ул следом, посыпались вниз и остальные десантники.
Самолет будто подбросило вверх и вперед, поток воздуха ударил в лицо, и Нина на мгновение задохнулась, а потом почувствовала сильный, резкий рывок и услышала над головой выстрел, парашют раскрылся. Земля перестала вращаться, медленно наплывала снизу. Справа, за лесом, голубым блюдом сияло озеро, слева виднелся крутой изгиб реки и лес на другой стороне, а внизу - поля и строения. Поселок? Хутор?.. Да-да, кажется, хутор! Большой кирпичной кладки дом под черепичной крышей и рядом еще несколько строений, образующих замкнутый четырехугольник с внутренним двориком. В одном из окон дома горел свет, и Нине показалось, что кто-то разглядывает ее оттуда. Страх охватил ее, она осмотрелась: где же товарищи? Один из парашютов виднелся несколько впереди и ниже нее, наверное, Володи, а слева уплывали вниз еще два серебристо-голубых в лунном свете купола. Земля неотвратимо приближалась. Только бы не занесло на хутор, лишь бы опуститься в лесу, да не на деревья, а на полянку бы какую!
- Володя-а! - крикнула она, сама не зная зачем. - Вовка-а!
Вот сейчас, сейчас... Нина окинула взглядом сужающийся горизонт: на востоке уже виднелась розовая полоска зари, а ее, кажется, относит от хутора в лес. Стремительно надвигались вершины сосен, темные шапки их крон, и девушка уловила острый запах смолы и земли. Как они быстро приближаются! Нина стиснула колени, вытянула, чуть согнув, ноги вперед и свела локти рук, закрывая лицо.
Послышался треск, ломкий хруст и шум жестких, будто металлических, цепляющихся за одежду, хлещущих и ломающихся веток. Нина вскрикнула и, проламываясь сквозь крону сосны, рухнула вниз. Рывок! Лямки стиснули тело, рюкзак с продуктами, патронами и питанием для рации невозможной тяжестью потянул к земле. Задыхаясь, девушка рвала пальцами застежки куртки, чтобы освободить стиснувший горло воротник. Расстегнула, вдохнула воздух во всю глубину легких и осмотрелась. Она зависла на дереве метрах в двух над землей.
4 часа 35 минут.
«Оперативному дежурному 6-го воздушного флота. Гросс Нойкуренский пост ВНОС зафиксировал неопознанный самолет, который на высоте три тысячи метров ушел в сторону моря».
«В штаб 6-го воздушного флота, оперативный отдел. Докладываю: экипажи самолетов ночной авиации «Мессершмитт-190» - бортовые знаки «23» и «27» - вернулись на аэродром. Самолет, нарушивший границы рейха, обнаружить не удалось. Командир авиасоединения «Шверин» Альфред Роде».
«Полундра! Кажется, эти чертовы летуны сбились с курса!» - подумал Коля Прокопенко, когда увидел под собой крыши построек хутора и лохматого пса на цепи в углу двора. Задрав башку, пес глядел на него и чесал задней лапой бок, а потом удивленно поднял уши торчком - мол, что за явление - и взлаял гулким, как из бочки, голосом.
Коля потянул что было силы одну из лямок парашюта в надежде, что его не донесет до хутора, и земля помчалась навстречу быстрее: при планировании скорость парашютиста немного увеличивается, а тут еще такой груз! Коля понял: нет, не миновать ему этого проклятого гнезда!
И Федя Крохин опускался на хутор. Он несся к земле, как чудовищный живой снаряд. Все же в самом центнер, в громадном рюкзачище - килограммов пятьдесят да еще этот дурацкий мешок с продуктами. «Может, перерезать лямки, бросить его? Бросить?! А кто их тут накормит? Нет, - подумал Федя, - погибать, так уж не на голодный желудок». Спустя мгновение он упал на крышу сарая. Посыпалась черепица, затрещали подгнивающие доски и стропила. «Приземлился!»
