КЭТИ пишет:
О Боже.
Том.
Скажи, что это был сон, скажи, что ты проснулся.
ТОМ пишет:
Я еще не рассказал тебе самое худшее.
Я узнал это лицо.
Спустя мгновение, все еще стоя там, я осознал, что видел это лицо раньше много-много раз.
КЭТИ пишет:
Где? Том, где? Том? Ты еще там? Пожалуйста, я здесь одна, я потерялась в темноте, ПОЖАЛУЙСТА, говори со мной.
ТОМ пишет:
Да, еще здесь.
Все эти слова режут меня по-живому.
И воспоминания об этом, иногда заставляют меня… не важно.
Ты помнишь большую коробку с фотографиями в шкафу в холле?
КЭТИ пишет:
Я много их перебирала и рассортировывала, конечно, я помню.
ТОМ пишет:
Конечно, помнишь.
Я сидел на полу посреди холла и просматривал каждую фотографию.
Их так много с тех давних пор.
Когда этот большой, насквозь продуваемый дом был полон друзьями, родными и тобой.
Моментами я почти плакал.
КЭТИ пишет:
Но ты нашел его? Маленький лысый человек был на какой-нибудь фотографии?
ТОМ пишет:
Да, я нашел его.
Я думал, что уже был напуган до этого, но тот страх не сравнится с тем, что я ощутил теперь.
Да, Кэти, маленький лысый человек был на фотографиях.
Он был на ВСЕХ них.
То есть на каждой фотографии, которую я когда-либо делал или на которой я снят, если долго и упорно присматриваться, можно было найти его.
Иногда выглядывавшего из-за кого-то с коварной ухмылкой, иногда отражавшегося в окне, иногда его лысину, высовывавшуюся из-за чьего-нибудь плеча, — всякий раз он был где-то на фотографии, хитро улыбаясь из каждого уголка моей жизни.
Во мне росла оцепеняющая уверенность.
Это создание, стоявшее в нескольких дюймах позади меня, даже когда я просматривал фотографии, вертелось у моего плеча и ускользало от моего взгляда на протяжении всей моей жизни.
КЭТИ пишет:
Том, это невозможно.
Ты ДОЛЖЕН это понимать.
Это всего лишь сон или история, которую ты сам сочинил.
Ничто из этого не может быть правдой, это просто какая-то ужасная фантазия.
ТОМ пишет:
А где ты сейчас, Кэти? Это тоже просто ужасная фантазия? Ты должна доверять мне, или ты никогда не поймешь, что с тобой случилось.
КЭТИ пишет:
Просто это настолько НЕВЕРОЯТНО.
ТОМ пишет:
А я даже еще не упоминал Доктора.
КЭТИ пишет:
Доктора?
ТОМ пишет:
Тише.
Всему свое время.
Забавно было то, что чем дальше я погружался в фотографии, тем меньше мне становилось страшно.
Может быть, потому, что у меня было доказательство, что я не придумал маленького человечка.
Возможно, в конце концов, я опасался безумия больше, чем преследования.
Я взял лучшие фотографии на кухню, — на лестнице я прислушался к движениям позади меня, но ничего не услышал, — сел за кухонный стол и уставился на лицо этого человечка.
Я чувствовал, как он уставился мне в затылок.
А сейчас тебе ДЕЙСТВИТЕЛЬНО придется сосредоточиться — так как следующее, что случилось, настолько абсурдно, что все произошедшее ранее выглядит вполне обыденным и вменяемым.
КЭТИ пишет:
Вряд ли такое возможно.
ТОМ пишет:
Сидя за столом, я начал задаваться вопросом, происходили ли с другими подобные загадки — был ли я единственным, кто когда-либо видел маленького лысого человечка.
Возможно, он был распространенным призраком.
И тут в дверь позвонили.
Ты знаешь, как я жил последние несколько лет; я отдалился ото всех, даже от тебя, моя дорогая.
Так что, когда я встал, чтобы подойти к двери, я знал, что это мог быть только разносчик газет, пришедший за оплатой: единственный, с кем я общался за неделю.
Когда я проходил через холл, мысль о газетах подкинула мне одну идею.
У меня была фотография маленького лысого человечка — который мелькал позади меня, даже когда я шел — почему бы просто не подать объявление? Объявление в газету! Его фотографию с надписью «Вы видели этого человека?» Вот о чем я думал, открывая дверь.
Там стоял человек, которого я никогда раньше не видел.
Привет, видел ваше объявление! Я Доктор, я здесь чтобы помочь.
Я вылупился на него.
Он держал копию газеты, показывая мне то самое объявление, которое я только что составлял у себя в голове.
С той же фотографией, которую я только что выбрал.
Со словами «Вы видели этого человека?», с номером моего телефона!
Он смотрел на меня, нахмурившись.
Это же ваше объявление?
Думаю, что пялился на него, разинув рот.
«Да. Оно мое, определенно мое».
«Так в чем дело?»
«Я его еще не разместил!»
«А!» — Он взглянул на часы.
«Ну, если вы не против разместить его немножко быстрее, было бы хорошо.
В противном случае произойдет большой временной парадокс и большинство галактик исчезнет.
Снова.
Я серьезно влип в последний раз, люди очень раздражены».
Он немного перевел взгляд через мое плечо.
