Подобрав выпавший из рук солдата автомат, я незамедлительно пустил его в ход против второй группы спецназовцев. Разогретое стрельбой оружие привычно дергалось в руках, засылая в ствол заряд за зарядом. Кровавые росчерки и брызги исполосовали в лохмотья этих самоуверенных сытых наглецов, так некстати свалившихся мне на голову. Штурмовая пехота после столь яростного отпора с моей стороны распрощалась с надеждой взять меня живым.
— Презренные трусы! — кричал я им.
Неожиданно волна холода сковала все мои мышцы, и я застыл, парализованный.
Алекс из последних сил нанес ментальный удар и выиграл для своих подручных несколько драгоценных секунд. Первый подбежавший ко мне солдат без замаха ударил меня прикладом чуть ниже челюсти, а когда я пошатнулся, то получил удар по затылку и упал.
Фролов, морщась от боли, встал на ноги и, зажимая кровоточащее плечо, подошел к нам.
— Ты сам вырыл себе могилу, — буркнул он и ударом кулака отправил меня в нокаут.
Через какое-то время я пришел в себя и попытался удержать волну дурноты, подкатившую к горлу. Я лежал, на моих руках были наручники, на ногах кандалы, а на голове стальной обруч.
— Сукин сын! Тварь! Сволочь! — ругался в стороне Фролов, но это относилось не ко мне.
У его ног скорчился человек могучего телосложения, исполосованный стальным хлыстом. Несколько солдат принялись избивать бедолагу дубинками, пока Алекс не сделал им знак прекратить. Я попытался нанести ментальный удар по Фролову, но раздался невероятный по силе звон, словно мою голову засунули в колокол и ударили по нему молотком. Эхо прокатилось по телу с силой цунами, утихнув лишь в пятках. Это было самое отвратительное чувство, которое я когда-либо испытывал. Камень в обруче вспыхнул алым светом, привлекая внимание Фролова.
— Неприятно, правда? Даже и не думай! — бросил он мне. — Ты как?
— Бывало и хуже… Алекс… как твое плечо? Сильно болит? — прохрипел я разбитыми губами.
— Подожди немного… Дай только разобраться с этой мразью, а потом займусь и тобой…
Фролов носком сапога пнул человека по лицу, а когда тот перевернулся на спину, вытащил у ближайшего солдата пистолет из кобуры и направил на лежащего.
— Кэп… — прошептал лежащий человек разбитыми губами. — Прости, что пришел поздно…
Выстрел прозвучал не громче хлопка пробки от шампанского. Пуля попала в левую глазницу, а правая была закрыта повязкой, на которой был нарисован красный глаз.
Гюнтер?! Это невозможно! Зачем ему было возвращаться в этот ад? Но глаза меня не обманывали. В луже крови лежал мой друг — старший из братьев Вульф. Самый преданный человек на свете, пообещавший однажды отдать свою жизнь ради спасения моей.
— Что это? — разъярился Фролов, швыряя в солдата пистолет. — Где звук? Что за извращение?!
— Звукопоглотитель, сэр…
— Знаешь, куда его себе засунь? Твой чертов хлопок испортил показательную казнь…
Не способный даже пошевелиться, я видел перед глазами окровавленное лицо Гюнтера. Я не мог объяснить его поступок иначе, как безумием. Никто и никогда не жертвовал своей жизнью ради меня. Я не просил и не заслужил подобной жертвы!
— За что? — спросил я пустоту, пытаясь разорвать наручники. — Вы все убийцы!
— За что? — удивленно вскинул брови Фролов, медленно оборачиваясь. — Ах, это?.. Подлый ублюдок выстрелил мне в спину. К счастью, он промазал и попал в плечо.
— Он всего лишь ранил тебя, чертов идиот! — выкрикнул я, напрягая мышцы рук. Все тщетно. — Если бы он хотел твоей смерти, ты был бы давно мертв! Это один из моих людей… самый меткий из всех. Он никогда в жизни не стал бы стрелять в спину, если бы мне не угрожали…
Боль утраты почти что родного брата захлестнула меня с новой силой. Хотелось с корнем вывернуть руки из суставов и, вскочив, зубами перегрызть горло ненавистному Фролову. Сейчас ни о чем другом я думать просто не мог. Где же справедливость?
— Значит, он был идиотом, если не воспользовался случаем! — буркнул Алекс. — Сейчас речь не о нем, а о тебе, капитан. Молись своим богам, чтобы командование было в хорошем расположении духа. Твоя жизнь повисла на охрененно тонком волоске. От меня будет зависеть, оборвется она или нет.
Лежа на спине, я опустошенно смотрел в серые небеса, проклиная тот день, когда решил совершить посадку на эту планету. Теперь было не важно, что будет дальше. Жить или умереть. Пустота уже затопила мою душу. Проигрывать всегда неприятно, а когда тебя берут в плен и сковывают, словно дикого зверя, — смертельно.
Фролов, покачнувшись от потери крови, позволил отвести себя к бронетранспортеру, выполнявшему функцию полевого госпиталя. Я же под присмотром дюжины солдат остался лежать на холодном бетоне взлетного поля.
Когда Фролов вернулся, один из солдат поставил рядом со мной раскладной стул и помог своему боссу сесть. Алекс, переведя дыхание, задумчиво смотрел на меня.
