На самом деле, кардинальных изменений в моей внешности не произошло. Просто цвет кожи стал ровнее, глаза приобрели изумрудную кошачью зелень, волосы стали еще объемнее и засияли. Правда, вместе с этим от меня начал исходить магический флер, который простые люди обычно чувствуют особенно остро. Собственно, именно его от них и принято скрывать.
— А Елена еще красивее, — подмигнула отцу, надевая «шкурку» обратно.
Еремей молча протянул ко мне руки. Я секунду помедлила, а потом с каким-то щемящим чувством нежности нырнула в его объятия. Он крепко прижал меня к себе, а я уткнулась носом в его свитер. Вдохнула исходящий от него удивительно приятный запах дерева и малинового варенья и вдруг подумала о том, как это здорово, когда тебя обнимает папа…
Мы проговорили с ним до трех часов ночи, причем, болтала в основном я. Еремея интересовало все: как мы с сестрой росли, с кем играли, как учились в университетах — вплоть до того, чем втайне от матери лечили разбитые коленки. Про Варвару он спрашивал очень осторожно, словно боялся, что говорить о ней я откажусь. Про себя рассказывал скупо и с грустной улыбкой — жил один, служил воеводой, командовал отрядом, наводившим порядок в приграничных городках. При этом в глазах его мелькала такая тоска, что мне хотелось снова прижаться к нему и сказать, что теперь, с появлением дочерей, в его жизни многое изменится.
— Василиса, а можно ли мне будет когда-нибудь повидать твою маму? — спросил отец, после того, как я, взглянув на часы, сообщила, что пора отправляться спать.
— Думаю, можно, — ответила я. — Даже нужно. Что-то мне подсказывает, что твой зять несколько переоценил свои силы, и без помощи Варвары и Калинова моста на Солару тебе не вернуться. Утром я с ней свяжусь и попрошу зайти ко мне в гости.
— Уже завтра? — поразился Еремей. — Так просто?
— А что здесь сложного, — пожала я плечами. — Впрочем, если у нее будут какие-то срочные дела, она может явиться послезавтра или через пару дней. Ты, кстати, погостишь у меня это время? Или тебе нужно срочно возвращаться домой?
— Время у меня есть, — махнул рукой папа. — Хоть день, хоть месяц. Могу гостить сколько угодно, пока ты меня не выгонишь.
— Я тебя не выгоню, — серьезно сказала ему. — Никогда.
— Ты не сердишься на меня, Василиса?
— За что?
— За то, что я пришел к тебе только сейчас? За то, что вы с сестрой выросли без меня?
— Это мы должны просить у тебя прощения. За то, что сами не отыскали тебя раньше.
— Глупости, — он привлек меня к себе, обнял. — Об этом мне нужно говорить не с тобой, а с Варварой.
— Не сердись на нее, — сказала, снова уткнувшись ему в грудь. — У нее были свои причины для того, чтобы скрываться.
— Ну конечно, — усмехнулся отец. — При встрече с ней я выслушаю эти причины с большим интересом.
Через некоторое время, лежа в кровати, я размышляла, нужно ли говорить матери, что в моем доме ее будет ждать отец. В конце концов решила — лучше устроить ей сюрприз. Если Варвара будет заранее знать о Еремее, то может попытаться встречи с ним избежать. Станут они общаться в дальнейшем или нет, родители решат сами, однако поговорить по душам им все-таки стоит. К тому же вернуть Еремея на Солару действительно может только Варвара, поэтому их встреча в любом случае неизбежна.
На тумбочке пиликнул мой мобильный телефон — пришло смс, причем, с незнакомого номера.
«Как тебе мой презент?»
Надо же, у него еще есть силы общаться.
«Понравился. Спасибо. Это очень дорогой подарок»
«Это сувенир, любимая. Подарок будет впереди».
На работу на следующий день я, конечно же, не пошла. Утром позвонила Цареву и, сообщив, что ко мне в гости нежданно-негаданно приехал отец, которого я не видела много лет, попросила отгул.
Иванушка отгул одобрил без энтузиазма, а, прощаясь, напомнил о пятничном приеме. Получив уверение, что мои планы не изменились, и я непременно составлю ему компанию на этом мероприятии, он отключился, а я пошла готовить нам с Еремеем завтрак.
Отец, к слову, несмотря на долгий ночной разговор, проснулся этим утром раньше меня — видимо, сказалась военная привычка.
Помешивая в кастрюльке кашу, я с чувством самой настоящей гордости наблюдала из окна кухни, как резво и с удовольствием он делает в саду зарядку. Вот какой спортивный у меня папа! Самому за пятьдесят, а бегает и прыгает, как мальчик. Для мага эти годы — период расцвета, а для простого человека — уже вполне себе приличный возраст.
Пока каша варилась, а Еремей разминался, я достала переговорное блюдце и отправила сигнал матери.
— Вася, ты не на работе? — удивилась Варвара, увидев через переговорник веселенькие обои моей кухни.
— Нет, я дома. Мам, мне нужно, чтобы ты зашла ко мне в гости. Желательно сегодня.
— Что-то случилось?
— Случилось. Не пугайся, ничего страшного не произошло. Но мне очень нужно побеседовать с тобой с глазу на глаз.
— Снова твой муженек куролесит?
