– Действительно, очень интересно, – сказала мисс Сильвер. – Впрочем, я легко верю в то, что он просто вернулся в спальню. Если бы ему было что скрывать, мистер Дэсборо мог просто промолчать. Полагаю, у него имелись все причины избегать общения с Танис в такой поздний час.
Марч посмотрел на мисс Сильвер.
– Причины избегать мисс Лайл имелись, – согласился он. – И они нам хорошо известны. Но могли быть и другие причины, напротив, искать с ней встречи. Об их примирении мы знаем со слов самого мистера Дэсборо, который утверждает, что во время танца в четверг вечером мисс Лайл согласилась с его требованием и пообещала все объяснить мисс Фейн. Но, опять же, никто не может нам это подтвердить. Такая женщина, как Танис Лайл, вряд ли захочет портить вечер открытой ссорой. Она могла танцевать с ним, играя роль гостеприимной хозяйки, и в то же время угрожать ему – или Лоре Фейн. Перри слышала, как она сказала что-то вроде «Имя твоей Лоры смешают с грязью». Вот, кстати, ее показания. Почитайте.
Мисс Сильвер взяла бумагу, прочитала и с отвращением положила обратно.
– Такие свидетели из самой невинной фразы сделают мрачное предзнаменование, – заметила она. – Интересно, почему получается так, что ненависть сама себя выдает? Это ее единственное положительное свойство.
– С чего бы ей ненавидеть Кэри Дэсборо?
Мисс Сильвер покачала головой:
– Не Кэри Дэсборо, а Лору Фейн.
– Но почему?
– Перри служит у Агнес уже сорок один год. Она была здесь, когда отец Лоры разорвал помолвку с Агнес, чтобы жениться на Лилиан Феррерс. И то, что происходит сейчас, внешне напоминает ту давнюю историю: Перри видит в Лоре ее мать. Она ненавидит Лору, и все, что она говорит, искажено этой ненавистью. Как справедливо сказал лорд Теннисон, «сложнее всего бороться с ложью, которая наполовину правда». Я очень сомневаюсь в надежности свидетельских показаний Перри.
Услышав цитату, Марч улыбнулся и с нежностью посмотрел на свою бывшую учительницу.
– Надежными их, конечно, не назовешь, – согласился он, – но как-никак Дэсборо подтвердил большую часть ее слов. Ссора действительно имела место. Он действительно настаивал на том, чтобы мисс Лайл разубедила тетю относительно их помолвки. А мисс Лайл действительно назвала его «дорогой» и предложила заняться любовью. Дэсборо настаивает на том, что это сарказм, находящийся за пределами понимания Перри.
– Вполне вероятно. Танис Лайл всегда отличалась цинизмом.
Рэндал Марч взмахнул рукой:
– И тем не менее. Дальше – больше. Он сказал, что хочет ее убить, и тоже считает, что это сарказм, а не угроза.
– Думаю, в тот момент он хотел свернуть ей шею, – невозмутимо произнесла мисс Сильвер. – Судя по тому, что передает Перри, Танис его всерьез провоцировала. Но раз мистер Кэри сдержался тогда, я ни за что не поверю, что спустя двадцать четыре часа он спустился вниз и посреди ночи пальнул ей в спину. Специально назначить свидание, чтобы…
– Совсем не обязательно назначать встречу, – перебил Марч. – Он говорит, что видел ее на лестнице. Положим, он последовал за ней, снова завел разговор о помолвке, вспыхнула ссора, и острый язык сослужил мисс Лайл плохую службу. Почему нет? Взять хотя бы реплики из показаний Перри: скабрезности в адрес Лоры Фейн, потом каламбур про нервы – все это задело его за живое.
– Неудивительно.
– Согласен. Потому и считаю, что все могло произойти так, как я сказал.
– Рэндал!.. – воскликнула мисс Сильвер с едва уловимым упреком.
– А что не так?
– Дверь! – сказала мисс Сильвер, скорее с грустью, чем с раздражением. – Дверь в церковь. Если Танис ссорилась с Кэри Дэсборо, зачем ей было открывать дверь, и каким образом получилось так, что она стоит к нему спиной, глядя на улицу?
Марч нахмурился:
– Не знаю…
– Вот и я не знаю. – Спицы звонко ударились одна о другую.
– Но мы с вами не вездесущи. Не можем же мы продумать и обосновать каждый их шаг.
Мисс Сильвер поджала губы. Она не могла сделать замечание тридцатишестилетнему человеку, но и оставить неуместное использование слова «вездесущий» безнаказанным тоже не могла.
Рэндал Марч нарушил молчание:
– Есть еще кое-что. За этим я вас, собственно, и позвал. В показаниях мисс Эдамс, которые я только что получил, фигурирует Лора Фейн.
Мисс Сильвер ничего не сказала. Ее губы по-прежнему были сжаты.
– Я знал, что вам это не понравится, – тут Марч начал проявлять признаки нетерпения, не теряя, впрочем, привычной доброжелательности, – но это факт. Я собираюсь с ней поговорить и хочу, чтобы вы при этом присутствовали, если она сама, конечно, не будет возражать. Думаете, мисс Лора будет против?
– Нет, что ты, – только и сказала мисс Сильвер.
Суперинтендант позвонил в колокольчик. Вошла горничная – темноглазая девушка с неисчерпаемым арсеналом томных взглядов. Это и была помощница миссис Дин по имени Флорри Мамфорд, к поведению которой так спокойно отнеслась мисс Агнес. Ее послали за Лорой Фейн, и вскоре в кабинет вошла сама Лора – в черном платье, выданном ей Агнес Фейн.
