– Герцог Терский прав, – тяжко вздохнула я и уставилась на сложенные на коленях руки, – мне необходимо день и ночь зубрить книги по веоским традициям. Прости, если обидела, дала повод для ревности. Не сомневайся, – снова вздох, – ты гораздо привлекательнее Филиппа. Он глуп и самонадеян, да и в постели далек от идеала.
Вот, я это сказала, ответный ход за лордом. И он его сделал.
– Дария, – Эллан шагнул ко мне и опустился рядом, – если ты полагаешь, что виной всему моя неуверенность, это не так. Не спорю, мужчины подвержены, – он ненадолго замолк, подбирая слова, – сомнениям относительно своего будущего, вынуждены раз за разом доказывать даме свое превосходство, но до определенного времени. У нас оно наступило. Дело в другом – чести. Видишь ли, ты должна была позволить его убить.
– Почему именно убить? – нервно облизала губы.
– Разве он не заслужил? – поднял брови лорд и начал загибать пальцы: – Оскорбления, попытка изнасилования, приставания к чужой женщине. Хорошо, я почувствовал неладное, вернулся раньше. Именно Филипп Соурен настоял на том, чтобы я занялся пленными. Сначала не заподозрил подвоха, но потом дар помог. В некоторых случаях появляется нечто вроде сильной интуиции, она и привела в караульное помещение. Думаю, сама догадалась, вас должны были застать за пикантным занятием, а там и до свадьбы недалеко. Изнасилование можно загладить только браком.
Слушала и мотала головой. В изложении Эллана события в башне представали совсем в другом свете, Филипп превратился в чудовище, когда как он иной. Не в обиду брюнету, столь сложные интриги не для него. Да и зачем рисковать, духи предков могли не дать согласия на брак, а Родриго – отказаться вернуть в лоно семьи. И что тогда? Силы у меня уже нет, дети просто так не родятся, вряд ли Филипп преуспел бы в появлении страстного чувства – неотъемлемого условия зачатия. Оставалась сомнительная гордость от обладания наиви, которая не компенсировала бы бедность и отлучение от двора. Безусловно, темные ценят постель, а светлая для них – изысканное блюдо, но не легче ли стать любовником? Филипп должен сознавать, никто второй женой к нему не пойдет, первую бы уговорить. Поэтому Эллан ошибался, а его кровожадностью руководил инстинкт собственника.
– Позор хуже смерти, – напомнила очевидное. – Филипп больше не подступится.
– Ты плохо знаешь навсеев! – приглушенно рассмеялся лорд и, разрушив стену напряжения между нами, обнял, устроил на коленях. – Теперь он не отступится. Честь дороже жизни, Дария, поэтому будь осторожна.
– Думаешь, он попытается похитить?
Засыпать одной, пока Эллан на совещании, резко расхотелось.
– Скорее убьет меня, – беззаботно ответил любимый и игриво приспустил нижнюю рубашку с плеча. – Так проще, заодно долг вернет. Тебя – вряд ли, потому как в долине полно лангов, а портал не открыть. Вот когда артефакт разрядится, попробует. Поэтому, милая, расскажи все его отцу, не жалея сына. Я-то не боюсь, готов к нападению, а вот ты – вряд ли. Слабой женщине можно жаловаться, раз герцог – заинтересованное лицо, и подавно.
Порывшись в кармане, Эллан протянул пирамидку связи и, мешая сосредоточиться, поцеловал в оголенное плечо. Если он не прекратит, о разговоре с герцогом можно забыть. К тому же, есть одна маленькая проблема…
– Эллан, разве можно связаться с Веосом? – подозрительно покосилась на любовника, который медленно, но верно избавлял от сорочки.
– Нет, – глухо ответил лорд и потянул за тонкую ткань.
Она соскользнула с плеча, обнажив одну грудь. Сосок мгновенно скукожился от холода.
Вскрикнула, когда горячий язык коснулся острой вершинки. Контраст между холодом кожи и жаром дыхания отозвался приятным тянущим ощущением внизу живота. Оно, словно пламя, лизнуло, взбудоражило. Дразнящее, манящее, желание толкало забыть обо всем на свете, податься к Эллану, обвести пальцем его ключицу… О, я знала сотни вещей, которые бы с удовольствием проделала с любимым! Как знала и то, что сумею превратить его в слабого и податливого, но только для меня.
Тело медленно плавилось, холод отступал.
Коварный искуситель подул на кожу. По ней тут же разбежались мурашки. Судорожно вздохнув, вцепилась в нижнюю рубашку, скомкала ее.
Покориться, позволить опрокинуть себя на спину, или сохранить лицо? Все существо жаждало этого, звенело, как натянутая струна. Жар опалил щеки, когда Эллан накрыл холмик губами и втянул его в рот. Покачнувшись, судорожно вцепилась в плечи любимого, чтобы не упасть. Лорд продолжал подогревать желание, играя с затвердевшим уже не от холода соском. Каждое движение языка, каждое покусывание – невыносимая страстная пытка.
Раз – и рубашка сползла со второго плеча. Ладонь лорда накрыла высвобожденную грудь. Меня словно огненная лавина захлестнула, чувства толкнули вперед, к нему, чтобы стать еще ближе, теснее.
– Так как мне поговорить с герцогом?
Если не спрошу сейчас, не спрошу никогда. Еще мгновение, и мысли окончательно растворятся в другом человеке.
