– Как давно это было? – спросила Мел.
– Десять лет назад.
Десять лет она работала на Бо Блэка. Более того, все это время Салли знала и молчала: молчала каждый раз, когда Мел ей звонила; когда снимала деньги со счетов; когда интересовалась, как идут дела.
– Как вы это обнаружили? – хрипло спросила Мел.
– Записи в городском архиве. Кстати, было не так уж сложно выяснить: любой может поднять архивы и получить ответ.
Мел подумала об электронном сообщении и письме, которое не давало ей покоя.
– Можно ли выяснить, что именно я рылась в записях?
– Да. В наше время, когда компьютерные подключения запросто отслеживаются…
Мел кивнула, хотя Грег и не мог ее видеть, и с трудом произнесла:
– Спасибо.
Отключившись, уронила голову на стол, не в силах что-нибудь сказать, а Дайми растерянно проговорила:
– Должна же быть причина. Может, Эдди ей угрожал, еще что-то…
– Возможно.
– Обязательно.
Бо все еще отсутствовал, но Мел понимала, что рано или поздно ей все равно придется с ним встретиться. Ожидание было для нее пыткой. Следующие несколько часов она чувствовала себя больной – пульс был неровный, да еще то и дело бросало в пот.
Итак, сделка законна.
Жизнь, какой Мел ее знала, изменилась навсегда. Но она же боец, черт возьми! В арсенале Мел имелась масса улыбок, и сейчас она наклеивала их на лицо одну за другой, стоило кому-нибудь взглянуть в ее сторону. «Все прекрасно», – говорили ее улыбки. И она собиралась использовать их вместо маски до тех пор, пока не будет знать точно, что, черт подери, произошло и почему.
Новое электронное письмо пришло незадолго до закрытия. Мел тупо смотрела на единственную строку: «Прекратиилибудетхуже». Как всегда, основной текст отсутствовал, но на сей раз строка «Тема» оказалась заполненной: «Я серьезно».
Мел почувствовала, как по спине ползет холодок, и поняла, что сумела подобраться к чему-то слишком близко. Но к чему? Она не имела понятия.
Глава 13
Мел ждала Бо до половины шестого, дольше высидеть не могла, потом, собрав свои вещи, покинула офис. Дайми уже не было: уехала домой гораздо раньше, даже не предупредив. И сердце Мел болезненно сжалось. Конечно, она любила Салли, но для Дайми эта женщина была божеством, поэтому принять случившееся ей гораздо труднее.
С той минуты как позвонил Грег, мозг Мел не находил покоя, терзаясь бесконечными «если». Если бы Бо не отправился в армию, если бы добрался до отцовских бумаг раньше, если… если… если…
По любому из этих сценариев ей и всем остальным пришлось бы распрощаться с этим местом давным-давно.
Сделав главный вывод, Мел была ошеломлена. Итак: вовсе не она распоряжалась тут все это время, не она была хозяйкой – как аэропорта, так и собственной жизни.
На парковке она встретила Эрнеста. При ее приближении он взглянул на часы:
– Что-то вы рано.
– Уже половина шестого.
– Для вас рано.
– Но я же не проспала два часа рабочего времени в кладовой.
– Может, вы спали с открытыми глазами.
Что называется, угодил в самую точку.
– Тебе когда-нибудь приходилось отслеживать маршрут электронного письма?
Сняв кепку, Эрнест почесал немытую голову и вперил в Мел пристальный взгляд своих глаз-бусинок.
– Да, я вам говорил, что работал с этим. А что?
– Мне пришло еще одно письмо.
– Хм…
– Что это значит?
– То, что очень не хотел бы оказаться на вашем месте.
– Ну так что: поможешь?
– Посмотрим. – Подтянув штаны повыше, Эрнест направился было к зданию аэропорта, но остановился. Только вот что: лучше бы вы для начала прекратили делать то, что делаете. Они бы так не бесились.
Действительно, прекратить стоило, только вот знать бы, что именно?..
И тут Мел осенило: конечно же, разыскивать Салли и проверять законность сделки.
Чувствуя себя уязвимой, точно чашка китайского фарфора, Мел села в машину, купила по дороге пиццу и поехала домой к Дайми.
Открыв дверь, та бросила взгляд на коробку с пиццей и вздохнула:
– Ты же знаешь, как я отношусь к углеводам.
– Она с тонкой корочкой.
– Что ж, тогда ладно. – Дайми демонстративно огляделась по сторонам. – Хотя бы его с собой не привела.
– Кого?
– Его. Ты знаешь. Этого негодяя Бо.
– Дайми!
– Извини, – буркнула та не очень искренне.
На Дайми было бледно-желтое открытое платье, не скрывавшее прекрасных линий гибкой фигурки. Девушки уселись на пляже, зарывшись босыми ногами в песок, и, глядя, как разбиваются о берег волны, уплетали пиццу, запивая пивом: Дайми – легким, а Мел – крепким.
Дайми потягивала пиво очень деликатно, как будто это был чай, и браслеты на ее запястьях мелодично позвякивали. Рот немного кривился, и она то и дело брезгливо отряхивала с пальцев воображаемые крошки.
– Ладно. Вечер только начинается, и я хочу прожить его как следует.
– Дайми, нам следует поговорить.
– Зачем?
– Мы должны вести себя как взрослые люди.
