— Гун, бе энде фараэ Бандок. (Не волнуйся, скоро ты вдоволь отведаешь мяса, Бандок.)
— Нуа панабаре? (Сколько можно ждать?)
— Гин, бааре гана шараа… (Терпение, у великого вождя есть план…)
Голоса были грубыми, грудными и басовитыми. Их звучание непроизвольно вызывало дрожь по всему телу. Все органы чувств кричали о том, что за каменными стенами, снаружи, притаилась сама смерть.
— Ну давайте, долбанные ублюдки, говорите, шлюхи зелёные, что у вас за план! — одними губами шептал Плющ. Нас словно настигла невероятная удача: спустя три дня мы могли узнать важную информацию. У орков явно был какой-то план, и нам следовало подготовиться.
Неожиданно орк замер, так и не договорив. Его широкие ноздри затрепыхались, и он с шумом вдохнул воздух, после чего оскалился.
— Яо гара ндух, валаме… — здоровая клыкастая рожа довольно растянулась в улыбке. Через секунду два других орка так же довольно заулыбались; один из них даже что-то сказал…
Наш отряд экстренно перевёл взгляд на пластинку, на которой вырисовывалась надпись: «– Я чую здесь кто-то есть, людишки…»; первая надпись сменилась следующей: «Еда».
— Долбанные боги! — прошептал Роб и стал активно покрываться камнем, от чего одежда натянулась и затрещала по швам.
Тем временем орки, повадив носом, остановили взгляды на нашей избушке. Ветер, разгулявшийся не на шутку, свистел сквозь щели в ставнях, через которые мы смотрели на пугающие рожи орков.
— Нас обнаружили! — Плющ быстро заворачивал артефакт обратно в ветошь и, пряча его в сумку, сказал: — Выходим! Лучше принять бой на открытом пространстве; здесь у них будет преимущество.
Наш отряд вышел из избы с первыми каплями дождя, пока ещё совсем лёгкого и редкого, но вскоре мог разразиться настоящий ливень. Я видел, как настроение отряда стремительно падало; даже Роб нервно мандражировал, смотря на здоровых тварей, предвкушающе скалящихся в нашу сторону.
— Пабло, берёшь правого; Роб — того, что по центру; я, Дмитрий и Ян атакуем левого…
Плющ был единственным из нас, кто действительно разбирался в орках. Будучи не раз участником битв с ними, он хорошо представлял их сильные и слабые стороны, понимал, чего можно ожидать от зелёных тварей. Так что спорить с его расстановкой никто не собирался: раз надо — значит надо.
Орки явно любили набрасываться толпой, действуя сплошной массой, но, благо, стратегия Плюща дала плоды в самом начале боя.
Я выпустил волну телекинеза, оттесняя правого орка, и напрягся от того, насколько это тяжело оказалось. Роб схлестнулся с тем, что был в центре, ну а Плющ, разбрасывая по ветру что-то из своих мешочков, бросился к третьему.
Орк, отброшенный в сторону, погасил импульс, прокатившись на ногах пару метров, и оскалился, глядя на меня, помешавшего ему. Толстая секира предвкушающе покачивалась в его руке.
Разрывая землю, он бросился вперёд, стремительно сокращая расстояние. В ответ я выстрелил копьём, что со свистом, разрывая воздух, стремительно полетело ему в грудь. Орк неуловимым движением взмахнул секирой, и копьё со звоном отлетело в сторону. В этот момент я напрягся по-настоящему, ведь зеленокожее существо даже не сбавило темпа. Оно отбило мой сильнейший приём, действуя походя, как бы между прочим, и вот он уже возле меня, возвышается грудой мышц, и мне пришлось экстренно рывком уходить в сторону. Земля разлетелась кусками грязи в том месте, где я только что стоял; секира прорыла глубокую траншею и вновь вынырнула на свободу. Орк тем временем изменил траекторию бега и снова настиг ещё даже не вышедшее из рывка моё тело.
Монстр был чудовищно быстр и силён. Все проделанные им действия сложились словно бы в одно движение, и вот мою отступающую тушку настигает удар секирой. Всё, что оставалось, — это выставить купол защиты, но и тот разлетелся на куски. Тем не менее я остался жив.
Мир завертелся, и я мог только сжать покрепче зубы от очередной встречи с землёй, когда меня, кувыркая и протаскивая по земле, отправил в полёт мощный выпад орка. Наконец полёт закончился, и я, проскользив по влажной земле, остановился. Из рта выплеснулась струйка крови.
Довольное собой существо встрехнуло секирой и пустилось в догонку. Я стал вырывать из земли комья и швырять в тварь; он сносил их в стороны, продолжая сокращать дистанцию. Слишком быстро… Я просто не успевал придумать, как противостоять орку, слишком мало информации и опыта. Тем не менее, когда между нами расстояние сократилось до пятнадцати метров, в моей руке появился резной жезл, вспыхнули искры, и вскоре по его круглой поверхности заплясали сверкающие змейки. Раздался оглушительный раскат, и прыгнувшего в атаке орка снесло назад. Теперь он пропахивал землю, а густые потоки молний прошивали его насквозь. Послышался оглушительный рёв. Через пять секунд молнии иссякли, и я выбросил жезл за ненадобностью.
Наступил момент передышки, и я огляделся…
Вержиния с Иллейв стояли в стороне; от их способностей тут будет мало толку, сейчас я это понимал прекрасно.
