— Слушай, вот ты говорил, что холод не блокируют обычные защитные артефакты, но ведь должно же быть хоть что-то?
— Верно, есть кое-что, — довольно кивнул парень. — Идёмте, идите, — торопливо произнёс он, махая рукой и идя к дальнему столу, на котором были установлены деревянные шкатулки, расставленные вдоль всего прилавка.
Я внимательно оглядывал шкатулки, уже догадываясь, что внутри них.
— Есть стандартные виды защиты; они действуют как отражатели направленной силы, но такие артефакты, как огонь и холод, способны пробиться через них благодаря своему пассивному действию. А всё из-за воздуха: стандартные защитные артефакты не блокируют потоки воздуха, ведь вы же не хотите испытывать кислородное голодание во время боя? — хихикнул парень. — Именно поэтому артефакты холода и огня способны обходить стандартные виды защиты. Здесь же представлены артефакты, позволяющие защититься от конкретных видов атак. Скажем, этот, — парень аккуратно открыл одну из шкатулок с небольшим красивым медальоном, — в момент атаки огнём мгновенно понижает температуру вокруг вас, пропорционально её нагреву, а вот этот, — он открыл другую шкатулку, — наоборот, повышает температуру, защищая от атаки холодом.
— Как-то не хотелось бы обвешиваться с ног до головы артефактами на каждый вид атаки, — с сомнением я разглядывал образцы чуда артефакторики.
— Полностью согласен; именно поэтому у нас есть нечто универсальное. Признаюсь честно, подобных образцов в нашем захолустье не сыскать, да и у нашей лавки таких артефактов лишь пара-тройка штук.
— В чём же изюминка? — уточнил я, разглядывая третью, красивую резную деревянную шкатулку. В ней покоился медальон в форме объёмного ромба, испускающего из своих недр тусклый фиолетовый свет.
— А в том, что данное чудо способно само определить, какой вид защиты требуется вам в конкретный момент времени, и моментально запускает её, будь то холод или банальный удар молотом, — радостно оповестил он, увлекая клиентов оживлёнными рассказами. — Стоимость — четыреста золотых; понимаю, цена кусается, но вы и попросили показать что-то особенное, как я понял; обычные воины, разумеется, такое не носят.
— Беру, — сказал я без раздумий; причём брал не для себя, а для Иллейв; её жизнь и здоровье были куда важнее каких-то там четырёхсот золотых.
— Я тоже приобрету, — послышался бас Роба, внимательно слушавшего рассказ — Но возьму два — от холода и огня, так как мне не требуется физическая защита, но удар огнём или холодом действительно может потрепать.
На стойку полетели ещё четыре кошелька и один чек на в двое меньшую сумму от Роба, а довольный продавец, словно кот, объевшийся сметаны, выдал нам по красивой резной шкатулке.
— С вами приятно иметь дело, господа. Давно в нашем поселении не было таких богатых воинов, готовых раскошелиться на что-то приличное. Обычно купят какие-нибудь безделушки за пару-тройку золотых и радуются.
— Вам тоже спасибо, особенно за консультацию, — пожал я ему руку и направился к выходу.
Глава 58
'Я больше не употребляю алкоголь —
тот же эффект я получаю, просто быстро вставая'.
Когда мы покинули артефактную лавку, на небе вовсю сгущались тучи. Стояла неприятная, пасмурная погода. Солнце клонилось к горизонту, с трудом пробиваясь сквозь тяжёлые облака; ветер дул прямо в лицо, раздувая волосы и нагнетая мрачную атмосферу.
— Ну что, теперь за ромом? — довольно спросил Роб, пытаясь разглядеть на домах интересующую его вывеску.
— Теперь за ромом… — удручённо протянул я, смиряясь с другом-пьяницей.
Спокойным шагом, идя по почти пустым улочкам, мы вели непринуждённую беседу. Я не удержался и приобнял свою боевитую жёнушку за изящную талию. Она, мило улыбаясь, склонила голову мне на плечо, весело щебеча о всяком разном, совершенно не обременённая какими-либо задачами.
— Думаю, сегодня нам следует снять какой-нибудь номер. Не хочу сегодня никуда ехать, — с улыбкой сказала она. — Давай просто побудем вместе, как в те недели на корабле…
— Ты же понимаешь, что я тебе просто не дам покоя этой ночью, — хищно улыбнулся в свою очередь, хлопнув её по попке.
— Я на это надеюсь, — прошептала она, потянувшись к моим губам.
Её губы, такие полные и мягкие, были способны свести с ума любого; во всяком случае, меня они сводили точно. Я сжал её нижнюю губу своими, чуть потянув на себя; язык жадно ворвался внутрь. Возбуждение мгновенно наполнило наши тела, и я крепче сжал её, подтягивая к себе за талию, заставляя тело изогнуться…
— Кхм, — кашлянул Роб, без смущения встав слишком рядом для такой ситуации. — Может, всё же дождётесь вечера?
Я не успел ничего сказать, когда, подняв взгляд, за его плечом увидел необычного всадника в явно дорогих, отливающих золотом доспехах. Его жёлтый нагрудник плотно закрывал тело; наплечники с выпирающими кругловатыми шипами делали вид всадника с ходу агрессивным. Его сплошной, круглый, шипастый шлем скрывал лицо человека, но мне почему-то показалось, что он смотрит прямо на нас. В его руке мелькнуло что-то плоское и круглое, что он тут же переломил пальцами и бросил на землю. Происходящее рядом с нами казалось слишком странным; инстинкты взвыли об опасности.
