На этот раз органы не слазили с шеи технических экспертов, пока те не добились от устройства правды: оно служило для передачи особым образом модулированных тахионных волн. (В деле заключение, подписанное шестнадцатью (!) профессорами и ведущими специалистами отечественных КБ.)
К слову сказать, ничего подобного земная наука делать не умела и, что особенно угнетало специалистов, даже необходимости в таких устройствах не видела…
Однако теперь, поскольку память станка «Аглая», как оказалось, сохранила введенное Кешей техзадание, наши спецы смогли изготовить пару десятков этих тахионных свистулек «на всякий случай»…
Тут бы и конец истории, кабы мы не взяли в июне 2622 года планету Глагол.
На Глаголе, в числе прочего, наши разведорганы, жадно шелестя трофейными клонскими документами, нашли показания одного манихея из Гнезда Камбиза. Его взяла в плен какая-то противопартизанская клонская часть, не важно какая, но для определенности скажем «Атуран».
Показания были в основном стандартными байками полусумасшедшего инсургента, живущего жизнью, мало похожей на нашу. Но одно привлекало внимание: инсургент носил в бумажнике фотографию себя любимого… в обществе Кеши Растова! Ну или персоны, неотличимо на того похожей.
Само собой, клонская разведка не знала «повести о мальчике, похищенном серебряным каноэ», поэтому, хотя и была удивлена дружбе экзальтированного перса с белокурым друджвантом, никаких телодвижений вокруг этой зацепки не предприняла.
Но кто-то из наших разведчиков имел к Делу № 24 касательство, он узнал Кешу и доложил наверх.
И… та-да-да-дам!.. в деле приказ со свежей датой: «По настоятельной просьбе матери, Марии Ивановны Растовой, и отца, Александра Павловича Растова, расследование возобновлено. Главой оперативной группы назначен майор В.Р. Дидимов-Затонский».
Тут у меня в голове взорвалась ядерная бомба.
Я был взволнован практически до истерики.
Притом сразу по нескольким причинам.
Первая причина: недоумение.
Как мог я, третий час знакомясь с материалами дела, не понять, что речь идет не просто о каком-то обычном мальчике, а о сыне самого Председателя Растова? Ведь не может же такого быть, чтобы Иннокентия ни разу не назвали по отчеству, Александровичем? Как я мог вообще всерьез думать, что ради обычного мальчика будут поднимать по тревоге целый разведбат? Ведь взрослый же вроде человек!
Тогда выходит, что Дидимов-Затонский и трое его коллег из Генштаба оказались здесь потому, что пытались по несвежим следам отыскать все того же Кешу?
А значит, в конечном итоге именно из-за сына Председателя здесь оказался и я? И Цапко? И мы все?
Эмоции и мысли, которые возникли у меня на сей счет, были, скажем так, противоречивыми.
С одной стороны, меня радовало, что у нашего анабазиса была некая цель. И притом достаточно гуманная – найти талантливого инженера и любимого сына бесконечно ценного для страны человека, Председателя Растова.
С другой стороны, меня печалило, что цель, которая обозначилась в конце нашего анабазиса, оказалась такой… узкогуманной. Почти частной.
Потому что за хорошим инженером Иннокентием Растовым едва ли будут бегать по линии огня лучшие люди нашей армии.
А вот за сыном Председателя Растова – да, будут.
И ничего ты с этим, черт возьми, не поделаешь. Это – в человеческой природе…
Я насыпал уже сонным ввечеру астронотусам корма из жестяной банки – он был похож на разноцветный бисер, но рыбы, энергично бурля у поверхности, ели его охотно – и решил добить-таки материалы Дела № 24.
Мне оставалась последняя страница.
Докладывал Дидимов-Затонский.
«Вверенная мне группа между 19.07.2622 и 12.08.2622 провела оперативно-разыскные мероприятия в районах населенных пунктов Гургсар, Ботвах, Ауш, в местностях Стикс-Косинус и Стикс-Синус. Опрошены девяносто семь бывших военнослужащих Конкордии, двадцать пять гражданских лиц, девять членов НВФ из так называемых «гнезд». По результатам выявлены три субъекта, предположительно контактировавшие с И.А. Растовым».
«Наконец-то первое И.А.!» – зачем-то обрадовался я.
Далее Дидимов-Затонский официальным языком сообщал, что первые два субъекта не сказали ничего ценного. Зато третий, некто Амет по прозвищу Акульи Жабры из Гнезда Камбиза, сообщил, что познакомился с лицом, похожим на И.А. Растова, когда тот устраивался на ночлег вместе со своей собакой в одной из пещер у северной излучины Стикса-Косинуса. И.А. Растов, по уверениям Амета, просил звать его «Человек из тайги», а свою собаку называл Джеком (кличка собаки совпадала). И.А. Растов был уверен, что рано или поздно другим людям станет известно об их встрече с Аметом. Поэтому он попросил Амета, в случае такого развития событий, «передать привет родителям и сказать, чтобы они не волновались».
…Я сидел на диванчике и думал вот о чем.
Может быть, Растов-младший еще вернется к нам?
Может быть, он вернется за Ниной, той красивой девушкой с розой из органзы на поясе?
А еще я думал о том, как получилось, что теперь с Кешей его собака?
