— Орков тебе в хату! Пьер, ты можешь быстрее работать! Я не собираюсь тут до ночи торчать! — широкоплечий мужчина с недовольством смотрел на молодого парнишку, еле тащившего очередной ящик на плече.
— Дядь Мить, ну не могу я больше, — парнишка, пошатываясь, с трудом доплёлся до места выгрузки и из последних сил с хлопком уместил ящик к остальным.
— Мда… Не то поколение мы растим, не то… — обречённо и даже с толикой осуждения протянул Митя и сплюнул куда-то в сторону.
Сейчас два грузчика — один взрослый и поджарый, другой молодой и даже немного щуплый — разгружали товары возле одной из таверн города. Красное солнце, с трудом проглядывающее из-за пасмурного неба, клонилось к горизонту; ветер трепал полы их широких мешковых одежд, а рубахи пропитались обильно выступившим потом.
— Ладно, передохнём немного, — махнул он рукой и присел на один из ящиков, прислонившись спиной к одной из многочисленных бочек и доставая курительную трубку. — Ещё не хватало, подохнешь тут у меня, что я матери говорить буду?
Мужчина достал свёрток, в котором оказался табак, и стал аккуратно наполнять трубку.
— Я вот что думаю… Подкоплю деньжат, да переплыву это триклятое море… Там большая земля, возможности… — мечтательно протянул юноша, присев на одну из бочек и болтая одной ногой. Лицо его мечтательно улыбалось; глаза щурились от порывов ветра, бьющих прямо в лицо.
— Возможности… — хмыкнул Митя, делая затяжку и блаженно щурясь. — Да кому ты там нужен? По миру пойдёшь — даже в слуги не возьмут.
— Это отчего это? — с подозрением посмотрел на него парень.
— Да потому что ты немощный слабак! — расхохотался мужчина, и дым повалил плотными клубами из его рта.
— Нормальный я! — обиделся парень, поднимая глаза к заходящему солнцу.
— Ладно, хорош балдеть.
Мужчина стряхнул пепел на землю и, хлопнув себя по коленям, поднялся. В этот момент бочки дрогнули и на большой скорости взмыли ввысь, при этом больно ударив молодого под зад, отчего тот, хрюкнув, рухнул на землю, причитая и хватаясь за пятую точку.
— Мне зад помяли! — запричитал юноша, у которого и вправду задница была сильно отбита.
— Да клал я на твой зад, недоумок! У нас бочки удирают! — разорялся Митя, кидаясь из стороны в сторону, не понимая, что ему предпринять. А бочки, тем временем, набрав приличную скорость и высоту, скрылись за ближайшими домами. — Нас же заживо закапают, там столько эля было! Что мы мистеру Фретчу скажем⁈ Долбанные небеса! Где бочки, сука⁈ — орал он на парнишку, словно это из-за его зада бочки покинули землю.
Глава 59
'Моя цель на эти выходные —
двигаться ровно настолько,
чтобы люди знали, что я не умер'.
День наступил, а тело всё ещё болело, не давая ни капли покоя. Слишком много травм, перенапряжений и последующего быстрого восстановления истощили ресурсы организма, и теперь он отзывался неприятной, ноющей болью.
Присев на скамью и откинувшись на спинку, я наблюдал за редкими прохожими, сновавшими по городу, спеша по своим делам. Мимо проехало несколько телег, гружённых изуродованными, окровавленными телами. Город очищался от трупов вчерашнего дня. Интересно, они так и валялись на улице всю ночь, или их где-то осматривали, поэтому вывозят только утром? И зачем этот осмотр? Странно всё.
— Ну что, готов выдвигаться? — услышал я приятный голос своей женщины. — Может, отлежишься ещё?
Она присела рядом, с беспокойством беря меня за руки.
— Нет, мы и так слишком затянули, — со вздохом ответил я, поглаживая большими пальцами её нежные ручки.
Она прижалась и положила голову мне на плечо. Так мы и сидели, наблюдая за суетой местных жителей.
— И всё-таки ты жадный, — вдруг тихо сказала она.
— Чего это? — с удивлением посмотрел я на неё. Такую красивую и умиротворённую в этот момент.
— Столько мощных артефактов купил, а в бою не воспользовался.
— Я не жадный, — тихо усмехнулся я. — Прозвучит банально, но я просто не привык к ним. Ситуация была экстренная, и не было времени подумать. Вот я и бился в привычной мне манере. Но есть и что-то хорошее в этом…
— Что же?
— Ну… Я хотя бы узнал уровень своих возможностей и понял, что могу своими силами противостоять целому комплекту мощных артефактов. Поверь, если бы припекло, то я бы тоже воспользовался имеющимися у меня артефактами, они что-то вроде козыря в рукаве.
— Как скажешь, — уже более радостно ответила она, прижавшись щекой к моему плечу. — Ладно, пойдём собираться, пора выдвигаться к границе.
В толстую, деревянную дверь неуверенно постучались, после же разрешения войти, в кабинет вошла красивая женщина с длинными белыми волосами. На ней было шикарное синее платье, эффектно подчёркивающее длинные ноги.
— Ирен, Проходи, присаживайся, — император внимательно, даже немного изучающе, смотрел на женщину, пока она, выпрямив спину, присела напротив него.
