В обед в лабораторию заглянула Любочка.
— Василиса, — заговорщеским тоном начала она, — у нас по этажу ходят слухи, что вы с Царевым вчера ужинали в ресторане.
— Ужинали, — подтвердила я, снимая перчатки. — Было, кстати, очень вкусно.
— Так, стало быть, вы теперь вместе?
— Если ты про отношения, то они у нас по-прежнему рабочие, но с претензией на дружбу. Просто шеф выразил мне таким образом благодарность за помощь.
— Знаем мы эту благодарность, — широко улыбнулась Любочка. — Ты, Вась, от этой его благодарности не отказывайся. Он мужик видный, перспективный и, что самое главное, пока еще свободный.
— В самом деле? — заинтересовалась я.
— Ага. Со своей предыдущей кралей Иванушка расстался месяца три назад и с тех пор живет один. Я, как секретарь, это знаю точно.
— И ты решила мне его сосватать? — усмехнулась я.
— А что тут такого? — пожала плечами Люба. — Ты у нас добрая, отзывчивая, да еще умница и красавица. Не то что его бывшие кикиморы. Иванушка тоже не дурак — у него и мозги имеются, и внешность, и зарплата. Пара из вас была бы, как в сказке — Иван-царевич и Василиса Премудрая.
Эта непритязательная беседа укрепила меня в мысли «блеснуть» на предстоящем приеме. Почему нет? Я давно не чувствовал себя красивой и желанной. Елена и Любочка правы, нечего хорошему мужику пропадать. С Владом-то я скоро разведусь…
Стоило подумать, как внутри что-то сжалось.
Разбередил душу, кащей проклятый! Весь вчерашний ужин только и делала, что вспоминала его огромные глаза и бархатный голос. Рассеяно улыбалась Иванушке, что-то отвечала на его восторги, а сама думала, думала, думала…
«А если я докажу, что мои чувства к тебе не изменились?»
«…ты была и остаешься самым дорогим для меня человеком на свете»
Дура ты, Васенька.
Впрочем, слова Влада о том, что у него есть подарок, который поможет ему оправдаться, очень меня заинтриговали. Лично я понятия не имею, как можно оправдать предательство. Что ж, поживем — увидим.
… Домой я вернулась вполне довольная собой. Эксперименты были проведены успешно, дела приведены в порядок. Да и погода на улице стояла самая что ни на есть золотоосенняя — теплая, яркая от пожелтевшей листвы и с едва ощутимым запахом костра.
Анатолий уже привычно встретил меня на крыльце. Запуская его в дом, я подумала, что филин вовсе не беспокоится обо мне, а попросту чувствует, что через считанные дни я уйду из этой реальности в другую.
А что, если Толика взять на Солару с собой? Мы с ним друг к другу привыкли и расставаться будет очень жаль. Как чародейка, я вполне могу провести жителя одного мира в другой. Это, конечно, осуществимо, но слишком уж энергозатратно. Впрочем, на птицу много сил тратить не придется — чай, не человек, да и магия Калинова моста мне поможет. Главное, чтобы сам Толик не был против, неволить я его не стану.
После ужина я решила немного покопаться в своем зимнем саду. У растений вот-вот закончится вегетативный период, а сами себя они пересадить не сумеют.
Только подумала, как со двора донесся робкий стук, а вслед за ним короткий нерешительны звонок.
Гостей я сегодня не ждала, поэтому встречать посетителя пошла с некоторым недоумением.
Первым, что я увидела, открыв дверцу калитки, были яркие голубые глаза моей сестры. Вот только знакомые очи находились вовсе не на чудесном личике Елены, а принадлежали высокому незнакомому мужчине. Помимо красивых глаз, у визитера обнаружились чуть седоватые белокурые волосы, небольшая окладистая борода, широкие плечи и военная выправка. Увидев меня, мужчина застыл в немом изумлении, а его взгляд засиял откровенным восторгом.
Если быть честной, я сразу поняла, кто именно стоит передо мной, но в первые секунды так растерялась, что не смогла вымолвить ни слова.
— Не обманул супостат проклятый, — с тихим восхищением сказал мужчина, а потом улыбнулся, нежно и очень знакомо. — Здравствуй, доченька.
Я крепко зажмурила глаза. Потом открыла. Отец никуда не пропал. Он, самый что ни на есть настоящий, напрочь лишенный магии и до невозможности похожий на Елену, по-прежнему стоял на пороге и смотрел на меня, как на самое великое в мире чудо.
Ай да муженек! Ай да затейник! Уж такого подарка я точно не ждала. И да, подарить его мог только Влад.
— Здравствуй… папа.
От нахлынувшего волнения в горле у меня пересохло, немного осип голос. Еремей же снова улыбнулся, а его напряженные плечи заметно расслабились. Он попытался что-то сказать еще, но, очевидно не найдя нужных слов, беспомощно выдохнул. Мы посмотрели друг на друга, а потом вдруг одновременно хихикнули. Это вышло так забавно, что рассеяло повисшую между нами неловкость.
Я посторонилась, и Еремей шагнул в мой сад — осторожно, и по-прежнему не сводя с меня взора.
— Пошли в дом, что ли, — сказала я ему. — На улице холодает.
Он молча кивнул. Я первой двинулась по садовой дорожке к открытой двери, отец пошел следом. При этом я буквально кожей ощущала, с каким жадным любопытством он смотрит на каждое мое движение.
