– Так вышла бы? – настаивал на ответе Эллан.
Вот упрямый! Неужели ему нужен третий лишний в постели?
Пожала плечами. Ответ знала, но боялась озвучить.
– Хорошо, поговорим после свадьбы, – вновь окаменев, поставил точку в разговоре Эллан. – Место первого мужа я никому не уступлю, а вот достоин ли Соланж стать вторым, обсудим.
Глава 11
Леди Марон. Снова и снова пробовала на язык новую фамилию. Я носила ее целых два месяца, с первого мая, когда мы с Элланом, наконец, поженились. Меня устроило бы скромное торжество, но муж настоял на свадьбе по всем правилам.
Мне сшили потрясающее красное платье, усыпанное мелкими рубинами. Они волшебно переливались на свету, превращая в подобие божества. Фасон точно по фигуре, подчеркивал плавные изгибы. Смотрела и налюбоваться не могла.
Над прической трудился лучший столичный мастер. Пришлось неподвижно просидеть целых три часа, зато на церемонии дамы кусали губы от зависти. Драгоценности тоже не подкачали, их сделали из подаренных герцогом Терским алмазов. Эллан идею одобрил, зато кольца заказал сам и сам же зачаровывал.
Боялась, духи предков темных не дадут согласия, но нет, ни одного голоса против.
Мы бы поженились раньше, в начале весны, если бы не траур. Горько, когда умирает твой пациент, но для Оллоса, наверное, лучше уйти в другие миры. Предательство любимой жены – тяжкий груз. Он ведь действительно слепо обожал Евгению.
О судьбе беглой королевы никто достоверно не знал, так, одни слухи. Якобы какой-то дипломат видел их с Геральтом за морем. Если бывший любовник выжил, он нашел свое счастье. Они друг друга стоят. Мне бы раньше открыть глаза, увидеть признаки влюбленности, но я слишком увлеклась темным, которого так отчаянно желала исправить, что ничего не замечала. Секретарь, законник, как же! Только дурочка верила в принудительный обмен энергии.
Новым монархом ожидаемо стал Родриго Соурен. Нас с будущим мужем пригласили на коронацию, не как всех – лично. Пока еще герцог попросил задержаться после осмотра супруги и вручил конверт с тисненой карточкой. Этим не ограничился, озвучил приглашение и сердечно, непривычно для него, поблагодарил за помощь Валерии и будущему малышу. Без пяти минут король – и почтительно поцеловал руки! Не просто, официально, формально, а именно как госпоже. Засмущалась, уверяя, любой лекарь сделал бы то же, герцог и слушать не желал. Он пообещал щедрый подарок в случае удачных родов. Какой, не говорил, но намекнул, мне понравится. После выпили по бокальчику, и Родриго проводил до дома.
Похоже, у меня сложились хорошие, чуть ли не дружеские отношения с новым монархом. Это радовало: спокойнее, особенно в свете пропавших с горизонта беглых супругов, каждый из которых с удовольствием свернул бы мне шею.
Летом планировали перебраться в имение. Муж навел там порядок, по его словам, теперь никто и рта не раскроет. Несогласных он устранил: либо уволил, либо уничтожил. Эллан не церемонился, казнил, невзирая на сословие. Если речь шла не о крестьянах, а, скажем, бывшем управляющем, одном из многочисленных внебрачных детей батюшки Геральта, подстраивал несчастный случай. Подумаешь, выпил вина и упал с лестницы, а пока катился, пару раз наткнулся на собственный нож. Дознаватель так и записал, не решился спорить с лордом Мароном. Я тоже бы не стала – супруг умел показать характер. О, за первоначальной мягкостью таился типичный норов темного. Изменить его не пыталась, если Эллан говорил: «Так нужно, дорогая», кивала. Вот и тут закрыла глаза на расправу.
Не забыл супруг и о лангах. Ради мести он пересилил неприязнь, связался с Филиппом и исчез на неделю, строго-настрого запретив отвлекать. Даже пирамидкой связи пользоваться не разрешил, заверив, брюнет ему ничего не сделает – «кишка тонка, и честь не захочет под забором закопать». Муж вернулся измученный, грязный, легко раненный, но довольный.
– Мертвы! – с гордостью сообщил любимый и осклабился. – Все, до единого. Думаю, им понравилось угощение.
Не сомневаюсь, хотя предпочла бы обычную смерть, а не издевательства. Может, магистр Багесл – тварь, но живое существо.
Эллан захватил из замка портрет моего отца и приказал повесить в зале. Странное соседство: темные и один светлый.
А вскоре объявился Филипп – как член Совета, муж подарил ему короткую побывку взамен на помощь. Угрюмый брюнет разительно изменился, повзрослел и отрастил бородку. В запыленной, пропахшей потом и кровью одежде, он диссонировал с роскошной обстановкой гостиной – Эллан отдал замок мне на откуп, и я наполнила его кучей вещиц, призванных добавить уюта.
– Добрый день, леди Марон, – по-военному щелкнув каблуками старомодных, зато крепких сапог, Филипп склонил голову.
– Добрый.
Я приветливо улыбалась, хотя внутри переживала. Как вести себя с ним? Сделать вид, будто никакой дуэли не было? Спасибо, муж стоял рядом, подсказал. Эллан обнял за плечи и прошептал: «Строит ли сожалеть о вялой попытке переплюнуть меня и вспоминать детское махание кинжалом?»
