— Я все понимаю, — кивнула я. — Но мне действительно нужно поговорить с Владом. Я не верю, что он все это время просто меня использовал.
— Именно поэтому путь я тебе и перекрою. Знаешь, Василек, в жизни каждой женщины есть такой мужчина, от которого у нее сносит голову и отключается мозг. Лаврович для тебя именно такой экземпляр. Хочешь с ним поговорить? Я не против. Ему-то я путь на Землю не закрою. Если он любит, пусть сам к тебе на разговоры приходит.
— Как же он тут меня найдет?!
— Проще, чем ты думаешь. Вас ведь стихии поженили, а это значит, что теперь между вами сильная связь, которая поможет чувствовать друг друга даже на разных сторонах Калинова моста.
— Знаешь, мам, что я еще не понимаю? Если сама Солара одобрила наш брак, как может он быть обманным?
— Соларе для того, чтобы связать двух людей, нужна любовь. Не обязательно взаимная, Василек. Ты-то его любила, а нашей реальности этого вполне достаточно.
Собственно, так и началась моя новая, земная жизнь.
В доме Горына Годиновича я провела две недели. Неторопливо гуляла по полям, дышала привычным равнинным воздухом, пила парное молоко, которое дядя Гриша покупал для меня в соседней деревне. Словом, восстанавливала физические силы.
Когда тело мое более-менее окрепло, я переехала в наш земной дом — мама еще с незапамятных времен купила и содержала его на окраине одного из местных крупных городов. Там я сразу же принялась за дела, которые из-за своей скоропалительной свадьбы отложила на неопределенное потом.
Самым главным таким делом была, конечно же, учеба. О том, чтобы отправиться в Элорию, не могло быть и речи — мой колдовской резерв был на нуле, а в таком состоянии в магическом университете делать нечего.
Однако совсем бросать занятия, находясь на последнем курсе, было бы неправильно, поэтому образование свое я планировала продолжить, хоть и не совсем представляла, как именно это сделаю.
Здесь мне очень помогла Елена.
В первый раз сестра навестила меня на Земле на следующий день после Варвары. Правда, ее визит прошел не так мирно, как мамин.
Когда Лена вошла в дом дяди Гриши и увидела меня, первое, что она сделала — с чувством и от души «засветила» мне в глаз. Потом, правда, сама же приготовила примочки и мазь от синяков, ругаясь при этом такими словами, что Горын Годинович слушал ее с открытым от изумления ртом, а Валерик даже записал в блокнот парочку особенно удачных оборотов.
Когда сестра немного успокоилась, мы с ней заперлись в моей комнате и, обнявшись, долго ревели в два голоса. Потом ели пирожки с творогом, которые Елена принесла с собой из Лихолесья и уже спокойно и серьезно обсуждали события последнего месяца.
Внимательно выслушав мою историю, двойняшка похвалила намерение продолжить учебу и пообещала, что теперь будет часто навещать меня на Земле, а Владу при встрече оторвет голову.
В следующий раз сестра пришла две недели спустя и проволокла большую сумку с полным комплектом учебников и научных пособий для пятого курса стихийников земли и подробной учебной программой.
— Я сходила в твой универ и перевела тебя на удаленное обучение, — объяснила мне Елена. — В связи со сложной жизненной ситуацией.
— Но в моем универе нет удаленного обучения! — удивилась я.
— Теперь есть, — пожала плечами сестра.
— Как это?
— Очень просто. У тебя, как выяснилось, весьма хорошая репутация среди преподавателей. Они посчитали, что будет несправедливо, если такая талантливая девушка останется без диплома.
— Лена, у меня сейчас совсем нет магии. И появится она не скоро.
— Да, я им об этом сказала. Госпожа ректор согласилась немного продлить курс твоего обучения. Поэтому пока осваивай теорию, а как наполнишь резерв, будешь заниматься практикой. Экзамены, к слову, сдашь тоже удаленно, когда все изучишь. Я, так уж и быть, побуду гонцом между тобой и тамошним деканатом.
— Я когда-нибудь говорила, что ты чудо? — радостно улыбнулась я.
— Я и так это знаю, — засмеялась в ответ сестра. — Но ты, конечно, можешь похвалить меня еще раз!..
Словом, жизнь моя вошла в некоторую колею и медленно шагала по ней вперед. Я занималась, читала, много гуляла по городу, общалась с близкими людьми — и через переговорник, и лично, когда они навещали меня на Земле.
А еще ждала. Каждый день, собираясь на прогулку, я надеялась, что встречу Влада. Искала его в толпе незнакомых людей, с замиранием сердца вздрагивала от скрипа двери, оконного стука или тихого сигнала переговорного блюдца. Я много раз пыталась связаться со своим воздушником сама, но ничего получалось. Стоило задать мысленный облик мужа, как блюдце категорически отказывалось работать и превращалось в обыкновенную тарелку. Наверняка тут постаралась мама или кто-то из друзей нашего семейства.
Время шло, а Влад все не приходил. Каким-то неведомым, непонятным мне образом я чувствовала, что он жив и вполне здоров. Несколько раз ясно ощущала, что Влад пересек грань между мирами и находится где-то на Земле. Если бы не чары Варвары, возможно, я бы отправилась его искать сама, но они надежно удерживали меня от этих сомнительных действий.
