— Раз, два, три, четыре, пять, шесть. Мигнул! Не подам!
— Как это мигнул! — завопил Ивочкин. — Я даже бровью не повел!
— Бровью не повел, а мигнул. Значит, проиграл!
И дедушко под общий хохот опять сам выпивает налитую рюмку.
Ивочкин стоит багровый. Потом начинает ругаться на чем свет стоит:
— Зверь, кажу, полосатый! Варнак! Разбойник! Награбил чужого капиталу, и теперь изгиляешься над людьми! Надо было тебя еще в третьем году зарезать. Напрасно тогда, кажу, пожалел.
Тут все начинают уговаривать Ивочкина:
— Не так споришь, Иван. На солнце только орел может смотреть не мигая. А ты хоть и орел у нас, только по другой части.
Но вот Ивочкин немного поостыл, и дедушко снова вступил с ним в спор. На этот раз он решил свести его с кем-нибудь на борьбу. Однако никто из наших кульчекских не хочет бороться с Ивочкиным. И побороть его трудно, да, кроме того, и боязно. Побори его, а он потом еще ножом при случае пырнет. Что с него возьмешь. Тогда дедушко стравил его бороться с одним анашенским мужиком, который приехал в Кульчек к кому-то по своим делам и вместе со всеми дивился на это представление.
Противник Ивочкина оказался плотным, высоченного роста. Ивочкин был ему только до плеча. Сначала анашенский мужик даже обиделся, что ему предлагают бороться с таким сморчком, да еще на одну бутылку.
— Не стоит мараться, — пренебрежительно процедил он.
— Не хочешь на бутылку — выставляй четверть али ведро, — предложил дедушко. — Я вношу пай за Ивочкина.
— Ну, на четверть еще куды ни шло, — согласился анашенский мужик. — А если я его нечаянно зашибу — кто будет в ответе?
— Борьба — дело полюбовное. Все будем в ответе, — сказал дедушко.
Ударили по рукам. Деньги, как полагается, на кон. Тут сразу сам собой образовался большой круг. Откуда-то появились кушаки. Борцы подпоясались и под поощрительные возгласы схватились друг с другом.
Анашенский мужик оказался действительно большим силачом. Он сразу легко поднял Ивочкина за кушак и стал ходить по кругу, приговаривая:
— Смерти али живота? Говори сразу, а то зашибу, как куренка!
— На миру и смерть красна! — крикнул кто-то из толпы.
А Ивочкин боролся молча. Да и что скажешь — человек с такой силищей. В самом деле может зашибить насмерть…
А дедушко Гаврило, тот все подбадривал Ивочкина:
— Держись, Иван! Да не зевай смотри! Живой останешься — от себя бутылку еще прибавлю.
— Берегись, Гурьян! — кричал кто-то анашенскому борцу. — А то он подсекет тебя.
У всех захватило дух. Вот борьба так борьба!
— Не допускай его до земли, — опять послышался предостерегающий крик из толпы.
— Бей его торчком! Прямо в землю, — подначивал кто-то Гурьяна. — Чего с ним вошкаться!
Гурьяну и самому, видать, не хотелось долго валандаться с Ивочкиным. Он еще раз кружанул его, а потом изо всей силы опустил вниз, как будто в самом деле хотел воткнуть его в землю. Но тут случилось такое, чего никто не ожидал. В какой-то момент, когда ноги Ивочкина едва коснулись земли, он подвернулся под Гурьяна и, падая, бросил его через себя. Гурьян тяжело грохнулся на землю.
Оглушенный падением Ивочкин тоже лежал какое-то время на земле. Потом вскочил и приготовился бороться дальше. А его распростертый противник оставался неподвижным.
— Человека убили! — завопил кто-то из толпы.
— Чего базланишь! Заткнись!
— Войлока тащите! Откачивать надо!
Кто-то бросился к Сычевым за войлоками.
— Дурачье! — презрительно сказал дедушко. — Чего его откачивать? Что он, утопший, что ли. Ну-ка, Матвей, посади его как следует, — обратился он к Матюгову.
Матюгов подошел к Гурьяну и приподнял его за плечи в сидячее положение. Тот медленно открыл глаза.
— Ты чего это, брат? Перепужал всех, — сказал дедушко. Потом запрокинул ему голову, сунул в его рот свою бутылку и стал вливать водку. Гурьян медленно стал делать глотательные движения.
— Вот так-то будет лучше. А то надумали, дурачье, откачивать тебя. Укачали бы насовсем. Пей, милок! Пей как следует! Ну-ко, шевельни ручкой, теперь ножкой. Вот так. Еще раз! Действуют? Ну, значит, все в порядке. Никанор! — крикнул он кому-то в толпу. — Чего рот разинул? Твой гость. Помогай!
При помощи Матюгова и подбежавшего Никанора Гурьян медленно встал и неуверенно направился к сычевским воротам. Он тяжело опустился здесь на скамейку и осмотрелся. Кругом стояли незнакомые люди и с интересом ждали, что он будет делать дальше.
— Вот тебе и сморчок!
— Мал, да удал! Вон какого быка подвалил!
— Ну как, Гурьян, узнал наших кульчекских борцов?
Гурьян вытащил из кармана трубку и молча дрожащими руками стал набивать ее табаком. Кто-то услужливо подал ему зажженный кусочек трута. Он медленно раскурил трубку и принялся жадно сосать свой чубук. Потом поглядел по сторонам и увидел в стороне Ивочкина.
— Хитер, сука! Ловко он меня подсек.
