Должно быть, он просто слишком много выпил, а я оказалась поблизости.
Словно прочитав мои мысли, Алекс сказал:
— Знай, что я не хочу проводить время с кем-то еще.
Я кивнула, зная, что это означает.
— Я тоже.
Увидев мою улыбку, он засмеялся:
— О, да ты не только отменная футболистка, но еще и комик!
— Очевидно, — сказала я и улыбнулась еще шире.
— Очень забавно. Ладно, пошли в дом. — Алекс переместил стаканчик с пивом в левую руку, а правой взял за руку меня.
Мы вошли внутрь, сопровождаемые радостными выкриками и похлопываниями по спине.
Думаю, теперь я девушка Алекса. Я знаю, бывают странные вещи, но не настолько же…
Мое лицо все еще пылало. Мы с Алексом вновь присоединились к игре в стаканчики, и я подумала, что мой социальный статус поднялся.
Внезапно я заметила взгляд Кристин, стоявшей в противоположном конце. Мало сказать, что ее глаза метали молнии — они прожигали меня насквозь. Удивившись, я посмотрела на Алекса, который ослепительно улыбнулся мне в ответ. Я приподняла бровь и поднесла стаканчик к губам, не отрывая взгляда от… своего парня.
Но не успела жидкость коснуться моего рта, как я почувствовала сильный толчок сзади. Это был Трой, сильно пьяный, со следами пролитого пива на груди.
— Эй, чувак! Разве я не велел тебе охладиться? — Алекс слегка толкнул его. — Ты в порядке? — обратился он ко мне, слегка сжав мою руку.
Я вздрогнула и кивнула.
— Что с тобой происходит, Трой? Ты мог сломать ей что-нибудь! — Алекс приобнял меня за плечи, словно хотел защитить.
— Прости, чувак… собирался поприветствовать тебя… и едва не свалился, извини, — невнятно пробормотал Трой, покачиваясь взад-вперед.
Я инстинктивно прижалась к Алексу.
Отчим Брук начал хохотать:
— Трой, ты меня разочаровал. Я думал, ты крепче!
— Отойди, Трой, — сказала Брук, отпивая из своего стаканчика. Она посмотрела на меня, пробормотала: «Боже мой!» — и показала глазами на кег за окном — место нашего с Алексом поцелуя.
— Трой, почему бы тебе не подойти и не сесть рядом со мной? — промурлыкала Линдси, ее оранжевый загар почти светился под встроенными лампами.
Трой одновременно засмеялся и рыгнул. Его губы, которые, казалось, уже ничего не чувствовали, искривились. А покрасневшие глаза сфокусировались на моей шее.
— Клевый медальон, — сказал он и подался вперед.
Координация у него была нарушена, но он все же успел схватить амулет быстрее, чем я успела увернуться. Горячие пальцы коснулись оникса. Вообразив, что может сотворить мой медальон, я замерла и бросила на Алекса полный ужаса взгляд.
— Эй, тебе нужно проветриться!
Алекс положил руку на плечо Троя. Но Трой не выпустил медальон — держался за него, точно за собачий поводок.
— Я видел внизу горячую первокурсницу. Почему бы тебе не разыскать ее? — предложил Алекс, похлопав Троя по спине.
— Расслабься, Трой. Оставь девчонку в покое, — произнес кто-то из футболистов.
Все происходило, как в замедленной съемке. Сначала до меня донесся крик Брук — Кэролайн пролила пиво на ковер. Отчим Брук хохотал — почему-то беззвучно. Парни наливали себе пиво из кувшина в центре стола. Я перевела взгляд на Алекса и увидела, как он сжимает плечо Троя. А Трой поднимает руку и отталкивает друга ударом в грудь.
Но его пальцы по-прежнему обхватывали мой медальон.
Алекс толкнул Троя в ответ. Я отчетливо ощутила остроту металла, врезавшегося в мою шею, и вскрикнула от боли, голова дернулась к Алексу.
Затем я повалилась назад, и цепочка порвалась.
Трой все еще держал медальон в руке, когда Алекс прижал его к стене, задев висящий на ней красивый антикварный телефон.
Аппарат упал и разлетелся на кусочки, осколки разлетелись по всему полу.
Острый осколок рассек мне ногу, но я даже не почувствовала этого.
Алекс, Трой, Брук, Кэролайн и все остальные слились воедино. Мне показалось, что визги и крики превращаются в цветные ленточки, перевивающие жуткую боль, рвущуюся из груди.
Потом мое тело захватила тоска; она окутывала каждый его дюйм, точно раскаленная плеть. Со всех сторон ко мне тянули руки кричащие и плачущие Существа; они молили о помощи, норовя присосаться ко мне, как присасываются паразиты. В лицо ударил магический свет, руки царапали когти Тьмы.
Существ было слишком много, и пол стал стремительно приближаться. Моя щека коснулась холодного мрамора. Левая рука оказалась рядом с головой, и я увидела, как растет и темнеет трискелион.
Последнее, что я увидела, прежде чем потерять сознание, была лужа крови, растекающаяся под моей ногой.
Глава седьмая
Солнечный свет коснулся моей щеки и переместился на сомкнутые веки. Я подняла правую руку, чтобы закрыть лицо. Первое же движение отозвалось болью в ступне. Я поморщилась и осторожно повернулась на левый бок. Натянув на себя воздушное белое одеяло, выдохнула и зарылась лицом в подушку.
