Неумершие убийцы любят возвращаться к месту удачной охоты. Меня эта черта приводила в замешательство: если бы вампиры и упыри никогда не возвращались на место преступления, спецотдел национальной безопасности, которым руководил мой дядя, оказался бы не у дел. Вампирам почему-то не хватало здравого смысла подражать молниям. Те, как известно, никогда не бьют дважды в одно место.
Мой телефон завибрировал. Я сняла его с пояса взглянула на экран и улыбнулась. Высветились цифры 911 — сигнал, что на парковке замечен вампир. Поглядывая на Этана, я неторопливо направилась в сторону Белинды. Стоило прикоснуться к ее руке, как она метнула на меня раздраженней взгляд.
— Шоу начинается, — произнесла я.
— Убери руку, — ответила Белинда, не переставая мило улыбаться.
Вместо этого я еще крепче сжала ее плечо:
— Только попробуй выкинуть какой-нибудь фокус, и я тебя убью. Если Кости не опередит.
Глаза Белинды сверкнули зеленью, но она лишь пожала плечами:
— Всего десять лет, и мне уже не надо будет с тобой церемониться.
Я отпустила ее руку:
— Правильно! Не стоит срывать лучшую в твоей жизни сделку.
— Не хочешь отойти от меня подальше? — тихо прошипела она. — Не боишься спугнуть дичь?
Окинув приманку оценивающим взглядом, я развернулась и отошла. Никаких преувеличений: если Белинда выкинет фортель и подвергнет опасности жизнь находящихся здесь детей, я ее убью! Мы дали ей достаточно длинный поводок. Оставалось ждать, не попытается ли она сорваться.
Я не успела подойти к Этану, как мой телефон снова ожил. Я взглянула на него и едва слышно застонала. Опять 911! Значит, уже два вампира. Плохо.
Теперь приходилось одновременно смотреть за Этаном и наблюдать, что происходит на входе. Скоро в дверях появились двое мужчин, которых отличали слишком гладкая кожа и целеустремленные движения.
Я вновь с тоской осмотрела зал пиццерии. Учитывая количество детей, это худшее место для разборок с неумершими. Если бы наживкой была я, то попыталась бы завлечь вампиров на автостоянку и уменьшить риск. Но Белинде такое вряд ли придет в голову. Остается помочь.
Я взяла Этана за руку.
— Пора, — прошептала я ему.
Мальчик широко раскрыл свои зеленовато-голубые глаза.
— Плохие люди уже здесь? — шепнул он.
Сомневаюсь, что Дон объяснил Этану и его родителям, с какими «плохими людьми» мы имеем дело. Делать это за него я не собиралась.
— Ты не должен отходить от меня далеко, помнишь? — ласково, но строго спросила я. — Тогда все будет хорошо!
Он кивнул, явно гордясь своей храбростью:
— Хорошо! Вот и молодец.
Мой телефон опять завибрировал, и на экране появились страшные 911.
— О, де… черт, — вовремя спохватилась я.
Этан изумленно моргнул:
— Что-то не так?
Я крепче сжала его руку:
— Все нормально!
Конечно, я солгала. Я подняла голову, когда в двери показался третий вампир, за ним — четвертый. Потом увидела, как Белинда, ненадолго остановив игру, посмотрела на них и улыбнулась. И так широко!
День обещает быть жарким…
3
Вампирам не потребовалось много времени, чтобы заметить Белинду. Может, они просто учуяли ее, еще не успев увидеть. Потому что не прошло и минуты после их появления, как все четверо собрались вокруг нашей приманки. Я крепко сжимала руку Этана и напрягала слух, чтобы убедиться: она произносит обычные приветствия, нет слов ловушка или Рыжая Смерть. Пока все нормально. Белинда явно флиртовала, хоть и на грани смертельной опасности, когда спросила, не собираются ли они здесь кого-нибудь съесть.
— А зачем, по-твоему, мы сюда пришли? — ответил один из собеседников, многозначительно подмигивая. — Не для того же, чтобы полюбоваться этими мышами-переростками.
Его спутники рассмеялись, а я сжала челюсти. Ублюдки!
— Ты пришла не одна? — спросил другой вампир, с вожделением окидывая взглядом Белинду.
— С одной курицей, которую встретила по дороге, — равнодушно ответила Белинда. — Можете поживиться, но лично я нацелилась на ее детеныша.
— Покажи-ка их, — потребовал темноволосый вампир.
Я отвернулась как раз в тот момент, когда Белинда подняла руку и с притворной улыбкой посмотрела на Этана.
Не бойся, малыш! С тобой ничего плохого не случится.
— Блондинка в черном свитере с высоким воротом и джинсах, которая держит ребенка за руку. Это они.
— Хорошенькая, — протянул брюнет и тотчас добавил: — Но до тебя ей, конечно, далеко.
— Спасибо! — Тон Белинды указывал, на то, что его поправка оценена. Хотя заострять на этом внимание она не стала. — И как вы обычно поступаете? Просто хватаете ребенка и убегаете?
— Видишь того парня? — Высокий костлявый вампир показал на юношу с эмблемой служащего пиццерий. — Несколько пристальных взглядов, и я смогу забрать его одежду.
— Зачем тебе костюм? — недоверчиво спросила Белинда.
Я с рассеянным видом посмотрела в их сторону. Мне самой было интересно.
— Он одет в форму «Чак И. Чиз», усмехаясь ответил вампир. — В таком наряде легко вывести ребенка наружу, не вызывая никаких подозрений. Даже если на нас обратят внимание его родители, кто-нибудь из моих друзей посмотрит им в глаза — и люди уйдут домой. Им потребуется мною часов, чтобы понять: ребенок пропал. И никто не вспомнит где потеряли чадо.
