Поспешно запихнул танлорский корабль во внепространственный объем своего браслета и отдал команду управляющим Искинам «Шаддра» сниматься вместе со всеми остальными кораблями и начать разгон для перехода в расположенную не в самой доступной области Фронтира систему белого карлика, проходящему в официальном звездном каталоге под индексом Н104−68 с единственной планетой безымянным газовым гигантом и кучей каменных и металлических обломков, рассредоточенных вокруг центрального светила тремя поясами астероидов.
Определенно, когда-то тамошний газовый гигант, подчиняясь какому-то стороннему воздействию, основательно погулял по системе. Часть планет он попросту разрушил силой своей гравитации, часть поглотил, а часть отправил либо внутрь звезды, либо вовсе за пределы тяготения Н104−68. Что стало тому причиной? Скорее всего, пролетевший неподалеку сверхмассивный объект, звезда, черная дыра или еще какой источник мощной гравитации.
Казалось бы вот необъятное поле деятельности для космических старателей. Однако из-за непредсказуемого поведения центральной звезды в плане активности, добытчики подобные места не жалуют. Для разработки космических ресурсов лучше всего подходят системы желтых и оранжевых карликов и лишь немногих светил из «середняков» и «гигантов» из так называемых «стабильных» звезд.
Я же разрабатывать минеральные богатства системы Н104−68 не собираюсь, так что силовые поля надежно защитят мой флот от любых неблагоприятных внешних факторов. К тому же, надолго оставаться там не планирую.
И еще один приятный момент. Перед самым уходом из системы Брандира я получил подтверждение доступа к шестидесяти пяти миллиардам кредитов, поскольку все достигнутые договоренность с Его Величеством ХарахатшиV моя нейросеть посчитала выполненными.
Укрою флот в этом медвежьем углу, оставлю на орбите газового гиганта, а сам тем временем по-быстрому сгоняю на Шантао. Узнаю координаты Земли и домой, только домой.
Оно, конечно, было бы неплохо попутешествовать по планетам Содружества. Все-таки я человек любознательный, а не какой-нибудь тупоголовый геймер, сузивший мировосприятие до размеров своего смартфона. Мне хочется всё потрогать собственными руками, вдохнуть воздух иных миров, поплавать в тамошних морях и реках, попробовать всякие кулинарные изыски. Но не сейчас и даже не в ближайшие годы, поскольку на родине дел завались.
Переход «Шаддра» в область галактики, удаленную на десятки тысяч световых лет от точки входа прошел в штатном режиме. Объективно, обстановка за бортом практически не поменялась, если, конечно уж очень не присматриваться. Лищь рисунок созвездий другой, а вот космическая пустота все та же. Центральная звезда из-за удаленности газового гиганта от неё на расстояние семнадцати астрономических единиц едва выделяется яркостью по сравнению с большинством небесных светил.
Даже не верится, что эта скромная звездочка, способна время от времени увеличивать светимость в десятки, даже в сотни раз и устраивать в окрестностях системы самый настоящий радиоактивный Армагеддец. Впрочем, мощная броня вкупе с силовой защитой вполне способны уберечь мои базу и флот от мощных потоков заряженных частиц, гамма излучения и прочих неприятных и опасных факторов.
Первым в систему Н104−68 вошел авангард из десятка тяжелых рейдеров, за ними «Шаддр», все прочие борта моего флота подтянутся в течение ближайшего часа. Судя по данным бортовых навигационных систем, в данный момент мы находимся на расстоянии половины астрономической единицы от единственной планеты системы. На её орбите я и планирую временно разместить свой флот. Замеры уровня радиации и прочей активности за бортом станции показали практически полный «штиль», что явно свидетельствовало о том, что местно крайне нестабильное светило «отдыхает» после предыдущего энергетического всплеска.
Так, а это что такое? На экране дополненной реальности моего нейроинтерфейса начали одна за другой появляться сигнатуры явно боевых кораблей. Десять… двадцать… полсотни… сотня… две… три. Триста сорок три. Охренеть! Вне всяких сомнений, весь этот народ здесь не ради дружеского времяпрепровождения. В окрестностях белого карлика Н104−68 явно шел бой.
Искины «Шаддра» довольно быстро сориентировались, кто и против кого здесь воюет. В результате отметки боевых кораблей начали окрашиваться в красный и синий цвета. Хе! Зарница что ли у них тут? Вообще-то, не похоже, ибо бодаются на полном серьезе.
М-да, велик и необъятен Космос, а на поверку, ситуация, как на кухне советской хрущевки, одному еще ничего, а вдвоем, таки уже и тесно. Приходится лавировать, дабы ненароком задницей кого-нибудь не задеть.
