Теперь, когда она пристроила всех кошек, Тори оставалось лишь отдать кроликов и кур Ларсенам — и она может уезжать. Когда Мэтт найдет покупателя на дом, она вернется, чтобы все завершить… однако Тори совсем не была уверена, что хочет всего этого.
Проезжая через центр города, они смогли осознать, насколько сильной была прошедшая буря. Повсюду валялись какие-то обломки, были повалены несколько деревьев, разбиты витрины магазинов. Мэтт остановился, чтобы перекинуться парой слов с приятелем, сметавшим с тротуара осколки стекла.
— Привет, Питер. Мы можем тебе чем-то помочь?
— Да нет. Я в порядке — у меня есть страховка. Но сегодня мы все соберемся, чтобы узнать, кому нужна помощь. Приготовь что-нибудь из еды. Мы будем раздавать бесплатные обеды за церковью.
Когда они вернулись домой, Мэтт достал из холодильника все гамбургеры и стал жарить их на уличном гриле.
Тори втянула носом аппетитный аромат жарящегося мяса.
— А что, если электричество не включат еще несколько дней?
— Тогда будем есть консервы. Уверен, у церкви будет большое собрание, чтобы решить, как накормить всех.
Мэтт закончил жарить гамбургеры, пошел в дом и принес два огромных пакета картофельных чипсов, несколько упаковок пепси, бутылку кетчупа, рулон бумажных полотенец, пачку одноразовых тарелок, несколько пакетов и большой пластиковый контейнер.
— Поможешь мне упаковать это все?
— Конечно, — ответила Тори, радуясь, что может что-то делать.
Мэтт складывал гамбургеры в контейнер, а Тори в это время собирала остальные вещи в пакеты.
Они подъехали к церкви на пикапе Мэтта. Несколько человек уже выгружали еду и припасы из багажников и с задних сидений машин. В воздухе витало ощущение праздника, как будто все собрались на большой пикник. Вслед за Мэттом Тори вышла из машины, и они стали выгружать привезенную еду.
— Тори! — позвал ее кто-то.
Повернувшись, Тори увидела Молли с друзьями.
— Привет! — крикнула она в ответ.
Сьюзен, заметив Тори, тут же подбежала поздороваться.
— О Господи! — воскликнула она. — Как же вы пережили эту ужасную ночь?
— Я… — Тори замолчала.
Тема была слишком деликатной.
Сьюзен, похоже, поняла, что произошло, но сдержала довольную улыбку. Она похлопала Тори по плечу и сказала:
— Пойдемте, посмотрим, что вы привезли.
Весь день Тори провела с женщинами в церкви, делая бутерброды и помешивая огромные кастрюли с супом на газовой плите. Нарезая и размешивая, она постоянно думала о Мэтте, о долгой ночи, которую они проведут в его постели. Она ловила себя на том, что эта простая жизнь неожиданно оказалась ей очень близка.
Вечером они с Мэттом сидели на заднем дворе у Тори и наблюдали, как темнеет небо и появляется бриллиантовый купол звезд.
— Вот этим люди, наверное, и занимались до появления телевидения, — сказала Тори. — Неплохо. Мне нравится смотреть на звезды.
— Я часто это делаю. — Мэтт взял ее за руку. — А теперь я могу разделить это с тобой.
На руку Тори сел москит, нарушив очарование вечера.
— Убирайся прочь! — крикнула она, вскакивая.
— Думаю, нам лучше пойти в дом, — сказал Мэтт, обнимая ее за плечи.
Они прошли через ряд елей к дому Мэтта. Как только они вошли в кухню и закрыли дверь, защищаясь от москитов, Мэтт заключил Тори в объятия, и это было так естественно, будто он делал это всю свою жизнь. Его поцелуй был полон обещаний, которые он намеревался исполнить.
Тори отстранилась от него только на мгновение, необходимое, чтобы забрать со стола фонарь. Потом она взяла Мэтта за руку и повела его наверх. Заниматься любовью в бархатной черноте здешней ночи тоже казалось самым естественным на земле. Между ними больше не было никаких тайн. Кроме одной.
Гораздо позже, глядя на спящего Мэтта, Тори вдруг ужаснулась, осознав, что происходит.
Она была безнадежно влюблена в Мэтью Эриксона и понятия не имела, что ей с этим делать.
Глава 12
Четверг
Утром вернулось солнце, но не электричество. Линии были оборваны в нескольких местах, и еще не все повреждения были обнаружены.
На больших фермах были свои аварийные генераторы, но в старом доме Люсинды такого не было.
Тори бродила по дому, глядя на бесполезные электроприборы, на пустой экран телевизора. Отдельные мысли для ее нового сценария оформились в ее голове, но она все еще отвергала мысль записать их от руки.
Со светом или без, но жизнь в городе продолжалась. Мэтт предложил посетить молочную ферму Чарли, и Тори подумала, что это можно сделать сегодня. Чарли предложил им приехать к пяти, когда коровы возвращаются домой. Дважды в неделю грузовик с фермы проезжал по Тропе тотемного столба — так Тори и Мэтт стали называть дорогу, — и Сара, жена Чарли, выходила и оставляла Мэтту галлон молока. Молоко было неснятым, и на поверхности образовывался толстый слой сливок.
По профессиональной привычке Тори захватила свою видеокамеру.
— Вообще-то я собираюсь навестить мою корову, — объяснил Мэтт, когда они ехали на ферму.