...Под ногами мелькнула высокая труба с флюгером в виде петуха, Коля поджал их, чтобы не зацепиться, и тотчас выпрямил. Невдалеке послышался глухой удар и вслед за тем звон ссыпающейся на камни двора черепицы. Быстро глянув вправо, Коля увидел, как один из десантников, пробив крышу, исчез в черной дыре, и как туда же поволоклись стропы, а затем и сам парашют. «Кто это?» - мелькнула мысль, но думать было некогда: несколько правее построек хутора он заметил зеленые грузовые машины. «Военные! Влопались, это уж точно!» Отпустив лямки парашюта, Коля дернул за шкертик, которым был прихвачен к телу автомат.
В то же мгновение стремительно наплыла снизу крыша. Разведчик страшно ударился о нее ногами, потом боком и заскользил с крутого ската, покатился, цепляясь руками за черепицу. «Влопались! - бушевало в голове. - Ух, черт, как влопались!»
- Ну, уж и не-ет... - зло, отчаянно выкрикнул он. Нет!
Лямки вдруг рванули с чудовищной силой, и он понял, что парашют зацепился либо за трубу, либо за скат крыши, и вот он висит, раскачивается, а до земли далековато. Шарахнешься с такой высоты со всем грузом - ноги переломаешь.
Да, Колька, попал ты в переплет! Но переживать некогда, надо что-то делать! Стиснутый лямками подвесной системы, ремнями рюкзака и автомата, Коля попытался расстегнуть замок, чтобы освободиться от парашюта, но тот не поддавался. В окнах дома загорелся свет, мелькнула тень - было видно, как человек с лампой идет к двери, бешено лаял, рвался с цепи пес. Ох, как влопались! Оставив замок. Коля потянул автомат - ремень его, прихваченный лямкой парашюта, туго скользнул по плечу. Напрягаясь до стона, Коля все же вытянул автомат под правую руку, взвел затвор и вдруг увидел, что нет диска. Видно, вывалился во время падения!
Стукнула задвижка. Вот и все: конец! Дверь распахнулась, и на каменные ступени крыльца вышла... Нет, такого Коля никак не ожидал!.. Высоко подняв керосиновую лампу и всматриваясь в сероватый сумрак наступающего утра, на каменных ступеньках крыльца стояла девушка в прозрачной кружевной рубашке. Золотистые ее волосы рассыпались по плечам. Прямо из постели выскочила! Теплый свет лампы будто стекал в широкий разрез рубашки по мягким округлостям едва прикрытой груди. Какая девчонка!
Все это длилось мгновение. Девушка ахнула и выронила лампу. Зазвенело стекло, хлопнула дверь. Зарычав, Коля перехватил рукой над головой стропы, выдернул из ножен острую, как бритва, финку и, потянувшись вверх, полоснул. И так скверно получилось - в этот именно момент парашют подался на метр-полтора вниз, и нож прошелся и по стропам, и по ладони, пальцам! Стропы тут же лопнули. Коля тяжело упал, повалился на бок. Вскочил: целы ноги, целы! И тут же увидел, как распахнулась дверь и через порог, выставив вперед автомат, шагнул мужчина. Был он в черных галифе, белой рубахе и босиком.
- Вер бист ду?! - выкрикнул немец. В голосе его слышались испуг и растерянность. И Коля понял почему: ведь все на нем, Кольке Прокопенко, немецкое. И кепи, и куртка. Вот она, удача! Прижимая левую, пораненную ладонь к груди, разведчик сунул правую руку в карман. Там лежал пистолет. Выручай, милый! Он сжал его широкую, рубчатую рукоятку и потянул из кармана, а немец опять крикнул:
- Вер бист ду?
- Ихь? Йа, йа! - прокричал Коля в ответ первое, что пришло в голову, и резко метнулся в сторону. - И точка!
