— Игорь, — сказал лекарь, пригубив слегка коньяк. Взгляд устремился куда-то вдаль, мужчина медленно проговаривал слова, пытаясь самому себе напомнить очевидные вещи. — Потёмкин. Шёл в Москву, как и было запланировано, пока вот… не оказался здесь. С вами.
— А девушка? — Воевода уже уселся в своё кресло и сверлил глазами Потёмкина.
— Ольга — жертва инцеста, вырвал из грязных лап отца-извращенца в деревеньке неподалёку. Она была на грани смерти. Очень и очень больна.
— А ты откуда об этом знаешь?
— Медик по специальности, — Игорь вновь пригубил коньяк, чувствуя, как разливается внутри тепло, потом добавил: — Военный медик. Если мне позволят, я вылечу её за неделю.
— Каким образом? — глава Юрьева явно удивился. — Медикаменты давно просрочены, новых достать негде, а у неё болезнь сильно запущена.
— В травах разбираюсь, — пожал плечами Потёмкин, — могу лекарство на их основе приготовить. А ей помощь сейчас не помешает, да и зря я её спасал, что ли?
Воевода обменялся с Громом красноречивыми взглядами, после чего снова обратился к Игорю:
— Редкие люди в наше время блуждают в одиночку по окрестностям… А те, кто способен изготавливать лекарства, вообще незаменимы. Так вот, — Воевода выдержал длинную паузу, после чего продолжил. — Так вот, хочу предложить тебе должность врача Юрьева, а то наш не справляется. Условия лучше, чем у остальных. Отдельная комната в этом здании, питание, что называется, «прямо в номер», ну, и… любая девушка, на которую укажешь пальцем. — Игорь вздёрнул правую бровь, что Воевода расценил, как одобрение. — Сам понимаешь: чем выше нужда в человеке, тем больше «бонусов» ему может предложить город.
— Или ты, — заметил Потёмкин, на что Панов лишь кивнул.
— Какая разница, как это называть. Город и я — одно и то же.
— Нет, — уверенно возразил Игорь.
— Что — нет?
— Не могу разделить с вами все эти удовольствия. Мне в Москву надо. Причём, чем скорее, тем лучше. — Потёмкин отпил ещё немного коньяка и поставил стакан на стол.
— Почему? — Воевода был явно недоволен. Игорь достал листок бумаги, что нашёл в лоскутах одежды монстра, убитого ночью, и протянул главе города. Панов быстро пробежался глазами по написанному и, не дочитав, кинул листок на столик.
— Ты его убил, — быстро бросил он, сверля глазами Игоря.
— Мы его вместе с вашими бойцами прикончили, — уточнил на всякий случай тот.
— Какая разница, — парировал Воевода. — Главное, что чудовище мертво и лежит в лазарете, тихое и бездыханное, никому не способное причинить вред.
— А остальные? Те, что понесли эту заразу в Москву?..
— Да мне глубоко плевать на Москву! — взорвался маленький мужчина. Глазки сузились, а на щеках заиграли желваки. — Что с ними всеми будет — не моя забота. Мне не интересен какой-то гипотетический вирус, гуляющий где-то там… За пределами моей власти. У меня тут свои люди погибают от болезней, и некому, и нечем им помочь.
— Только этот гипотетический вирус когда-нибудь, — Игорь наклонился вперёд, возражая, — доберётся и сюда! И никто не сможет спастись! Мне наплевать на людей, но не на человечество!
— А к тому времени болезни всех нас выкосят, если ты не поможешь! И не будет здесь живых людей, вообще никого не будет. Так ты согласен на работу?
— Нет! — упрямо гнул свою линию Игорь. — Мне надо в Москву.
— Отлично! — Воевода встал. Выражение его пухлого лица было более чем холодным. — Гром, отведи его обратно в камеру. Пусть посидит немного. Думаю, через пару месяцев он примет наше предложение с радостью…
Потёмкин поднялся следом. Он несколько мгновений сверлил ненавидящим взглядом Панова, потом проговорил спокойным голосом:
— Ваше право. Но могу я попросить об одной услуге?
— Ты не в том положении, — заметил глава города.
— И всё же… Думаю, вам незапланированный мертвяк через пару дней не нужен?
— Нет… — глава напрягся. — Так чего ты хочешь?
— Позвольте мне лечить Ольгу, девушку, что я ночью принёс. Она скоро придёт в себя, разрешите приводить её ко мне на процедуры и отдайте мой рюкзак.
Воевода несколько долгих мгновений размышлял, пристально вглядываясь в глаза Потёмкина, ворочал желваками, но, наконец, коротко кивнул Грому.
— Хорошо, а сейчас в камеру, — очевидно, надежда завербовать Игоря всё же теплилась в его душе, иначе бы не позволил.
Спускаясь на первый этаж, Потёмкин напряжённо размышлял, как быть в такой ситуации. Ведь глава города его не выпустит — к гадалке не ходи. Это упрямый, своевольный, к тому же облечённый безграничной властью над городом человек. Такие не любят, когда что-то идёт не по их плану. Но судя по всему, выбора пока у лекаря не было. Ольга полностью выздоровеет не раньше чем через неделю. А какой смысл в том, чтобы забрать её из того дома и теперь бросить на произвол судьбы здесь? Игорь так не умел. Если взялся за что-то, то доведи дело до конца. Кроме того, будет возможность придумать выход и из ситуации с Воеводой. В любом случае о том, чтобы остаться, не могло быть и речи. Но выход не всегда обнаруживается прямо перед глазами, порой нужно преодолеть несколько поворотов…
Из комнаты с надписью «Лазарет» на первом этаже донеслись звуки борьбы, крики и грохот чего-то тяжёлого, упавшего на пол. Гром забеспокоился. В конце коридора показался один из конвоиров, назначенных отвести юнцов в лазарет.
