Кира наклонила голову под неестественным углом и взмахнула рукой. И в ту же секунду я увидела страшную картину. Везде лежали окровавленные трупы Существ. Отрубленная голова горгоны широко распахнула глаза, но ее взгляд никого не убивал — горгона была мертва. Монтикоры были расчленены на маленькие кусочки. Оборотня смерть застала на середине трансформации — у него была голова волка и тело человека. Везде валялось бесполезное оружие. Вдалеке я заметила полк нечисти — фоморы надвигались на дом моих соседей. Моих соседей… А что же будет с моей семьей?
Я опустилась на колени и закричала, закрывая лицо руками.
Выхода у меня не было.
В то же мгновение видение исчезло.
— Теперь ты видела. Надеюсь, тебе понятно, что случится, если ты откажешься заплатить дань, — жестко произнесла Кира.
— Да… — прошептала я, размазывая слезы по щекам. — Да! Да! Да! Я согласна отдать один год своей жизни, чтобы найти Четыре дара. Чтобы спасти мой и ваш мир. И чтобы спасти свою семью…
Я протянула Кире правое запястье. Ее глаза сверкнули. Она поднесла запястье к лицу и провела языком по узору голубых вен.
Я закрыла глаза и мысленно попросила Фиону защитить меня с того света.
Боль последовала незамедлительно, словно к руке приложили раскаленную кочергу. Звук хрустнувшей кожи вызвал во мне отвращение, но я не осмелилась открыть глаза. Кира держала меня так крепко, что я не смогла бы пошевелиться, даже если бы захотела. Моя жизнь висела на тонкой серебряной ниточке.
Как только она насытилась, на меня снизошло спокойствие. Почти умиротворение. Я была бы счастлива умереть прямо сейчас.
А потом она отпустила меня.
Я упала навзничь, прямо в грязь, больно ударившись спиной. Странно, что я ощущаю боль… Взглянув на запястье, я увидела, как два круглых отверстия от ее зубов медленно затягиваются. Даже шрамов не осталось, будто ничего и не было.
— Вставай, — велел Слейд, наклоняясь и хватая меня за локоть. Я позволила ему поднять себя. Его рука опустилась на мою спину.
Глаза Киры были закрыты, рот изогнулся в улыбке. Моя жизненная сила подсветила ее кожу.
— Ммм, вкусно, — произнесла она, прежде чем открыть глаза и посмотреть на меня. — Ладно, теперь ты можешь подойти. — Она указала на шкатулки.
Не позволяя себе задумываться о жертве, которую мне пришлось принести, я двинулась к алтарю. Ноги утопали в ковре их мха. Шкатулки ярко засияли. Я протянула руку, чтобы коснуться одной из них. Без всякого усилия с моей стороны замочек сдвинулся, и шкатулка открылась. Я наклонилась и увидела обычный листок бумаги.
Пустой.
— Но здесь ничего нет… — Я беспомощно оглянулась на Слейда.
Но стоило мне повернуться к шкатулке, как над ней появилось голографическое изображение. По листку побежали золотые строчки, словно невидимый дух писал список покупок.
— Вот это да… — прошептала я.
Сперва надписи выглядели, как чудаковатый шрифт Wingdings — сплошные значки и пиктограммы. Но чем дольше я всматривалась, тем понятнее становился текст.
Я начала читать вслух:
— В годы, когда времени не было и в помине, два мира существовали в согласии. Мир смертных, и мир Существ. Одна сила, одна раса, живущая вместе…
На этом текст прерывался.
Я перешла к следующей шкатулке и протянула руку.
И снова голограмма.
— На заре Железных времен раса поделилась надвое. Смертные стали бояться своих предков и низвергли их сначала под землю, а потом в невидимый Иной мир.
Продолжение было в третьей шкатулке.
— Постепенно смертные утратили связь с Иным миром, как физически, так и духовно. А Существа, живущие там, разделились на два племени: Светлых и Темных. Светлые наслаждались солнцем, а Темные — ночью; единственный свет, который они признавали, был свет луны.
И наконец последняя шкатулка.
— Лишенные способности видеть невидимое, смертные стали жить в еще большем страхе. И лишь немногие из них знают, что иной, мистический мир отделен от них лишь тонкой завесой.
Закончив читать, я задумалась.
— Выходит, мы все были объединены когда-то… Светлые, Темные, люди… Мы все произошли от одной расы. Но почему об этом забыли? Почему об этом нет ни слова ни в одной из книг?
— Возможно, просто книг не осталось. Насколько я знаю, в мире людей из года в год растет неуважение к истории. Историю переписывают, историю толкуют так, как надо тому или иному режиму. А кое-что просто забывают. Современный мир и будущее для вас, людей, куда важнее прошлого, — сказала Кира.
— Да, но я так ничего и не узнала о Четырех дарах, — сказала я, глядя как голограммы гаснут.
Кира и Слейд обменялись взглядами.
— Ты не сказал ей? — Обнажив клыки, Королева зашипела на оборотня.
Слейд отступил назад, на его бледном лице отразился ужас.
— В противном случае она бы не пришла. Она должна была увидеть все своими глазами. Я имею виду последствия… последствия нашествия фомор. И я до сих пор верю, что она сможет найти Дары.
— Не понимаю, что происходит? — спросила я.
— Здесь должна быть еще одна шкатулка, — сказал Слейд.