Тут Гурьян встал во весь свой богатырский рост и не торопясь стал отряхиваться от пыли. А потом обратился к Никанору:
— Пойдем. Мне ведь сегодня в ночь надо ехать домой.
— Стой, кажу, обожди! — сказал подошедший Ивочкин.
— Чего тебе еще надо? — недовольно спросил его Гурьян.
— Может, кажу, выпьешь с нами за конпанию?
Гурьян смерил Ивочкина недружелюбным взглядом.
— Обманкой взял, — процедил он. — Ну, благодари бога, что я немного обмишурился. А то унесли бы тебя отседова на войлоках.
— На то, кажу, и борьба. В борьбе все, кажу, на обманке держится, — примирительно сказал Ивочкин. — Так как, кажу, выпьешь с нами за конпанию?
— Выпить неплохо бы. Только мне конпания ваша не ндравится.
— А чем плоха наша конпания?
— Жмурики все какие-то. Бараба, в общем.
— Ты нашу конпанию не страми! — вспылил Ивочкин. — Ишь, кажу, какой нашелся!
— Не ерепенься, Иван, — сказал подошедший дедушко. — А ты, Гурьян, знай свой край да не падай. Чего на тын брюхом лезешь! С тобой по-хорошему говорят. Хочешь выпить за конпанию — милости просим. Не хочешь — иди подобру-поздорову откедова пришел. А на драку не навязывайся. Ты наших мужиков плохо знаешь. Тебе хуже будет.
— Да какая тут драка, — сразу стушевался Гурьян. — Это я так…
— Ну, если так, то и иди с богом, пока тебе здесь бока не наломали. А мы и без тебя обойдемся. Ну как, орлы? — обратился он к своим дружкам. — К кому сегодня пойдем?
— Ко мне пойдем, — пригласил всех Еремей Павлович. — У меня рыбешка есть. Привез вчера из Убея немного. А медок у нас всегда водится.
— К тебе так к тебе. Пошли, ребята!
И дедушко Гаврило затянул:
Эх, пить будем
И гулять будем,
Когда смерть придет —
Помирать будем…
После ухода дедушки и его дружков разговор около Сычевых как-то сам собой пошел насчет его богатства, какой он капитал имеет и кому из зятьев приоделит после смерти все свое имущество.
Одни говорили, что у дедушки припрятано не меньше тысячи рублей, другие доказывали, что, может быть, даже до трех тысяч. Только за Парасковью он отвалил Кирюше пять сотен. Не весь же свой капитал он всучил ему. Правда, скотишком он после того торговать уж перестал, но две барки хлеба в Енисейско сплавил. Тысячи две на этом деле, надо думать, выручил. Каждый год продает по десятку голов скота. Трех коней нынче продал. А много ли он пропьет со своими дружками? Он хоть и хороводится с ними, но по части угощения не особенно горазд. Сам больше норовит на чужой счет.
— Пить-то пьет, а голову не теряет, — заключил эти споры дядя Илья. — А кому приоделит он после смерти свое богатство — это одному богу известно. Человек он с калахтером, живет по правилу: чего хочу, то и ворочу. Может, все между зятевьями разделит, а может, все Парушиному Лаврушке откажет. Он души в нем не чает.
А осенью, сразу после Михайлова дня, дедушко слег в постель. Может, лишнего перепил на празднике, а скорее всего, простудился по пьяному делу. Как слег, так больше уж и не вставал. Ослабел, распух… Но пить не переставал.
Как только дедушко заболел, из Подкортуса заявилась тетка Парасковья. Поначалу, когда дедушко выдал ее за Кирюшу, он запретил ей показываться на глаза. А как у нее родился да подрос Лаврушка, так она привезла его в Кульчек и подослала к дедушке. Ну, Лаврушка и тронул его родительское сердце. У старшой-то дочери были только одни девчонки. А тут как-никак все-таки родная дочь приехала, да еще с внучонком. Ну, он и махнул рукой на все.
С того времени тетка Парасковья довольно часто стала наезжать в Кульчек и все старалась изо всех сил чем-нибудь угодить дедушке. А главное, стала добиваться от него завещания на свой капитал и домашность. Но дедушко никакого завещания не делал, а капитал свой от дочерей и зятевей по-прежнему скрывал.
Теперь, когда дедушко сильно заболел, тетка Парасковья снова стала донимать его насчет завещания. И сама с ним говорила об этом, и сестру настропалила, и бабку Анну заставила требовать от него завещание. Пристали к нему, чтобы он немедленно посылал за старостой и писарем и по всей форме сделал с ними эту бумагу.
А дедушко, как только с ним заводили разговор об этом, начинал матюгаться. «Вы что, — говорит, — меня раньше времени хороните. Вы, — говорит, — силком в могилу меня не загоняйте. Я, — говорит, — сам, когда придет мое время, без вашей помощи туда сойду». — «Тогда, тятенька, скажи хоть, где у тебя деньги спрятаны? — стала добиваться у него тетка Парасковья. — Мало ли, что может случиться. Все под богом ходим. Как бы не пропали». — «Ты что же, еще раз хочешь меня обворовать? — спросил ее дедушко. — Ишь ведь что удумала: „Как бы не пропали“. Не беспокойся, голубушка, не пропадут. Я не такой дурак, чтобы раньше времени обсказывать вам, где они у меня лежат. А если уж вам, — говорит, — непременно надо от меня родительское завещание, то завещаю похоронить меня во всем холщовом. Довольно, — говорит, — пофорсил я на своем веку. Перед богом на том свете, — говорит, — форсить не хочу. В холщовом-то к нему являться будет сподручнее».