– Эллан, – свесила ноги с подоконника, на который бережно усадил лорд, – Шепчущие всегда изгои?
– Не всегда, – подтвердил догадку Эллан и пристроился рядом. Протянул руку, забрал повисший в воздухе жезл и положил на колени. – Если они принадлежат к правящей элите, на некоторые особенности закрывают глаза. До поры, разумеется.
– Например, королева может спокойно жить и ничего не бояться?
Рискованный вопрос! Он может стоить головы, но должна же я кому-то доверять?
– Ее величество не Шепчущая, – заверил Эллан, пристально всматриваясь за горизонт. – Не спорю, задатки были, но их вовремя подавили.
– То есть вас не удивило?..
Поежилась и обхватила себя руками.
Не слишком ли много сомнительных талантов для Евгении Онор? Энергетический вампир, Слышащая, несостоявшаяся Шепчущая и, возможно, бывшая Одержимая?
– Ваш вопрос? Нет. Скорее, я бы удивился, если бы вы его не задали.
Эллан робко коснулся плеча и, не встретив сопротивления, обнял, делясь теплом. Наверняка чувствовал бившую меня крупную дрожь, но промолчал.
Оказалось, если уткнуться в плечо Эллана, не так страшно. И высота не чувствуется.
– Боитесь?
Кивнула. Когда тебе открыто угрожают и намекают, что лучше бы самой умереть, невольно начнешь опасаться за собственную жизнь.
– Образуется. – Мне бы оптимизм Эллана! – А вот Твейн Онор – это проблема. Воскресшая проблема, я бы сказал, – вполголоса добавил лорд.
Он ничего пояснять не стал, сообразив, что сболтнул лишнего. Только о родственных связях королевы с похитившим меня некромантом я уже догадалась.
Значит, отец – иных мертвых родственников нужной профессии у Евгении не водилось. Тогда понятно, в кого она. Твейн Онор сам сойдет за Шепчущего. Только куда он подевался, отчего объявился именно сейчас? Не покидало ощущение надвигающейся беды. Словно некто двигал по шахматной доске фигуры.
Королева-жертва медленно, но верно превращалась в палача. Уж не разыграла ли она историю с отравлением? Отец вполне мог помочь, с его-то знакомствами с демонами! Для чего? Уж не ради развлечения, такие дела творят ради власти и мести, и лучше мне притвориться слепой.
– Откуда взялись Шепчущие? Живут они здесь. – Эллан продолжал отвечать на вопросы и делиться откровениями. – Знаете, теперь я не уверен, что вас заказал не Твейн. В его духе. Семейство Онор идет по трупам и не гнушается любых средств.
– Как и все темные, – не удержалась от шпильки.
– Некоторые из них темнее, – парировал любовник. – Посему, Дария, крепко-крепко обнимите меня и закройте глаза.
Догадалась: будем прыгать, и в точности исполнила требования лорда.
Ветер засвистел в ушах. Мы летели с подоконника второго этажа, но какого этажа! Ноги переломаем! Обошлось. Эллан будто приземлился на мягкую подушку и со смехом разрешил расцепить скрюченные судорогой пальцы.
– Дария, Дария, по-вашему, маги не проходят физподготовку? – продолжал потешаться лорд. – Экая невидаль, не с башни планировали!
– А можно с башни?
Отчего-то полагала: можно.
– Если очень захотеть, – уклончиво ответил Эллан, вновь став серьезным.
Понятно, очередная тайна.
Слезла с лорда, которого бесстыже обвила ногами, оправила юбки и огляделась. Эллан тоже осматривался: искал место, чтобы начертить портал. Захотелось обнять его, но не знала, помешаю ли, поэтому лишь положила руку на плечо. Не скинул, мельком улыбнулся и вновь погрузился в раздумья. Ну да, эмоции для него – открытая книга.
Местность казалась враждебной, неуютной, поневоле тянуло к теплу, но я училась не прятаться за чужими спинами. Вот и теперь убрала ладонь и приняла активное участие в поисках ровной площадки. Эллан велел далеко не уходить, все время оставаться на виду. Да я бы сама никуда не полезла. Тщательно проверяя, куда ступаю, крутилась между низким кустарником и покрытыми мхом камнями. По-видимому, замок стоял на месте жилы, вот она и выступала из земли россыпями побуревшего песчаника.
Справа кладбище. Пару раз глянула в его сторону, вспомнила про свою находку, но заговорить с Элланом не решилась. Если тот полагает, что портал опасен, не стану спорить. В конце концов, не лез же лорд во врачебные дела.
Опасность в воздухе только сгущалась. Она покалывала кожу острыми иголочками, отзывалась холодком в желудке.
Все чаще оглядывалась на Эллана, хотела попросить проверить, не притаилось ли нечто за камнем или кустом, но раздумывала. У страха глаза велики, вот и мерещатся вместо развалин укреплений враги. Эллан – Чувствующий, неладное бы сразу заметил.
– Далеко собрались? – хрипло спросили одновременно с выстрелом.
Стрела вошла под ноги лорду. Тот по-звериному зашипел и ответил магией. Бил наверняка, очевидно, злясь на досадный промах. Ума не приложу, как Эллан мог прозевать чужака! Однако факт оставался фактом, репутация лорда требовала отмщения. И оно последовало.
– Дария, сюда!
Эллан ухватил за шкирку и втащил за укрытие в виде осколка камня. Вовремя – с легким скрежетом по известняку съехал болт.
