— Ты все-таки смогла скрыться от своих провожатых?
— Скорее, провожатые скрылись от меня, — усмехнулась я. — Знаешь, я подумала, что в поле заполнять твои накопители витой будет удобнее. Здесь повсюду моя стихия, она даст мне дополнительные силы.
Влад вынул из кармана зеленый флакон и протянул мне.
— Он меньше, чем тот, что был позавчера, — удивилась я, взяв сосуд в руку.
— Мне кажется, будет лучше, если ты станешь отдавать виту понемногу. Это безопаснее для твоего самочувствия.
Я кивнула и уселась на землю. Влад опустился напротив меня.
Вынула из флакона пробку, сосредоточилась и стала медленно вливать в него живительную силу. В этот раз не торопилась, делилась осторожно, прислушиваясь к себе.
Может быть, сосуд действительно был невелик, или же это мать-земля щедро подпитывала меня своей магией, но только когда накопитель наполнился, у меня не было ни слабости, ни головокружения. Разве что очень захотелось пить.
— Вот, принимай работу, — улыбнулась я, протягивая Владу накопитель.
Он в ответ протянул мне фляжку с водой. Тут же припала к ней и с жадностью выпила почти половину.
— Скажи мне, Василиса, любишь ли ты летать? — вдруг спросил воздушник.
— Люблю, — ответила я. — А что?
— Ты поднимаешься в воздух только после оборота?
— Да, когда превращаюсь в утку.
— Скажи, а хотелось бы тебе посмотреть на землю с высоты, которая бы была выше птичьего полета?
— Может, и хотелось, — ответила я. — Но там очень холодно, да и не смогу я взлететь так высоко.
— А я смогу, — улыбнулся Влад. Потом встал с земли и протянул мне руку — Полетаем?
— Что ты собираешься делать? — недоверчиво спросила я.
— Полетать, — просто повторил Влад. — Сегодня отличная погода, чистое небо. А холода не бойся. Его не будет. Впрочем, если ты мне не доверяешь…
Не то чтобы не доверяю, просто не знаю чего от тебя ожидать. Но посмотреть с высоты на землю человеческими глазами, конечно, интересно.
Я подала ему руку, и он легко поднял меня на ноги.
— Что нужно делать?
— Встань ко мне спиной, — скомандовал Влад.
— Встала.
— Теперь закрой глаза.
— Зачем?
— При взлете может закружиться голова. Откроешь, когда мы поднимемся в воздух.
— Хорошо.
Едва сомкнула веки, мою талию обвили сильные мужские руки.
— Готова? — тихо сказал Влад мне на ухо
Я кивнула. Его объятие сразу стало крепче, и в ту же секунду мы взмыли вверх — легко и плавно, как на лифте. Ни шума в ушах, ни перехватившего дыхания у меня при этом не было.
— Смотри, — прошептал кащ через несколько секунд.
Я открыла глаза и обомлела. Мы висели прямо в воздухе, а под нашими ногами проплывали полуразмытые нити облаков. Из-за них, как с картины, которую кто-то снял со стены и положил на пол, на нас смотрели зеленые «заплатки» полей, три широкие ленты рек, кукольные домики окрестных деревень и мрачный бескрайний ковёр Лихолесья.
От раскинувшейся под ногами красоты — простой и в то же время ослепительной, захватило дух. Приглядевшись, я различила, как по главному тракту неторопливо едут маленькие, словно игрушечные, крестьянские телеги, а рядом с ними торопливо снуют крошечные человечки.
Сама я так высоко не поднималась никогда. Да и летала-то в основном над нашим зачарованным лесом, на людских землях появляться в измененном обличье мать всегда запрещала.
— Нравится? — тихо спросил Влад.
— Да, — выдохнула я.
— Посмотри вверх.
Подняла голову, чтобы увидеть бескрайнюю синь, которая была еще выше, гораздо выше нас. В то же мгновенье к моей шее прижались горячие губы.
Дыхание тут же сбилось, внутри что-то екнуло, а кожа покрылась мурашками. Я повернула к нему голову, и замерла. Лицо Влада оказалось немыслимо близко, а его глаза, светлые и глубокие, будто северные озера, вдруг вытеснили все, что было вокруг и буквально затянули меня в свой голубой омут.
— Красавица, — прошептал Влад и поцеловал меня в губы.
По телу будто пробежал электрический разряд. Закружилась голова, а мысли растаяли, как снег под весенним солнцем. Не разрывая поцелуя, он мягко развернул меня к себе лицом, прижал сильнее к груди. Я обхватила его руками, бессознательно стащила с волос ремешок и сразу же зарылась в них пальцами.
Господи, как же сладко…
Когда наши губы разомкнулись, оказалось, что мы уже стоим на земле. Вцепившись друг в друга, как ненормальные.
Влад немного отстранился, нежно провел подушечкой пальца по моей щеке.
— Они убьют меня, — хрипло сказал он.
— Кто? — тоже осипшим голосом спросила я.
— Все, — он усмехнулся. — Черт с ними, пусть убивают.
И снова впился в мои губы поцелуем…
Когда я пришла в себя, выяснилось, что мы с Владом уже сидим на земле, причем, он — на собственном сюртуке, а я — на его коленях. Следом пришло следующее открытие — меня по-прежнему крепко прижимают к груди, да и я сама льну к ней изо всех сил.
