— Как прошла вечеринка? — поинтересовалась Рея с ухмылкой.
Избегая взглядов, я опустилась на свободный стул:
— Это не вечеринка, просто посиделки. Было здорово. — Я положила в тарелку несколько блинчиков и подняла глаза.
Папа уверенно кивнул и улыбнулся:
— Рад, что ты повеселилась.
Он слегка отклонился вправо, и я увидела ветки рябины, обрамляющие наше окно. Левая едва заметно качнулась. Любой другой, возможно, не заметил бы этого либо списал на дуновение ветра, птицу или бурундука, решившего пополнить свой тайник. А может быть, даже на Слейда, который спрятался в кустах в ожидании, когда Рея вернется в комнату, чтобы забраться к ней через окно.
Но только не я.
От ветки стало исходить легчайшее сияние.
Точно прохожий, ставший свидетелем дорожно-транспортного происшествия, я не могла отвести взгляда, хотя и знала, что произойдет. Я почувствовала, что бледнею. Затаила дыхание и ждала.
— И не забудь купить ромашковый чай в продуктовом, — долетел до меня голос Морганы. Похоже, пока я следила за тем, что должно было произойти снаружи, их беседа ушла далеко вперед.
Ветка покраснела, и родимое пятно пронзила боль. Затем внезапная темнота, и на открытом пространстве среди ветвей возникло Существо. Нов.[12] Зубастая пасть жевала листья, фиолетовые крылья спокойно лежали вдоль туловища. Монстр развернул голову и уставился на меня, обнажив все три ряда острых зубов. Он был похож на маленькую акулу, однако я бы предпочла сразиться с настоящей белой акулой, нежели с мистером Новом. Эти твари способны на многое — оторвать, например, конечности или выдавить глазные яблоки. И это только разминка.
Не ответив на взгляд монстра, я посмотрела на отца. Чудовище сидело неподвижно, голова чуть склонилась набок, взгляд оранжевых глаз был все еще прикован ко мне, обжигая знакомым теплом, пока я судорожно переводила глаза с Реи на Джию. Затем папа подвинул стул, закрыв тем самым меня от монстра, и я выдохнула с облегчением.
— Вообще-то я не голодна. И у меня много уроков, — быстро сказала я, вставая и со стуком отодвигая стул. И прежде чем моя семья возмутилась, выбежала из кухни, стреляя глазами в разные стороны в поисках Существ, кого-то наподобие Нова и прочих.
Буду просто игнорировать их, пока не верну себе медальон. Алекс найдет его, приедет и отдаст мне. И все снова станет нормальным.
Я вбежала в комнату, едва не сорвав со стены помещенный мамой в рамку гобелен с изображением семейного герба О’Донтов. Мой телефон звякнул, возвещая о сообщении от Алекса:
Нашел медальон в своей машине. Сейчас привезу.
Я закрыла лицо руками и выдохнула. Все будет хорошо. Плотно закрыла глаза, стараясь защититься от других сообщений. Стоит увидеть хотя бы одно из Иного мира, вернуться к нормальной жизни будет практически невозможно.
А как же Фиона? — прошептал внутренний голос. Что, если с ней и впрямь что-то случилось?
Приоткрыв один глаз, я быстро осмотрела комнату — вдруг что-то все-таки есть? Однако ничего не заметила.
Видишь? Волноваться не о чем. Если бы все и впрямь было так плохо, появилась бы Сулевия и доложила бы.
Я услышала, как машина Алекса въезжает на нашу дорожку, и выбежала на улицу, прежде чем он успел припарковаться.
— Привет! Привез мой медальон? — с места в карьер бросилась я к нему.
— Лея, ты до смерти меня напугала. Да, медальон у меня. Ты в порядке? Ты можешь сказать, что вчера случилось? — Алекс взглянул на меня, глаза у него были красными. Он потер их и, выбравшись из машины, спрятал под солнечными очками. Светлые волосы торчали в разные стороны, как маленькие антенки, цвет лица был пепельно-бледным, а не карамельно-коричневым, как обычно.
— Сама не знаю, — ответила я, отступая на несколько шагов и опускаясь на скамью для медитаций возле дома.
— Лея, я подумал, что ты умерла или что-то вроде того. Ты вырубилась и билась в истерике…
Он сел не рядом со мной, а на другой конец скамьи; мне показалось, что нас разделяют не пара десятков дюймов, а страны и горные цепи. Я мечтала, чтобы он прижал меня к себе, сказал, что я ему нравлюсь, чтобы все было так, как на вечеринке, но Алекс молчал, и лицо у него было напряженным.
— Я почти ничего не помню, — сказала я, нагнулась к коленям и спрятала лицо в ладонях.
— Знаешь, мне пришлось проникнуть в твой дом через окно… Я отнес тебя в твою комнату. Боялся, что твой отец схватит меня! — Алекс посмотрел вниз и почесал царапину на ноге. — Мне тут мысль пришла… Возможно, кто-то подмешал что-то в твой напиток. Ты пила только шампанское и пиво?
Я кивнула, не поднимая головы. Может, и подмешали, но не в напиток, а в меня.
Скамья скрипнула, Алекс приблизился ко мне и обнял за плечи. Я облегченно вздохнула.
