— И увидел меня.
На лице воздушника расцвела улыбка.
— Я потом долго вспоминал нашу первую встречу. Солнце, воду, тебя в мокрой прилипшей к телу сорочке…
— Не отвлекайся, пожалуйста.
Влад коротко усмехнулся.
— Я решил попросить у тебя немного виты. Впечатление ты производила весьма и весьма приятное. Вдруг не отказала бы в помощи? И ты не отказала.
— Скажи мне честно, — я решила уточнить одно свое давнее предположение. — Во время нашей встречи на ярмарке использовал ли ты приворотное средство?
Влад кивнул.
— Да, но совсем немного. Только для того, чтобы расположить тебя к себе. Уж слишком ты была агрессивно настроена.
Собственно, так я и думала.
— Я все рассчитал. Если бы ты заряжала мои накопители хотя бы раз в неделю, в течение двух-трех месяцев Яйцо, как я думал, было бы наполнено до краев. А ты вдруг сообщила, что через несколько дней уйдёшь в Элорию. В принципе, ничего в этом страшного не было, я мог бы дождаться, когда ты вернешься на каникулы и продолжить наши встречи, однако мысль о том, что придется провести в разлуке с тобой несколько месяцев чуть не свела меня с ума. Во время наших свиданий я забывал обо всем — о накопителях, о Яйце, о своей великой цели.
Влад встал с кресла и, сделав шаг, опустился передо мной на колени.
— Я люблю тебя, Василек, — серьезно сказал он, глядя мне в глаза. — В этом я никогда тебя не обманывал. Ты — самое светлое и радостное, что было в моей жизни. Уже после второй нашей встречи я ни минуты не сомневался в том, что ты должна стать моей женой. Правда, не думал, что это произойдет так скоро. Однако, когда узнал, что о нашей связи известно Варваре, решил не тянуть.
— Хорошее решение, — оценила я.
— Конечно, хорошее, — согласился Влад. — Этим я бы убил сразу двух зайцев. Во-первых, связал себя с любимой девушкой, а во-вторых, получил возможность максимально быстро наполнить Яйцо. У меня были подозрения, что близость к артефакту может плохо сказаться на твоем здоровье, поэтому постарался максимально его обезопасить: брак стихий давал тебе дополнительный защитный резерв в виде моих собственных сил, а Яйцо я накрыл кучей щитов, чтобы оно не вытянуло из моей жены всю виту за одни сутки. Я надеялся, что наполнение артефакта пройдет быстро и особого вреда тебе не причинит. Поначалу так и было. А потом случилось то, что случилось.
— Почему ты не рассказал мне о Яйце? — спросила я. — Если любил, почему тянул силы тайно?
— Я боялся, что ты откажешься мне помогать и вернешься к матери, — в глазах мужа появилась тоска. — Я ведь хотел наполнить тот самый артефакт, из-за которого мой отец истребил почти всех магов земли. Ты могла послать меня с моей великой целью ко всем чертям, и была бы в некотором роде права. Когда ты оказалась в подвальной комнате, под полом которой находилось Яйцо, и впала в кому, я поместил тебя в специальный изолятор, чтобы сохранить все процессы твоей жизнедеятельности в норме. Надеялся, что через два-три дня артефакт будет полон, и ты придешь в себя. Но что-то пошло не так. Время бежало, а Яйцо до критической отметки никак не наполнялось. Твое состояние при этом становилось все хуже, и я решил прекратить отток твоей виты. Выходило, что одной тебя недостаточно, чтобы полностью зарядить артефакт, а значит, вариант с одновременным излечением всех кащей окончательно провалился. У меня была мысль использовать в лечебных целях виту, которая хранилась возле Иглы, раз уж с Яйцом ничего не вышло. Я уже шел блокировать артефакт, когда почувствовал — в подвале что-то произошло. Бросился туда и обнаружил, что изолятор пуст. С людьми, которые перенесли тебя из моего замка в другое место, разминулся всего на несколько минут. Я так понимаю, они сразу отправили тебя на Землю?
— Да.
Влад кивнул.
— Я чувствовал, что на Соларе тебя нет, однако ясно ощущал — ты жива. В тот же день перенесся на Землю и начал тебя искать. Особенно угнетало, что ты находилась явно в очень тяжелом состоянии, поэтому мне необходимо было убедиться, что с тобой все более-менее хорошо.
— Ты явно не слишком усердствовал, когда меня искал, — усмехнулась я.
— Ошибаешься, Василек. За эти пять лет в поисках тебя я облетел Землю десятки раз. При этом все никак не мог понять, почему не могу тебя найти. Ясно чувствовал — ты где-то недалеко, а отыскать не мог. Наверное, так плутает человек, заблудившийся в лесу — ходит кругами у нужной тропинки, а увидеть ее никак не может. А потом что-то произошло, и я стал чувствовать тебя гораздо хуже, словно мне на голову надели мешок. Вроде понимаю — ты жива и все еще на Земле, а где конкретно нужно искать — не ясно, — он поднял на меня тоскливый взгляд. — Я ведь тогда чуть с ума не сошел. Была лишь надежда, что стихии, заключившие наш брак, не позволят нам долго находиться порознь и рано или поздно столкнут нас нос к носу.
Ну да, так и получилось.
— Когда ты вошла в конференц-зал НИИ, я буквально опешил от неожиданности. А потом опешил от удивления — аура-то была чужая. При этом я был абсолютно уверен, что это ты.
