет, конечно, — усмехнулся Влад. — Мы ведь не можем сидеть здесь вечно. Скоро твоя мать и колдуны из Совета поставят на уши всю мою общину, и мне волей-неволей придется на это отреагировать. Я же теперь почти военный преступник.
— Ну? И что же мы будем делать дальше?
Влад перестал улыбаться и серьезно посмотрел на меня. Потом взял в свои руки мою ладонь и крепко ее сжал.
— Я не хочу расставаться с тобой, Василиса, — сказал он. — Ни на день, ни на час. Когда я вижу тебя, моя душа поет. Поэтому предлагаю скрепить наши отношения самой сильной магией на свете. Чтобы их никто не смог разрушить — ни твоя мать, ни мои палачи. Выходи за меня замуж, Василиса.
От его слов у меня в груди словно вспыхнуло пламя — стало вдруг жарко, дыхание перехватило, по коже побежали мурашки.
— Влад, я… я…
— Если ты сомневаешься или просто не желаешь этого союза, скажи мне об этом сразу. Я верну тебя домой. И пусть все будет, как будет.
Меня снова начала бить мелкая дрожь. Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что заключать брак через две недели после знакомства, по меньшей мере странно и глупо. Что супружество — это не игра и подходить к нему нужно серьезно и, по возможности, вдумчиво. Что мне двадцать лет и у меня осталось неоконченное высшее образование…
Однако волна невероятного счастья, затопившая меня от осознания того, что любимый мужчина только что сделал мне предложение, смыла все мимолетные сомнения.
Мы будем вместе. Все остальное — ерунда. Гнев и непонимание матери, удивление сестры, ярость остальных стихийников — боже, как все это мелко и незначительно!.. К тому же, наш брак, скорее всего, станет первым мостиком между кащами и берендеями. И, возможно, он поможет хоть как-то наладить их отношения.
— Я согласна, — сказала Владу, крепко сжав его руку в ответ. — И пусть все будет, как будет.
Со свадьбой мы решили не тянуть. Мама в компании стихийников Совета могла объявиться в любой момент — Елена наверняка уже забила тревогу и Варвара в курсе того, что Влад меня похитил. Поэтому договорились пожениться прямо сегодня.
— А каким образом мы это сделаем? — поинтересовалась я у своего воздушника. — У тебя поблизости есть знакомый священник?
— Нет, — ответил он. — Мой замок находится в уединенном, очень труднодоступном месте. До ближайшего храма несколько сотен километров по ущельям и полнейшему бездорожью. Для нас с тобой это, конечно, не имеет значения — я могу перенести нас куда угодно, но сейчас, пока мы не поженились, я бы поостерегся далеко отходить от замка.
— Кто же тогда благословит наш брак? — удивилась я.
— Солара, — просто ответил Влад. — Собственной персоной.
Я пораженно уставилась на него. Солара?..
Нет, я, конечно, слышала о таком виде бракосочетания. Среди магов когда-то он даже был в моде и его практиковали повсеместно. Для этого обряда действительно не требуется ни священника, ни свидетелей. Нужны только место магической силы, жених, невеста и их сильное, искреннее желание прожить вместе всю оставшуюся жизнь. Во время принесения ритуальной клятвы, просыпаются стихийные силы нашего мира, которые и дают новобрачным благословение. Такой брак связывает молодоженов крепче стального каната и дает им способность чувствовать друг друга на расстоянии. Расторгнуть его очень трудно, почти невозможно, собственно, именно поэтому в какой-то момент такой обряд и перестал пользоваться популярностью.
У меня снова мелькнула мысль, что магический брак нельзя заключать поспешно, не обдумав свое решение со всей серьезностью и не уверившись наверняка, что мой жених — тот человек, с которым я готова встретить старость.
И снова эта мысль лопнула, как мыльный пузырь, еще не успев оформиться в нормальное здравое рассуждение.