— Ты их оставил наедине? — рявкнул Гром.
— Так получилось, — охранник замялся, чувствуя свою вину.
— Веди Потёмкина в камеру, я с тобой потом поговорю как следует, — прошипел глава охраны и бросился в лазарет, где не утихали звуки драки.
— Ну⁈ — охранник махнул головой в сторону выхода. — Ты его слышал. Пошли.
— Всё! Отвали! — у двери в лазарет Митяй кое-как вырвал руку из крепкого захвата охранника и недовольно исподлобья глянул на него. — Хватит! Пришли уже!
— Врача ещё нет на месте, — заметил боец.
— Отлично! — бросил сынок Воеводы с вызовом. — Здесь подождём. А вы свободны!
— Но… — хотел было возразить охранник, но Митяй перебил его.
— Свободны, говорю! Без вас справлюсь. Или я не Панов?
Конвоиры нехотя удалились. Митяй посмотрел на Яра и ухмыльнулся. Опухшее, в кровоподтёках, его лицо представляло собой ужасное зрелище. Ярос тоже чувствовал себя не лучше. Кулаки саднили, впрочем, как и лицо. Правая щека и нижняя губа надулись и болели. Кровь стекала по пальцам и капала на пол.
— Ну, ты и чучело! — Митяй через силу рассмеялся. Любое движение лица отзывалось болью.
— На себя посмотри, — парировал Яр, пытаясь, в свою очередь, сдержать смех. Несколько минут они тупо ржали, корчась от боли, отчего становилось ещё смешней, и никакой возможности остановиться не было. Но в какой-то момент Митяй вдруг резко прекратил заходиться смехом и с любопытством глянул на дверь лазарета.
— Слушай… — заговорил он тихо. — Так, у нас тут чудовище, которое бегало по окрестностям два года и людей пугало! Надо глянуть!
— Стой! — но удержать Митяя было невозможно. Он уже открыл дверь и шагнул внутрь. Оставалось только последовать за ним, надеясь, что у сынка Воеводы хватит ума ничего не трогать в лазарете.
Помещение было маленьким и светлым. Два окна, в отличие от остальных в здании, заколочены не были, что объяснялось достаточно просто — врачу необходим свет для работы. Справа у стены стоял широкий шкаф со стеклянными дверками, рядом — стол с бумагами, а слева — две койки и второй стол, побольше, на котором под чёрным клеёнчатым покрывалом покоилось тело. На кровати же, что у окна, спала девушка, принесённая ночью незнакомцем.
— Давай глянем! — никакими силами Митяя было не удержать. Он быстро подошёл к столу и стал тихонько приподнимать прорезиненное покрывало.
— Что ты делаешь? — зашипел Яр.
— Утухни, уродец, — отмахнулся сынок Воеводы. — Мне можно.
Ярос медленно подошёл к столу, разглядывая странное существо. Древки стрел юноши, хоть и обломанные, ещё торчали из тела. А из пулевых отверстий сочилась тёмная жидкость. Веки были открыты, а мутные глаза с почти чёрной радужкой уткнулись в потолок. Яр поёжился. Тело твари вызывало отвращение.
— Смотри, что наделал. Такую красоту угробил! — Митяй явно издевался. — Твоих рук дело, чертёнок…
— Зато хоть что-то полезное сотворил, в отличие от некоторых, — съязвил Ярос в ответ.
— Да какая разница, что ты совершил? — Митяй противно захихикал. — Никакие «дела» не заставят народ любить тебя. И твою чёртову рожу, мутант поганый!
Яросу нечего было ответить на это. Ведь даже Варька — и та, похоже, отвернулась от него, окончательно выбрав сынка Воеводы. Он же слишком другой, непохожий… Одним словом — чужой.
— Та-а-ак, — протянул Митяй, отворачиваясь. Ему уже надоело рассматривать тело мёртвого монстра, и он обратил свой взор в сторону кровати с девушкой. — А кто это у нас тут? Да ещё и такая красивая и беззащитная…
— Отойди, — настойчиво проговорил Яр, когда сынок Воеводы склонился над девицей.
— Ой, да отвали, наконец! — отмахнулся Митяй и начал медленно стягивать с девушки одеяло. — Сейчас посмотрим, везде ли ты такая же привлекательная…
— А ну, хватит! — Яр быстро подскочил к сынку Воеводы и схватил его за плечо, разворачивая к себе.
— Да задрал уже!
Митяй хлёстко ударил Яра по лицу. Тот ответил. Несколько секунд они махали руками, не уступая друг другу. А потом Митяй бросился на Яра всем телом, рыча от злости. Сцепившись, они сшибли стол с тварью и, перелетев через него, продолжили мутузить друг друга уже на мёртвом существе, скользя в его чёрной крови. В какой-то момент Митяй оттолкнул Яроса согнутыми ногами, и тот, перелетев через стол обратно, больно ударился головой о кровать девушки. Она вздрогнула и открыла испуганные глаза. Их взгляды встретились, но Митяй уже подскочил сзади и, накинув на шею простыню, оттащил Яроса от кровати. Юноша пытался ухватиться за ткань удавки, просунуть под неё руки, но сил уже не доставало, и сознание медленно поплыло, окутываемое тьмой…