Но стоило мне начать проваливаться в сон, как глаза резко распахнулись.
Прошлая ночь.
Дом Брук.
Драка.
Трой, Алекс.
Медальон.
Я села так резко, словно через мое тело пропустили разряд тока. Рука в панике рванулась к горлу.
Ничего. Область между шеей, ключицами и резинкой черного топа, который я надевала вчера, пустовала.
Откинув одеяло, я спустила ноги на ковер. Попыталась встать, но адская боль заставила меня вернуться обратно.
— Ox! — вскрикнула я, сползла с кровати и свернулась на белом ковре.
Ступня была перемотана марлей и киперной лентой. Сверху был налеплен пластырь (очевидно, на случай, если кто-нибудь прольет на меня пиво).
Я осторожно отогнула ленту и увидела отвратительную сочащуюся фиолетовую рану в верхней части ступни.
Ах да, телефон. Кажется, он упал и раскололся, когда Алекс прижал к нему Троя.
Кровь застыла в жилах, когда я поняла, что это было последним, что я помнила. У меня не было никаких воспоминаний о том, как я добралась до дома, о том, что происходило дальше, и о том, появились ли тролли из Иного мира, а если появились, то чем они занимались? Играли во «флип кап» до тех пор, пока не сообразили, что медальона на мне нет, или пытались затащить мое бездыханное тело в свой мир?
Я зарылась лицом в ковер. Как можно было испортить такую великолепную ночь? Моя первая настоящая вечеринка, но я таки нашла способ все запороть на начальном уровне.
А Алекс? Что произошло с ним?
Все еще лежа на полу, я потянулась к кровати и стала шарить по ней в поисках телефона. Ничего не обнаружив, я подняла голову и попыталась устроить ее на подушке.
Внутри все похолодело.
Ни медальона. Ни защиты…
Я могу их видеть. И они могут видеть меня…
Знают ли они об этом? А Мелисса?
Забыв о подушке, я старалась лежать тихо-тихо, словно Существа были динозаврами, которые замечают добычу, только когда та начинает двигаться.
Когда я все-таки осмелилась поднести левое запястье к лицу, я увидела четкие очертания трикселиона, который стал еще темнее со вчерашнего дня. Родимое пятно на запястье напоминало клеймо, которое ставят крупному рогатому скоту.
Я снова зарылась лицом в ковер и закрыла голову руками.
Может быть, мне удастся пролежать здесь остаток вечности, до тех пор пока не умру. Думаю, без еды и воды это займет дней десять, не больше. Надеюсь, моя семья даст мне шанс постепенно зачахнуть от голода. Через несколько дней они сами перестанут кормить меня. А я просто буду лежать здесь, в тишине, и ждать смерти, а потом Рея растащит всю мою одежду, а Моргана переоборудует комнату в мастерскую по изготовлению свечей. Или, может быть, Джия приспособит ее для проведения собраний Муз.
А Алекс найдет себе новую девушку, которой не придется носить украшения, чтобы быть нормальным подростком, который спокойно ходит на вечеринки.
Да. Это самое лучшее решение.
Буду лежать здесь, пока не умру.
— Лея! Иди сюда, — донесся из холла голос моей мамы.
Я не двинулась с места, вдыхая аромат одеколона Алекса, оставшегося на моих джинсах с прошлой ночи.
— Лея, ты что, не слышишь? Выходи! — снова позвала она.
Мама подождала десять секунд и закричала:
— ЛЕЯ ИВА СПЕНСЕР, СЕЙЧАС ЖЕ СПУСКАЙСЯ, КОМУ СКАЗАЛА!
А Рея добавила:
— Вылезай из постели, ты, ленивая неудачница!
Мать, которая совершенно не хочет войти в мое положение: 1, я: 0.
Ладно, попробую поднять себя с ковра. С помощью спинки кровати мне удалось принять вертикальное положение, перенося вес тела на неповрежденную ступню. Я взяла телефон и сунула его в карман. Затем, сделав глубокий вдох, подтянула к себе больную ступню, как это делают те, у кого вместо ноги протез. Моя рука уже лежала на дверной ручке, когда я окинула взглядом свой прикид. И у мамы, и у отца наверняка возникнет намного больше вопросов и предположений, чем у меня ответов и отрицаний, если я появлюсь за завтраком в черном топе, поэтому я протянула руку и подняла с пола рубашку с длинным рукавом.
Рукава скроют запястье от родителей. Еще не до конца надев рубашку, я достала мобильный телефон и открыла его.
Крохотный конвертик на экране сообщил, что у меня 23 непрочитанных сообщения.
Ковыляя вниз, я открыла первое — от Алекса. Прежде чем прочитать его, я быстро обвела глазами холл, ища признаки присутствия Существ из Иного мира. К счастью, все, что я увидела, это несколько комков пыли и Джиина лента для волос на полу.
Алекс писал:
Позвони, когда проснешься.
Я поспешно набрала ответ:
Что с моим медальоном? Не знаю, что будет, если с ним что-то случилось.
Медальон? Серьезно?
Все еще спускаясь в холл, я открыла второе сообщение, от Брук:
НУЖНО ПОГОВОРИТЬ! СКОРЕЕ ПОЗВОНИ!! 911!!
На кухне моя семья ела блинчики и о чем-то спорила, как это обычно бывало по воскресеньям.