Первые месяцы в своем новом доме я провела в неприятном депрессивном, полусмятенном состоянии. По ночам ревела от боли и тоски, уткнувшись носом в подушку. А когда засыпала, казалось, что я слышу голос своего воздушника, но раздавался он глухо и так далеко, что мне никак не удавалось разобрать слов. На мои же призывы голос никак не реагировал. После таких снов я чувствовала себя разбитой, как полудохлая кикимора. Эти видения здорово меня выматывали, однако, скоро они сами собой сошли на нет. Если бы я не была уверена, что кроме маминого удерживающего заклинания на мне нет никаких чар, обязательно бы решила, что нашей встрече с Владом что-то мешает. Но тут — увы.
Как и всякая по уши влюбленная девушка, я пыталась найти оправдание поступкам своего мужа и объяснение некрасивой истории, произошедшей в замке целителя Лавра. Находила целую кучу, но ни одно из них не могло выдержать даже моей собственной критики. С какой стороны не подойди, от всей этой ситуации ощутимо несло подлостью и обманом. Оставалось ждать Влада, чтобы задать все интересующие меня вопросы, глядя ему в глаза.
Но Влад так и не пришел.
Я ждала его год, два. А потом ждать перестала.
С течением времени эмоции мои постепенно улеглись, чувства успокоились, голова снова стала ясной и холодной. При воспоминании о бешеной эйфории, которую я испытывала во время свадебной церемонии, перед глазами теперь вставал образ вязкого озера, что едва не поглотило меня с головой. От этой картины меня начинало ощутимо подташнивать, и я гнала ее прочь из памяти вместе с любыми другими мыслями о своем супруге.
В какой-то момент я поняла, что больше не хочу ни разговаривать с Владом, ни встречаться. Мстить, впрочем, тоже совершенно не хотелось. Во-первых, в то время, что провела рядом с ним, я чувствовала себя по-настоящему счастливой, и за это ему уже можно сказать спасибо. А во-вторых, кащ преследовал великую цель, серьезно при этом рискуя не только моей головой, но и своей тоже.
Бог с ним. Пусть живет, как знает. Я его не трону, и он меня, надеюсь, побеспокоить так и не сблаговолит.
Теперь единственным напоминанием о моем неудачном супружестве был земной паспорт. В нем в графе ФИО значилось — Василиса Еремеевна Кащеева.
Как мы с Валерой ни старались переправить эту фамилию на какую-нибудь другую, ничего у нас не выходило. Госпожа реальность категорически отказывалась скрывать мою принадлежность к полувымершему семейству воздушников. И даже магия тут была бессильна. Осознав, что попытки обзавестись новым прозвищем бесполезны, я махнула на говорящую фамилию рукой.
После того, как я окончательно определилась с отношением к своей недолгой супружеской жизни, возник вопрос, как этому самому супружеству положить конец.
— Можем ли мы с Владом развестись? — спросила я у матери, когда она в очередной раз пришла ко мне в гости. — Можно ли вообще расторгнуть брак, который заключили стихии?
— Можно, — кивнула мама. — Только для этого нужно взаимное согласие супругов. Ты хочешь развестись? Прекрасно. Если Лаврович добровольно снимет с твоего пальца обручальное кольцо, брак будет считаться расторгнутым.
— Для этого мне нужно вернуться в Солару, — задумчиво сказала я.
— Не торопись, — отмахнулась Варвара. — Набирайся сил.
Калинов мост она закрыла для меня на пять лет, справедливо полагая, что уж за это время я полностью восстановлюсь. И, конечно же, оказалось права.
Мой резерв наполнился силой очень быстро — всего за десять месяцев. Это позволило пораньше приступить к изучению практического курса стихийной магии и сдать выпускные экзамены почти одновременно с другими студентами. Елена, как и обещала, курсировала между Землей и Элорией, передавая преподавателям мои лабораторные работы, а потом в один прекрасный день принесла из очередного такого похода диплом о моем высшем магическом образовании.
А вот инициация состоялась только через три года после обретения сил, как и предполагала Варвара. Собственно, после того, как в туманное весеннее утро мать-земля дала мне свое благословение, я попросила маму вернуть меня домой, но она только покачала головой.
— Пять лет, Василек, — твердо сказала она. — Твой резерв еще растет, наполни его по максимуму. Сама понимаешь, на Соларе столько дармовой силы не будет.
— Не слишком ли долго, мам? — скептически поинтересовалась я. — Солара вот-вот позовет меня обратно, и никакой Калинов мост ее не удержит.
— Это проблема, — согласилась Варвара. — Ты сильнее, чем я думала. Был бы твой резерв чуть меньше, ты бы тут лет десять жила без особых проблем.
— И проживу, если понадобится, не сомневайся, — улыбнулась я. — Что-нибудь придумаю.
На самом деле, хоть я и скучала по дому, на Земле мне нравилось. За то время, что я провела здесь, привыкла к ее суетливой жизни и сама неплохо в нее вписалась.