Сердце набатом ухало в груди, однако я не потеряла способности думать. Может, потому, что уже битый час жила в страхе.
Арбалетчик один, на перезарядку оружия требуется время. Все не так плохо. Только вот камень не щит, едва до груди достает, слишком мал для того, чтобы укрыть обоих. И так сижу на земле, вжавшись в Эллана. Тот одной рукой шарил под курткой, другой гладил по волосам: успокаивал.
– Сдавайся, навсей!
Очередной болт чиркнул по воздуху.
Мамочки, он заходит слева! Еще немного, и мы станем отличной мишенью.
– Сдохни, ланг!
Кто бы сомневался, Эллана чужая наглость только раззадорила. За его спиной вновь затрепетали крылья.
Лорд, наконец, нащупал, что хотел, снял с шеи кулон в виде птички и быстро надел на меня. Легкое покалывание возвестило: магия ушла в тело. После Эллан аккуратно, чтобы не упала, отстранил и заверил: никто не уйдет живым, он чувствует всех троих.
Троих? Я надеялась на одного арбалетчика.
А если магия?.. Уфф, она глушится, только вот у Эллана тоже.
В своего мужчину нужно верить, и я поверила. Он справится.
На-ре рассталось с хозяином и понеслось куда-то со скоростью ураганного ветра.
– Отдай девушку и уходи, темный.
Голос раздался совсем рядом. Как и предполагала, стрелок обходил наше укрытие. Да вот же он. Стоит, скалится, натянув тетиву.
Эллан предпочел разговорам дело и выпрямился. Зачем, зачем он подставляется?!
Закрыла глаза и принялась молиться.
Хоть бы ланг промахнулся, хоть бы у него не оказалось ножа!
Кто-то вскрикнул.
Сглотнула и подняла голову. Эллан вытирал клинок посоха о куртку убитого. Отрубленная голова валялась неподалеку.
С… с одного разу?! А как же?..
Арбалет серого валялся рядом с ним; нож зажат в руке. Не успел.
– Не смотрите, я разберусь, – криво улыбнулся лорд и развернулся, чтобы принять бой: показались остальные ланги.
К счастью, арбалетчик действительно оказался только один, остальные вооружены мечами.
Обхватила руками камень, уткнувшись лбом в холодную поверхность.
Вокруг меня защитные чары, ничего плохого не случится, только вот тело сотрясала крупная дрожь.
Среди путаных мыслей пробился лучик разума. Откуда в Сопределье ланги? Это наречие я узнаю из тысячи, сама говорила так же. Странная ситуация! Обрушились, как снег на голову, стреляли под ноги… Невольно закрались подозрения. Спектакль? Оказалось – нет, Эллана действительно хотели убить. Вряд ли тот мечник, который старательно заходил лорду со спины, был с ним в сговоре. Когда так замахиваешься, руку уже не остановишь. А ведь он метил в шею – одно из самых опасных мест, для игры подошел бы бок. И второй, с которым Эллан скрестил оружие, мощный, с перекошенным ненавистью лицом, жалел, что не прихватил мага, а то бы тот поджарил темного.
Лорд на угрозы не разменивался. Посох в его руке находился в беспрестанном движении. Эллан не притворялся, он дрался с холодной яростью матерого зверя, которого потревожили гончие псы. Обманчиво легкие быстрые движения, точные удары. И кровь, самая настоящая, льющаяся из вспоротого живота ланга.
Жгучий стыд от нелепых подозрений смешался с холодным потом тревоги. Нарушив приказ, прижимая руки к груди, не сводила взгляда с Эллана, вздрагивала, когда меч серого проходил в опасной близости от лица любимого лорда, и ликовала, когда тот парировал удары.
Трое нападавших один за другим лишились жизни. Покончив с последним, Эллан вернулся ко мне, заглянул в глаза и укоризненно покачал головой. В ответ потупилась. Знаю, виновата.
– Простите, я тоже ошибаюсь, – лорд развел руками. – Признаю, недостаточно быстро почувствовал первого. Это разведчики, выскочили из портала. Если бы не позерство стрелка… Давно не воевал, расслабился в аудиториях, – неожиданно признался Эллан и привел оружие в порядок, бегло осмотрев на предмет повреждений. – Как бы то ни было, уходить надо, Дария, и, боюсь, стационарным порталом. Новый начертить не успею, попытаемся перенастроить заброшенный.
Лорд говорил уверенно, спокойно, но напряженное, вытянувшееся в струну тело сигнализировано об опасности, и не где-нибудь, а рядом, на расстоянии вытянутой руки. А если Эллан торопится уйти, бой ожидает неравный. Навсеи не трусы.
Значит, с минуту на минуту серые вновь откроют портал и нагрянут целым отрядом, а то и двумя. Встречаться с ними не хотелось, поэтому поспешила вслед за лордом, предложив посильную помощь. Эллан отказался. Он двигался быстро, но постоянно останавливался – не только для того, чтобы подождать меня, но и чтобы убедиться в безопасности отступления.
Тяжело ощущать себя обузой. Эллан бы давно ушел, да что там, не попал бы в переплет, если бы не сентиментальная наиви.
Ладно, с лордом Мароном понятно: чувства, надеюсь, что чувства, а ланги? Зачем я им? Так и спросила, когда в очередной раз поравнялась с Элланом.
– Какой от меня теперь толк? Детей рожать? Силы-то уже нет.