— У тебя есть корова? — удивилась Тори, думая о том, что по утрам ей придется мириться еще и с мычанием, а не только с лаем.
— Да. Она просто красавица. Шотландской породы, которую разводят Сара и Чарли. Я и сам мечтаю заняться разведением коров. Они совсем ручные.
— Только не говори, что обратно мы поедем с коровой.
— Конечно, нет, — рассмеялся Мэтт. — Я собираюсь дождаться включения электричества.
Мэтт остановил машину рядом с домом. Сара помахала им со двора и пошла навстречу. Ее лицо было запачкано, от одежды, простой и практичной, чуть пахло травой и навозом. Тори подумала, не жалела ли эта женщина когда-нибудь, что выбрала такую жизнь.
— Добро пожаловать, — приветствовала их Сара, широко улыбаясь. — Сюда, пожалуйста. Девочки только что зашли в коровник.
Коровник оказался чистым — по меркам коровника, — но Тори сморщила нос, скрываясь за видеокамерой.
— Это Элизабет, — объявила Сара, ласково похлопывая по боку черно-белую корову. — А это Мардж, — добавила она, переходя к ее соседке. — Они лучшие подружки, поэтому я ставлю их рядом.
Тори переместилась так, чтобы в кадр попали морды обеих коров.
— Откуда вы знаете, что они подружки? — спросила она и направила камеру на лицо Сары.
Пожилая женщина рассмеялась:
— Ну, им всегда есть о чем поболтать друг с другом. Я только надеюсь, что они болтают не обо мне.
В коровнике находилось около тридцати коров, но, к счастью, Сара представила только четырех.
Свежий воздух никогда не казался Тори таким приятным, когда они наконец вышли на вечернее солнце.
— Сейчас я покажу вам наш сад, — продолжала Сара, кивая на огороженный участок. — Мы экспериментируем с различными органическими удобрениями. Они действуют иногда даже лучше, чем пестициды. — Сара прошла через калитку. — Морковь уже почти готова, — сообщила она, проходя вдоль ряда пушистой зелени и выдергивая морковку. Толстый оранжевый корень казался очень ярким на фоне листьев. — Откусите, — предложила Сара и, заметив прилипший кусочек земли, рассмеялась: — Ой, простите! О чем я только думаю? Давайте-ка я для вас ее помою.
Сара подошла к торчащему из земли крану, повернула его и взяла конец шланга, чтобы вымыть морковку.
— Вот, — сказала Сара, протягивая ее Тори, которая была слишком вежлива, чтобы отказаться.
— Спасибо, — поблагодарила Тори. Откусив маленький кусочек, она удивилась сладкому вкусу. — Вы правы! — воскликнула она. — Это действительно великолепно!
— Я же вам говорила, — гордо ответила Сара.
— Хочешь? — Тори протянула остаток моркови Мэтту.
— А еще мы выращиваем несколько особенных пород коров — я сейчас покажу вам, — продолжала Сара, указывая на дальнюю изгородь.
— Я уже рассказывал Тори, — заметил Мэтт, с аппетитом хрустя морковкой явно не только из вежливости.
Сара провела, их через огород к изгороди из горизонтальных жердей и ловко проскользнула между ними. Тори попыталась сделать то же самое, но, неловко пролезая с камерой в руках, больно ободрала ногу. Мэтт легко перепрыгнул через изгородь.
Какое-то время они шли молча.
Тори механически посмотрела на пыль, поднятую сапогами Мэтта. Ее собственные открытые сандалии оставляли в этой пыли неглубокие следы. Тори стало интересно, что это за земля.
— По чему мы идем? — шепотом спросила Тори у Мэтта, когда наступила во что-то не слишком сухое. — Что это за вещество?
— А как ты думаешь, что это? Все эти коровы производят огромное количество навоза. Чарли продает его компании по производству удобрений. Это часть великого цикла жизни. — Уголок рта Мэтта подрагивал, явно от сдерживаемого смеха.
— Если ты будешь смеяться, я тебя пну этой ногой, — предупредила его Тори, показывая испачканную подошву своей сандалии.
Когда они подошли к другой стороне изгороди, Тори вытерла подошвы о густую луговую траву.
Перед ними паслись коровы, пощипывая травку.
Коровы были красно-коричневые, с забавными курчавыми головами, чем напоминали английских судей в традиционных париках.
— Они совсем ручные, — сказал Мэтт. — Погладь их.
Тори готова была сказать «Ни за что», потому что от запаха животных ей снова стало дурно, но Мэтт взял ее за руку и подвел к одной из этих странных на вид коров. Он спокойно положил руку на спину коровы, не говоря ни слова и не двигаясь.
Следуя его примеру, Тори тоже положила свою маленькую ладонь рядом с рукой Мэтта, раздвинув пальцы, чтобы почувствовать неровности шкуры, идущий изнутри жар и инстинктивную дрожь животного, словно желавшего стряхнуть насекомое, а не две человеческих руки. Тори не могла оторвать взгляд от своей руки, такой узкой и гладкой рядом с широкой загрубелой рукой Мэтта. Она попыталась слегка погладить спину коровы, но ее рука по своей собственной воле медленно двинулась к руке Мэтта, а его рука двинулась навстречу. Их пальцы уже почти соприкоснулись, но тут Сара шлепнула корову по крестцу и сказала: