– Я наиви! Меня похитили из замка магистра Онекса.
Сказала бы, что угодно, лишь бы не испытать дикую боль, не услышать хруст костей. Как целитель, знала, чем заканчивается ношение ошейника, того же Геральта долго лечила.
Признание произвело эффект сродни удару молнии.
Ланги переглянулись, взволнованно зашептались.
Мой персональный охранник, получив молчаливое согласие командира, развязал и отступил на шаг.
На память о веревках остались красные следы на запястьях.
Серые помолчали и начали сбивчиво извиняться. И лица растерянные, смущенные. Переводила взгляд с одного на другого, но ничего не могла понять. Разобраться в причинах столь странного поведения, помог осторожный вопрос:
– Вы Дария Онекс, дочь магистра Онекса, верно?
Сначала хотела ответить отрицательно, но потом сообразила: в Мире воды я действительно его дочь. Как бы ни было противно, если хочешь выжить, придется носить чужую маску, и я кивнула.
– Не знал, что вы наиви, госпожа, – командир отряда внимательно осматривал меня.
Он не доверял, кожей чувствовала! Под его взглядом хотелось сжаться в комочек и слиться с окружающим пейзажем.
Ох, напрасно призналась! Теперь опять начнут охоту. Мало тебе прежних мытарств, Дария? Кому ты достанешься? Тут препятствий нет, согласия никто не спросит, через год порадуешь новоиспеченного мужа потомством. Затем снова и снова, сколько пожелает хозяин. Разумеется, внешние формальности соблюдут: свадьба, почет – и клетка. Хорошо, если в комнате не запрут, цепями не прикуют.
– Я потомок наиви, – небрежно пожала плечами, растирая запястья. Нужно исправлять ситуацию, пока она не превратилась в патовую. – Моя бабка была наполовину светлой. Она удочеренная, внебрачный ребенок. Наиви красивы, прадед не устоял, в итоге остался с дочерью на руках. Я очень похожа на бабку, вот и прозвали светлой. – Усмехнулась, стараясь, чтобы губы не дрожали. – Сами видите, я блондинка, тоненькая, хрупкая, а наши девушки все сильные, плечистые, да и кожа темнее. Думали, проявятся способности, но без толку. Даже колдовать не научилась: дара нет, вы проверяли.
Вроде, вышло беззаботно, естественно, насколько такое возможно в сложившихся обстоятельствах. Нервозность понятна: я перепугалась, пряталась от темных. Хоть бы командир поверил! К счастью, все, знавшие мою тайну, мертвы, а ланги не владеют умениями Соланжа или чутьем Эллана. Тот же Геральт ничего не заметил, считал серой, хотя навсей.
– Сколько в вас светлой крови, госпожа? – попытался подловить бородач.
Недаром он сразу показался опасным!
– Вся. – Ох, лишь бы не вздрогнуть! – Мы же не темные.
– Я о крови наиви, – не унимался собеседник.
Подозревает!
Усилием воли не дала пальцам вцепиться в подол. Раз заварила кашу, выкручивайся. Начнешь мямлить, ни себе, ни Эллану не поможешь.
– Сами считайте. Одна шестнадцатая.
Знают ли они об убийстве товарищей и, главное, как я их убила? Да нет, вряд ли. Кто поверит, будто безобидное существо, вроде меня, способно отправить на тот свет боевой отряд. На магию уже проверили, в сокрытии разрушительного дара не обвинишь.
Дыши глубже, Дария! Чем ты спокойнее, тем больше шансов выбраться. Виновные всегда нервничают.
– Вы меня так напугали! – изображала дурочку. – Спустились с холма, приставили меч… Я решила: темные. Они ведь проникли в замок под видом светлых! Украли плащи, знаки отличия.
Командир хмыкнул и достал прозрачный шар – собирался связаться с остальными, проверить.
Сердце обдало холодком, но я продолжала болтать чепуху, благодарила за спасение, сетовала на жутких навсеев. Де, натерпелась от них, злыдней! Ох, как бы не переиграть, лишь бы проверка провалилась! Прошу тебя, Великая Мать! И за себя, и за Эллана. Мне его еще спасать. Знаю, станет дуться, перестанет разговаривать, но принять помощь – не слабость. В конце концов, он оказался тут по моей вине.
А серый все говорил. Выражения лица не видела: отвернулся. Хитрый! Однако скупая жестикуляция свидетельствовала, беседа выдалась бурной.
– Мне потребуется капля вашей крови, госпожа, – прозвучало раскатом грома посреди ясного неба.
Погрузившись в невеселые мысли, проворонила, когда ланг закончил разговор и убрал шар.
– Зачем? – нервозность прорвалась в голос дрожью.
– Чтобы выяснить правду.
Серый пристально смотрел в глаза. Поневоле потупилась. Тяжелый взгляд, недобрый.
Доверившись судьбе, протянула руку, однако нож не успел резануть кожу: в беседу вмешался новый участник. Высокий мужчина в накидке с синей полосой спустился с пригорка и стремительно направился к нам.
– Прекратите! – приказал он. – Немедленно прекратите издевательства!
Странно, но командир отряда подчинился, нехотя, с кислой миной отпустил мою руку.
Голос и фигура спасителя показались до боли знакомой, а когда он скинул капюшон, сомнения и вовсе отпали. С радостными криками: «Мэтр Дорн!» кинулась к нему. Учитель поймал, но обнять не позволил, просто стиснул руки. Сначала не поняла почему, но затем сообразила: раны. У мэтра Дорна не в порядке ребра, я могла потревожить их, пришлось бы снова вправлять.
