Наверное, у каждого жителя дома, - да что дома - улицы, - были какие-то веселые или грустные воспоминания, связанные с древним тополем. Вот почему даже в лютые морозы блокады, когда люди умирали не только от голода, но и от холода, ни у кого не поднялась рука на дерево! Тут прощались, уходя на фронт. Сюда подвозили санки с телом погибшего обитателя дома: «Простись, родной, с улицей, домом, с деревом...» Володя вздохнул. Улыбнулся. Настанет день, и они вернутся с Ниной в родной город, пойдут по улице к его дому, к дереву. Да, так и будет. Но скорее бы!
Грачеву только показалось, что все разведчики уснули сразу же... Сон не шел к Зое. Устала смертельно, а заснуть не могла. Зоя прислушивалась к ночным звукам, и сердце ее сжималось от тревожных предчувствий. Опыт разведчицы подсказывал ей - с каждым часом, с каждым днем их жизнь на чужой земле будет все более опасной. Они не уходит от смерти, а приближаются к той страшной черте, за которой - тьма, небытие... Они спят, но где-то кто-то думает о них, планирует, как их уничтожить, и может уже в этот момент к рощице на берегу залива катят по пыльной дороге грузовики с жандармами... Да, настанет час и кто-то самым первым из их группы упадет на землю, и они похоронят своего товарища, поспешно вырыв неглубокую яму-могилу финками. Кто же будет первым? Может - она?.. И где-то здесь, на чужой земле, может, совсем недалеко от этой прибрежной рощи, лежит вот так же, на жесткой подстилке из веток и хвои, прислушивается к ночи самый дорогой для нее на свете человек, майор Анатолий Пургин. Вспоминает ли он о ней?.. Хоть бы ты выжил, любимый! Хоть бы миновала тебя вражеская пуля!
Крутился с боку на бок, скрипел зубами Коля Прокопенко: рука будто в кипяток опущена. Он совал ладонь то под мышку правой руки, то укладывал ее себе на грудь, то покачивал, словно капризного ребенка... Как же это он так оплошал - сам себя искалечил. Как воевать однорукому, мстить подлюгам-фашистам за погибшую родню?
Крепким, освежающим сном спал Грачев, не мучился бессонницей и Федя Крохин. Снился Феде Большой Взрыв. Десятки, сотни вагонов врага палятся под откос. Все горит: вагоны, паровоз. Такой сон.
И Костя Крапивин спал отлично. Многими удивительными качествами наградила его природа и очень важным для разведчика умением отключаться. Есть свободная минута - - закрыл глаза и спит! Но чуть ветка хрустнула - Костя мгновенно очнулся, и рука потянулась к пистолету. Да, немало ему было отпущено... «Я впервые сталкиваюсь с таким слухом, молодой человек. - говорил ему седой профессор, преподававший в консерватории. – Да-с. Этот слух надо беречь. Вы станете выдающимся пианистом, Крапивин. Да-с...» А стал Костя Крапивин «выдающимся», как о нем говорил Седой, разведчиком. На редкость везучим оказался: за всю войну - ни царапины. Нет, он не бегал от опасности, но всегда получалось так, что первым, на какую-то долю секунды, но все же первым, успевал заметить врага и первым нажимал на курок автомата. Что тут было? Слух уникальный спасал или необычно развитая способность вовремя уловить надвигающуюся опасность? Музыка... В тяжелую для Родины минуту он, не колеблясь, взял в руки автомат. Верил все у него впереди... И вот что еще: чтобы вдохновенно играть о любви в смерти, надо знать, что же это такое - любовь и смерть... Все он познал, Костя Крапивин, в эти годы лишений, гибели друзей и подруг, годы поражений и побед. Вот об этом-то он когда-нибудь и сочинит симфонию...
- Костя, проснись, – Володя будил Крапивина.
- Встаю, - Костя сел, осмотрелся. По-прежнему, не убавив яркости, светила луна, под утро ветерок усилился, и роща наполнилась ровным, неуютным гулом. - Все тихо, маэстро?
Кости взял свой автомат и, уже внутренне напрягшийся, свежий, готовый к опасности, словно и не ночь еще, не самый сон, пошел на южную окраину рощи. Остановился. Прислушался и уже собирался идти дальше, как что-то насторожило его. Разведчик пристально вгляделся в густую тень от деревьев, и вдруг его как током ударило - метрах в сорока под толстым деревом стояли двое солдат. Стояли, придвинувшись друг к другу так близко, будто шептались, прикрывая рты ладонями. Так что же один у другого прикуривает! Немецкие солдаты... Рощу окружают, и покурить во время операции захотелось! А, поджидают других... Костя торопливо окинул взглядом залитое лунным светом поле перед рощей и увидел цепочку солдат. Часть из них направлялась к западной окраине рощи, другая - к южной. Беда!
Костя попятился, постоял еще несколько секунд, наблюдай за солдатами: не заметили?.. - и легко, неслышно побежал. Потряс Грачева за плечо: тренога, командир!
В связи с указанием оберпрезидента и гауляйтера Восточной Пруссии Эриха Коха об усилении борьбы с русскими разведчиками приказываю: I. Образовать специальный отряд под кодовым названием «Адлер». 2. Командиром отряда «Адлер» назначить штандартенфюрера СС, испытанного борца за идеалы национал-социализма Вальтера Кугеля. 3. Наделить командира отряда «Адлер» особыми полномочиями: в сфере его деятельности любой командир любой воинской части любого звания под страхом смертной казни обязан выполнять указания штандартенфюрера СС Вальтера Кугеля. 4. Выделить в распоряжение отряда «Адлер» необходимые подвижные средства (грузовые и легковые автомобили, бронетранспортеры, мотоциклы), передать отряду «Адлер» 1-ю роту 2-го батальона пешей полевой полиции и одну из рот ландвера Кенигсбергского округа, одну роту создаваемого отряда «Ягдфсрбанд». 5. Штаб отряда «Адлер» разместить в Полицайпрезидиуме (комнаты 47 48 и 49), расположение самого отряда в помещениях казармы на Томпель-плац.