Потом, не выдержав затянувшегося молчания, примирительно спросил:
— Что мне с тобой делать, капитан? Я должен тебя убить, но не хочу. На свете много людей, недостойных жизни, но ты не относишься к их числу. Подскажи, как мне быть?
— Подскажу. Сними с меня наручники, и я избавлю тебя от тяжкого бремени выбора.
— Даже пред ликом смерти дерзок до конца. Мне это нравится, и я, пожалуй, спасу твою жизнь, если смогу, конечно. Решено…
— Пошел ты к дьяволу… благодетель хренов! — яростно выкрикнул я. — Лучше сразу убей или не знать тебе покоя, пока я жив!
Подъехавшая командная машина отвлекла Фролова от разговора. Тяжко поднявшись со стула, он медленно захромал навстречу приехавшим людям.
Скосив глаза, я увидел кончик ножа, торчащий из-под моей изодранной куртки. Его никто из врагов не заметил.
Приехавшие офицеры внимательно слушали рапорт Фролова, изредка поглядывая в мою сторону. За это время я ухитрился вывихнуть сустав большого пальца правой руки. Попробовал вытащить ладонь из наручников и едва сумел скрыть радость. Ладонь могла выйти из стального кольца, и кому-то теперь не поздоровится.
— Диверсант пойман и обезврежен! — подвел итог один из офицеров, бросив на меня косой взгляд. — У собаки выдраны зубы…
«Это мы еще поглядим, кто здесь беззубый пес!» — зло подумал я, выгадывая момент, когда можно будет выхватить клинок и нанести последний в своей жизни смертоносный удар.
По возможности, конечно, Фролову.
— А как он перебрался через реку? — неожиданно спросил второй военный.
— Это целая история, господин генерал. В рапорте я отображу все детали, — неуверенно ответил Фролов.
— Расскажите сейчас. Нам любопытно узнать, отчего береговая линия мобильной защиты не сработала. Неужели она настолько неэффективна?
— Диверсант использовал трюк с обычной фольгой. Примитивный, но по-прежнему действенный способ наведения ложных целей.
— Учтите это на будущее. Что рекомендуете с ним сделать? Он повинен в смерти людей из вашей группы захвата. Такое недопустимо и не должно повториться…
— Так точно, господин генерал, недопустимо, — отчеканил Фролов. — На его счету по меньшей мере дюжина наших бойцов. Рекомендую отправить его на перевоспитание в исправительно-трудовую колонию строгого режима. Он нам может еще пригодиться. Являясь офицером запаса, заключенный может нести службу в колониальных войсках. Пары лет на Проционе, думаю, достаточно для искупления любой вины.
— Хм… У нас штрафников и так в избытке. Лучше расстреляйте его.
— Он сильный сенс. Возможно, результат генной модификации на Эпилоне.
Офицеры встревоженно переглянулись. Название планеты им было хорошо известно, это читалось на их лицах.
— Эпилон? Вы уверены? Программа давно свернута. Необходимо проверить его причастность здесь и сейчас…
Из их свиты вышел солдат и направился ко мне. Закрепил провод на моем обруче, а другой конец воткнул в свой ранец. Фролов тоже подошел, склонился надо мной и напряженно прошептал:
— Не противься сканированию, дурень. Иначе тебе не жить…
В голове запульсировала нарастающая боль, затягивая все глубже в бездну памяти. До хруста сжав зубы, я в ужасе ощущал, как мои мысли и воспоминания вытекают из меня сплошным потоком, оставляя после себя черную пустоту. Это я, конечно, образно, но было очень похоже. Промывка мозгов!
Чертов ментальный дренаж! Этих слов в легионе боялись больше всего на свете. Сейчас инстинкты требовали от меня выхватить нож и обрезать щупальце провода, вытягивающее из меня все самое ценное, чем я обладаю, — память о прожитых годах. Я боялся поддаться искушению и тем самым выдать себя. Терпение и еще раз терпение. Но как же мучительно оно давалось.
— Какие странные образы… никогда ничего подобного не видел! — удивленно воскликнул генерал, рассматривая на экране отрывки воспоминаний, перекачиваемых в машину.
— Не похоже на воспоминания рядового диверсанта. Вам не кажется, адъютант?
— Скорее это воспоминания, присущие элитным единицам спецназа, — согласился тот.
— Возможно, он не обычный саботажник, — с жаром добавил Фролов. — Он из элиты…
— Вы тоже так считаете? Ничего не понимаю! Мне казалось, программу «Альфа» закрыли много лет назад. Откуда тогда он здесь взялся? Может быть, пора проработать новую версию? Он один из уцелевших. После всеобщего хаоса десять лет назад многие остались не у дел…
— Я уверен, все намного сложнее, чем кажется, — напряженно сказал Фролов. — Империя не оставляет попыток вызнать наш секрет пространственных врат. Разведка доложила, что Имперцам давно была известна дата нашего нападения на Тукану. Его могли отправить сюда накануне битвы, чтобы втереться к нам в доверие и выполнить свое задание.
— Хм… Не исключено, — нахмурился генерал.
Мощные лопасти промывальщика мозгов затягивали в воронку все больше и больше моих воспоминаний. Добираясь до самых глубоких и хорошо спрятанных.
— Этого достаточно! — приказал генерал, отдавая Фролову маленький киберком. — Все это крайне интересно и занимательно. Теперь, спустя столько лет, мы сможем, наконец, понять, что именно происходило на Эпилоне. Что намерены делать сейчас?