– Проводить ее до буфета, – ответ заготовила заранее, не стушевалась.
Некромант неохотно согласился и подставил локоть.
В полном молчании мы дошли до стеклянных дверей и остановились у простенка, отделенные от прочих гостей вазоном с цветами.
– Итак? – Соланж всем своим видом выказывал нетерпение, однако не суетливое, а снисходительное.
– Тот же вопрос, – не стушевалась. – Вы давно забыли дорогу в мой дом, что присходит?
– Увы, – развел руками некромант, – не желаю давать лорду Марону поводов для ревности.
И все, Соланж вновь улизнул, обставив все, как добровольный степенный уход. Броситься за ним не позволила гордость и приличия. Как-никак, теперь я замужняя дама, а Соланж… Он выбрал собственную гордость. Убеждала себя, что прекрасно проживу без него, но существование постепенно превращалось в пытку.
Эллан, разумеется, понимал, что происходит, не верил отговоркам про легкое недомогание, когда я в очередной раз отказывалась от завтрака. Лорд пробовал разговорить, но я упорно отмалчивалась, врала и находила утешение в объятиях мужа. Призрак Соланжа отступал, оставалась лишь любовь к любимому.
И, вроде, Эллан забыл, поверил, некромант остался в прошлом, тем неожиданнее оказалась беседа, которую он завел после утомительного дня во дворце – как член Совета, муж участвовал в подготовке коронационных торжеств. В сутолоке не удалось избежать очередной встречи с Соланжем. Супруг перехватил наш обмен взглядами и запомнил. Знала бы, отвернулась, напросилась в свиту Валерии – куда угодно, лишь бы подальше от некроманта.
На обратном пути Эллан не проронил ни слова, дождался вечера. Мы только-только легли в постель, и тут после взаимных ласк возник словесный признак Соланжа.
– Предложи ему роль второго мужа, если действительно любит, согласится. И не спорь! – муж запечатал нежным поцелуем мои губы. – Я Чувствующий, бесполезно обманывать, леди Марон.
– Вот именно, леди Марон, – напомнила дрожащей половине.
Новобрачная, называется!
Эллан перевернулся на спину и, глядя в потолок, продолжил:
– Милая, кого ты пытаешься обмануть? Себя, меня? Глупо, Дария, только слепой не видит ваших с Соланжем чувств. Одна грустит и стремительно тает, другой бегает от нее, как от чумной, и подыскивает новый дом.
– Новый дом? – в ужасе переспросила я.
Нет, умом понимала, жить в одном городе со мной тяжело, но сердце упорно верило в будущее воссоединение.
– Да, Соланж Альдейн намерен покинуть королевство.
– Из-за меня? – ком в горле мешал дышать.
– Не думаю, – обнадежил Эллан, кинув на меня косой взгляд. – Скорее, Родриго вынуждает. Они недавно крупно поссорились. Хотя и ты виновата, – муж спустил с небес на землю. – Но теперь поводов сбегать нет, я дам согласие на брак, ты ведь его любишь?
Кивнула. Самой себе признаться стыдно, но без Соланжа жизнь стала неполноценной.
– Знаешь, что главное для мужчины? – муж игриво тронул за нос. Странно, ему бы хмуриться, а он смеется. – Счастье любимой женщины. Откажется, пусть альше сидит один. Только у меня есть условие, – Эллан накрыл своим телом и потерся животом о живот. – Он должен видеть тебя со мной, знать, как тебе хорошо. Посему, – лорд вновь перекатился на спину, – берите медальон и седлайте, милая всадница, вас ждут.
Эллан подготовил испытание для нас обоих: меня и Соланжа. Если любим, справимся. Только согласия некроманта мало, нужно, чтобы первый муж подписал соответствующую бумагу. Пусть на словах выходило гладко, что-то подсказывало, Эллан не упустит возможности унизить соперника.
Рука таки потянулась к пирамидке, а тело с готовностью приняло любимого. Муж не спешил, давая возможность поговорить.
Соланж сначала обрадовался, услышав заветное «да». Никогда прежде не видела у него такой счастливой улыбки, даже забыла об Эллане, не до него. А потом улыбка померкла – Соланж увидел, чем мы с мужем планировала заняться. Кадык некроманта болезненно дернулся, лицо исказила гримаса.
– Счастья желать не стану, – хрипло проговорил он и хотел оборвать связь, но я успела крикнуть:
– Не уходи!
Соланж вздрогнул и с нескрываемой болью, без привычной маски, взглянул на меня.
Столп света погас. Некромант так ничего и не сказал.
– Любит, – констатировал Эллан и занялся чрезвычайно приятным процессом.
А я… У меня впервые не получилось, все думала о Соланже. Безучастно отвечала на ласки, изгибалась, чтобы муж получил максимальное удовольствие. Долго подобное, разумеется, длиться не могло: Эллан заметил, видимо, плохо притворялась. Пришлось покаяться и задать волновавший после разговора с некромантом вопрос:
– Зачем ты так поступил?
– Чтобы он помнил обо мне, – муж перевернулся на бок и поцеловал в нос. – По-моему, я доходчиво объяснил причины, но если они неясны… Соланж Альдейн навсегда второй, хочет они этого или нет. Так сладко разрушать его грезы.
– Ты страшный человек! – зарылась лицом в подушку, не в силах видеть злорадство на лице любимого.
Не могла его осудить, но и оправдать тоже.