«Ну конечно, лысый! Выметайся! И пакуй чемоданы, сегодня день переезда!»
Послышались торопливые шаги позади меня, и, обернувшись, я увидел маленькую фигуру, рванувшую от взгляда в комнату.
Когда я повернулся обратно, Доктор уже вошел в дом и направлялся на кухню.
«Вот что, я подам объявление.
На тебя лучше не полагаться — конец вселенной, всё такое».
Он был уже на кухне.
Он пододвинул стул и бухнул ноги на стол.
«Итак. У тебя есть вопросы. Понимаю, у меня бы тоже были. И вообще-то, они у меня есть. Для начала, что с этим домом?»
«А что с ним?»
«Ведь он никуда не годный? Посмотри на него. Грязный, пыльный, у вас наверно не было гостей, — он шумно вдохнул, — лет десять, я бы сказал. Или около того, верно?»
«Да», сказал я, «Почти десять».
«Почему?» — Это был настолько глупый вопрос, что я даже растерялся.
«Я не люблю приглашать гостей».
«И что же, в один прекрасный день, десять лет назад, ты решил, что хочешь пребывать в одиночестве все время, каждый день?»
В такой формулировке это казалось нелепым, но я мог ответить лишь «да».
«Часто выходишь на улицу?»
«Как можно реже. У меня агорафобия».
«Боязнь открытых пространств. Хорошо, попробую угадать — она у тебя внезапно проявилась десять лет назад?»
Мне самому мой голос казался очень слабым.
«Да».
«Разве ты не видишь? Ведь это не просто так? Тобой манипулируют.
Низкоуровневая манипуляция сознанием.
И, как следствие, ты провёл в большом доме десять лет наедине с Флуфом.
«Что», — спросил я, — «такое Флуф?»
«Он маленький и лысый, я к этому подхожу. Десять лет, почти никаких человеческих контактов, и странность происходящего тебя никогда не изумляла».
«Моя жена», — сказал я, — «я разговариваю с моей женой каждый день!»
Какой-то миг он выглядел удивлённым.
«Твоя жена. Ну конечно, обручальное кольцо, я должен был заметить.
Хорошо, тогда давай встретимся с женой.
Подайте мне жену!»
Я привёл его к этому компьютеру.
«Ты общаешься со своей женой по чату?»
«Каждый день!»
«Ну, это хилый суррогат отношений — и обычно это я не люблю разговаривать. Почему вы не живёте вместе?»
Я взглянул на него.
У меня не было ответа.
«Вы женаты, — упорствовал он. — Почему вы не живёте вместе?»
Я просто стоял там и продолжал глядеть на него.
«Ну?» — спросил он.
В ушах у меня шумело.
Мне казалось, что весь мир вокруг менялся в нечто новое, и я впервые мог ясно видеть за все эти годы.
И я ничего не понимал из того, что видел.
Почему мы не живём вместе, Кэти?
КЭТИ пишет:
Я не знаю.
У меня не получается вспомнить.
ТОМ пишет:
Мы женаты.
Почему мы общаемся только посредством компьютера?
КЭТИ пишет:
Я не знаю.
Я не могу вспомнить.
ТОМ пишет:
Мы были женаты, мы были счастливы.
Из-за чего мы расстались?
КЭТИ пишет:
Я не знаю.
У меня не получается вспомнить.
ТОМ пишет:
Я тоже не помню.
Ох, Кэти, я тоже.
Руки доктора лежали на моих плечах, поддерживая, пока мой мир переворачивался.
«Это всё Флуф. Он может контролировать и ограничивать твои мысли — до тех пор, пока находится рядом».
«Что» — взмолился я, — «пожалуйста, ради Бога, скажи мне, КТО такие Флуфы?»
«Странные маленькие создания», — сказал Доктор, усаживаясь обратно.
«Никто на самом деле не знает об их происхождении, потому что их почти невозможно изучать.
Но где есть люди или гуманоиды, есть и Флуфы.
Обычно их миллионы.
Но вы о них не знаете, поскольку эволюция предоставила им способность, в результате которой никто, абсолютно никто, не может что-либо узнать о них.
Супер-развившаяся способность таиться».
«Таиться?!»
«Флуф может находиться в пустой комнате с сотней человек, которые глядят во все стороны и ищут его, — и найти единственное место, куда никто не смотрит.
Ты можешь быть один в комнате с Флуфом и все время вертеться, пытаясь его увидеть, но Флуф будет двигаться быстрее.
Как бы быстро ты не обернулся посмотреть, Флуф сместился быстрее.
Всего лишь крошечное движение на краю зрения.
Люди привыкают к этому, думают, что это нормально.
Они слышат скрип и говорят, что это дом оседает! Что это вообще значит, «дом оседает»? Нет такого понятия, как «дом оседает»!
Они чувствуют покалывание у себя на шее и считают, что это волосы зашевелились.
Как это вообще? Волосы не шевелятся! Это дыхание Флуфа у тебя за спиной.
«Но что им нужно, этим Флуфам?»
«Им много не нужно.
Пошалить прежде всего.
Они стащат твои ручки, носки, переложат ключи от машины — они обожают подобные занятия.
Ты пишешь номер на клочке бумаги, а они стянут его сразу, как ты отвернёшься».
Его лицо стало мрачным.