Я присмотрелась и обнаружила в центре алтаря небольшой квадратный отпечаток.
— Пятую шкатулку похитили, — словно просчитав мои мысли, пояснила Кира.
Она взглянула на жука, ползущего по низкому грязному потолку, потянулась и оторвала ему голову.
— Похитили? Но как это произошло? — спросила я.
— Нам подсунули испорченную еду. Диарея и все такое. А когда мы очнулись, шкатулка была похищена, — сказал Слейд, и его глаза стали еще темнее.
— А что в ней было?
— Согласно легенде, текст в пропавшей шкатулке был самым главным, — ответила Кира.
— Дайте угадаю. В нем говорилось о том, как найти Четыре дара? — выпалила я.
Молчание Темных подтвердило мою догадку.
Год жизни… Я отдала год своей жизнь… Напрасно…
Я повернулась к Слейду:
— Так ты знал об этом? Ты знал, что здесь ничего нет, и все равно притащил меня сюда! Ты заставил меня рисковать, и все напрасно! Напрасно! Чтобы спасти вас, я потеряла друзей, парня, все! Но самое главное, я потеряла целый год!
Слейд стоял неподвижно, и я чувствовала холод, исходящий от него. Это было предупреждением. Но меня это не волновало. Меня не волновало даже то, что на моих ботинках образовался кляксовидный узор из крови.
— Немедленно верни меня домой! — взвизгнула я.
— Успокойся, и ты поймешь, где искать подсказку, — произнес Слейд надтреснутым голосом.
— Тебя послушать, так ты знаешь, где она. Может, ты знаешь, и где Дары спрятаны? — Я прищурилась и скрестила руки на груди.
— Я… я не знаю. Я знаю только то, что лишь Шаман, наделенный особыми способностями, может прочесть его.
— В таком случае, кому он понадобился? Шаманы были и до меня, так, может, кто-то уже читал свиток? — Выпалив это, я подумала, что недалека от истины, но мысль тут же ускользнула.
— Нет, в этом не было необходимости, — сказала Кира. — О древних текстах давно забыли, а те, кто знал, что в них содержится, умерли многие века назад. — Она подступила ко мне ближе. — Но ведь ты знаешь все о побеге в прошлое, не так ли, Шаман?
Сосредоточься, Лея. Ты должна выбраться отсюда. Придумай что-нибудь, обмани их.
— Знаете, кажется, я поняла, где может быть шкатулка. Но для того, чтобы найти ее, мне нужно вернуться в свой мир, — сказала я так твердо, как только смогла.
— Нет, — отрезал Слейд.
Я предупреждающе подняла руку:
— Слейд, это в ваших интересах. Мне нужно вернуться.
На этот раз оборотень промолчал, и я обратилась к Кире:
— Похоже, здесь нам больше нечего делать. Я имею в виду — в этой пещере.
Королева кивнула и провела нас обратно в Тронный зал.
— Ты голодна? — лениво поинтересовалась она, закрывая дверь.
— Нет, все хорошо, — быстро ответила я.
— А ты оптимистка, — усмехнулась Кира и повернулась к Слейду: — Жаль, что я не могу взять от нее больше.
Я задрожала.
— Давайте не будем откладывать. Я должна вернуться в свой мир прямо сейчас.
Но Кира не была в этом уверена. Она наклонилась, выудила из-под подола гоблина, вонзила острый ноготь ему в глаз и выдрала его. Гоблин взвыл, а Кира, довольная, поднесла палец ко рту и слизала кровь черным языком.
Мой желудок свело.
— Повторяю, мне нужно вернуться, чтобы найти шкатулку со свитком! — Удивительно, но мой голос звучал уверенно.
— Шаман, — Кира подобрала свои юбки и шагнула ко мне, — а вот скажи мне, как фоморам удалось вернуться, если мы победили их много веков назад?
Она провела ногтем по моей ключице. Сердце неистово заколотилось, я почувствовала, как гоблины бьются о мои ноги, цепляются за джинсы.
Я могла бы рассказать ей о том, что узнала от Мелиссы, о стройке и обо всех, кто этому причастен. Именно так и следовало поступить. Но я сфокусировалась на более важном моменте: возвращении домой. Кроме того, мой рассказ еще сильнее разозлил бы Киру и еще больше подорвал доверие к людям. Так что, несмотря на то что Мелисса не заслуживала этого, я решила промолчать.
— Я не знаю, — сказала я, — но постараюсь разузнать. И это еще одна причина вернуться в свой мир.
Слейд посмотрел на Киру, ожидая приказа. Она приоткрыла рот и поводила по клыкам черным языком, принимая решение.
— Ладно, пусть возвращается, — наконец сказала она и потерлась щекой о плечо оборотня. — Только сам не задерживайся, — шепнула она, и я подумала: бедная Рея.
— Да, моя Королева.
Слейд подошел ко мне, протянул руку, и я вложила в нее свою.
— Ну, готова?
Я кивнула и вслед за ним стала произносить заклинание.
Через секунду я шлепнулась на землю. Открыв глаза я увидела Слейда. А за ним — родной дом.
Глава двадцать пятая
— Сколько мы там пропадали? — спросила я, поднимаясь и отряхивая джинсы.
Стояла ночь, в небе поблескивали звезды. Мягкий свет из кухни падал на лужайку. За окном расхаживал папа.