Учитель сильно постарел, лицо изуродовали ожоги. Я могла свести их последствия, убрать рубцы, мэтр, увы, нет. Пусть он опытный целитель, мой дар сильнее, потому как дарован Светом. Именно поэтому меня допускали в лазарет наравне со взрослыми. В этом не щадили, зато в другом… Но не будем о прошлом.
– Вы живы! – ласково потерлась щекой о мозолистую ладонь.
Мэтру Дорну я не желала зла. Он не обманывал, не предавал. Да, порой проявлял излишнюю строгость, но такой уж у мэтра характер, резкий, прямой. Методы воспитания учителя тоже далеки от идеала, однако я горевала о нем, когда узнала о печальной судьбе замка. И теперь тоже переживала бы, плакала, если бы с ним что-то случилось. Еще один наставник. Первый заменил отца, второй забрал сердце.
Интересно, закончилось ли действие артефакта, мешавшего открывать порталы? Нужно попробовать связаться с Элланом. Разумеется, не здесь и не сейчас – оставят же меня когда-нибудь одну. Теперь-то сомнения отпали, мэтр Дорн подтвердит мою личность.
– Это действительно дочь магистра Онекса? – теперь допрашивали учителя.
Командир развернулся к нему всем корпусом; его конь нетерпеливо переступал с ноги на ногу.
– Именно, – кивнул мэтр Дорн и тщательно ощупал, проверяя, не ранена ли. – Ваше самоуправство возмутительно, магистр сегодня же все узнает и вряд ли обрадуется.
– Она наиви? – не унимался серый.
Он пропустил угрозы мимо ушей.
Мэтр Дорн нахмурился и затолкал себе за спину. Все еще считал маленьким ребенком. Сейчас это к лучшему.
– Вы перепили, любезный? Наиви давно вымерли. Дария ланга, как и все мы.
– Но она говорила…
Вот ведь упертый! Зачем ляпнула, он не отцепится, поднимет родословную до седьмого колена, нацедит пинту крови и добьется своего.
– Чего не скажешь после пыток темных! – флегматично отозвался мэтр Дорн и пожал ладошку. Мол, успокойся, все страшное позади. – Я ее забираю, – решительно заявил он, – а вы, – голос учителя посуровел, – не девчонок ловите, а займитесь навсеями. Их тут как мышей в амбаре. Заодно проверитесь. Додумались – резать девчонке руки, мечами тыкать!
Безропотно позволила увести себя на гребень холма. Хотелось обернуться, но нельзя. Капитан передумает, перехватив испуганный взгляд, тогда и себя не спасешь, и Эллану не поможешь.
– Где вы достали лошадь, как сбежали?
Логичные вопросы, пока шли, успела заготовить на них ответы.
– Темные отпустили, наигрались и выбросили, – я с трудом поспевала за мэтром Дорном. – Лошадь нашла. Там… – всхлипнула, – там трупы, – неопределенно указала рукой направление. – Она рядом бродила, я подобрала. Это ведь не воровство, мэтр?
Существует давнее правило: не умеешь связно лгать, говори правду, но выборочно. Собственно, так и поступила, передала историю от лица испуганной светлой девушки, для которой ланги – друзья, а навсеи – враги. На словах, разумеется, потому как на деле мне теперь ближе темные. Странно, наверное, но они предсказуемее и честнее. Взять хотя бы четкий дуэльный и светский кодекс. Сначала я делала много ошибок, но постепенно все реже попадала впросак.
Вздохнула. Где сейчас мой голубоглазый шатен? Как хотелось в его объятия! Утонуть в них, уткнуться в жилку на шее и почувствовать себя в безопасности. Чтобы Эллан гладил, целовал, говорил всякую чепуху. О, она выходила такой чудной, влюбленные навсеи ничем не отличались от прочих рас, Чувствующие и вовсе старались предугадать желания партнерши.
– Нужно вас тщательно осмотреть, – нахмурился учитель. – Понимаю, после их зверств… – он не договорил и поджал губы. – Благодарите небо, что способны ходить!
Опустила глаза. Девушки на такие темы не говорят, стыдливость мне на руку. Пусть мэтр и дальше думает, будто меня пускали по кругу. Нехорошо его обманывать, какая-то частичка души противилась, но разум подавил робкие потуги совести.
– Те грубияны еще пожалеют! – заверил мэтр Дорн, намекая на поймавших меня серых, и посвистал лошадь.
– Пусть медальон вернут! – скорчила плаксивую мордашку. – Они его забрали.
– Сейчас принесу.
Мэтр Дорн подсадил в седло и вернулся к капитану. Между ними состоялся короткий разговор, после которого медальон Соланжа перекочевал в руки бывшего учителя.
Лишь бы не открыл, лишь бы не вспомнил, что я такого не носила!
Чуда не случилось. Щелкнула крышка, явив содержимое медальона. Учитель некоторое время пристально разглядывал его нутро, а потом быстрой походкой вернулся ко мне.
Всего пара минут для правдоподобной лжи – мало или много?
– Дария, чьи это волосы? – нахмурился мэтр Дорн и ткнул пальцем в светлую прядь.
– Одного человека.
Румянец залил щеки, стало труднее дышать. Казалось, еще немного, и задохнусь.
Как глупо! Но верно говорят, удача не может улыбаться вечно.