Брюнет шумно засопел и в сердцах ударил кулаком по стене.
Голуби испуганно разлетелись.
– Подумайте над этим, милорд, тогда и предлагайте руку и сердце.
Довольная собой, потянулась к двери, но открыть ее не успела, меня опередили. Я оказалась нос к носу с метавшим громы и молнии Элланом. Нет, он молчал, только лицо превратилось в каменную маску, а под кожей гуляли желваки.
Лорд задал всего один вопрос:
– Он тебя трогал?
Ответа, впрочем, не дождался, отодвинул с дороги и шагнул к занявшему боевую стойку Филиппу.
Воздух трещал от нарастающей магической энергии, которая грозила взорваться и разнести не только форт, но и весь город.
– Выйдем? – Эллан кивнул на дверь.
– Не надо!
Отчаянно попыталась предотвратить кровопролитие, но мужчины меня проигнорировали.
– Не вмешивайся! – отмахнулся любовник, впервые на людях обратившись на «ты». Вряд ли случайно – так обозначали права на женщину. – Дело чести.
– Но не сейчас же! – наплевав на приличия, вцепилась в руку Эллана, буквально повиснув на ней. – Вы оба устали…
– Мы оба мужчины, – отрезал любимый и аккуратно расцепил мои пальцы. – И тут замешана и твоя честь.
Пришлось смириться и вознести молитву Великой Матери, чтобы дуэль не закончилась трагедией. Оба сильные маги, на взводе, поэтому…
– Только до первой крови! – крикнула в спину торопливо спускавшимся по лестнице мужчинам.
Остановились. Задумались.
– Хорошо, – озвучил общее решение Эллан.
Судя по кислому тону, он предпочел бы иной исход поединка.
Ругая себя за то, что сразу не пресекла поведение Филиппа, понуро поплелась следом. Зачем торопиться, успею насмотреться на удары и контрудары.
Казалось, абсолютно все знали, кто виновница переполоха. Или мне привиделись буравившие спину взгляды? Наверное, потому что в одном Филипп прав, моя совесть никогда не станет совестью навсейки.
Мужчины не стали подвергать опасности горожан и выбрали для поединка открытое пространство перед воротами. Стены – идеальная зрительская площадка, словно ложи в театре. Ничего не оставалось, как занять там лучшее место и скрестить пальцы.
Так получилось, что я оказалась одна посреди людского моря. Зрителей собралось много, но даже лэрд Клерс встал чуть поодаль. Видимо, дуэли в Умерре не поощрялись.
Две маленькие фигуры внизу – Эллан и Филипп. Если выбирать, то пусть ранят брюнета. Будет ему уроком.
Сошлись, обсудили условия, разошлись.
Никогда прежде не видела дуэлей и боялась не выдержу, закрою глаза.
– Леди Эрасса?
Вздрогнула и обернулась – командир местного отряда.
– Лорд Марон настоятельно просил увести вас.
Любимый оберегал даже в этом, не хотел причинять страдания, знал, какая чувствительная. Только пытка ожиданием еще горше, и я осталась, оперлась локтями о парапет и задержала дыхание.
Разошлись. Примерно десять шагов. Как близко!
В руках обоих материализовались посохи.
Мгновение, и маги приняли боевую форму. На-ре верными псами трепетали рядом с телами владельцев.
До крови закусила губу.
Нет, я выдержу, выдержу!
Спиной ощущала присутствие лэрда Клерса. Значит, не ушел, терпеливо ждал, пока у меня сдадут нервы. Но я дотерплю до конца. Надо.
Первым удар нанес Эллан. Он собирался быстро покончить с противником, торопился. Только вот Филипп оказался сыном своего отца и не собирался сдаваться. Призвав стихию земли, он едва не сбил любимого с ног, Эллан чудом устоял. Следом сильнейшая воздушная волна. Зажала рот рукой, когда она ударила в грудь лорда Марона. С губ едва не сорвался истошный крик: «Нет!» Однако Эллан справился. Он тяжело, пошатываясь, поднялся на колени и отразил выпад противника. Его посох накалился добела, из него вырвался столп света. В этом раз чудом увернулся Филипп.
Оба снова на ногах, пляска смерти продолжилась.
Думала, сломаю пальцы или прокушу губу – так волновалась.
Удача переходила от одного к другому. Навсеи обменивались быстрыми ударами, сходились и расходились. Казалось, дуэль затянется до ночи, но нет, член Совета все-таки доказал, возраст сильнее молодости.
Сначала не поняла, что произошло. Противники в очередной раз сошлись, магия с треском сорвалась с посохов… и Филипп упал. Торжествующий Эллан сложил призрачные крылья и приставил острие посоха к горлу брюнета.
– До первой крови, Дария, – он поднял голову и обернулся ко мне, безошибочно отыскав среди зрителей на стене. – Можешь убедиться. Убить его?
Лорд покосился на поверженного врага. Догадываюсь, он мечтал о положительном ответе, но я запретила. Эллан неохотно отступил и вонзил посох в землю. Филипп поднялся не сразу. Очевидно, ему сильно досталось. Он провел ладонью по шее… и не стал отнимать ее. Отсюда не видела, но догадывалась, там кровь.
Эллан смело повернулся спиной к Филиппу: знал, тот не посмеет ударить, иначе никогда не смоет позор с и так подпорченного имени. Действительно, брюнет не стал, просто стоял и буравил лорда взглядом, полным ненависти. Я ощущала ее даже отсюда. Ничего, пусть подумает на досуге и поймет, что легко отделался.