— Почему же?
— Ты можешь сколько угодно прятать биополе, можешь даже менять внешность, но привычки твои при этом никуда не денутся. Ну не может чужая девушка так же, как и ты поправлять волосы, не может, опираясь на стол, так же отставлять и сгибать мизинец. И у чужой девушки никак не может быть на безымянном пальце правой руки обручального кольца четырех вечных стихий.
Что тут говорить — аргумент. Для обычных людей колечко невидимо, а законный супруг, конечно же, сумел его разглядеть.
— Я долгое время не мог понять, почему мне никак не удается тебя найти, а увидев, в конференц-зале понял. Все дело в твоем браслете.
— В браслете? — удивилась я. — А причем тут он? На него наложены лишь маскировочные чары. Только многослойные и немного видоизмененные.
— Ничего подобного, — покачал головой Влад. — В него вплетена львиная порция отворотных заклинаний. Да таких, каких я еще ни разу не видел. Не будь мы с тобой женаты, я бы никогда тебя не нашел. Тебе ведь помогали зачаровывать этот браслет, да? Спроси при случае у своего помощника, что именно он в него вплел и с какой целью. Впрочем, по поводу последнего можно догадаться — чтобы на Земле мы с тобой не встретились.
Слова Влада заставили меня серьезно задуматься. А ведь и правда, Валерик вплетал в «шкурку» какие-то неизвестные мне водные чары. Сказал, что они нужны для укрепления общего эффекта. А вскоре после того, как я надела браслет на руку, тоже почувствовала, как сильно ослабла наша с мужем связь. Правда, тогда я связала это с другим явлением… Вернусь на Солару, наведаюсь к Валере в гости.
— Я стала носить «шкурку» сравнительно недавно, — сказала Владу. — До этого несколько лет жила без всяких амулетов и артефактов. И ты все равно не мог меня найти.
— Возможно, твои приятели накладывали отворотные заклинания прямо на тебя.
— Глупости. Я бы это почувствовала.
— Если вводить чары через организм — через питье или пищу, ничего бы ты не почувствовала. Правда, срок действия у этого колдовства невелик, всего несколько недель, и его систематически нужно обновлять.
Меня внутри кольнул неприятный холодок.
Валера долго время приходил ко мне в гости с подарками. Причем каждый раз они были съдобными — то медовуху с Солары приносил, то новый сорт вина, то пирог, изготовленный по какому-нибудь чудному рецепту.
— Такими чарами хорошо владеют унды, — добил Влад. — Магия воды пластична, из нее можно слепить отворот любой сложности.
Да… Побеседовать с Валериэлем по душам определенно стоит.
Я внимательно посмотрела воздушнику в глаза. Тот молча смотрел на меня снизу вверх.
— И что теперь, Влад? — спросила я. — Я тебя выслушала. Подарок твой увидела. Чего ты хочешь от меня еще?
— Хочу, чтобы мы снова были вместе, — повторил он, как-то беспомощно при этом улыбаясь. — Я очень перед тобой виноват и искренне раскаиваюсь. Понимаю, с момента нашего расставания прошло много времени и от моих признаний теперь мало что зависит. Но я очень хочу, чтобы ты знала — я тебя люблю. У меня было время подумать и решить, что для меня важнее — семья или война против природы. Мой отец выбрал войну и проиграл. Если он еще жив, наверняка проводит свои последние дни в одиночестве — мама, отравленная Яйцом, скорее всего уже умерла, а со мной он никогда не сможет встретиться. Я так не хочу. Васенька, дай мне возможность доказать, что я говорю правду, и что больше никогда ни в чем тебя не обману. Если так и не смогу заново завоевать твое доверие, я сниму с твоего пальца обручальное кольцо. Сразу, по первому же требованию.
Я хотела ему ответить, но только сглотнула внезапно возникший в горле комок.
Встала с кресла, подошла к окну. Влад поднялся с колен и встал чуть поодаль, за моей спиной.
— Я ведь долго не могла поверить в то, что вся эта грязная история с Яйцом и стеклянным гробом была задумана именно тобой. Ждала, что ты придешь и все мне объяснишь. Я бы поверила чему угодно, Влад, любым твоим словам. А ты не пришел. Да, теперь я знаю, что были обстоятельства, были третьи лица, заинтересованные в нашем разрыве, но… Знаешь, это очень больно — осознавать, что дорогой любимый человек просто использовал тебя, как подопытную зверушку.
Горячие слёзы сами собой катились из глаз. Я смахивала их рукой, стараясь при этом говорить как можно спокойнее.
— Я привыкла жить без тебя. Если и вспоминала о событиях в твоем блуждающем замке, то только с сарказмом, со злостью. От этого становилось немного легче.
Мне на плечи осторожно опустились горячие ладони.
— Я очень благодарна тебе за подарки, Влад. За папу и его переход из одного мира в другой, который стоил тебе серьезных усилий. За этот жуткий артефакт, который наверняка заинтересует мою мать.
Я повернулась к мужу и оказалась с ним лицом к лицу.
— Больше всего на свете я хочу сказать тебе, что ты сволочь, подлец, ублюдок и гад. Что я не дам тебе никакого второго шанса. Что семью изначально надо было строить на правде, а не на обмане. Что кольцо с меня нужно снять немедленно. Что ты мне противен и находиться в твоем обществе я не желаю… Это было бы правильно, Влад. Но почему я не могу сказать тебе этого?