Генерал СС и полиции Отто Неллвиг».
«...Вальтер Кугель, 1903 года рождения (г. Гумбинен, Шлиффенштрассе, 17), выходец из хорошо известной восточно-прусской военной семьи, сын генерала Отто Кугеля, героически проявившего себя при разгроме русских войск под Танненбергом в августе 1914 года... В НСДАП с первых дней организации партии. Принимал активное участие в создании штурмовых отрядов в Кенигсберге в 1926 году, громил «спартаковцев» на верфях Шихау в 1930 году... С первых дней войны - на восточном фронте. С первого дня русской кампании - в первых рядах отважных прусских гренадеров, бравших штурмом Либаву и Ригу. Особый военный и организаторский талант Кугель проявил в борьбе с украинскими партизанами в 1943-44 годах, за что награжден фюрером рыцарским крестом. Отличный спортсмен. Ариец. Чистота расы подтверждена окружной комиссией, что удостоверяется документально».
Из характеристики члена ПС ДЛИ штандартенфюрера СС Вальтера Кугеля.
«Центру Пурга. Квадрат 336, лес восточной его части армейский склад продовольствия, квадрат 164 - механический завод, переоборудованный танковые ремонтные мастерские. Настоящее время на ремонте примерно сорок шесть машин...»
«Центру Пурга. Минувшей ночью избежали окружения противником роще побережья залива южнее местечки Ювендт. Ушли свой район. Разбились на три группы. Первая оседлала шоссе Лабиау-Меляукен, вторая шоссе Кенигсберг-Тапиау. Ведем поиск автоколонн боеприпасами целью обнаружения их начальных и конечных маршрутов. Третья группа ведет освещение перебросок войск дороги Кенигсберг-Инстербург».
Два фронтовых письма:
«Лена, привет. Значит, ты на самом переднем крае? Таскаешь из-под пуль раненых? Молодчина ты. Вспоминаю тебя какая ты была маленькая, худенькая, и откуда у тебя силенки берутся волочь раненого с поля боя? Береги себя, так хочется надеяться, что мы опять встретимся. Странно, правда? Столько лет были в одной школе и внимания друг на друга не обращали, а теперь так хочется увидеться. Что ты знаешь о наших одноклассниках? Вовку Волкова я видел в последний раз - не поверишь! - совсем недавно в небольшом литовском городишке. Сержант, мужчина! Помалкивает, где он, кто он, но кажется, в разведке. А я еще медальку отхватил. В одном бою мы два фашистских танка спалили. Пиши, Лена. Жду!
Герман Рогов, танкист».
«Гера, здравствуй!!! Очень рада твоему письму. Поздравляю тебя с наградой - так, глядишь, и Героем станешь. Да, я все такая же, но разве я худенькая? Конечно, я не толстая, а просто сильная. Недавно приволокла на себе дядьку, в котором было килограммов сто. Дотащила до своих окопов - все, сил нет, придавил он меня, как каменной плитой! Ребята, кричу, помогите, погибаю! Втащили нас в окоп, глянула я на него: великан! Ну как я могла притащить такого? Знаешь, наверное, когда тебе очень надо спасти человека, то откуда-то берутся особые, необыкновенные силы. Все. Зовут меня, потом напишу еще. Вот цветок тебе посылаю, ромашку. Посчитан по лепесткам, может, кто тебя и любит, а кто - секрет.
Лена».
Железная дорога Кенигсберг-Инстербург, пять километров севернее Мильхбуде
Прошла неделя, как группа Павла Грачева, оторвавшись от преследователей, приступила к работе.
Тяжек труд войны для разведчика. Пожалуй, это самый тяжелый, самый опасный труд войны. Пилот, поднимая самолет в воздух, знает, что у него есть шансы вскоре вернуться на свой аэродром, где его ждут обед или ужин в чистой фронтовой столовке, улыбка буфетчицы Сонечки, а если погода испортится, то и успокоительный сон на собственной кровати в казарме при аэродроме.
Или возьмем пехоту. Хоть и сыро, тесно в окопах, но в сотне метров позади них есть землянки-берлоги, в которых, сгрудившись тесно вокруг гудящей печурки, можно отогреть застывшие в холоде и сырости кости, подымить самосадом, поговорить с дружком по душам. Жизнь! Хоть и страшен для любого пехотинца бой, но, встречая врага выстрелами из винтовки или автомата или идя в атаку, знает он: рядом - товарищи, чуть правее - пулемет усатого сержанта Петровича, левее - еще один, а в ближайшем лесочке свои танки.
Они подкатят в трудную минуту, выручат, да и ребята-артиллеристы в самый напряженный момент не подкачают, шарахнут прямой наводкой по прорвавшимся к окопам «коробкам», не дадут сгинуть под гремящими траками гусениц вражеских танков! А ранят - не бросят тебя товарищи на поле боя, утянут в укромное местечко, спасут и, уж если погибнешь в бою, похоронят с почестью, не оставят твой прах воронам на растерзание, поставят на могиле фанерный обелиск с жестяной звездочкой, напишут душевно родным: «Пал смертью храбрых. А могилка вашего мужа находится на восточной окраине елового лесочка возле деревни такой-то...»