Прогремела автоматная очередь. Из распоротого пулями вещмешка посыпались куски сахара. Колю отшвырнуло к стене, и немец подумал, наверно, что попал. Опустив автомат, он сбежал со ступенек и протянул руку, чтобы схватить парашютиста за плечо. Коля вытянул из тесного кармана пистолет и выстрелил в упор. Выронив оружие, немец плашмя, врастяжку упал на каменные плиты двора.
Чьи-то крики, собачий лай. Девушка, мелькнув белизной рубашки, метнулась из дома к немцу. Пес рвал цепь, плясал на задних лапах в углу двора. Дверь сарая распахнулась, и оттуда вышел весь усыпанный сеном и кажущийся от этого еще более огромным Федя. В одной руке он держал мешок с продуктами, в другой - легко, как игрушечный, автомат.
- Кроха, быстрее! - Коля сунул горящую ладонь под мышку, шагнул мимо девушки к выходу со двора. - Полный назад!
- Одна из створок ворот распахнулась, во двор качнулась серая фигура в шинели, мелькнул ствол винтовки - часовой! Коля поднял пистолет и нажал курок. Солдат рухнул, будто подрубленный. Коля перешагнул его, обернулся. Федя спешил следом, девушка сидела - возле убитого, тормошила его, отчаянно выкрикивая: «Хан-си! Ха-анси-и!..»
Володя опускался на полянку. Коснувшись земли, он спружинил ногами и упал на бок. Вскочил. Расстегнул лямки, освободил от ремня автомат и взвел затвор. Осмотрелся - вблизи никого. Скатав парашют, отбежал чуть в сторону и ножом начал вырезать пластину дерна. Невдалеке послышались выстрелы. «Неужели наших занесло на хутор? - подумал Володя. Опускаясь, он видел его постройки... Опять стреляют! Может, ребятам помощь нужна?»
Из глубины леса донесся крик сойки. Нина?
- Иду-у! - откликнулся он - таиться смысла не было, вон какая пальба идет! - и, присев, взвалил на себя тяжеленный рюкзачище. Как и все разведчики, Володя взял поменьше продуктов, зато побольше патронов... - Нинка, где ты?
- Да тут же я, зацепился парашют! Быстрее!
- Она раскачивалась на парашютных лямках, как на качелях, стараясь ногами и руками уцепиться за ствол дерева.
- Слышишь? Стреляют, - проговорила девушка сдавленным голосом. - Помоги же! Подставляй плечи.
- Это наши. Кажется, морячок и Федя свалились прямо на хутор! Ну что ты там копаешься?
- Держи меня, лечу! - Володя качнулся, потерял равновесие, и они повалились на землю. Нина вдруг расхохоталась, но тут же вскочила на ноги. Оба прислушались: кто-то идет. Володя метнулся к березе, приготовил автомат. Перебегая от дерева к дереву, к ним легкими кошачьими шагами приближался Костя Крапивин.
- Ну как вы? И меня чуть на хутор не занесло! - крикнул он. - Нинка, ищи остальных, а мы с Волковым глянем, что за пальба. Вот так увертюра у нас!
Оставив рюкзаки, они побежали на выстрелы и вскоре сквозь редкие деревья увидели поле, на котором высоко стояла рожь. Солнце уже взошло, и стебли ее золотисто сияли. От хутора бежали к лесу двое мужчин. Не стоило труда тотчас узнать их: таким громадным в группе был один Федя, а кряжистым, косолапым Колька-моряк. Бежал Прокопенко прихрамывая, и было видно, что ладонь левой руки он зажал под мышкой правой, в которой поблескивает пистолет. За ними, отстав метров на сорок, трусили трое мужчин с винтовками. Одни мелькал белой нательной рубахой, двое были в форменных куртках серо-зеленого цвета. Такую форму носили солдаты тыловых служб: обозники, похоронная команда, военные оркестранты... Да и то было видно - гробокопатели, а не солдаты... Бух! Бу-ух! - громыхнули одна за другой винтовки. Пригибаясь, прячась за деревьями, Крапивин побежал вдоль поля и стебанул из автомата длинной очередью.