Я все еще нравлюсь ему.
— Ничего, Лея, не страшно. Все будет хорошо. Все забудут об этом. Просто я очень испугался, — прошептал он в мои волосы. — И я здорово разозлился, потому что не смог защитить тебя от своих пьяных друзей.
Я горько рассмеялась себе в ладони, но притворилась, что закашлялась.
— Брук сказала, что ей очень нужно с тобой поговорить, — сказал он моим волосам.
Я оторвала голову от рук и уставилась на ветку рябины. Ее вновь окутало мягкое сияние. Вместо того чтобы отвести взгляд, я сфокусировала его на свете, который становился все ярче. И вот появилось Светлое существо, облаченное в длинную белую робу.
Ростом более шести футов, шуршаще-тонкая кожа цвета электрик, испещренная ярко-розовыми талисманами и символами. Существо огляделось по сторонам розовым глазами и только потом взглянуло прямо на меня. Сулевия, узнала я, волшебница, одна из названных сестер Фионы.
Во рту пересохло, руки задрожали — не потому, что я снова увидела ее, а потому, что она была первым Светлым существом, которое явилось мне после моего отречения. Если от кого и можно было ожидать плохих новостей, так это от нее.
Сулевия открыла рот и заговорила. Поначалу язык Иного мира, на котором она изъяснялась, показался мне незнакомым, но потом я смогла понять ее слова: «Фиона мертва».
— Лея? — прорвался сквозь свет голос Алекса.
Я медленно развернулась к нему, к его восхитительному нимбу из светлых кудрей, к его крепким рукам с кружевами переплетенных вен под карамельной кожей. Сулевия тут же переместилась и возникла рядом с головой Алекса; свет, исходящий от ее кожи, упал на его лицо.
— Лея, ты в порядке? Забудь об этом. Я имею в виду о том, что произошло вчера, — спокойно сказал он. Его воспаленные глаза были широко раскрыты, голос мягок. Он искал в моем лице отклик, но я была неподвижна, вены превратились в лед.
Она не могла умереть. Она… не могла. Я бы почувствовала это. Я бы узнала.
Алекс протянул руку, и я вложила в нее свою. Перевернув мою руку ладонью вверх, он какое-то время изучал ее, после чего поднял на меня глаза. Другой рукой он извлек из кармана медальон и вложил в мою ладонь. Пальцы сжали холодный металл, в ушах звенело.
Как… за что… почему…
— Между нами все по-прежнему хорошо, верно? — спросил он. Его взгляд смягчился, и он сжал мою руку.
— Помоги нам. Помоги нам узнать, что с ней произошло. Ты можешь снова стать Шаманом? — спросила Сулевия.
Я посмотрела на медальон в своей руке, лежащей в карамельной ладони Алекса.
Фиона. Моя лучшая подруга…
Закрыла глаза и вдохнула аромат нектаринов, растущих в соседском дворе. Затем, раскрыв ладонь, позволила медальону упасть на покрытую росой траву.
Моя лучшая подруга умерла. И меня не было рядом…
К горлу подступил ком.
— Да, — ответила я на оба вопроса.
Глава восьмая
После ухода Алекса, я вбежала в дом. Слезы жгли мне глаза. Но времени на охи и вздохи не было — я должна была связаться Мелиссой до того, как сдадут нервы.
Первое, что я сделала, — бросилась к компьютеру и открыла диалоговое окно. Ввела получателя — Melissa Gerl, — написала: «Фиона умерла??» Эти два слова вызывали во мне желание завопить. Нет, она не могла, все еще шептала часть моего сознания.
Ожидая ответ, я провела вспотевшими ладонями по джинсам, сердце готово было выскочить из груди.
Да, соболезную, написала Мелисса.
Я тоже только что узнала. Сразу не сообщила, потому что не хотела расстраивать тебя.
Я сжала кулаки и на короткое мгновение прижала их к глазам.
Что произошло?
На экране высветился ответ:
Я пока знаю не так много. Все слишком расстроены, чтобы обсуждать это.
Смерть наступила по естественным причинам? Может быть, кто-то напал на нее? Темные?
Мой мозг отчаянно пытался понять, что произошло с давней подругой.
Не знаю. Сомневаюсь. Скорее всего, естественные причины. Но как я уже сказала, я ничего не знаю.
Ответы Мелиссы не вселяли уверенности, что она была в курсе происходящего. Но ее разве поймешь. Что-то внутри меня подсказывало: смерть Фионы не была естественной, я просто не могла поверить в это. И я не могла позволить, чтобы это трагическое событие стало чем-то второстепенным, о чем можно поговорить за чашкой латте в кафе «Шум». Фиона была моей подругой. Это и есть главная причина, по которой я должна выяснить, что произошло.
Я защелкала по клавиатуре, сосредоточившись на клавишах.
Я сделаю это. Я верну себе титул.
Последовала долгая пауза, во время которой я почувствовала, как ступня вновь начинает побаливать.
Не нужно. Я разберусь с этим сама,
ответила Мелисса.
Глубокий вдох, как перед прыжком в воду.
Я верну себе титул, во всяком случае на то время, пока не выясню, что произошло с Фионой.