просто как интересный сон. Наверное.
Пока я об этом думать не хочу.
– Здравствуй, здравствуй, дочка. Проходи.
Дядя Рэст всегда называет меня дочкой. Он и в самом деле мне больше, чем дядя…
– Привет! – я легко целую его в щеку.
– Что заставило мою единственную племянницу вспомнить о своем старом и больном родственнике?
– Дядя! – я топаю ногой и сердито хмурю брови.
– Шучу я, Каира, шучу… Конечно, ты просто соскучилась и пришла попить чайку. Сейчас я мигом все организую…
Дядя для виду начинает суету с посудой. Именно для виду, он знает, что чай мы пить не будем и лукаво поглядывает в мою сторону. Дядя не читает мои мысли, просто он очень умный и знает меня так хорошо, как наверное не знает никто.
– Дядя Рэст… – я умоляюще смотрю на него. – Я спешу, Юра вот-вот проснется…
– Ладно, дочка, – старый маг становится серьезным, насколько это возможно – нрав у него веселый. – Садись, рассказывай, что стряслось.
Я устраиваюсь в своем любимом старом кресле. Еще девчонкой я, едва придя к дяде, сразу забиралась на него с ногами, чтобы вдоволь наслушаться сказок, не все из которых были сказками. Непоседой я была ужасной, а в этом кресле могла неподвижно сидеть часами, пока за мной не приходила матушка и, поглядев с упреком на своего брата, не уводила меня домой.
– Говори, Каира, ты вроде как торопилась, – напоминает мне дядя.
– Да… – я собираюсь с мыслями и думаю, с чего начать, хотя это можно было бы решить еще дома. – Помнишь, дядя Рэст, давным-давно ты начинал учить меня магии.
– Не так уж это было давно, дочка, – дядино лицо от улыбки покрывается сплошной сеткой морщин. – Ты просто быстро выросла.
– Пусть так, – я улыбаюсь в ответ. – Ты, наверное, удивишься, но кое-что я помню до сих пор.
– Нисколько не удивлюсь, – качает дядя головой. – У тебя отличная память, ты всегда была способной ученицей. Если захочешь возобновить занятия…
– Дядя! – перебиваю я его. – Поговорим об этом потом. Я только хотела сказать, что помню рецепт «мертвой ночи».
– «Мертвая ночь»? Тебя кошмары мучают? Или бессонницей маешься?
Я вздыхаю. Иногда дядя бывает совершенно невыносим. Он правильно понимает мой вздох и прикладывает ладони ко рту, обещая больше не перебивать.
– Нет, у меня все в порядке. Мне не нужна «мертвая ночь». Я заметила, что ее пьет Юра.
– Да, – дядя энергично кивает головой, напрочь забыв о только что данном обещании. – Мы с ним проходили несколько зелий, и «мертвую ночь» в том числе. Если он решил ее попробовать, ничего страшного в этом нет. Я сам бывает прибегаю к этому средству. Да вот не далее, как на прошлой неделе. Ездил я в Мышино, серебра живого купить, и на обратном пути тролля встретил. Тролль, по правде сказать, мирный попался, только глянул в мою сторону, да и пошел своей дорогой, но ты же знаешь этих образин… В общем, изготовил я тот вечер отварчика, благо, все травки под рукой были. Иначе бы как пить дать не заснул. А заснул бы… – дядя махнул рукой.
Я стоически перенесла эту тираду, глядя не перед собой, а в потолок. Дядя смущенно замолчал, и я смогла продолжить.
– Юра уже вторую неделю каждый вечер «мертвую ночь» пьет.
Дядя в изумлении посмотрел на меня, словно ожидая продолжения, но мне больше нечего было сказать. Тогда он всплеснул руками.
– Да зачем же?..
– Не знаю, – я пожала плечами. – А это опасно?
– Как тебе сказать, дочка, – дядя задумался. – В самих травках-то ничего вредного нет. Можно сказать, для тела безопасного. Вот для души – это другой вопрос. Сны нам Творцом не напрасно отпущены. И назидание, и поучение в них временами найти можно. Совсем без снов нельзя, доска, я так считаю.
– Что же мне делать? – я встала и зашагала по комнате. – Может, поговорить с Юрой?
– Поговорить?.. – дядя лениво следил глазами за моими перемещениями и говорил будто бы сам с собой. – Да, наверное, кабы Юра желал, сам бы все рассказал. Скрытный он у тебя. Нам бы понять, что за кошмары такие его мучают, что он на каждую ночь снов боится? Во сне не кричал никогда?
– Нет, – я ответила без раздумий. – Сплю я чутко, непременно бы проснулась.
– Ну, это еще ни о чем не говорит, – дядя потер пальцами переносицу. – Сны, они не всегда наружу проступают. Видать, есть что-то…
Дядя надолго замолчал, а я снова села в кресло. Так ждать оказалось еще томительней, и я снова собралась было встать, как дядя наконец заговорил.
– Вот что я думаю, Каира. Средство для того, чтоб действие «мертвой ночи» убрать, я тебе дам, – я замотала головой, но дядя остановил меня. – Не перебивай, слушай. Это половина дела, причем не главная. Основное, что сделать надо – кошмары из его снов чем-то вытеснить. Чтобы добрые, хорошие сны смотрел. Причем не на одну ночь, а надолго. Это уже тебе поработать придется. Придумай какой-нибудь мир добрый, сказочный, такой, чтоб Юре понравился. Заклинанию я тебя научу, скажешь его про себя, перед тем как спать ложиться будете, а потом смотри своему жениху в глаза и изо всех сил про этот мир думай.