Подняла голову и чуть ошалелым от недавнего эмоционального гейзера взглядом посмотрела на воздушника. Чтобы увидеть, как из его глаз исчезает пелена, а лицо приобретает осмысленное выражение. Да… Видимо, накрыло сейчас не только меня.
Влад чуть ослабил объятия и мягко убрал с моего лица прядь волос, выбившуюся из косы.
— Красавица, — тихо повторил он.
А на меня вдруг нахлынуло смущение. Попыталась было отстраниться, но кащ снова прижал к себе и на мгновенье стиснул так, что стало почти больно.
— Не пущу, — серьезно сказал Влад.
— Не отпускай, — покорно согласилась я, пряча лицо у него на груди.
Он коротко вздохнул, и вдруг, перехватив меня поудобнее, поднялся на ноги и взмыл вверх. От неожиданности я ахнула и невольно вцепилась в ткань его рубашки. Поле, на котором мы сидели, вдруг оказалось далеко внизу, а плотный поток воздуха, подхвативший нас, едва мы оторвались от земли, тут же с огромной скоростью понёсся куда-то вдаль.
От испуга я сжалась, однако спустя пару секунд под ногами Влада снова была твердая земля. Он поставил меня на ноги, и оказалось, что стоим мы на высоком незнакомом косогоре, под которым раскинулся большой город.
— Где мы? — удивленно спросила я.
— У стольного града, — ответил воздушник.
— И зачем мы сюда прилетели?
— Чтобы сбить с толку твоих охранников. Боюсь, после наших поцелуев они уже подписали мне смертный приговор.
Я недоуменно уставилась на Влада.
— За тобой все время присматривают, — пояснил кащ. — Унды, полевики, лесовики. И им очень не нравится, что мы общаемся. В общине мне передали послание от объединенного Совета магов с настоятельной просьбой оставить тебя в покое, — воздушник взял двумя руками мою ладонь. — А я не могу. И дело здесь не только в артефакте.
Я переплела свои пальцы с его. А он снова привлек меня к себе.
— Возле гор и больших городов сильный магический фон, — продолжил Влад. — Он сбивает духов с толку. Поэтому я и перенес тебя сюда — чтобы никто за нами не подглядывал.
— Они не забьют тревогу?
— Нет, — улыбнулся он. — Твои охранники забеспокоятся, если тебя больше суток не будет в поле их видимости.
— Откуда ты знаешь?
— Духи общаются с ветром, а ветер общается со мной.
Влад наклонился и мягко коснулся губами уголка моих губ.
— Я ждал тебя вчера весь день, — серьезно сказал он мне. — Едва удержался от того, чтобы, наплевав на все предупреждения совета магов и охранные заклинания Варвары, отправиться бродить вокруг Лихолесья. Меня тянет к тебе, как магнитом. Что ты делаешь со мной, Василиса?
А что ты делаешь со мной, Влад? Почему я еще одну ночь провела без сна, сидя у окна и глядя в небо? Я молча протянула руку, чтобы погладить его по щеке, но воздушник перехватил мою ладонь и снова сжал ее своей рукой.
— Мне нельзя даже приближаться к тебе, — он наклонился и поцеловал мои пальцы. — А внутри все горит. Каждую ночь вижу тебя во сне, целыми днями жду, когда ветер снова позовет меня к тебе. Я с ума схожу, Василиса…
Слова Влада отзывались в моем сердце дрожью. Я вдруг поймала себя на мысли, что хочу обнять его крепко-крепко, уткнуться носом в сильное плечо и держать так до тех пор, пока есть силы. Тот поцелуй между небом и землей словно прорубил брешь в плотине моего внутреннего равновесия, и теперь из нее фонтаном бьют странные, неправильные, но безумно сладкие чувства.
Что происходит, Влад? Неужели я тоже безумна?
Ни один мужчина не вызывал во мне такого бешеного восторга. Ни с кем из тех юношей, с которыми я встречалась в Элории, мне не хотелось дико целоваться у черта на куличках, позабыв обо всем и обо всех. Что со мной, Влад?..
— Над нами здорово пошутили высшие силы, — сказала я ему.
— Да, — серьезно кивнул он. — Только мне не смешно, Василиса. И я не знаю, что сделаю, если унды и драки изолируют тебя от меня.
— Давай сейчас не будем об этом думать, — тихо предложила я, снова пряча лицо на его груди. — От охранников мы сбежали, никто за нами не подсматривает, тревогу никто не поднимет. Давай просто побудем вместе?
— Сейчас это самая лучшая идея.
Влад приподнял двумя пальцами мой подбородок и жарко прижался губами к моим губам.
— Пойдем в город? — спросил, когда поцелуй завершился.
— Пойдем, — пробормотала я, пытаясь унять слабость, вызванную его лаской.
Воздушник снова подхватил меня на руки, и вместе с уже привычным плотным потоком воздуха полетел к стольному городу.
— … а потом он мне и говорит, мол, через две недели ему придется обратно в стольный город возвращаться — совсем скоро начнется учебный год, поэтому надо загодя планы поднять, учебники пересмотреть, на собрание какое-то сходить. Рассказывает он мне об этом, а у самого глаза печальные, как у того кота, что мы с тобой в Элории на помойке подобрали. А я ему, значит, отвечаю… Вась! Ты меня вообще слушаешь?
— А? — очнулась я. — Слушаю, конечно.
Елена тут же вперила в меня недоуменный взгляд.