Однако требовалась поблагодарить героя, и я послала Эллану воздушный поцелуй. Чувствую, этим не ограничится, придется доказывать свою любовь. Ничего, я только за, лишь бы любимый не дулся. Терпеть не могу его напряженную прямую спину!
Глава 4
Увы, Эллан, определенно, решил, что я оказывала Филиппу знаки внимания, иначе его поведение объяснить не могла. Нет, он не замкнулся, оставался заботлив, предупредителен, но во взгляде мелькало нечто такое… Не выдержав, спросила напрямую, благо мы остались наедине.
Тонкое шерстяное одеяло плохо защищало от холода даже летом. Повсюду сквозняки, а еще мыши бегают. Эллан как раз и примчался на мой визг, когда одна из серых проказниц пробежала по кровати. Неудобно получилось, некрасиво. Вместо того, чтобы заниматься серьезными вещами, лорд успокаивает испугавшуюся мыши светлую. Сначала пробовала выставить его: иди, мол, тебя лэрд Клерс ждет, но Эллан уперся. Сказал, с места не сдвинется, пока не убедиться, что мне ничто не угрожает. И ведь нашел-таки мышь! Наверное, менее рационально магию никогда не применяли.
– Как дела с порталом?
Отвернулась от обуглившегося трупика и подтянула одеяло повыше.
– Так же, – отмахнулся Эллан и уничтожил останки грызуна. – Пробую, но пока ничего.
– А пленный ланг?
Отчего, отчего милый на меня не смотрит? Говорит, вон, одеяло подоткнул, о спокойствии позаботился, а взгляд отводит.
– Ты оказалась права, – Эллан покосился на дверь. Ну да, его ждут, а я задерживаю. – Они раскопали некий артефакт. В буквальном смысле. При попытке активации четверо погибло. Затем магистры сообразили, настроили, но опустошили резерв на неделю. Так что можно не опасаться серьезных стычек.
– А несерьезных? – не хотелось повторения недавних событий.
Лорд промолчал.
– Эллан!
Я занервничала и села, свесив ноги с кровати. Твердая, узкая, она наверняка наставила синяков, хотя командир местного гарнизона и приказал постелить второй тюфяк после того, как скользь пожаловалась на неудобства.
– Это война, – лорд покачал головой. – Прости, но не скажу. И не мучай лэрда Клерса, не подводи под трибунал.
Даже так… Об этом я даже не задумывалась, запросто задавала вопросы о диспозиции, планах лангов, артефакте. Выходит, Эллан тоже рисковал, когда передавал детали допроса. Пусть несущественные, но все же.
Обернувшись одеялом, подошла к любимому и, привстав на цыпочки, прижалась. Он не обнял в ответ. Тогда и решилась. Сколько можно терпеть?
Вопреки ожиданиям, Эллан не сбежал под благовидным предлогом, лишь наложил чары на дверь, чтобы нас никто не послушал, и вернулся ко мне.
– Садись, ты босая, – он кивнул на кровать.
Послушно опустилась на тюфяк, прижимая одеяло к груди.
Сердце забилось сильнее, его разъедала смутная тревога. Эллан выглядел таким серьезным, смотрел пристально, чуть щурясь, словно перед ним противник, а не любимая. Не хватало только скрещенных на груди рук.
– Ты поступила необдуманно, – Эллан начал с неожиданных обвинений, – не стоило вмешиваться в поединок. Так создалось впечатление, что Филипп Соурен тебе дорог. Или это правда?
Тяжелый взгляд заставил потупиться.
Он ведь знает… Хоть бы в голову заглянул, если сомневается! Или поведение Эллана продиктовано ревностью?
– Частично, – не стала лгать, хотя предчувствовала бурю.
И она разразилась.
– Значит, ты плакала бы, если бы он погиб? – Тон Эллана стал холоднее, жестче. – Бросилась бы к телу, а не поздравила победителя?
– Эллан, – вспылив, вскочила, – кто и что тебе рассказал? Откуда обвинения в вероломстве?
Хотелось встряхнуть его, крикнуть: «Открой глаза, я не навсейка!», а потом накатило осознание, что у лорда Марона были все основания для беспокойства. И сразу стало так стыдно, неуютно.
– Он мне уже не нравится, – чуть слышно пробормотав, опустилась обратно. – Только откуда?..
Действительно, откуда Эллан узнал о былой симпатии к брюнету? Пусть она не во что не вылилась, разве только в полуразрушенном замке, когда Филипп брал натурой долг за спасения, ощутила нечто такое… Словом, минутное удовольствие, которое, к счастью, не повторилось. Но иного не было! Только Соланж и то поцелуи, не больше!
– Я пекусь о твоей чести только и всего, – Эллан устало провел ладонью по лбу. – Забота о ссыльном не лучшим образом отразится на репутации. И если мы вместе, ты должна была хотеть его крови, а не выставлять при всех мимолетным любовником. Понимаю, Филипп моложе, смотрится логично.
Замерла, словно пораженная громом.
Возраст – запретная и болезненная тема для мужчин. Они всегда юны, неотразимы и сильны. Эллан тоже никогда не страдал от комплекса неполноценности, да и должность, положение в обществе при нем, однако теперь он излучал неуверенность, даже страх.