– Как же это, дядя, – я растерялась. – Разве так можно, раз – и целый мир придумать. Не смогу я.
– Сможешь! – дядя ответил неожиданно твердо, даже резко. – Ты главное основы в своем воображении создай, а детали уже Юрино подсознание додумает. Вот так.
Этими словами дядя словно бы подвел черту под разговором. Встал и принялся рыться в своих склянках, видать, средство от «мертвой ночи» искал.
А я начала придумывать мир снов для своего любимого. Чтобы чудес там было побольше – самодвижущиеся кареты чтобы ездили, еда чтобы без огня варилась, люди по небу летали и друг с другом за сотни верст разговаривали.
Да, и чтобы водопровод был!
Я улыбнулась своей фантазии.
Летайте звездолетами «Аэрофлота»!
В тот час, о котором идет речь, усталое солнце уже успело сменить свои ослепительно-золотые одеяния на скромный багряный костюм. Вся природа вздохнула свободней, освободившись от тяжкого гнета дневной жары, уже почти уступившей место теплому и мягкому дыханию волшебницы Ночи. В воздухе висел пряный, ни с чем не сравнимый аромат деревни.
Говоря человеческим языком, был теплый вечер, и отчаянно воняло навозом.
Это Михалыч, сосед мой, привез сегодня два короба натурального удобрения и свалил, зараза, к нашему общему забору.
Вышел я, значит, покурить папироску на сон грядущий, да заодно поразмыслить над вопросом, а не начистить ли Михалычу рыло. После недолгого раздумья, врожденное миролюбие взяло верх над чувством праведного гнева. Не последнюю роль в принятии этого благородного решения сыграло и то, что мы с соседом находимся в разных весовых категориях. Этот боров килограмм на двадцать меня тяжелее.
Живу я, если кто не знает, не то, чтобы в деревне, но на самой окраине города. Да и то сказать, к городу наши выселки относятся только формально, а так – стоит поселочек сам по себе. Десяток стареньких домиков – вот и вся наша улица Нагорная. Я к чему это говорю, чтобы вы картину себе представили поотчетливей. И чтоб не удивлялись, когда я скажу, что вышел я на улицу в одних только трусах и майке – некого мне тут стесняться.
Тут-то я инопланетянина и углядел. Идет он по улице, и не сразу я понял даже, что не человек это. Но наблюдательность природная, да глаз наметанный сказали свое.
Гляжу, ростом он метра два с половиной, не меньше. На голове – ни единого волоса, даже бровей нету. Да чего бровей, на голове кроме глаз огромных, с кофейное блюдце каждый, вообще ничего нету. Наличие, так сказать, отсутствия всякого присутствия. Ни тебе ушей, ни носа, ни рта. Глаза только… да я уже про них сказал.
Это все меня уже малость насторожило, а когда обратил я внимание, что кожа у него зеленая и с каждой стороны туловища по три руки болтаются – сразу все сомнения у меня отпали. Нет, братцы, что хотите со мной делайте – инопланетянин это. Так я ему и сказал. Подошел вплотную и вежливо так говорю.
– Приветствую в наших краях покорителя космического пространства.
Здорово сказал, правда? И красиво, и инопланетянину сразу тонко намекнул: раскусил я тебя, можешь передо мной землянином не прикидываться.
А он мне отвечает… Да, рта нет, и откуда голос идет – непонятно. Гулкий такой голос, как из бочки. Но вполне внятный и не лишенный даже приятности баритон.
– И тебе привет, туземец.
Ну, я на туземца решил не обижаться, не стоит обострять налаживающихся дипломатических отношений. Светски улыбаюсь во все тридцать три зуба и продолжаю укреплять межпланетные взаимоотношения. Руки, правда, протягивать не стал. А то сунет он мне в ответ штуки четыре – и в каком порядке их пожимать прикажете? А вдруг ошибусь? Так и на галактического масштаба конфликт нарваться можно.
– Меня Иваном зовут, а тебя?
– А меня – Ъ=*?&»<.
– Как-как? – переспросил я, приложив ладонь к уху. – Ь=*?&’>?
– Ты что, слышишь плохо, что ли? – изумился пришелец. – Я же ясно сказал: Ъ=*?&»<.
– Извини, – потупился я. – Работаю на насосной станции, шум, знаешь, какой стоит? Вот с ушами проблемы небольшие и возникли. Мы с ребятами там все больше жестами…
– А-а-а… – протянул инопланетянин. – Тогда вот так тебе, наверное, проще запомнить будет.
И он повторил свое имя с помощью жестов. Я несколько раз произнес его про себя, чтобы получше запомнить произношение.
– Теперь правильно, – покивал головой Ъ=*?&»<.
– Ты чего, мысли читаешь? – изумился я.
– Конечно! – он, похоже, изумился моему вопросу не меньше. – Я же инопланетянин.
– Так чего мы тогда тут с тобой?.. – несколько бессвязно спросил я.
– Вот тебе и ответ, – непонятно ответил пришелец. Правда, тут же пояснил. – У тебя и со словами-то не очень, представляешь, что в твоих мыслях творится?
Я представил. Мне стало неудобно.
– Понятно, – сказал я, пытаясь как можно тщательнее подбирать слова. Темп разговора снизился раза в три. – А где же расположен твой межпланетный летательный аппарат?