Заново ворошить материалы дела было лень… Выкрал он ее, что ли? Или прямо с ней тогда в Крымскую Обсерваторию и прилетел? В таком случае, как я умудрился проворонить собаку в отчетах?..
Эх, не быть мне особистом! Невнимательный я совсем.
Глава 14Мы превращаемся в позиционный район ПКО
Август 2622 г.
Лиловая Башня
Планета Глагол, система Шиватир
– На корабле полдень! – рявкнул Меркулов вместо «здрасьте».
Я поприветствовал начальника и машинально поглядел на часы. И правда полдень! Две секунды первого.
Без пятидесяти восьми секунд и пятидесяти девяти минут час дня.
Мы стояли на плоской крыше Лиловой Башни, которая – в некотором метафорическом смысле – еще не остыла после отлета серебряного каноэ таинственных владельцев «сети Казимира». С юга дул порывистый влажный ветер.
Меркулов в сопровождении четырех бойцов осназа и трех ученых, в одном из которых я не без сентиментальной радости узнал академика Двинского, только что сошел с борта десантно-штурмового «Гусара».
– Здравствуйте, академик! – Я помахал подотставшему Двинскому рукой.
Не давая мне опомниться, Меркулов поволок меня в водоворот неотложных дел.
– Значит, так, Саша, – сказал он, даже не утруждая себя необходимостью оглядеться по сторонам. – Тут есть две темы.
Я насторожился.
– Первая… – медленно и нарочито внятно, как сильно пьяный, продолжал Меркулов, – ягну вот-вот швырнут Глагол прямо в Шиватир.
«Кто бы сомневался», – вздохнул я.
– Вторая: у нас есть возможность этому безобразию помешать. Сохранить планету для будущих поколений. Это ясно?
Я кивнул.
– Для этого мы должны разбудить рой джипсов у нас под ногами, – Меркулов несколько раз притопнул, будто и впрямь рассчитывал этим действием кого-то разбудить.
Но продолжить свою мысль Меркулов не смог – у него на поясе пиликнула рация. Меркулов, не снисходя до извинений, тотчас направился в сторону заржавленных перил поговорить, попутно указывая мне на Двинского – мол, «академик объяснит, что там дальше».
Двинский не для виду обрадовался, что ему представилась возможность всласть поумничать, пока старший представитель военных властей увлеченно орет на кого-то в серый брусок устройства связи.
– Видите ли, Александр, – поправляя очки на переносице, промолвил Двинский, и я польщенно поднял брови: надо же, он помнит, как меня зовут! – Как вы, возможно, знаете, Лиловая Башня специально построена конкордианцами в том месте, где базальтовая кора планеты наиболее тонка. Соответственно, расположенный под ней слой пород, переработанный джипсианскими наноботами в заготовки астероидов-звездолетов, находится здесь ближе всего к поверхности. Именно в этом месте экономные конкордианцы и пробурили шахту, обслуживание которой, по сути, и было основной задачей ученых, прописанных в Лиловой Башне…
Все то время, пока профессор говорил, я энергично кивал, изображая глубокую вовлеченность в проблематику Лиловой Башни. Дождавшись, пока Двинский остановится, чтобы перевести дух, я сказал:
– Я кое-что знаю об этом от Дофинова. Видел и саму шахту… Насколько мне известно, сейчас она закрыта несколькими люками-диафрагмами.
– Раз закрыта, значит, можно и открыть, – с оживлением заметил Двинский. – Наш план заключается в том, чтобы перебросить сюда, в шахту, тоннелепроходчики со строительства синхротрона, которое ведется фирмой-банкротом «Френдшип Интерстеллар Девелопмент». Мы пройдем три боковых штольни на глубинах семь, девять и двенадцать километров таким образом, чтобы с трех сторон окаймить ближайший к поверхности астероид джипсов, который обнаружен нашими СР-сканерами. После чего мы спугнем этот астероид как утку из камышей! Представляете, Александр? Как уточку! – Двинский сиял, точно грудь бронзового изваяния Джульетты в Вероне.
– Представляю. Хотя и с трудом.
В отличие от академика Двинского я наблюдал астероиды джипсов в бою. Я даже имел неудовольствие патрулировать над одним из них, севшим прямо на поверхность планеты Наотар. И, должен вам сказать, если бы ценой каких-либо хорошо весомых жертв или неких несметных сокровищ можно было отказаться, откупиться от этой части моей биографии, я бы, клянусь, это без колебаний сделал!
Но вот, похоже, судьба уготовила нам выступление дуэтом – астероид джипсов и я, Саша Пушкин. Ваши аплодисменты, ипать ту люсю…
В этот момент над нашими головами с бодрящим рокотом пронеслись две эскадрильи сверхтяжелых транспортных вертолетов В-90 «Перун». Я подумал, что как-то некачественно разоряли ягну наши базы на Глаголе, если позабыли сжечь два десятка этих серебристых красавцев. В ту минуту я не знал, что вертолеты были выгружены только вчера с борта десантного авианосца «Адмирал Холостяков», после отвоевания нашим оперативным соединением Гургсара.
А «Холостяков» этот, в свою очередь, был еще одним подарком то ли судьбы, то ли Богдана Меркулова – как посмотреть.