– Я поговорю с ним, милая, – Эллан легонько коснулся волос. – На карту поставлена наша семейная жизнь, скоро из-за Соланжа Альдейна, – любимый со злости ударил ладонью по простыне, – у нас не станет секса.
Приподнявшись, погладила мужа по щеке и обещала исправиться.
– Не думай о Соланже, получишь ты его! – злобно буркнул Эллан и сел.
Неужели уйдет? Пришлось уговаривать остаться, доказывать делом. Со второго раза получилось, призрак некроманта исчез из спальни, чтобы объявиться за завтраком. Оказалось, Эллан не пошутил и действительно собирался к Соланжу.
Я страшилась разговора двух темных, молила Великую Мать помешать им убить друг друга, но обошлось. Понятия не имею, что такое сказал муж Соланжу, но он заехал на следующий вечер, живой и невредимый. Если бы не виделась с мужем в обед, решила бы, некромант его убил. Но нет, Эллан совсем не походил на раненого, значит, дуэль не состоялась. Хвала Вседержителям!
Прямо с порога гостиной Соланж спросил:
– Откуда бредовая идея?
– Какая? – уточнила я.
Мало ли, о чем речь?
– О втором муже. Эллан Марон сошел с ума, ему надоело жить? Явился и нагло заявил: жена жить без вас не может, только фамилия первая моя, спальня моя, а вам – вторые роли.
Некромант шумно выдохнул и с грохотом захлопнул дверь. Сразу видно, идея ему неприятна. Еще бы, Соланж Альдейн – и вдруг такое унижение! Только не верю, будто Эллан высказал предложение в грубой форме.
Так и вышло, после пристрастного допроса выяснилось, муж банально поговорил с некромантом по душам. Принес бутылку хорошего вина и в лоб поинтересовался, любит ли меня Соланж. Тот указал наглецу на дверь, а Эллан в ответ: «Зато она вас любит, именно поэтому я здесь». И начался трудный разговор. В результате Соланж стоял здесь и буравил тяжелым взглядом.
– Почему ты зимой отказала? – вопрос прозвучал как обвинение. – По словам лорда Марона, ты места себе не находишь, тоскуешь. Упрямая, вышла замуж мне назло!
Соланж нервно прошелся по комнате и остановился у окна, спиной ко мне. Руки скрещены на груди, во всем теле – напряжение.
– Я люблю мужа, – качнула головой и пожалела, что еще слишком рано для вина.
– О да, вижу! – зло рассмеялся некромант. – Так любишь, что муж пришел предлагать утешить супругу.
– Тебе не понять, – бесполезно объяснять глухому.
– Так объясни, – напирал Соланж.
Хочет честности? Он ее получит.
Сбиваясь, начала говорить. Чем дальше, тем больше мрачнел некромант. Выходит, он пришел не согласиться на щедрое предложение соперника, а стать единственным, убедить отказаться от Эллана. Наивный, он ведь помнил мою истерику над мужем на крюке, разве та же женщина могла бросить выстраданного любимого?
– Ты не допускал мысли об отказе, – в заключении воскресила обстоятельства сделанного некромантом предложении, – лишь хотел удалить соперника. Помнишь, я спросила о любви, ты отмолчался.
– Чушь! – взорвался Соланж и порывисто шагнул ко мне, стиснул ладони.
– Вовсе нет, Соланж! Я не могу выйти за человека, который потворствует только своим желаниям.
– Значит, – ухватился за мои слова некромант, – только это помешало тебе стать моей женой?
Кивнула. Пожалуй, да. Супруг лучше любовника.
– Замечательно! – Соланж мрачно улыбнулся и выпустил мои ладони. – Траур в Веосе длится недолго, поженимся в конце года. К тому времени я докажу и любовь, и верность.
Глаза цвета жженого сахара пылали решимостью.
Что он задумал?!
Сердце похолодело.
Только бы с Элланом ничего не случилось, только бы Соланж пошутил!
– Значит, ты согласен прожить всю жизнь в одиночестве?
Некромант вздрогнул. Очевидно, не ожидал, но чистая правда, я не смогу жить с мужчиной, убившем моего мужа. Да что там, любая рана – и все, я слишком люблю Эллана, чтобы простить его кровь даже Соланжу.
– Хорошо, чего ты хочешь? – некромант вновь нервно мерил шагами комнату. – Разве ты не предлагала пожениться?
– Стать вторым мужем, – погладила кольцо на пальце и пригрозила: – Только попробуй тронуть Эллана, никогда меня не получишь. Выбирай!
Да, я теперь другая, Соланж Альдейн, меня не удержать запахом вербены.
Некромант молчал, более того, отвернулся.
Ну хорошо.
Хлопнула дверью.
Соланж не бросился догонять, не окликнул. Что ж, он сделал выбор. Не стоит страдать о том, кому нужна лишь игрушка.
Утирая слезы, поднялась наверх.
Я забуду, я смогу. Только… Только так хотелось бы обнять, поцеловать и ответить «да». Раз законы разрешают иметь двух мужей, могла бы попробовать, благо Эллан не против. Вернее, согласен терпеть второго. Представляю, что он на самом деле чувствовал. Для темного большая жертва – разделить что-то свое с другим. Навсеи собственники, Эллан не исключение. А уж отдать любимую женщину и вовсе невыносимо. Помню ведь, как муж смотрел на Соланжа – как дракон, прикидывающий, как испепелить жертву. И тот разговор в спальне… Эллан старался унизить, растоптать соперника.