— А сколько вы там пробыли?
— Сколько? Да я вырос там. Мой старик-отец работал в доках, когда был достаточно трезв для этого. А иногда он перебивался разовой работой, чтобы хватило на кусок хлеба. Я уехал оттуда, когда получил стипендию в Стенфорд.
— И никогда не возвращались туда?
— Отец давно умер, а мать бросила нас еще в детстве. Вы меня не поймете.
— Постараюсь. У вас было трудное детство. А теперь вы богаты и хотите сделать что-то для детей, которые все еще живут там.
— Трудное? — Он откинул голову и засмеялся. — Только вы могли бы назвать его трудным. Оно было кошмарным. Но мне повезло, и я выбрался оттуда. Теперь я надеюсь, что еще кто-то сумеет выбраться.
— Я не считаю, что вам просто повезло. Вы проделали титанический труд к вершине вашей карьеры и удачи. Теперь я понимаю ваше стремление найти жену из высшего общества. Но вы не можете избавиться таким образом от своего прошлого.
— Что вы имеете в виду — что мое плебейское происхождение будет выглядывать, как ослиные уши? Что я не соответствую своим же собственным запросам?
— Да что вы говорите? — Ренни ужаснулась. — Я только имела в виду, что не стоит зацикливаться на этом. Вам есть чем гордиться. Я знаю, что вы возлагаете все надежды на потомство, но не умаляйте своих заслуг. Вам нужно больше. Любовь.
— Боже мой, Ренни! Не надо мне этого. Я знаю, вы думаете, что любовь повсюду, я даже допускаю, что она рядом с вами. А по мне, так вы просто смотрите на все сквозь розовые очки, потому и верите в этот бред. У меня нет времени гоняться за тем, во что я не верю.
— Но то, как вы выбираете жену, просто цинично.
— Мне так удобно, и это мне подходит. Я не хочу, чтобы мой сын стыдился своего отца или скучал по матери, которую никогда не видел. Брак — это своего рода сделка на всю жизнь. Как и во всякой сделке, здесь должен присутствовать элемент выгоды и цинизма. У нас не было бы столько разводов, если бы люди все заранее взвешивали.
— Тогда мне не совсем понятно, чем я могу вам помочь. Я отказываюсь. — Она вздохнула и опять отвернулась к окну.
Марк был обескуражен. Как можно бросать такие сделки на полпути! Он не позволит ей сделать это.
— Что ж, тогда вы потеряете свой салон. Таковы условия сделки.
— Но и вы, Марк, должны приложить усилия. Назначьте ей свидание.
— Бросьте, Ренни. Как я могу прожить с женщиной жизнь, если не могу вынести ее пару часов!
— Так чего вы хотите от меня? Я представила вам двух наиболее подходящих кандидаток. Полностью исходя из ваших пожеланий. Обе симпатичные, стильные, богатые, из лучших семей. Что вам еще нужно?
— Я не знаю, мне кажется, в них чего-то не хватает.
Может быть, ни одна из этих женщин не принесла бы в жизнь Марка солнечного света? Но вот Ренни — в двух шагах от него, со своим дразнящим запахом, в шерстяных брючках и в такой блузке, которая больше открывала, чем прятала.
— Тогда остается одно. Вам придется умерить свои запросы.
— Какие, например?
— Я знаю нескольких женщин, которые подходят по всем параметрам, кроме одного. Это — работа. Я не могу у них спрашивать, бросят ли они работать, если будут дети. Так что выясним это по ходу дела. Попробуем?
Он посмотрел в ее бархатные глаза, они гипнотизировали его. Он мог бы смотреть в них весь день. Не следует ее целовать. Не надо больше об этом думать.
Марк подошел к ней и обнял. Она не отстранилась, не оттолкнула его, но и не прижалась к нему крепче. Его губы почти касались ее, так продолжалось вечность.
— Будем друзьями? — почему-то робея, спросил Фостер.
— Я подумаю.
— Мне кажется, ланч не вполне подходит для знакомств.
— Как же тогда? Так было проще.
— Придумаем что-нибудь.
— Я могла бы организовать вам свидание, а сама присутствовать не буду.
— Нет, пожалуйста, присутствуйте. Вы можете мне понадобиться, если мне придется уйти.
— Хорошо. Попробуем устроить вечеринку. Хотя я не совсем понимаю, кого можно было бы пригласить. Вспомнила! Я же получила приглашение от моих школьных знакомых. Там будут очень интересные люди, а также много одиноких женщин. Я познакомлю вас со всеми, и вы сможете выбрать себе, кого захотите. В следующую субботу.
— Я не могу в субботу.
— Это же не утром, а около восьми вечера. Вы все успеете. Это великолепная возможность выбрать. Тем более, что это последняя попытка. Кроме них, я никого не знаю. Я перезвоню вам ближе к делу, и мы обо всем договоримся.
— Тогда мне ничего другого не остается, как выполнить свою часть сделки. Вы хотите, чтобы я приехал к вам сегодня вечером — мы бы вместе посмотрели бумаги?
— Ох, я совсем забыла.
Она покопалась в сумочке и торжествующе вручила Марку чековую книжку.
— Я хотела отдать ее еще днем, но у нас были дела и поважнее.
— Значит, сегодня вечером?
— Сегодня я не могу. Да и вы хотели сначала взглянуть на мою чековую книжку.
— Почему вас не будет дома?
Марк предчувствовал ответ, и ему стало не по себе.