И лицо при этом жесткое-жесткое, холодное-холодное. Мама серьезнее всех восприняла известие о том, что Влад появился в поле моего зрения, потому как ей на Соларе он за эти пять неполных лет не повстречался ни разу.
— Ага. Так ты придешь?
— Приду. Только ближе к обеду, ладно? К нам сегодня утром прибывает группа студентов из Элории. Надо встретить.
— Хорошо. Я буду тебя ждать.
— Все забываю спросить: как там твои глазные капли?
— Висят в воздухе. Кто бы мне дал ими заняться! То один дергает, то другой, то третий.
— Добро пожаловать во взрослую жизнь, — усмехнулась мать. — Все, мне пора. До встречи.
Новость о том, что Варвара явится в гости через несколько часов, я сообщила отцу сразу, едва мы сели за стол. Еремей в ответ лишь кивнул, однако глаза его вспыхнули, как звезды.
До обеда я всячески его развлекала: рассказывала истории из своего детства, объясняла мироустройство Земли, учила пользоваться микроволновкой и электрическим чайником («Нет, пап, они вовсе не волшебные. Здесь вообще магов практически нет. Да, такая удивительная реальность»), и даже покатала на своем автомобиле.
Еремей с большим интересом слушал мои рассказы и объяснения, а сам то и дело поглядывал на часы.
— Папа, ты уверен, что так уж сильно хочешь увидеть маму? — спросила я у него в какой-то момент. — Она ведь на самом деле не такая милая и воздушная, как ты привык думать. На Соларе у Варвары репутация очень серьезной чародейки, ее все уважают. Если не сказать, боятся.
— Со временем все меняются, — ответил отец. — Я уж тоже не тот юнец, которого она случайно встретила в лесу. И я просто хочу еще раз ее увидеть.
Мама пришла в половине первого. Мы как раз вернулись домой с автомобильной прогулки и даже успели перекусить. Собственно, громкий стук в дверь, сообщивший о том, что на крыльце находится посетитель, прозвучал, когда я складывала в мойку грязную посуду. Вообще, и от калитки, и от дома у Варвары были собственные ключи, однако она всегда предпочитала обозначать свое появление, нежели входить просто так.
Я ободряюще подмигнула отцу и отправилась открывать дверь.
— Привет, — сказала мне мать, когда я впустила ее в прихожую. — Я немного задержалась.
— Студентов было больше, чем предполагалось? — усмехнулась я, внимательно ее разглядывая.
В элегантном брючном костюме пудрового цвета Варвара выглядела потрясающе.
— Ага. Элорийцы, видимо, никогда не научатся составлять документы правильно. Ты это запомни на будущее.
— Я это и так знаю. Пять лет с ними общалась.
— Ну да. Ладно, Бог с ними. Что там у тебя случилось?
— У меня дома необычный гость, — сказала я, пропуская ее перед собой в гостиную.
— Какой такой гость?
— А вот этот.
Она перешагнула порог и застыла. Еремей, прямой, как натянутая струна, стоял у дивана. При появлении Варвары его лицо порозовело, а глаза расширились. У мамы же они вовсе стали, как блюдца.
Молчание и всеобщий ступор длились несколько секунд.
Мать отмерла первой. Бросила резкий взгляд в сторону выхода, однако, я, предупреждая ее возможное бегство, загородила собой дверной проем.
— Мам, — предупреждающе начала я.
— Как он здесь оказался? — перебила она.
— Его привел Влад.
Ее глаза сузились.
— Убью гаденыша, — пообещала мать. — И решу этим все наши проблемы.
Я уже открыла рот, чтобы высказать на этот счет свое мнение, как со стороны дивана вдруг раздалось тихое:
— Варя!
Мама вздрогнула всем телом и медленно повернулась к отцу.
Тот сделал по направлению к ней осторожный шаг. При этом его взгляд жадно скользил по ее лицу, волосам, одежде…
— Здравствуй, Еремушка.
От нежного голоса Варвары даже у меня внутри что-то екнуло.
— Как это может быть? — папа сделал в ее сторону еще один шаг. — Я постарел, а ты все так же молода. И прекрасна.
Ну… Честно говоря, мама выглядит, конечно, моложе отца, однако, юной нимфой уже не смотрится.
— Так ведь я же магичка, Еремушка.
— Разве магичка? — жестко усмехнулся он. — Ведьма ты! Проклятущая!
И в один прыжок оказался возле нее. Сжал руками ее плечи.
Варвара не шелохнулась.
— Всю жизнь мне испоганила! Всю душу вытрясла! Столько лет, Варя… Дети без меня выросли!.. Ненавижу тебя!
Глаза Еремея горели лихорадочным огнем, дыхание сбивалось. При этом его руки нежно, трепетно и чуть дрожа, порхали по ее лицу, зарывались в густые, распущенные по здешней моде волосы.
На обвинения Варвара не сказала ничего, только, как кошка, ловила каждое прикосновение его рук. А потом сама, будто осмелев, осторожно погладила его скулу, провела пальцами по густой бороде. Еремей с рыком прижал ее к себе.
— Ненавижу тебя, слышишь?!
Она молча закивала головой.
— Каждую ночь вижу во сне глаза твои бесстыжие! Уже двадцать пять лет, Варя! Как только не свихнулся до сих пор?!
А мама вдруг всхлипнула. Моя сильная, серьезная, правильная мама всхлипнула и спрятала лицо у отца на груди. Он стиснул ее в своих объятиях.