Продолжая улыбаться – так непривычно видеть на его лице улыбку, – Соланж оделся и поднял мои панталоны.
– С удовольствием оставил бы себе, но нельзя.
Некромант помолчал и добавил:
– Это было волшебно! Я давненько подобного не испытывал, целых сорок лет. Кажется, именно тогда в последний раз нормально занимался любовью.
Ужаснулась. Целых сорок лет! Как же он терпел?
– Что делать, Дария? – Соланж помог одеться. – Дарить силу я не желаю, а среди служанок много полукровок, опасно рисковать. Остаются всякие крестьянки, но они так себе, чтобы быстро снять напряжение. Ничего, постепенно привыкаешь без женщин, да и язычком навсейки владеют отменно.
Покраснеть бы, но вместо этого поинтересовалась:
– Выходит, вы отдали мне часть силы?
Ну да, Эллан подарил магию, у самой – дар врачевателя и медиума, близость с Соланжем вышла полноценной, то есть все условия соблюдены, некромант стал чуточку слабее.
Провела рукой по пылающей щеке. Голова по-прежнему немного кружилась. Спина болела – перила лестницы давали о себе знать. Да, пожалуй, сегодня я совершила самый дерзкий поступок в жизни.
– Глупенькая, я себя подарил, – добродушно рассмеялся некромант. – Альдейны однолюбы. И силу ты забрать не можешь: не магиня.
– Но у меня дар.
Соланж покачал головой и упрямо повторил:
– Не магиня. Хотя, – подсластил он пилюлю, – если разовьешь подаренную Элланом Мароном магию, сможешь черпать у меня ресурсы, с радостью поделюсь.
Удивленно распахнула глаза.
– То есть – с радостью?
– Именно, – Соланж чмокнул в щеку. – Женщинам принято дарить подарки. А теперь, – он галантно подал руку, – посмотрим комнаты, ты же за этим приехала?
– А вы? – метнула на некроманта быстрый взгляд.
Стало стыдно, как обычно случается в подобных ситуациях. Сначала наслаждение, а потом неловкость.
– Я хотел тебя, – с обезоруживающей честностью признался некромант. – Считай, забрал долг, – Соланж подмигнул. – И называй меня на «ты», пожалуйста.
Геральт выполнил обязательства, обставил особняк. Мебель выбирал не дешевую, а из ценных пород дерева, со вкусом. Только слишком мрачную, я предпочитаю более светлые оттенки.
Последней осмотрели спальню. При виде большой кровати, поняла, Соланж не пройдет мимо. Действительно, некромант с многообещающей улыбкой опустился на нее и поманил: «Иди сюда!» И я шагнула, нарушая все свои принципы.
За окнами светило солнце, а мы занимались любовью на голом матрасе, позабыв задернуть портьеры.
Я летала, разбивалась на кусочки и жаждала нового проникновения. Груди ластились к мужским ладоням, язык не знал покоя, извиваясь в танце пламени. Снова и снова, до полного изнеможения, когда уже ничего не хочется, но воспоминания о недавнем блаженстве улыбкой играют на губах.
Случившееся камнем лежало на сердце. Пусть Соланж клялся, что я не галочка в списке побед, проводил до дома и согласился сопровождать в оперу, легче не стало.
Долго лежала в ванной и думала. Следы близости давно стерлись, только душа не очистилась.
Я изменила Эллану. Предала, когда он поверил, открылся, сказал то, о чем молчат. Признание в любви, дозволение видеть свою слабость – я ведь его перевязывала, мыла, с ложечки кормила – часто не даруется даже жене. Ближе некуда: Эллан не только сознание открыл, но и на-ре отдал. И самое главное, я сама думала о лорде с неизменной теплотой, не только как о человеке, но и как о мужчине.
Проводила мягкой губкой по коже и вспоминала страстные ночи с Элланом. Даже сейчас, после Соланжа, прошлое не померкло. Если бы разлюбила, мысли не скатились с чувства вины на игривое бесстыдство. Я бы не стала целовать, не думала бы, какой он красивый. Отринув стыд, ласкала, радуясь оттого, что Эллану хорошо. Ради него я готова пересмотреть все кристаллы, поговорить с Риной – кем угодно, лишь бы добиться опустошенной улыбки на губах любимого и самой расплавиться горячим шоколадом в его руках.
Только вот Соланж… Когда некромант овладел вторично, мир рухнул, разлетелся на яркие осколки. И рушился каждый раз, когда Соланж дарил частичку себя.
Четырежды! В последний раз так глубоко, быстро и резко, что казалось: не выдержу, но именно тот раз стал самым сладким. Соланж словно не мог насытиться, боялся потерять, а я падала в пропасть. После усталое тело обуяла небывалая легкость, сердце трепетало от радости. Разве такое возможно без любви?
Соланж пытался со мной поговорить, назначал встречи, но я упорно его игнорировала и рвала записки. Пряталась, посвятив все время Эллану, старалась не отходить от постели. Он заподозрил неладное, но тактично молчал, не выдержал только, когда в приступе раскаянья горячечно расцеловала его лицо.
– Дария, – Эллан перехватил руку и положил на грудь, – что случилось, что тебя гложет? Я все жду, но ты молчишь, а беспокойство не проходит.
Отделалась отговоркой: мол, все виню себя за раны любимого.
– И поэтому не выезжаешь, не смотришь в глаза? Кажется, у наиви принята искренность, – Эллан открыто обвинял во лжи.
Трусливо отвернулась. Не могла признаться в случившемся, что в постели мне одинаково хорошо с обоими, а верхний этаж заставлен цветами от Соланжа.