Роб сдерживал натиск орка, по большей части принимая удары на свою каменную тушу и давая возможность Плющу совместно с Яном прикончить своего противника. Множество стеблей, переплетаясь между собой, создавали канаты, которые, сплетя орка по ногам и рукам, удерживали того на коленях. Они бы и вовсе оплели его в кокон, как бабочку, если бы не рвались каждую секунду.
Наблюдение прервалось вылезшим из грязи орком. Его зелёная кожа почернела, виднелись неприятные ожоги, но это были по большей части верхние, несерьёзные повреждения, в основном создающие болезненный дискомфорт, чем угрожающие здоровью.
— Да ты издеваешься! — нервно произнёс я, когда орк в мгновение оказался рядом и, подхватив меня, унёсся дальше.
Мы врезались в каменную стену дома, и я почувствовал, как воздух со свистом покидает лёгкие. Всё тело прострелила ноющая боль, а сама стена рассыпалась каменными осколками. Мы оказались внутри древней лачуги, и орк швырнул меня об массивный дубовый стол, стоящий тут хрен знает сколько лет. Ножки не выдержали, да и сама столешница тоже; стол разлетелся древесными кусками, а мой рот наполнился вязкой кровью.
Перевернувшись на бок, я стал схаркивать кровь на деревянный пол, но тварь не желала давать мне времени на передышку. Тяжёлая ладонь схватила меня за темечко и подняла в воздух.
Энергия бурным потоком потекла в пассивную защиту, наращивая и укрепляя её слой. Но даже так я чувствовал, что счёт идёт на секунды; я действовал на пределе, не способный даже оттолкнуть его от себя. Иначе он просто раздавит мне голову; все силы должны быть брошены в защиту, только так можно выиграть драгоценное время.
Перед глазами уже откровенно плыло, но я держался. Не знаю, на каких ресурсах, но держался. Черпнув лишней энергии из амулета, я нащупал копьё, лежащее где-то на улице, после чего притянул его, ускоряя с каждой секундой всё быстрее и быстрее. Свистя разрываемым воздухом, острое, словно игла, копьё набирало скорость, начав ещё и крутиться вокруг своей оси.
Орк уже схватил мою голову второй рукой и сжал из всех сил. Я почувствовал, как защита ослабевает, а голова сминается под чудовищным прессом. Ещё немного — и она взорвётся, как спелый арбуз.
Орки сильны и крепки, это безусловно, но, к моему счастью, не очень умны. Зеленокожая мразь допустила главную и роковую ошибку: будучи в ярости, зациклилась на желании раздавить кусачую букашку, совсем не отслеживая обстановку вокруг. Взвизгнув воздухом, копьё врезалось между зелёных лопаток, и орк вскрикнул от неожиданной и острой боли. Его хватка ослабла, и он нерешительно отступил на два шага назад, смотря на окровавленный наконечник, торчащий из его груди.
Из здоровой пасти потекли бурные потоки красной крови. Тем не менее, орк, шатаясь, вознамерился забрать меня с собой, но из моей груди вырвался мощный телекинетический импульс, выбив его, как пробку, из дома.
Наступила тишина, нарушаемая гулом ветра и редкими небесными каплями. Я упал на колени и закашлялся, выхаркивая всё новые и новые порции крови. Шатаясь, я извлёк из кольца среднее зелье исцеления и залпом осушил флакон. По телу разлилось тепло, и отчётливо почувствовались сростающиеся кости.
Шатаясь, я выбрался на улицу, задержавшись в проёме и облокотившись на неровные каменные выступы в проломленной стене дома. Моему взору предстала тревожная картина: Роб, покрытый кровью, пытался встать с земли, когда топороподобная двойная секира вошла ему в бок, прорубив полтела, и опракинула моего друга обратно в лужу собственной крови.
В детстве Роб часто слышал о зеленокожих монстрах, живущих далеко на Востоке. Его это очень пугало, когда они с ребятами сходились у костра, и дядька рассказывал немыслимые истории, описывая, как группа орков разносила поселения и пожирала их жителей. Времена тех историй казались на столько далёкими, что покрывшись пылью времени, погребли под собой все детские страхи, осев где-то глубоко внутри, забытые настолько, что казалось, и вовсе исчезли. Ну вот он стоит напротив ожившей легенды его детских ночных кошмаров: зеленокожий верзила, плотоядно ухмыляясь, смотрит на него, словно он какой-то ужин, и тело невольно вибрирует, содрогаясь от просыпающихся и наростающих страхов.
Наростив, ещё слоя камня, Роб практически сравнялся в габаритах с орком. Тот в нетерпении перебирал пальцами по рукояти старой топороподобной двойной секиры и даже облизывался.
Не став мелочиться, Роб извлёк из ножен бастард, бывший весьма сильным артефактом, действие которого Роб когда-то успел оценить на себе. Всё это произошло за пару секунд, а затем началась схватка. Или избиение — всё зависит, как на это посмотреть. Удар Роба встретился с секирой, и сработал заложенный внутрь эффект. Родившийся импульс, способный с лёгкостью выбивать мечи из рук противника и даже раскалывать их, сейчас лишь немного отклонил секиру орка в сторону. Чудовищная мощь скрывалась в этом зелёном гиганте. Обратной стороной ладони орк ударил по каменному лицу Роба, и во все стороны разлетелось крошево, а сам наёмник отправился в продолжительный полёт, пропахивая собой широкую борозду в земле. Тяжёлые капли упали ему на лицо. Он поднялся и рубанул оказавшегося рядом орка мечом, но тот перехватил каменное предплечье и сжал.