– Выходит, лучше быть дурочкой, – со слабой улыбкой констатировала я.
– Твоя правда, – не стал спорить похититель и выпрямился.
Взгляд утратил мимолетную теплоту, стал жестким, как хорошо заточенный кинжал.
– Это темный мир, тут добродушие не в почете. Первое правило – обезопась себя. Ты же сунулась без покровителя. Какие политические игры, тебе только на балах порхать, леди Дария. Я ведь не ошибся с титулом?
Кивнула, в очередной раз поразившись обширности собранных некромантом сведений. Достались они наверняка от Элизы.
С неохотой, кому приятно сознавать свою никчемность, согласилась с выводами похитителя. Я не умею заводить нужных знакомств, с тем же герцогом Терским. Могла бы пококетничать, согласилась выйти замуж и очутилась бы за каменной стеной. Любила бы себе Геральта и плевала на врагов. Ну, дважды в месяц выполняла супружеский долг, родила через пару лет ребенка – и все, живи, как хочешь. Родриго бы пылинки сдувал и постарался сделать так, чтобы в спальне порхала в облаках. Не сомневаюсь, сумел бы. О, теперь я представляла, на что способны темные! Им знакомы все потаенные наслаждения. Только, увы, я нуждалась еще в одной малости – любви. Герцог подарил ее другой, я – тоже выбрала иного мужчину.
– Не понимаю, – качая головой, задумчиво протянул некромант, – зачем тебе Соланж Альдейн. Королева об него клыки обломает, но у нее хотя бы когти останутся, а ты беззубой родилась.
– Вы знаете Соланжа Альдейна?
Нахмурилась, выстраивая логическую цепочку.
Королева и похититель знакомы. Раньше я это предполагала, теперь уверена. В каких отношениях они состоят, без понятия, но не любовники. Скорее, партнеры или родственники. Не стал бы некромант подслушивать, значит, Евгения все рассказала, а в личную жизнь не посвящают случайных людей.
Мужчина отмахнулся:
– Неважно! Слышал. А теперь, – он осклабился и похлопал по моему бедру, – мы совершим маленькое путешествие. Любишь сказки о спящих красавицах?
Ответила отрицательно, но кого волновали подобные мелочи! С тем же успехом могла промолчать.
Всплыло в памяти обещание некроманта покатать на драконе. Пару часов назад он был куда любезнее, сочувствовал, не хотел убивать. Сейчас будто подменили. Не иначе королева напела!
Хм, у них одинаковый взгляд. Зеленая радужка схожего оттенка, только Евгения гораздо ниже. Продолжить сравнение не успела: некромант нагнулся, чтобы взвалить на плечо.
– Зачем я вам? – отчаянно тянула время, надеясь на помощь. Хоть кто-то, ну же! Или я не нужна ни Геральту, ни учителю, ни… Словом, умерла и хорошо. Не верю! – Из-за светлой сути?
– Нет, – покачал головой похититель, примериваясь, как бы лучше взять.
– Тогда отпустите!
– Не могу, – развел он руками. – И на драконе не прокачу, прости.
Выходит, некромант читал мысли.
Разум медленно, но верно захлестывала паника. Спасители не придут, потекли последние минуты. О чем думала? Увы, никаких ярких картинок – бессвязные воспоминания, мышиная возня и липкий страх.
Некромант наклонился и легко, как пушинку, подхватил на руки. От мужчины пахло склепом: смесью прелых листьев, запустения и легкого разложения. Уфф, надеюсь, насчет последнего ошибаюсь, однако в любом случае противно, могла бы, зажала нос.
– Не нравится? – замерев, осклабился похититель.
Он заметил выражение моего лица!
Сердце пропустило удар.
Убьет? Навсеи мстительны и не терпят пренебрежения к своей особе.
К счастью, некромант всего лишь поставил на ноги, придерживая за талию. Мышцы онемели, одеревенели, поэтому без посторонней помощи упала бы.
– Не все живут в комфорте. – Мужчина смотрел зло, с осуждением. – Некоторым приходится бороться за каждую крошку. Моя профессия – единственная, при которой не отсидишься в аудитории или кабинете.
– Некроманты в Веосе на привилегированном положении, – возразила я.
Если решил убивать, зачем следить за словами? Может, рассвирепеет и прикончит быстро, а не заставит мучиться. Сомневаюсь, будто слова о спящей красавице – намек на сон без пробуждения.
Похититель рассмеялся, отчего на лице проступили новые морщины, а «лучики» у глаз пришли в движение.
Гнев улетучился, мышцы расслабились. Разительная перемена и, главное, беспричинная. И что смешного в моих словах? Соланж купается в роскоши, прочие некроманты тоже не бедствуют, прикормлены при дворе, танцуют на балах.
Мужчина не стал ничего пояснять, просто фыркнул. Значит, по его мнению, я действительно сболтнула глупость.
– Ребенок, сущий ребенок! – покачал головой он. – Не тянешь на коварную соблазнительницу.
– Я никого не соблазняла! – возмутилась навету.
Кровь прилила к щекам, и пальцы… Великая Мать, они двигаются! Кисть обрела частичную подвижность, хотя еще плохо слушалась разума. Странно, действие зелья не закончилось. Неужели королева нечаянно что-то нарушила, когда убивала Элизу?
Поспешила воспользоваться подарком судьбы.
Сердце бешено стучало.
Ниточку нащупала с трудом.