Ничего, зато Эллан поправляется, он вообще умница, с такими повреждениями – и сидит. Пусть по полчаса в день, но уже! Аппетит волчий – хороший признак. Точно вместе на зимний бал пойдем, а там сделаю предложение, разрублю узел. Никакого Соланжа!
– Я иду в оперу, вот и волнуюсь, – вымученно улыбнулась и поправила одеяло.
Ложь казалась спасением. Нельзя расстраивать больного.
– Почему? – взгляд Эллана мог заморозить воду.
В отчаянье скомкала перчатки на коленях.
Он Чувствующий, он все понял! Может, даже прочитал мысли, воспользовавшись данным в порыве чувств разрешением.
Ужас прошиб холодным потом.
Эллан замкнется, отдалиться. Только не могу, не могу сказать правду! Тогда вообще конец. С другой стороны, если ему и так известно об измене, стоит ли таиться? А если нет, вдруг сделаю только хуже? Вот и расплата за легкомыслие, за пару умопомрачительных часов. Стоил ли Соланж размолвки с любимым? Так ли он хорош в постели, чтобы променять заботу на страсть? Выходило, нет.
– Там… там… – нервно кусала губы, ища спасения. Логично объяснение не желало находиться, никто не спешил отвлечь, позвать хотя бы с вопросом об ужине. – Я одна, меня пытались убить – разве мало причин для беспокойства?
– Дария, почему ты меня жалеешь? – огорошил любимый и приподнялся на подушках. – Не отпирайся, эмоция очень сильная. А еще боишься. Я не обижусь на сострадание, понял, твои чувства иные – не презрение, а любовь.
– Ты меня убьешь, – опустив голову, чуть слышно прошептала в ответ.
Недолго длилась сказка, и, как всегда, ее разрушила глупая девица.
– Я тебя никогда не убью, – пальцы ласково погладили щеку и смахнули одинокую слезинку.
– Прогонишь, – рыдания подбирались к горлу.
– Никогда не прогоню. Только если сама уйдешь. Так почему ты плачешь?
Эллан протянул перебинтованные руки, чтобы заключить в объятия лицо, а я не выдержала. Слезы градом полились по щекам.
– Я… Я не могу, пожалей меня! – всхлипнув, уткнулась лицом в его колени. – Не мучай, прошу тебя!
Пусть скажет сам, только не заставляет признаться!
Ненавижу, ненавижу себя за слабость! За то, что вербена затмила разум и воцарилась в сердце.
Плечи подрагивали. Дыхание прерывалось всхлипами. В тот момент больше всего на свете хотелось умереть, но Вседержители остались глухи к малодушной просьбе.
– Иди ко мне!
Эллан раскрыл объятия, предлагая успокоиться на его груди. Изумленно посмотрела на него. Как, а гневно скривить губы, допросить?
– Ну, отчего ты лжешь, что такого страшного совершила?
Такой добрый, насмешливо-игривый голос! Эллан не верил, будто случилось нечто важное, полагал, обычные женские причуды.
– Я тебе изменила, – сожгла мосты за спиной и подняла на лорда заплаканное лицо.
В спальне воцарилось гробовое молчание.
Руки Эллана опустились на одеяло, напряженные, твердые. Глаза заледенели, лицо стало чужим, отрешенным и мрачным, словно перед ним не любимая женщина, а враг. В голове промелькнуло: «Кончено!» Тоненько всхлипнула и сползла на колени.
Почему он молчит? Хоть бы кричал! Нет, не станет, навсеи держат эмоции в узде. Эллан просто перейдет на «вы», а я стану бездомной собакой, не в прямом смысле, лорд не прогонит, а в переносном. Кто я без любимого?
На шее Эллана дернулась жилка, будто струна оборвалась.
– С кем? – вопрос прозвучал глухо, словно из подпола.
Лорд не смотрел на меня, нарочито изучал прикроватный столик с микстурами, мазями и бинтами.
– Ах да, это не мое дело, – спохватился он. Скулы заострились, придав лицу хищное выражение. – У меня нет никаких прав, но все же… – Эллан помолчал и чуть слышно вздохнул, выпустив боль наружу: – Соланж Альдейн?
Кивнула и с мольбой глянула на любимого. Прости, если сможешь.
– Дрянь, верно? – низко опустила голову. – Никто не осудит, если ударишь.
– Дария… – он покачал головой.
Тяжело, безумно тяжело! Эллан наказывал мастерски – собственной совестью. Если бы он кричал, возмущался, было бы легче.
– Ударь! – взмолилась я и вскочила, заметалась взглядом по комнате. – Сейчас найду твою трость. Она прочная, верно? – разволновавшись, говорила скороговоркой. – Не жалей, такую возлюбленную не за что жалеть.
Если изобьет, станет легче, иначе… Иначе я так и останусь для себя распоследней тварью.
Длинные пальцы с видимым усилием дотянулись до меня, ласково коснулись. Напряженные мышцы дрожали. Видя, что Эллану тяжело тянуться, села рядом и, судорожно вздохнув, обняла. Сердце любимого стучало ровно, слишком ровно для человека, который бы ненавидел. Неужели?.. Робкая надежда расправила крылья. Вдруг простит?
– Глупая моя! – Эллан гладил по голове и ворковал, словно мать над колыбелькой. – Какая трость? Ты не вздумай! – вполне серьезно пригрозил он, догадавшись о моей тяге к вытеснению душевной боли физической. – Чтобы ни царапины! Не надо так убиваться, – снова нежность. – Любишь, а большего мне не нужно. Я ведь этого испугался – холода. А измена… Вот если бы его любила, а меня нет…