Бородатый мужик хохотнул и поприветствовал её в их рядах.
— Ладно, бездельники! Чего встали! Собирайтесь живее, мы выдвигаемся! — громко вскричал купец всему каравану, и в нём тут же началось оживление.
Глава 52
Соверши поступок, или же не совершай его вовсе.
Здесь нет места для попыток.
После проведённой страстной ночи расставаться совершенно не хотелось, но что поделать? Есть дела, и их нужно решать. Стоя на небольшой вытоптанной площадке за пределами города, я смотрел, как длинная колонна, полная стражи в белых доспехах, окружая карету со всех сторон, удаляется всё дальше от столицы империи.
Рядом со мной стоял Роб, также смотря на эту процессию. Не хватало только девчушки, уехавшей вместе с Юлианой. Её расстроенный вид и печальные, просящие глаза до сих пор терзали мне душу, но так было нужно, гораздо хуже, если бы её убили рядом со мной, а так она поймёт. Обязана понять.
— Да ладно тебе. Чего приуныл? — весело пробасил Роб и хлопнул меня по плечу. Следом раздался звук булькающей фляги, когда он опрокинул в себя порцию огненной жидкости.
— Всё нормально, пойдём, нам тоже нужно выезжать — Развернувшись, я направился в город.
Не прошло много времени, как мы уже запрягли своих буйволов и спешно забрались в телегу, ставшую такой родной.
Мы двигались уже два часа по пыльным дорогам империи, а я всё не решался надеть кольцо пространства. Оно было золотым, украшенное узорами и длинными извивающимися телами драконов. Красивое кольцо, но важно было не то, что снаружи, а то, что внутри. Не знаю, что меня останавливало, просто была какая-то неуверенность, мозг отказывался верить, что такой артефакт в принципе способен существовать, и уж тем более ему не место в руках простого сельского парня.
Так я и крутил его в своих пальцах, думая о всяком разном. Больше всего меня волновал вопрос встречи с Илейв, всё же требовалось во многом объясниться и рассказать о себе.
Решив отложить терзавшие меня думы, я всё же надел кольцо на палец. В первые мгновения ничего не происходило, но чувствовалось, как что-то изменилось, что-то незримое, пока для меня непонятное. Такое ощущение, словно выросла дополнительная конечность, и хоть я ей никогда не пользовался раньше, это не значит, что не смогу в будущем.
Внимательно всматриваясь в красивое обрамление золотого кольца, поблёскивающего в, с трудом пробивающихся из-за туч, лучах солнца, я словно нырнул в него.
Передо мной развернулась небольшая полутёмная комната, слева были стеллажи с совершенно пустыми полками, в дальнем углу стояло два сундука с откинутыми крышками. Оглядевшись, я понял, что смотрю на эту комнату со стороны и не имею здесь физического тела. Продолжая экспериментировать, понял, что и перемещение мне недоступно. Комнатка была откровенно небольшой, метра три в ширину, четыре в длину и примерно три в высоту. Пожелав вернуться к реальности, я даже не сумел уловить момента перехода, просто в один миг вернулись звуки, запахи и окружающий мир. Мы всё так же катили по пустынной дороге. Время от времени мимо нас проезжали торговые караваны, спешившие в столицу.
Оглядевшись, я взял одну из шкур, которой обычно прикрывался во время сна, и пожелал перенести ту в хранилище. Как только шкура оказалась в моих руках и последовало желание, она испарилась. Погрузившись вовнутрь кольца, я обнаружил её лежащей на полу посреди комнаты.
Эксперименты мои продлились до глубокой ночи. Было множество нюансов, но главное — я понял, как можно доставать предметы, не отдавая всё своё сознание на волю кольца. Всё, что требовалось, это иметь точное представление о предмете и месте, где оно расположено, видать, именно для этого там были полочки и сундуки, требовалось раскладывать всё в установленном мной же порядке, и в момент нужды смогу в кратчайшие сроки извлекать из пространственного хранилища всё необходимое, не отстраняясь при этом от физического мира.
В тот же момент я закинул внутрь кольца сумку со всеми ценными документами, те немногие деньги, что были у меня обналичены, и, конечно же, закинул туда своё копьё, носить которое за спиной, придерживая при этом собственной силой, было теперь нерационально. В самом конце загрузил на одну из полок артефактные жезлы, валявшиеся у меня в телеге ещё со времён противостояния с сектой. Замечательно. Теперь осталось дело за малым — распределить всё по местам, дабы в случае необходимости извлечь нужный предмет, не погружаясь в кольцо всем сознанием.
Это было поистине занимательное занятие, всё же что-то новое и необычное.
Когда закончил с «уборкой» и вынырнул в реальность, то обнаружил, что уже стемнело. Было решено встать лагерем, всё же, на сколько бы буйволы не были выносливыми, им тоже требовался отдых.
Остановившись на полянке и налив буйволам воды, я тут же достал свой набор для розжига, и тьму разрезал свет пламени. Роб с завистью смотрел, как предметы в моих руках появляются прямо из воздуха, и не преминул несколько раз поздравить с такой приятной обновкой.