Усмехнулась. Вот ведь самоуверенный Чувствующий!
Разумеется, Эллан знал о прошлогодних событиях, когда Филипп стребовал с меня долг любовью. Я противилась, но когда темные спрашивали чьего-то разрешения? В итоге Филипп превратил вынужденное совместное купание в расслабление после вечного побега от смерти. Справедливости ради, опальный сын Родриго спас меня от безумных сестричек, мечтавших продать наиви некроманту по частям, пытался пробудить страстные чувства, однако не преуспел.
– Садитесь!
Как вежливая хозяйка, указала Филиппу на кресло.
– Спасибо, я постою.
Удивленно приподняла брови. Все формальности соблюдены, в чем же дело? Или не прошла давняя обида? Так сам виноват, нечего было приставать и к супругу лезть. Эллан не мальчишка, не отойдет в сторону, логично, что Филипп получил хороший урок. Хорошо, зайдем с другой стороны.
– Вы меня обяжете, если присядете.
Помогло.
Ясно, я теперь выше по положению, начались игры в подчинение. Филипп ведь лишился последнего титула, только дворянство осталось. У короля иные заботы, он в будущем ребенке души не чает, а старший забыт.
– Можно поговорить с леди Дарией наедине? – Филипп обернулся с Эллану, спрашивая разрешения.
Муж в свою очередь глянул на меня. Мол, как, поверить в порядочность? Справедливые опасения, учитывая события в Мире воды, но, надеюсь, брюнет сделал выводы, во всяком случае, сейчас вел себя примерно, помог Эллану. Вспомнил о долге, или поражение в дуэли накладывало некие обязательства? Неважно, главное, не точат ножи за спиной.
– Иди! – без тени сомнения отпустила супруга.
Теперь я не наложница Геральта, не бесправная светлая, даже не леди без связей, а любимица будущего короля, жена члена Совета, брюнету придется вести себя достойно. Так и вышло, Филипп пришел с просьбой. Она далась ему тяжело, пришлось переступить через гордость. Хмуро глядя под ноги, брюнет попросил переговорить с Родриго.
– У отца скоро родится новый ребенок, ему достался трон, словом, вдруг?..
Филипп не договорил, но я и так догадалась, только вот вряд ли герцог простит сына после слов какой-то женщины, пусть даже заботившейся о здоровье его жены. Озвучивать свои соображения не стала, обтекаемо пообещав оказать содействие.
– Он с вами совсем не говорит?
Жалко, Филиппа! Родители отреклись из-за того, что сын оступился, оказался Одержимым. Филипп прошел ритуал очищения, только Валерия смотрела как на мертвеца, а Родриго купал в холоде. Чего только стоит официальное отречение на прошлой неделе? То есть формально, по документам, брюнет считался сыном монарха, по факту стоял ниже меня в иерархии Веоса. Зато живой, суд вполне мог закончится смертным приговором, если бы не мое вмешательство. Тогда в качестве фиктивной невесты потребовала честного расследования и по возможности сохранить жениху жизнь.
– Нет, – озвучил худшие подозрения брюнет. Он разоткровенничался, а, чтобы слова легче слетали с языка, с моего разрешения выпил шерри. – Он теперь почти король, а я… – горькая усмешка тронула губы. – Может, соизволит помиловать?
Промолчала и попросила духа принести чаю.
Разговор не клеился.
Из вежливости расспросила Филиппа о жизни в Мире воды, пожелала удачи и распрощалась. Разумеется, беспокоить Родриго перед коронацией не стала. Семейные дела на то и семейные, чтобы не вмешиваться. Сознавала, будущий монарх по головке не погладит, только потеряю его расположение по доброте душевной. Эллан, которому рассказала о просьбе Филиппа, одобрил принятое решение.
Словом, жизнь текла своим чередом. Радость замужества омрачал только Соланж. Я скучала по нему, презрев правила приличия, искала встречи, но некромант избегал меня. Если же мы сталкивались, он молчал, отводил глаза и спешил скорее уйти. Когда это по какой-либо причине не получалось, Соланж словно возвращался в первые дни нашего знакомства, язвил, смотрел свысока и ни словом, ни жестом не выказывал нежных чувств. Впрочем, расположения к другим дамам он тоже не выказывал, всего лишь изображал ледяной столб, этакого древнего императора, который наблюдает за людьми, как за насекомыми. В итоге однажды не выдержала и вызвала былого возлюбленного на откровенный разговор. Он состоялся на одном из многочисленных балов, которые давал Родриго, догадываюсь, вовсе не с целью пустить пыль в глаза, а присмотреться и прислушаться к подвыпившим гостям и убрать нелояльных к трону.
– Можно вас на пару минут, ваша светлость? – осознанно обратилась к Соланжу столь нелюбимым образом.
Покойный король даровал некроманту герцогский титул, но по неизвестной причине альбиноса раздражало его упоминание. Знал это и новоиспеченный король, который не питал к Соланжу добрых чувств, посему говорил с ним мало, сухо, а после воцарения на троне и вовсе сократил общение до минимума с неизменной «его светлостью».
Соланж окинул меня скучающим взглядом.
– Чем же я могу быть полезен леди?