Вдруг некромант заметит? Тогда конец, спасение не придет.
– Не соблазняла, значит? – иронично приподнял уголок рта похититель. – А как же Соланж Альдейн?
– Ложь, он сам меня домогался!
Вседержители, когда все закончится, и несносный Соланж исчезнет? От него одни беды, вот и теперь из-за высочайшей похоти меня приговорили к смерти. Раз уж некромант заговорил о коллеге, да еще в таком ключе, то явно с подачи королевы. Выходит, она организовала похищение. Никакого покушения, обычная месть, а некромант – всего лишь агент ее величества.
Дария, Дария, когда ты научишься сидеть в уголке? И ведь пытаюсь, сторонюсь интриг, и всякий раз оказываюсь в самой гуще.
Кое-как поддела жесткую нить кончиком ногтя и в отчаянье заскребла по волокнам, еще и еще в тупом отчаянье предсмертной агонии.
Похититель сложил губы буквой «о» и цокнул языком.
– Поздравляю! – с неожиданным почтением произнес он. – Гордись, мужчины из рода Альдейнов не смотрят на женщин просто так, внимание заслужить надо. А уж домогательства!.. На твоем месте я бы вцепился в Соланжа обеими руками. На своем же…На своем я пересмотрю планы, – многозначительно пообещал он.
– И как же? – отчаянно тянула время.
Важно вовлечь некроманта в разговор, ведь с каждой минутой действие зелья ослабевало, пальцы становились подвижнее.
До дрожи боялась, некромант заметит поползновения, но тот то ли изображал слепого, то ли действительно не замечал моих судорожных движений. Возможно, и вовсе находил их забавными.
– Позволю все чувствовать, – выдал некромант страшное обещание. – Из уважения к избраннице Соланжа Альдейна.
Избраннице!
Губы сложились в горькую усмешку.
Хорошо уважение – мучительная смерть! Или для навсеев это признание силы? Наверное, равного не оглушают. Сомнительная честь!
Когда надежды не осталось и хотелось рыдать от безысходности, пришло долгожданное спасение. Похититель сделал несказанно щедрый подарок – позволил передвигаться самостоятельно. Видимо, не желал тащить. Правильно, зачем тратить силы, когда жертва прекрасно дойдет до портала своими ногами. Не сомневалась, ритуал проведут вне дома. Положим, алтарь в нем можно обустроить, но останутся следы, по которым легко вычислить некроманта. Тот рисковать не станет, потому как хочет жить. Если, паче чаянья, кто-то из навсеев пойдет по следу, нужно схорониться, сделать так, чтобы не помешали.
Дальнейшие действия мужчины лишь подтвердили догадки.
– Соланж придет сюда, поэтому не станем тратить драгоценные минуты.
Некромант подтолкнул к двери, из-за которой доносились подозрительные звуки. Сначала решила, будто ошиблась, и по ту сторону ожидает сонм демонов, но нет, низкий вибрирующий звук издавал портал. Линии горели, готовые к перебросу через пространство. Никакой портальной комнаты, обычный деревянный пол, расчерченный на круги и треугольники углем. Банально!
– Шагни сама, – похититель махнул рукой на воющую темноту и посторонился, давая возможность пройти.
И я действительно шагнула на нетвердых ногах, только одновременно с этим рванула алую нить и прошептала: «Эллан, портал!» Надеюсь, лорд сможет отследить координаты и найти нас. Учитель – член Совета, сумеет. В ряды решающих магические судьбы не берут просто за врожденные способности, честь заседать там надо заслужить делами.
Некромант, переменившись в лице, ругаясь, ухватил за шиворот и толкнул в портал: заметил.
Мысленно злорадно рассмеялась. Поздно! Подсказка оставлена, ниточка порвана. Теперь давай, убивай, даже если сумеешь, сам отправишься в небытие. Сомневаюсь, будто Эллана устроит дуэль до первой крови. Отчего, сама не знала, но внутри жила уверенность, лорд Марон за меня убьет.
Я летела в звенящую пустоту. Уши заложило. Носом пошла кровь.
Падение закончилось болезненно – разодранными коленями и синяками. Увы, маскарадный наряд не защищал от камней. Так и есть, подо мной не бревенчатый пол.
Больно-то как!
Потерла коленки и по старинке послюнявила палец, чтобы остановить кровь.
– Вставай! – некромант грубо вздернул на ноги и толкнул.
Пошатнувшись, едва не упала вторично.
«Свобода!» – мелькнуло в голове. Некромант не держит, можно бежать. Увы, далеко уйти мне не позволили. Похититель не стал утруждаться и, набросив на ногу петлю, повалил на…каменные плиты? Я-то полагала, подо мной обычный камень, но рассеявшийся туман открыл вид на гладкий пол. Но как, потолка ведь нет! Ветер легонько щекочет лицо.
– Не пытайся играть! – прошипел некромант.
Кончик плетки коснулся лица. Сейчас ударит! Но нет, у некроманта были другие планы на мой счет.
Стуча каблуками – любой шорох в странном помещении без сводов звучал удивительно ясно и четко, – похититель отошел и безразлично приказал встать.
Сковывавшая меня веревка растворилась, чары, наложенные зельем, развеялись, осталось только онемение мышц – непременный спутник долгого лежания без движения. С трудом, далеко не с первого раза, приподнялась, опершись на руки, и в животной тоске уставилась на отражение в мраморных плитах. Молочно-белые, они легко заменяли зеркало.