— Мы забираем их по одному зараз и храним в багажнике, — добавил другой. — Сейчас достаточно прохладно, так что они не умирают и не успевают протухнуть. И ведут себя тихо (достаточно нескольких взглядов).
Я так сильно сжала ладонь Этана, что мальчик вскрикнул. Я разжала пальцы, еле сдерживая сияние силы.
Жаль, нельзя убить всех четверых сразу! Белинда усмехнулась:
— Вампир в костюме «Чак И. Чиз» Я должна это видеть!
Ее собеседник вернул улыбку:
— Подожди здесь, моя сладкая. Тебе понравится представление.
Мгновение, и появились люди в театральных костюмах. Дети завизжали от восторга. А я увидела, как один вампир ушел за сцену вслед за работником пиццерии. Я уже хотела пробраться следом, но меня остановила вскользь брошенная фраза.
— Я проголодался и должен подкрепиться, — заявил рыжеволосый вампир, покидая своих спутников и Белинду.
Я отпустила руку Этана: Белинда заявила на него свои права, и он находился в большей безопасности, чем любой другой ребенок в этом зале. Присев на корточки, я посмотрела ему в глаза.
— Видишь игру? — Я показала на ближайший стол. — Играй здесь и не двигайся с места, пока я или другой человек, которого ты хорошо знаешь, тебя не заберет. Обещаешь?
— Обещаю, — кивнул Этан.
— Хороший мальчик! — пробормотала я.
Этан подошел к автомату и высыпал в щель все свои жетоны. Я же с холодной яростью в глазах наблюдала, как вампир ищет жертву.
— Всем подразделениям приготовиться, — прошептала я в телефон.
Ситуация становилась опасной.
Я внимательно следила за вампиром, а он обходил зал и изучал, за кем из детей не слишком внимательно присматривают родители. Выбрал маленького мальчика, который менял деньги на жетоны. Пока ребенок выбирал игру, вампир подошел ближе и остановился за его спиной. Вместе они дошли до угла, затем вампир опустил руку на плечо жертвы.
Мальчик поднял голову — больше ничего и не требовалось. Глаза вампира на мгновение сверкнули зеленым огнем, и он что-то прошептал — так тихо, что даже я не разобрала ни слова. Никто не обратил на них внимания, а мальчик послушно поплелся за вампиром. Скоро они скрылись в соседнем помещении.
Я пошла следом, отметив, что уголок выбран самый безлюдный (здесь стояли бездействующие игровые аппараты). И вдруг увидела, что вампир стоит перед мальчиком на коленях. На лице малыша отражалось сияние зеленых глаз; он не пытался убежать или закричать.
Сволочь! Хочет его укусить прямо здесь и сейчас, а потом пихнуть тело за какую-нибудь сломанную машину. Родители даже не узнают об опасности, а мальчик умрет…
Рыжеволосый вампир склонился к мальчику, не опасаясь ни его родителей, ни Бога, ни кого-либо еще. Я выхватила из рукава серебряный кинжал и бросилась вперед.
Поздоровайся с моим маленьким дружком, мерзавец!
— Что за?..
Даже не слыша голос, я развернулась, почувствовав за спиной нечеловеческую силу. Передо мной стоял вампир в костюме служащего пиццерии, озадаченно склонив набок голову в маске огромной мыши. Рыжий вампир отпустил мальчика и прищурился на мой кинжал.
— Серебро, — пробормотал он.
Маски сброшены!
— Вперед! — крикнула я, зная, что Кости услышит меня, и метнула кинжал.
Лезвие вошло в грудь по самую рукоятку. Я прыгнула почти одновременно с кинжалом, сбила с ног вампира и несколько раз резко повернула нож. В тот же момент на меня обрушилось что-то тяжелое и… мягкое. Это был вампир в костюме мыши из «Чак И. Чиз».
Я успела подтянуть ноги и перевернуться, а затем сильным ударом сбросила с себя вампира. От толчка он ударился об игровой автомат, так что машина вылетела в окне. Из соседнего зала послышался голос Тэйта:
— Национальная безопасность! Никому, не двигаться!
Я выхватила еще кинжал и послала его точно в грудь противника. Вампир покачнулся, но не упал.
Чертов костюм! Должно быть слишком толстый.
Под одеждой у меня были спрятаны другие кинжалы, и я снова бросилась на противника. Громоздкий костюм мыши сковывал движения, но вампир яростно сопротивлялся, и мы покатились по полу. Я старалась всадить лезвия как можно глубже, а он отбивался, нанося удары изо всех сил.
— Отпусти Чаки! — взвыл кто-то из детей, послышались рыдания еще нескольких ребятишек.
Иисус, Мария и Иосиф! Как же напугались эти дети, когда увидели, что сумасшедшая женщина пытается заколоть насмерть их любимого персонажа. Если Кости не сотрет их воспоминания, им долгие годы будут сниться кошмары.
Но я не могла останавливаться; продолжала наносить удары и слышала, что рядом завязалась еще одна схватка. Другие вампиры. Наконец удалось направить кинжал под нужным углом, и тело вампира обмякло, после чего я в последний раз повернула кинжал и поднялась, встретив полные ужаса взгляды родителей и детей. Но объяснять, что Чаки не тот, за кого себя выдает, а его злобный двойник, не было времени: раскидывая попадавшихся на пути людей, на меня с ревом несся светловолосый вампир. Я потянулась за следующим клинком и обнаружила, что их осталось не много, и тоже шаг