— Вы вызывали меня, мой император.
— Разумеется. Тебе же, наверное, интересно узнать, чем закончилось нападение на Пабло Тарлингтона? — Он усмехнулся, глядя в её широко распахнутые глаза, всё больше наполняющиеся страхом.
— Я… — начала она неуверенно, но император перебил девушку.
— Не стоит. То, что ты нарушила мой указ, это очень скверно, но в этом была моя незримая воля, — его голос звучал спокойно и размеренно, а глаза словно смотрели в самую душу.
— Воля? — переспросила потрясённая Ирен, совсем растерявшись.
— Ты ведь знаешь о моих силах, девочка, так что тебя удивляет? Вероятность того, что ты ослушаешься меня и начнёшь мстить, составляла восемьдесят восемь процентов, тогда я взял эту ситуацию под личный контроль. Меня поразило, с какой эффективностью ты собрала боевую группу, нужно будет обязательно доработать идею. Тогда я встал перед дилеммой… — Он продолжал смотреть в бледное женское лицо, а его голос словно набат выстукивал отсчёт до её приговора. — Тут же покарать неверного слугу или дать возможность осуществить план… В результате я остановился на втором варианте, мне требовалось собрать больше информации о возможностях Пабло и ещё раз проверить его в бою. Так что ты сыграла мне на руку, девочка, поэтому останешься жива, но больше не испытывай моё терпение.
— Простите, господин, я оступилась, и больше такого не повторится! — она упала на колени перед Девалоном Первым. Только сейчас она осознала, как глупо действовала, находясь в собственных иллюзиях.
— Будет тебе, встань, — усмехнулся он. — К тому же я не рассказал тебе самого интересного момента — результат твоей авантюры.
На этом моменте Ирен замерла. Она желала узнать, чего стоила вся её подготовка, риск и весь капитал, собранный за множество лет.
— Всё как я и ожидал. Пусть бой и выдался тяжёлым, но Пабло разорвал этот никчёмный отряд, обогатившись при этом за твой счёт, — Девалон Первый был доволен, кажется, даже больше, чем кот, объевшийся сметаны. Ирен же от невероятной злобы, царившей в ней в тот момент, стиснула зубы.
Отпустив женщину, удовлетворённый тем, как всё складывалось в этой области, Девалон Первый откинулся на широкую спинку резного стула и достал круглый жетон. Надавив на углубление, выглядевшее как красный рубин, он стал ждать.
Спустя пару минут в комнате словно из воздуха появился его брат. Пергаменты на столе колыхнулись от резких порывов воздуха, а одежда на Алехандро светилась от активно работающих рун и других символов. Эти символы являлись ничем иным, как зачарованием артефакторов, позволяющим ей не разрушиться от тех скоростей, на которых двигался брат императора.
— Что-то случилось? Ты вызвал меня в неподходящий момент, скажу я тебе, — недовольно бросил брат, садясь на место, где недавно сидела Ирен.
— Случилось, брат, случилось, — тяжело выдохнул император и бросил один из пергаментов на противоположную часть стола, поближе к Алехандро.
Тот небрежно поднял докладной лист и вчитался в строки. По мере чтения его брови всё сильнее сводились к переносице, пока он и вовсе не отшвырнул лист обратно на стол.
— Они там что, совсем охренели что ли⁈ — яростно прошипел он.
— Как ты понял, ситуация на юге обострилась до предела. Эльфы стали всё чаще нападать на наши гарнизоны и уводить людей в рабство, — серьёзно заговорил император.
— Почувствовали слабость, шакалы, решили кусать империю за пятку, — продолжал зло говорить Алехандро. — Надо перенаправить войска к южной границе, тогда они точно успокоятся.
— Ты и сам знаешь, что мы не можем. Все наши силы сосредоточены на западе. Если отведём войска, западная империя незамедлительно атакует. Восток тоже нельзя оставлять без защиты, орки только рады будут начать жрать наших подданных.
— Что же ты предлагаешь?
— Ты отправишься на юг, в качестве усиления местных гарнизонов. Твоих сил будет достаточно для противостояния остроухим.
— Понятно, сделаю, — кивнул брат. — Это всё, что мне требуется знать?
— Нет, вот тебе ещё одна вводная. Остроухие обязательно попытаются заманить тебя в лес. Ни в коем случае не поддавайся их планам, как бы соблазнительно они ни выглядели. Если окажешься в лесу, с вероятностью в семьдесят два процента погибнешь. Там всё в блокирующих способности артефактах, так что действуй только на нашей земле.
— Не бойся, не полезу. Я ещё помню те леса. Сколько прошло? Лет пятьсот? — Что-то вспоминая, Алехандро передёрнул плечами.
— Четыреста семьдесят два года, — мрачно произнёс император, смотря на пустой стул. Алехандро исчез так же стремительно, как и появился. — Удачи тебе, брат.
От поселения приграничное, где мы провели последние полтора дня, отъехали километров на десять, когда впереди показались высокие шатры с развевающимися знамёнами империи. Все белого цвета, светящиеся в лучах яркого солнца, посреди этой голой степи они смотрелись монументально. В лагере царила суета; имперцы, словно муравьи, кишили туда-сюда в нескончаемом потоке.