Отобедав горячей похлёбки, сваренной на костре с применением крупы, я откинулся на мешки в телеге и взглянул в тёмное небо. Звёзды яркими огнями усыпали весь небосвод, кое-где проплывали массивные тучи. Красота, треск костра и звуки ночного леса нагнали на меня жуткую сонливость. Зевнув напоследок, я укутался в мягкую шкуру и погрузился в сладкий сон.
Иллейв была довольна. Месяц перехода оказался более чем удачным, что говорить, если на них не было ни одного нападения на всём пути, зато сейчас она с довольным видом сжимала двадцать серебряных, по сути, свои первые деньги, заработанные собственным трудом. Единственное, что её огорчало, это скверный влажный воздух и сырая склизкая земля.
Вздрогнув от дуновения промозглого ветра, она огляделась. Столица была огромной, всюду сновали местные жители, занятые своими делами, а она стояла и не могла понять, куда ей двигаться дальше. Как-то об этом она совсем не подумала.
Путь её занял чуть больше месяца, прибыла она уже к вечеру, солнце почти спряталось за крышами домов, и ей срочно нужно было найти себе какое-нибудь укрытие. Очевидное решение пришло довольно-таки быстро: требовалось найти таверну, отогреться, перекусить и уже завтра начинать свои поиски.
Поплутав по местным улочкам, стараясь при этом не заходить в особо тёмные и узкие ответвления, она заметила тяжёлую вывеску с надписью «У Джона».
То, что это именно то, что она ищет, стало понятно сразу по доносившемуся из внутри гоготу, музыке и такому манящему запаху, что Иллейв не заметила, как свернула и зашла в дверь.
— Здравствуйте — глазея вокруг, она подошла к стойке и поприветствовала трактирщика.
Учитывая ту сырость, холод и слякоть, что сейчас творилось снаружи, контраст внутреннего состояния таверны был более чем заметен. Тепло, мягкий свет от масляных ламп наполнил собою всё вокруг, люди весело что-то галдели, кушая и весело общаясь, гремели чарки с хмельными напитками, а также резво бренчали струнами барды, прославляя очередного героя из каких-то сказаний.
— Здравствуй, милочка, чем могу служить столь замечательной госпоже? — Приятный на вид, чуть пухловатый мужчина с пышными усами-кисточками радостно приветствовал очередного своего посетителя.
— Мне бы комнату и покушать чего — проговорила Иллейв, не зная, как правильно делать заказ в подобных заведениях.
— Покушать — это мы сейчас — засуетился мужик — Аглая! А ну-ка принеси чего съедобного!
Последнее обращалось к пухленькой девчушке в замызганном фартуке, выбежавшей из прохода позади стойки.
— Что нужно? Кашу? Похлебку? Или, может быть, ягнёнка в томатном соусе?
Таверщик вопросительно глянул на Иллейв, и та встрепенулась, поняв, что решать всё же нужно ей.
— Давайте — кашу и попить… Травяной отвар, если есть — Девушка решила, что она не в том положении, чтобы шиковать ягнёнком, деньги ей ещё пригодятся.
Спустя десять минут голодная, но счастливая девушка радостно уплетала наваристую кашу с мясом, ей даже понравились такие посиделки. Все вокруг были какими-то простыми, не было напыщенных лиц, думающих, что все вокруг должны им с самого рождения. Нет, тут собрались самые простые граждане империи, теми или иными путями судьбы оказавшиеся в столице.
Когда каша подошла к концу, Иллейв отложила тарелку и, попивая ароматный напиток, решила узнать поподробнее о своём муже, а значит, следовало расспросить о турнире.
— А расскажите о турнире, он ещё идёт или же закончился?
— О! — Мужик за стойкой явно оживился — Турнир выдался на славу, но, к сожалению, два дня как подошёл к концу. Это было по-настоящему невероятное зрелище! — Иллейв мысленно улыбнулась, удача точно на её стороне, первый знакомый в столице и уже фанат этого турнира, а значит, вполне может знать что-нибудь и о Пабло. Ей сейчас будут интересны даже слухи.
— Император воистину постарался. Это надо! Собрать всех одарённых со всей империи! Да… Зрелище было что надо. Бои были шикарные, я несколько раз менял фаворитов, пока не понял, что ставить нужно на Пабло Тарлингтона! Вот тогда уж точно не прогадаешь!
— Пабло? — переспросила Иллейв, пытаясь максимально направить мысли рассказчика на интересующую её тему.
— Да, бои с ним никогда не бывали скучными, он размазывал своих противников по песку арены и даже не замечал сопротивления, сущий монстр! Больше всего мне запомнился его бой с Плющом! Вот где была драма! — Таверщик хохотнул — Это было действительно интересно. Плющ, в отличие от остальных, хоть как-то барахтался, но всё равно рухнул в бессилии, словно старая тряпочка.
Хохот мужика разнёсся в разные стороны, Иллейв не поняла шутки, что так рассмешила его, но предпочла слушать дальше.
К большому сожалению, ей так и не удалось узнать, куда подевался её муж после турнира. Говорят, что он отправился к императору на следующий день после его окончания, ну а после того — одному небу известно.