— Мы идем в пиццерию, а потом в кино. Вместе с Джо.
— С тем самым Джозефом Трумондом Сейнджером Четвертым? — Марк не находил себе места от злости. Ну что же здесь поделать? Она свободная женщина и может встречаться, с кем пожелает. И почему его это бесит?
— Все зовут его просто Джо. — В тоне Ренни послышался металл.
— Принц голубых кровей? — Марк казался спокойным.
— Можно сказать и так. Его семья приехала сюда очень давно и процветает на ниве политики. Его дядя был мэром пару лет назад. Но у него нет сестер и даже кузин, если вас это интересует.
— Вас с ним что-то связывает?
Марк не собирался на ней жениться. Ему нужна была совсем другая женщина. Но его задело, что она предпочитает этого Джо ему, Марку.
— Мы друзья.
Марк ревновал. Он представил, как Джо целует ее и как она тает от этих поцелуев. Невыносимо!
— И насколько вы близки?
— Друзья иногда проводят время вместе, и им от этого приятно.
— А мы друзья, Ренни? Мы же неплохо провели время у тети?
— Друзья друг друга не шантажируют.
— Это не шантаж, просто бизнес. Я о другом. У меня никогда не было друзей-женщин.
— Неудивительно.
— Ренни, я хочу, чтобы мы были друзьями.
Он наклонился и поцеловал ее. Марку показалось, что это было самое упоительное мгновение в его жизни.
— Хорошо, Марк, будем друзьями. — Ренни зарделась.
— Проведем вместе день — субботу, например.
— Я думала, что вы работаете в центре.
— Через неделю. Я работал в этот раз, в следующий я свободен. Проведите эту субботу со мной. — Марк был настойчив.
Раз у нее находится время на какого-то там Джо, то будет и для него, Марка.
— И что мы будем делать?
— Решим завтра вечером, когда я к вам заеду.
— Зачем?
— Мне нужно посмотреть ваши бумаги.
Глава ШЕСТАЯ
— Вы никогда не сдаетесь. — Ренни хмурилась.
— Я смотрю на это как на еще одно успешное вложение.
— Успешное вложение? Однако этот салон пока еще мой!
— Но я присматриваюсь к нему. Если это наш последний рывок, то магазин перестанет быть вашим. Тогда это будет один из моих магазинов. — Марк был бесстрастен.
Он не любил смешивать бизнес и другие дела.
— Я же представила вам двух перспективных невест. Так нечестно! — протестовала Ренни.
— То, что мы делаем и делали, было бизнесом в чистом виде. Моя компания выделила вам заем, а вы его не выплатили. Вы мой должник.
— Я делаю все, что в моих силах. — Она поднялась со стула, гордо тряхнула головой и перекинула сумочку через плечо. — Приезжайте в восемь вечера. И не надевайте костюм. Иначе я вас просто не пущу.
— Какая вы свирепая! — Марк принял насмешливый тон.
— Какой вы самовлюбленный! Если вы диктуете мне, как вести дела, и выдвигаете требования, то и я в свою очередь хочу сделать так, чтобы наша с вами последняя попытка прошла успешно. Так что в восемь и без костюма.
Ренни бесшумно открыла двери и вышла.
Взяв в руки чековую книжку, он бессмысленно вертел ее, пытаясь разобраться в чем-то, чего он не мог понять. Почему он терпит ее выходки? Если бы его мать не ушла от них, могли бы его родители иметь еще детей? Ренни никогда бы не выжила в мире его детства. И слава богу, что ей не довелось с ним соприкоснуться.
Марк вызвал бухгалтера и отдал ему чековую книжку Ренни. Пусть разбирается. Когда он вышел, Марк задумался. У него было еще 29 часов до того, как он увидит Ренни. И это время он проведет за работой, а не за мыслями об этой вертихвостке.
С точностью до минуты в восемь вечера следующего дня Марк позвонил в двери Ренни.
Ее огромные глаза расширились еще больше при виде Марка. Он был одет в коричневые слаксы и кремовый пуловер.
— Неплохо выглядите, Марк Фостер!
— Мне это идет больше, мисс Морган?
— Да, надеюсь, вам уютнее в этой одежде, чем в галстуке и костюме.
Он не хотел признаться, что больше всего ему нравилось быть с ней рядом.
— Приступим к нашим вопросам?
Ренни вздохнула и кивком пригласила Марка в небольшую комнату, служившую ей столовой.
— Здесь есть где разложить бумаги. Надеюсь, вы дадите мне несколько уроков ведения дел.
— Уроков?
— Разве вы не за этим пришли? Я думала, что для вас это важнее всего на свете. — В ее голосе крылась насмешка.
— Мы рассмотрим кое-что и примем необходимые решения.
— Чашечку кофе?
— Покрепче, если можно, и без сливок.
— Правильно, это нам поможет продержаться и не заснуть.
— Бумаги навевают на вас тоску, Ренни? Он наблюдал, как она суетится около плиты, и пытался сосредоточиться, не отвлекаться на другие мысли.
— Как прошло свидание с вашим драгоценным Джо?
Она метнула недобрый взгляд на Марка и поставила чашки.
— Его можно называть просто Джо без всякой иронии. А свидание прошло очень хорошо.
— Куда вы ходили?
— А в чем, собственно, дело, Марк? Вы ведете себя как ревнивый муж. Мы ели пиццу, очень хорошо провели время