в воздух, туда, где сцепились на-ре. Я боялась смотреть, вздрагивала от каждого звука и неотрывно следила за кровавой капелью. Кто из них ранен, чем закончится схватка?
Воздух закручивался спиралью, увлекая все, в том числе меня, в сердцевину вихря. Спасал щит. Он гнулся, но не поддавался.
Потом что-то взорвалось. От треска заложило уши.
– Трус! – послышался презрительный голос Эллана. – Арх, Твейн, или годы отняли у вас честь?
Лорд со всей силы ударил посохом о чудом уцелевшую плиту, и та превратилась в пыль.
Лицо Эллана перекосило от ярости, грудь вздымалась от тяжкого дыхания. Вместе с ним пульсировала кровью царапина, протянувшаяся от плеча до четвертого ребра.
Почувствовав мой взгляд, лорд сделал пару глубоких вздохов и успокоился. Потрепанное на-ре вернулось в тело, призрачные, несуществующие в материальном мире, крылья исчезли, кожа приобрела привычный оттенок и плотность.
Эллан легко спланировал ко мне на единственный островок надежности посреди хаоса и снял щит.
– Испугались? – с легкой насмешкой поинтересовался он.
Кивнула и прикрыла грудь – общение с некромантом нанесло непоправимый урон маскарадному костюму.
– Пиджака нет, придется довольствоваться собственными волосами, – тепло улыбнулся Эллан и помог подняться.
Взгляд лорда с восхищением скользнул по фигуре. Желания я не почувствовала, но и прежнее безразличие исчезло. Оно и понятно: какой мужчина останется равнодушен к женской груди, особенно если он только что спас ее владелицу?
Отвела руки. Пусть смотрит, должна же я отблагодарить спасителя? Однако лорд проявил тактичность и отвел взгляд.
Страх отпустил, только сердце по-прежнему билось в горле.
Порывисто обняла Эллана, вдохнула его запах, уткнувшись носом в рубашку, и поцеловала, быстро, лихорадочно.
Губы лорда хранили вкус бренди или иного крепкого напитка. Почему он пил?
А еще они поддались, на краткий миг, но поддались. Это движение отрезвило, заставило отпрянуть и, покрывшись пятнами стыда, прикрыться.
– Целы? – Эллан сделал вид, будто ничего не произошло, и пожурил: – А еще не хотели брать!
Лорд раскрыл ладонь. В ней оказалась порванная красная нить.
– Возблагодарите судьбу, что мне захотелось сделать подарок. Кстати, вы моя должница, Дария. Если помните, я свободен от обязательств.
– Так простите их мне, как некогда я вам.
С опаской огляделась.
Некромант исчез. Видимо, тот треск от аварийного портала. Но вдруг в странном зале притаился еще кто-то?
Вокруг осколки камня, поломанные колонны, вздыбленные плиты.
– Обещаю подумать, – лукаво улыбнулся Эллан. – В любом случае, ничего жуткого я точно не потребую.
– Как вы меня нашли? – кое-как приведя платье в порядок, задала давно мучивший вопрос.
Лорд потряс ниточкой. Видя, что я не понимаю, он снизошел до объяснения.
– Видите ли, Дария, как только вы дергаете за ниточку, я узнаю, где вы: срабатывает маячок. Дальше дело магии. Привязка помогает не потерять вас, даже если попадете в портал.
– А тот человек?..
– Сбежал! – сплюнул под ноги Эллан, демонстрируя крайнюю степень презрения.
Слабое утешение? Репутация Твейна безнадежно погублена: трусость в мире темных опускает аристократа до статуса простолюдина. Ему никто не подаст руки, не пригласит в приличное общество.
– Кто сбежал?
Вздрогнула и, повинуясь минутному порыву, прижалась к Эллану. Он обнял одной рукой и обернулся к Соланжу. У некроманта его величества талант оказываться в нужном месте в нужный час. Только отчего-то герцог Альдейн не соизволил спасти меня. Между прочим, по его милости я угодила в ловушку.
Вот и вся любовь, все желание! Только похоть и галочка в списке интересных любовниц. Словом, молодец, что не поддалась.
Выглядел некромант страшно, выражение лица зверское, в руке дымится посох. Не живым – магическим огнем, но все равно жутко. И глаза, они практически слились по цвету с волосами, напоминая бельма.
Эллан, уловив страх, сильнее прижал к себе, заодно заслоняя от Соланжа.
– Тихо, ш-ш-ш, он не тронет! – прошептал лорд, поглаживая по голове.
От него слегка пахло потом и кровью. Голос убаюкивал и звучал с непривычной нежностью.
Всхлипнув, ткнулась носом в спасителя и тут же испачкалась. Я совсем забыла о полученной лордом царапине! Надо обработать, но страх пересилил долг лекаря. Я отчаянно цеплялась за Эллана, пытаясь спрятаться от Соланжа. Мнилось, будто он шагнет, рванет за руку и начнет допрашивать.
Биение сердца лорда чуть участилось. Удивительно, но ритм все равно слишком спокойный, а ведь Эллан недавно дрался. Воистину, навсеи уникальны!
– Не подходите, она вас боится, – заметив поползновения некроманта, лорд выставил вперед руку с посохом. – Я потом сам все расскажу. Добровольно, – подчеркнул Эллан и устроил меня так, чтобы ничего не видела. – Неправомерный магический допрос карается законом.
Показалось, или в воздухе закружились снежинки?