В доме Еремей, наконец, оторвал от меня взгляд и стал с интересом рассматривать обстановку комнат — шкафы, кресла и диваны. Ну конечно, простому жителю Солары предметы интерьера из параллельной реальности должны быть в диковинку.
— Располагайся, — сказала я, указывая на диван в гостиной. — Хочешь, сделаю тебе чаю? Ты какой любишь? С липой? С ромашкой? С бергамотом? Ой. На Соларе же нет бергамота… Может, ты голоден? Пап, тебя покормить?
Я тараторила и не могла остановиться. Отец же сделал ко мне шаг, а потом вдруг протянул руку и осторожно дотронулся до моей щеки, чем заставил меня замолчать на полуслове.
— Настоящая, — выдохнул Еремей. — Господи!.. Это все-таки не сон.
Я взяла его за руку — теплую, явно привыкшую держать оружие, а потому шершавую и мозолистую, решительно отвела к дивану. Он сел, я опустилась рядом.
— Как ты сюда попал? — спросила, прекрасно осознавая глупость своего вопроса.
Ежику понятно — как. Но мне почему-то очень хотелось это услышать именно от отца.
— Меня привел маг, — ответил Еремей. — Он назвался Владиславом.
— И давно ты с ним знаком?
— Примерно неделю. Он просто явился в мой дом и спросил, не хочу ли я познакомиться с одной из своих дочерей.
Я усмехнулась. Молодец Влад, с места да в карьер. Представляю, какой шок был у Еремея, когда он узнал, что у него есть дети!
— Ты, наверное, удивился.
— Я ему не поверил, — серьезно сказал отец. — Он же воздушник, этот Владислав. Я об их кодле много гадостей слышал. У меня среди дворни есть старожилы, которые помнят и развязанную ими войну, и эпидемию, скосившую тысячи людей. Я хотел было прогнать его прочь, но маг вынул из-за пазухи зеркало и показал на нем твой портрет. Собственно, после этого я и согласился его выслушать.
Ну да, зеркало — это аргумент. Оно показывает только правду.
— Он много интересного мне рассказал, — продолжил Еремей. — Про то, что сны, которые я часто вижу по ночам, на самом деле воспоминания, что я вовсе не так одинок, как думаю, что у меня есть две взрослые дочери, а он сам — супруг одной из них.
— Влад упомянул, что я нахожусь в другой реальности?
— Так он правда твой муж? — спросил отец.
— Пока еще да, — ответила я. — Но это временно.
Еремей удовлетворенно кивнул.
— Да, кащ сказал, что для встречи с тобой нужно совершить переход между мирами.
— Как же ты решился отправиться в такой путь?
— Не раздумывая. Я бы на тот свет отправился, если узнал, что там у меня есть дети.
Да… Супруг преподнес мне дорогой подарок. Причём, дорогой вдвойне — он не просто доставил ко мне отца, с которым я мечтала познакомиться всю свою жизнь, но и, по всей видимости, потратил на эту самую доставку кучу сил. Переход с Солары на Землю со спутником-неволшебником, да еще в обход Калинова моста, наверняка выпил из него половину магического резерва, а то две трети.
Внимательно взглянув на Еремея, я обратила внимание на то, что Бессмертный не только привел его к моему дому, но и позаботился о том, чтобы внешне тесть не отличался от местных жителей — нарядил его в темно-синие джинсы, тонкий бежевый свитер и белую ветровку.
— Василиса, — отвлёк меня от раздумий отец. — Почему ты живешь так далеко от дома? У вас, чародеев, так принято?
— Не совсем, — улыбнулась я. — Обстоятельства вынудили, пап.
— Владислав сказал, что у тебя есть сестра.
— Да, мы двойняшки. Её зовут Елена, и она очень похожа на тебя. У неё, кстати, скоро свадьба.
— А… ваша мама? Она, наверное, давно замужем?
— Нет, не замужем. Мама живет вместе с сестрой в Лихолесье. Это такой большой зачарованный лес. В нем стоит терем, в котором мы выросли.
— Помню я этот терем, — грустно усмехнулся Еремей. — Много лет думал, что все это было наваждением — и встреча с твоей матерью, и шепчущие деревья, и дом с домовыми…
— Если ты считал, что мама тебе привиделась, почему не забыл о ней? Почему не женился?
— Потому что ни одна боярыня не могла сравниться с моей лесной девой, — серьезно ответил отец. — Я пытался найти себе жену. Долго пытался. Кого мне только не сватали, доченька! Разных девиц приводили — молодых, красивых, родовитых. А я только взгляну на них, так внутри прямо что-то выворачивалось — не мое это, и всё. Так и остался жить бобылем.
Да, мамочка… Натворила ты дел!
— Ты так похожа на Вареньку, — нежно сказал Еремей. — То же лицо, та же стать, даже голос такой же. Сказочная красавица.
— Это ты меня в настоящем облике не видел, — улыбнулась я, чувствуя, как тепло и радостно становится на душе. Особенно после того, как отец назвал маму Варенькой. Так ласково о ней никто не говорил.
— А этот разве не настоящий? — удивился Еремей.
— Этот немного подрихтованный, чтобы людей не пугать. Смотри, я тебе покажу.
Я осторожно стянула с руки кожаный браслет-«шкурку».
Глаза отца тут же расширились в еще большем восхищении, на мгновение он даже перестал дышать.