– К черту! Терпеть не могу, когда ты рассуждаешь как взрослая. – Дайми разворошила песок босой ногой. – Мел, я не могу понять, почему Салли так с нами поступила, не обмолвившись и словом? Почему хотела, чтобы мы думали, будто ничего не изменилось? – В голосе Дайми послышались слезы. – Боже мой, мы даже посылали ей деньги – деньги, на которые она не имела права!
Мел было так тошно, что она только покачала головой.
– Единственное, что мне приходит в голову, – что-то вынудило ее отдать ему аэропорт: нечестное пари или что-то еще. И когда мы посылали Салли деньги, она таким образом пыталась вернуть то, что Эдди у нее украл. – Дайми повернулась к Мел, и в ее взгляде затеплилась новая надежда. – Наверняка так и было!
– Тогда почему она мне не перезвонила? Почему сменила номер?
Дайми закрыла глаза и упрямо покачала головой:
– Что-то здесь не так.
– Боюсь, что да.
– Мы должны ей помочь.
У Мел вырвался болезненный стон. Помочь Салли? С удовольствием! Да только Салли отвергла их помощь, и они обе это понимали.
– Дайми…
– Молчи.
– Салли перешла черту: украла деньги и заставила красть нас!
– Но этому есть какое-то объяснение. – Голос Дайми задрожал. – Я уверена!
Мел сжала руку подруги.
– Выслушай меня. Я не знаю, что происходит. Как и тебе, мне хотелось бы верить, что тут какая-то ошибка. Так годится? Мы с тобой пройдем это вместе. Вместе, как бы дело ни обернулось.
Дайми стиснула пальцы подруги.
– Знаю. Ты моя семья, Мел. Но скоро все изменится. И мало не покажется. Ты сама знаешь.
– Может, Бо не станет…
– Дорогая, ты самая умная женщина из всех, кого я знаю, так что не строй из себя дурочку.
Мел вздохнула:
– Я хочу с ним поговорить.
– Поговорить или потрахаться?
Похоже, ночные грезы написаны у нее на лице. И какая разница, что Мел даже не видела Бо с прошлого вечера, когда ей пришлось перед ним раздеться и он поливал ее из шланга. С того вечера, когда она разрешила ему трогать ее… О боже!..
– Даже не собиралась…
– Ха-ха. В таком случае я все еще девственница.
– А я нет.
И очень жаль, что нет. Что можно сказать о Мел, если она сохнет по человеку, который готов разорвать в клочья ее мир?
– Хорошо. Пусть не сейчас, – уступила Дайми, – но все признаки налицо.
Мел вскочила и побрела навстречу океану.
– Признаки! Нет никаких признаков. Какие еще признаки?
– Вот, один из них мы наблюдаем прямо сейчас, – сухо заметила Дайми. – Дорогая, ты защищаешься. Железный признак.
Мел пнула волну, накатившую на берег.
– К черту!
– Тебя нельзя винить. Я хочу сказать, что этот парень – ходячая женская мечта. Но если начистоту… Если хочешь искупаться в тестостероне, могу подыскать тебе парня поприличней.
– Хм… Без обид. Я видела, каких ты выбираешь.
– Да, – вздохнула Дайми. – Что правда, то правда.
– Послушай, я устала. Точнее, вымоталась до чертиков. Поеду домой и лягу спать.
– А я голосую за «Медиганс».
«Медиганс» – местный бар, где она наверняка найдет Келлана и Ритчи и целую толпу парней, желающих поразвлечься. В обычной ситуации Мел обдумала бы предложение подруги: хотя бы для того, чтобы удержать от глупостей, – однако сегодня у нее просто не было сил.
– Не сегодня.
– Смотри сама.
– Эй, у нас все будет хорошо.
Дайми подняла с песка коробку из-под пиццы и грустно улыбнулась, избегая смотреть на подругу.
– Да, я знаю.
Обе бессовестно лгали.
На следующий день Мел привезла в Норт-Бич рубашку Бо, выстиранную, но не выглаженную, и отправилась его искать. Время держать ответ. В комнате отдыха Келлан и Ритчи, как обычно, резались в дартс. Дэнни лежал под буксировщиком в ангаре техобслуживания и ругался на чем свет стоит. В задней части того же ангара, на складе, Эрнест что-то внушал пауку.
– Где Бо? – спросила у него Мел.
Эрнест уговорил наконец паука забраться в банку, которую скорее всего намеревался забрать с собой.
– Швартует самолет.
Хорошо. Значит, Бо на летном поле, привязывает самолет или ставит тормозные блоки. За много лет она привыкла к аэродромному жаргону, который часто заменял ей нормальный язык. Так почему же перед ее мысленным взором немедленно возникла картина: Бо Блэк, связанный ремнями и, вероятно, обнаженный – ладно, пусть будет обнаженный, – картина настолько шокирующая, что Мел окаменела.
Эрнест хмуро взирал на нее:
– Что с вами?
У Мел пересохло во рту, и она с трудом выговорила:
– Ничего.
Бо был на летном поле – проводил предполетную проверку своего самолета, сверяясь время от времени с блокнотом. Глубоко вздохнув, Мел решила не замечать, насколько он хорош в шортах и белоснежной футболке, и на подгибающихся ногах подошла к самолету.
Бо взглянул на рубашку, потом на Мел.
– Ты в порядке?
– В полном.
Согнутым пальцем он зацепил вырез ее майки и бросил быстрый взгляд внутрь, но она шлепнула его по руке.