Роб тоже что-то заметил, но, что самое странное, заметил он что-то за моим плечом. Обернувшись, я обнаружил точно такого же всадника, выруливающего с одной из боковых улочек. А потом ещё и ещё… В общем, таких странных рыцарей появилось десять человек. Все они стремительно рванули в нашу сторону.
На обдумывание решений не было времени.
— Что бы ни случилось, не высовывайся! — бросил я своей женщине и, толкнув воздух, отшвырнул её в ближайший переулок. Можно было бы поступить мягче, но в складках одежды любимой прятался артефакт, блокирующий любое воздействие одарённого.
Тем временем цокот копыт приблизился слишком быстро. Роб покрылся слоем камня, и его молот встретился с мечом нападавшего. Сверкнули искры; молот Роба отлетел в сторону, и возвратно-поступательным движением всадник огрел наёмника мечом по спине.
С удивлением я наблюдал, как слой камня треснул; Роб плюхнулся на живот, и из длинной раны заструились струйки алой крови.
Второй всадник попытался рубануть меня, но я резким прыжком взмыл в воздух на три метра, кувырком пролетев над его головой и приземлившись позади. Как и следовало предполагать, доспехи атакующих неплохо отражали телекинез; блокировать удар я счёл неразумным по той же причине, так что разумнее всего было увернуться. Благо, с мобильностью всё нормально.
И всё же десять всадников, доверху вооружённых артефактами, — это действительно много.
Как только я увернулся от одного, приземлившись за его спиной, обнаружил, что следующий слишком близко; его рубящий удар уже занесён, а звук копыт оглушительным набатом отдаётся в ушах. Выбрасываю руку вперёд, и копьё, материализуясь в воздухе, несется вперёд — всё это занимает куда меньше секунды. С жутким хлопком золотой щит-барьер лопается; копьё отлетает в сторону, где звякает об камни. А вот всадника сбрасывает с лошади, и он больно шлёпается об камни мощёной улицы.
Подхватываю себя телекинезом и резко отбрасываю в сторону — вовремя. Следующий стражник проносится совсем рядом, а его меч разрывает воздух рядом с моим лицом. Импульс я задал себе неплохой: ноги проскользили по гладким камням, и меня протащило несколько метров.
Расставив руки в разные стороны, я с силой свел их внизу, словно стягивал что-то в одну точку, находящееся с противоположных сторон над моей головой. Послышался жуткий скрежет, и черепица, отрываясь от досок, посыпалась вниз. Направляемая мной, она, словно бурная река, смела третьего всадника. Купол защиты встречал черепицу, размалывая её в пыль, но в какой-то момент всё же не выдержал. Стражника подхватило и понесло по земле; когда я отвел черепицу в сторону, на земле лежал изуродованный труп. Шлем был сорван; от лица осталось искажённое месиво, руки и ноги изогнуты под неправильным углом в нескольких местах.
Отлично, минус один есть, но как же много энергии уходит! По спине стекали ручейки пота, дыхание сбилось, но останавливаться было нельзя.
Тем временем ещё один всадник успел оказаться со мной в непосредственной близости. Его меч просвистел совсем рядом, когда я отшвырнул себя в сторону в очередной раз.
Вообще, я больше швырял себя, стараясь маневрировать между атакующими, чем атаковал их. Поистине сложный и нелёгкий бой. Артефакты — страшная вещь, уже не раз убеждался в этом. Вообще, мне было не принципиально принимать этот бой; я бы давно слинял по воздуху, но Иллейв и Роб… их подхватить не получится, на них тоже блокирующие артефакты. И раз бросить их я не могу, придётся биться.
Один из всадников, мчавшихся в мою сторону, был резко остановлен Робом, который, по всей видимости, пришёл в себя и сейчас, недолго думая, сиганул под ноги коня, летевшего во весь опор. С диким ржанием лошадь кувыркнулась через голову, а воин рухнул вниз, погребённый под собственным животным. К моему удивлению, его защитный артефакт даже не среагировал на такое вмешательство. Кони, скачущие вокруг нас, тоже имели свои блокирующие артефакты, и если бы я только знал, как они выглядят и где прикреплены…
— Роб, осторожно! — выкрикнул я, но тот не сумел среагировать. Мой друг был крепким парнем, но ловкостью не отличался в лучшую сторону. Меч ударил в район груди, заставляя тело крутануться на пятках и отлететь на метр в сторону.
Да что у них за мечи такие! Разрезают камень словно пергамент!
Моя сила уже охватывала район поселения на добрые полтора километра. Тут я обнаружил несколько бочек возле одного из зданий; подхватив их, с силой рванул на себя, продолжая тащить над домами.
Пока бочки летели, приходилось уворачиваться от восьмерых всадников, активно круживших вокруг меня и пытающихся срубить красивую голову.
Хрен вам!
Когда кольцо замкнулось, и мне показалось, что выхода нет, я взмыл в воздух, зависнув над их головами. Тут же некоторые из них достали из-за поясов знакомые жезлы.