– Ему передадут, – недовольно буркнул Эллан, оторвавшись от моей груди. – Скажешь командующему.
– Ммм, нет, – слова давались с трудом.
Обвив руками голову любимого, потянулась к его губам. Поцелуй вышел коротким, но не по моей вине: в дверь постучали.
Эллан в сердцах ударил кулаком по одеялу и неохотно отстранился.
Смутившись, оправила рубашку. На щеках алели пятна жара. Я не видела их – ощущала.
– Кто там? – отрывисто спросил лорд.
Ох, не завидовала я некто по ту сторону двери! Эллан его по стенке размажет. Стоял хмурый, злобный с непривычным ледяным взглядом.
– Милорд, мы вас ждем.
Лэрд Клерс.
Любимый вполголоса ругнулся и покосился на меня.
– Иди! – подбодрила улыбкой и пригладила взъерошенные волосы.
Эллан наморщил переносицу, перевел взгляд на дверь и рыкнул:
– Справляйтесь пока сами, приду, кого освобожусь.
О, вот и член Совета проявился! Передо мной стоял незнакомый Эллан Марон, который отдавал приказания, а не выяснял отношения.
– Но… – лэрд оказался настойчивым.
– Я сказал: сами, – отчеканил любимый. – Или доложить о вашем полнейшем бессилии? Быстро попадете в солдаты.
По ту сторону двери притихли. Видимо, лэрд ушел.
– Зачем ты так с ним?
Право слово, война важнее. Ну, дождалась бы, приласкала после совещания, даже полезнее. Может, из-за меня теперь не успеют продумать контрнаступление.
– Затем, что командиром назначают того, кто не нуждается в руководстве. Спи спокойно, о Филиппе доложу сам.
Эллан наклонился, мазнул по губам и ушел. А я осталась сидеть и думать, какой он на самом деле и о чем думает. Не давал покоя и Филипп. Как выяснилось, не зря, действительно плохо изучила темных.
Я проснулась посреди ночи, разбуженная шумом. Плохо соображая, что происходит, вскочила и кинулась двери. Первая мысль – ланги! Если так, нужно бежать, промедление смерти подобно. Тихонечко, стараясь не привлекать к себе внимания, приоткрыла дверь и зажала рот рукой, чтобы не закричать.
Эллан выставил руку вперед, удерживая невидимый щит. Я различала легкие колебания магии, ее пульсацию. Рукав вспорот, разрезан от воротника до манжета. И кровь, по его коже стекала кровь! Не тоненькая струйка, а целый ручеек.
Напротив замер Филипп. Побелевшие пальцы сжимали посох, клинок которого окрасился алым. Брюнет напоминал зверя, приготовившегося к прыжку, и я не сомневалась, он его совершит.
Честь для навсея дороже жизни, теперь я в этом убедилась. Филипп действительно не простил дуэли до первой крови и поспешил пролить чужую.
Закусив губу, разрывалась между двумя противоположными желаниями. Ринуться к любимому, позвать не помощь? Но не нарушу ли я хрупкое равновесие жизни и смерти? Вдруг Эллан обернется, не удержит щит?
Воспользовавшись тем, что мужчины меня не заметили, вернулась в комнату и, пошарив под одеждой, вытащила нож – хоть какое, но оружие. Отныне я носила его с собой, попросила лэрда дать. Настоящий, боевой, с зазубренным лезвием. И острый, любое касание обернется порезом.
Горько усмехнулась. Умерру надлежало назвать Миром войны, а не воды, хотя последней тут хватало, именно море, бесконечное, безбрежное, кормило людей. Вокруг него выросли королевства, именно там рождались и рушились империи. Я никогда его не видела: воспитавшие меня ланги традиционно обитали на границах обжитых земель, охраняя их от темных. Противостояние длилось долгие века и не думало кончаться. Крови в Умерре пролилось столько, что хватило бы наполнить то самое море. До сих пор не поняла, зачем, почему ланги и навсеи сцепились за самую обычную землю. Наверное, схватка стала делом принципа, желанием доказать свою мощь, остаться единственной расой во всех обитаемых мирах. Или Умерра хранила тайны, о которых я не подозревала. Источники силы, например.
Холодная рукоять придала уверенности. Сжала ее, как учили местные, завела руку за спину и скользнула обратно к двери. Из-за нее не доносилось ни звука, но я не сомневалась, мужчины там, никуда не делись. Стерегут друг друга, чтобы поймать на слабости.
Дверь открывала с колотящимся в желудке сердцем.
Так, Филипп справа, надеюсь, успею. Великая Мать, никогда прежде мне не доводилось нападать на людей! Лучше не думать, Дария, лучше не думать, а то накатит нервная дрожь, и ты выронишь нож.
Увы, война из меня не вышло, и Эллан, и Филипп заметили горе-воительницу прежде, чем она успела осуществить задуманное, то есть приставить нож к горлу брюнета. Но я все же пискнула – в горле пересохло: «Немедленно отпустите его, иначе убью!»
Мужчины отреагировали странно: расхохотались.
Магия испарилась, щиты рухнули. Даже Филипп дематериализовал посох и смеялся до слез.
Стало обидно. Неужели моя героическая попытка настолько нелепа?
– Я сейчас, – держа брюнета в поле зрения, кивнул Эллан, – только закончим разговор.
– У тебя кровь, – указала на рукав.
– Знаю, царапина. Иди. Обещаю не попасть под суд, – усмехнулся любимый, но как-то странно, одной стороной рта.