– Входите, – сказал Марч. – Мисс Фейн, я хочу задать вам несколько вопросов в присутствии мисс Сильвер. Вы не обязаны отвечать мне, вы также можете попросить мисс Сильвер выйти.
Закрыв за собой дверь, Лора продолжала стоять на пороге. Она была очень бледна, под глазами образовались темные круги.
Ответила девушка несколько наивно, но, впрочем, вполне естественно для своего возраста:
– Конечно, пусть мисс Сильвер останется. Я расскажу все, что знаю.
Марч пододвинул ей стул, и она села, сложив руки на коленях.
Суперинтендант взял со стола исписанный лист и задал свой первый вопрос:
– Мисс Фейн, выходили ли вы из своей комнаты в ночь, когда было совершено убийство?
Лора подняла на него свои красивые глаза.
– Да, – просто ответила она.
– Объясните, пожалуйста, зачем?
– Я проснулась и вспомнила, что забыла внизу свою китайскую шаль. Я спустилась за ней.
– Посреди ночи?
От тона, каким был задан вопрос, Лора немного покраснела.
– Понимаю, это кажется глупым, но я никак не могла заснуть. Меня мучил вопрос, где я ее оставила, и когда я вспомнила, то спустилась вниз.
Мисс Сильвер ни на секунду не прекращала вязать, при этом наблюдая за ними обоими.
– И где же вы ее забыли? – спросил Рэндал Марч.
– На перилах, в самом низу лестницы.
– Справа или слева? – Вопрос последовал с молниеносной быстротой.
Ответ также не заставил себя ждать.
– Если спускаться, то справа.
Марч сверился с показаниями, глянув на лист бумаги, который держал в руке.
– Значит, вы спустились, взяли шаль и поднялись наверх?
– Нет. Я ее не нашла. Ее там не было.
В каком-то смысле Марч почувствовал облегчение. Он почти боялся, что девушка сейчас солжет, глядя на него своими широко открытыми правдивыми глазами. От Люси Эдамс суперинтендант знал, что Лора Фейн вернулась в свою комнату в три часа ночи с пустыми руками.
– Вы говорите, шали там не было…
– Да.
– Но вы искали ее…
– Да. В холле и в общей гостиной.
– Только там?
– Да.
– В гостиной мисс Лайл не смотрели?
Лора побледнела, но не отвела взгляда. «Если бы я туда зашла, то увидела бы распахнутую дверь и обнаружила тело Танис», – подумала она. От этой мысли ее передернуло.
– Нет, я туда не заходила. Я сейчас подумала… как было бы ужасно, если бы я зашла… я бы, наверное, увидела ее уже…
Обезоруживающая откровенность, но кто-кто, а суперинтендант Рэндал Марч должен быть всегда начеку.
– Почему вы решили, что могли обнаружить мисс Лайл? – тут же спросил он. – Сколько было времени?
Лора не испугалась. Она задумалась.
– Когда я поднималась по лестнице, то услышала бой часов. Думаю, часы пробили… три.
– Но откуда вы знаете, что убийство уже было совершено? Что мисс Лайл уже была мертва?
– Я, конечно, не знаю, но я подумала… мне казалось, что все так считают… что это произошло… раньше… – Лора говорила все тише и тише, не зная, что сказать дальше. Когда она совсем замолчала, заговорил Марч:
– Вы точно не заходили в гостиную мисс Лайл?
– Точно не заходила.
– И не открывали дверь со стороны холла?
– Нет, не открывала.
– А дверь из общей гостиной в восьмиугольную комнату? Вы ведь заходили в общую гостиную?
– Да, я была там, но дверь не открывала.
– Почему?
Неожиданный вопрос поставил Лору в тупик. Она задумалась.
– Но зачем же мне было ее открывать? Я искала свою шаль. Когда ее не оказалось в холле, я подумала, что она, возможно, попала в общую гостиную. Больше я ее нигде не могла оставить.
Марч откинулся на спинку стула.
– Вы сказали, что оставили шаль на перилах лестницы. Так где же вы потом ее нашли?
Лора наклонилась вперед. Покраснев, она сказала взволнованным голосом:
– Я абсолютно уверена, что оставила шаль на перилах. Но я ее вообще не нашла. Нигде.
– Что?..
Взгляд мисс Сильвер стал внимательнее.
– Я ее вообще нигде не нашла, – повторила Лора.
Глава 30
Как только Лора ушла, Марч резко повернулся к мисс Сильвер.
– Ну? – спросил он.
Все время, когда девушка была в комнате, мисс Сильвер мирно вязала. Руки работали без устали, спицы мелькали, и голубой башмачок заметно увеличился в размерах. Она ни разу не раскрыла рта, пока Марч расспрашивал Лору, и сейчас ответила вопросом на вопрос:
– Рэндал, дорогой, что ты хочешь от меня услышать?
Он улыбнулся:
– То, что вы думаете. У вас всегда есть свое мнение.
Мисс Сильвер кашлянула.
– Обычно – да, но в данном случае я бы сначала послушала тебя.
Суперинтендант задумался.
– Очаровательное существо, совершенно обезоруживает. Я бы даже сказал, она сама искренность, если бы не эта ужасная профессия, к которой я имею несчастье принадлежать. Помните Милли Моррисон?
– Ну что ты, Рэндал! Любая женщина раскусила бы ее с первого взгляда.