Стало нестерпимо холодно, а потом тепло. Только мнилось, источник жара во мне. Он расходился от сердца лучиками солнца, прогоняя тревоги.
– Да отлепитесь от девушки, Эллан! – раздраженно обронил Соланж. – Всю игру испортили!
Осмелилась повернуть голову и поймала укоризненный, обвиняющий взгляд.
– Испортил?! – взорвался лорд. – Да с вашей привычкой тянуть до последнего леди оживлять бы пришлось! Вы что обещали, на каких условиях я согласился закрыть глаза на ваши игры? Знал бы, кого ловили, ни на шаг бы леди Эрассу не отпустил. Она наиви, Соланж, не навсейка! – голос Эллана взлетел до небес. – Считайте, обычный человек. Хиленькая, слабенькая, неспособная ударить.
Э, я не такая!
Хотела возразить, но лорд ущипнул, призывая к молчанию.
– Неспособна, – упрямо повторил он. – Светлые не могут причинить вред живому существу, только легкий в рамках самообороны. И зная это, Соланж Альдейн…
– Не надо! – оборвал Эллана виновник разговора. – Леди Эрасса в порядке, остальное неважно. Это мужское дело.
Странно, лорд не стал возражать. Вместо этого он взял меня за подбородок и запрокинул лицо, заставляя смотреть в глаза.
Зрачки Эллана показались странными, узкими, как у животного, а потом и вовсе исчезли. В ужасе дернулась и поняла: не могу! Накатила волна паники. Желудок упал в пятки. Кто угодно, только не Эллан! Он не может, он…«Эллан такой же темный, как все, – отчитал наивную внутренний голос. – Ты только что видела, каким бывает учитель. Вспомни, он предупреждал, только ты не хотела верить. Не наиви ты, а дура!»
Неужели убьет? За что? Что я ему сделала?!
Судорожно вздохнула и приготовилась к неизбежному. Сердце щемило. Мнилось, сейчас оно разорвется, распадется десятками осколков.
Зачем меня спасать, чтобы убить? Никто не знал о нитях, никто бы не призвал Эллана к ответу. Даже Геральту плевать, остальным и подавно. Филипп, к примеру, вздохнет с облегчением, а герцог Терский сэкономит круглую сумму. Род Соуренов спасен, все довольны.
– Дария, – чуть слышно, дрожащим от возмущения голосом спросил Эллан, погладив по подбородку большим пальцем, – зачем вы так? Я же обещал: никогда. Пусть земля разверзнется, но зла вам не причиню. Ни царапины! А вы оскорбляете подозрениями, обвиняете в убийстве. Или случай с Твейном ничего не значит? Долга нет, по какой, скажите, причине я желал ему смерти? И убил бы, – лорд, помрачнев, скрипнул зубами и сжал мою руку. – Свидетели небеса, не пощадил бы за это, – он мягко коснулся пальцем расцарапанной щеки, – и это, – ладонь легла на грудь, туда, где трепетало сердце.
– Ничего страшного не случится, вы заснете, – ворковал Эллан. Глаза его напоминали бездну. – Даю честное слово Маронов. И, – голос стал холодным, враждебным, – если вы считаете меня предателем, не приходите больше. Либо учитель и ученик верят друг другу, либо они ничего не добьются.
Верить…
Хорошо, я готова отдаться вашей воле, Эллан Марон.
Переборов доводы здравого смысла, перестала сопротивляться, расслабилась.
Значит, Эллан владеет гипнозом. Он об этом не рассказывал. Ну да, зачем, у нас же доверие!
На глаза навернулись злые слезы обиды.
Конечно, ты неполноценная, зверушка, игрушка, не равная. Вот такие друзья в Веосе! Больно, но жизненные уроки всегда пахнут полынью.
– Вы не спрашивали. Ни разу не удосужились узнать, как я к вам отношусь.
Удивленно взмахнула ресницами.
Ого, тоже обида! Еще жертву из себя изобразит и наврет. А я поверю, потому как светлая.
– Да не лгу я вам! – мысленно лорд перешел на крик. – Хватит уже, Дария! На счет «три» вы заснете, – Эллан вновь надел маску спокойствия, только нервно поправил волосы. – Вечером зайду, хотя, честно, после сегодняшнего видеть вас не хочется.
И все, дальше короткий счет и темнота.
Глава 4
Заворочавшись, потерла виски и открыла глаза. Ожидала увидеть жертвенник, резко села, прижимая одеяло к груди, и с облегчением выдохнула. Моя спальня.
Вечер. Солнце золотит занавески. Они колышутся, будто сотканы из сотен блестящих нитей.
На мне – ночная сорочка. Волосы тщательно расчесаны, сама я умыта. Даже царапины чем-то обработали – они больше не саднили. Маскарадный наряд исчез, вместо него на подлокотнике кресла висел халатик.
Откинулась на подушки.
Странно, я столько всего пережила, а практически спокойна. Словно опоили чем-то.
Поискала глазами причину странного поведения и, кажется, нашла – стакан на прикроватном столике. Потянулась к нему и принюхалась. Нос уловил запах трав. Ясно, пока я лежала в бессознательном состоянии, мне влили сильную дозу успокоительного.
Однако меня волновало не чужое самоуправство, а причина, по которой мужчины не позволили присутствовать при разговоре. И где Геральт? Сомневаюсь, что домашний дух не сообщил о моем пробуждении. Любящий человек тут же поспешит проверить, а Геральт не торопился. Дома ли он вообще?