Ситуация напоминает мне сюжет одной из книг американской писательницы Андре Нортон, когда в одном месте и в одно время на какой-нибудь Богом и людьми забытой планете собирается прорва народа, прям ракета за ракетой садятся рядком и в преогромных количествах. Признаюсь, пацаном зачитывался, головокружительными приключениями на просторах необъятного космоса героев, созданных необузданной фантазией американки. Повзрослев, понял, что об истинных масштабах космического пространства Нортон имеет весьма и весьма приблизительное представление, к тому же, ракета, не самое подходящее средство передвижения между звездами.
Так вот, к чему я упомянул давно умершую писательницу. Нынешняя ситуация здорово напоминает сюжеты её фантастических саг. Главгер в моем лице входит в область космоса, где по логике вещей не должно быть ни души. А тут нате вам, более трех сотен бортов разных рангов мутузят друг друга с отчаянным остервенением. Более того, около полусотни таковых, потеряв боеспособность отправились в бесконечный полет вокруг центральной звезды или за пределы подконтрольного ей пространства. А их экипажи в это время, ждут исхода боя в спасательных ботах и индивидуальных капсулах.
Вот такая картина маслом.
На основании расшифрованных переговоров между боевыми кораблями мне удалось довольно быстро определить флагманские борта обеих группировок. Приняв образ змеелюда О. И. Бендера, вышел на связь с командующими. Точнее, попытался выйти. Оба оказались людьми, вполне европеоидного типа и, скорее всего, зммелюдов недолюбливали, поскольку я был откровенно послан в известном направлении, мол, вали парень отсюда и не мешай джентльменам улаживать возникшие между ними непримиримые разногласия.
Ну и ладно, вы тут бодайтесь, а я в сторонке постою, всё равно, никуда отсюда уходить не собираюсь. И тут же уведомил командование обеих флотов о своем нейтральном статусе.
Видя моё вопиющее нежелание покинуть систему, адмиралы мигом замирились и решили совместными усилиями покарать нахала, то есть меня, заодно и обогатиться за мой счет. Объединив обе армады в единый кулак, дружно рванули, подобно стае бешеных собак, на перехват моей скромной боевой группы. Ну точно, пираты. Законопослушные разумные не стали бы ни с того ни с сего нападать на проходящего мимо космического путника, к тому же, заявившего о своей непричастности к их разборкам.
Ладно, коль желают повоевать, доставлю им это удовольствие. Вася Лисин, а ныне Лис Терранин никогда не бегал от честной драки.
Из доклада Искинов боевой станции следовало то, что объединенная группировка пиратских кораблей окажется в зоне досягаемости наших бортовых орудий и дронов через пару часов. Это пока пираты считают нас довольно легкой добычей. Действительно сама по себе станция управления боем с десятком кораблей прикрытия для такого количества боевых единиц не представляют особой опасности. Ну и ладно, посмотрим на их реакцию минут через сорок, когда в систему войдет весь мой флот. А пока пусть побудут в радостном предвкушении и мысленно делят шкуру неубитого медведя.
Дабы «облегчить мою участь» командующие обоих боевых флотов вышли поочередно со мной на связь. Пытались уговорить сдаться, дескать не стоит доводить до столкновения, в котором непременно пострадает дорогостоящая боевая станция. Мне даже было сделано шикарное предложение убраться подобру-поздорову из системы на малом прыжковом корабле, какой непременно имеется в моем распоряжении. Добрые ребятки, однако. Вот только верится с трудом в их человеколюбие. Непременно пожелают узнать, откуда взялся такой богатенький Буратино аж с собственной станцией управления боем. А вдруг у этого парня где-нибудь заначен еще какой ништячок, достойный внимания уважаемых джентльменов удачи? А это значит, что меня непременно возьмут на абордаж.
Так что с негодованием отверг все их заманчивые предложения и в обратку послал их туда, куда недавно сам был ими послан. Мол, валите из системы, пока я добрый, через полчаса будет поздно.
Разумеется моё сугубо предложение мирно урегулировать конфликт было проигнорировано обеими сторонами. Лишь спустя озвученные мной тридцать минут до сознания галактических разбойников дошел сакральный смысл мною сказанного. В систему белого карлика Н104−68 начали входить один за другим, иногда целыми группами мои корабли. Я тут хоть недавно и распинался о слабой боеспособности своего флота Однако наличие в моем распоряжении станции управления боем в значительной степени повышает его боевой потенциал. Против сопоставимой по мощности силы мы вряд ли выстоим, но три с половиной сотни боевых бортов, не то, чего в принципе следует опасаться.
Словами не передать возникшую в рядах пиратов панику, после того, как, подчиняясь моей команде, вся эта неисчислимая армада единым роем устремилась навстречу их объединенному флоту.
Чтобы избежать фатального столкновения, вражеской группировке необходимо сначала затормозить в экстренном режиме, затем начать разгон, уже в обратном направлении. Разумеется, времени для осуществления этого маневра у них не оставалась. Можно, конечно, уйти в «слепой» прыжок, однако ни один капитан не рискнул принять столь безрассудное решение. Уж лучше оказаться на каторге, нежели незнамо в каком углу Вселенной без возможности когда-либо вернуться в обжитой сектор космического пространства.