– Они не сказали.
– А вы спрашивали их?
– Росс, им нет нужды приводить свои основания. Они здесь хозяева и осознают это.
– Но они же несут ответственность за безопасность своих заключенных.
– Похоже, эта обязанность не представляет для них особой важности.
Тейлор вставил:
– Росс, они не играют по нашим правилам. Заключение двух человек в тюрьму не выглядит для них чем-то из ряда вон выходящим. Безопасность Пола и Билла не представляет для них никакого интереса…
– Тогда по каким правилам они играют? Можете вы мне сказать это?
В дверь постучали, и вошел Кобёрн в своем мешковатом пальто и толстой вязаной шапочке. Лицо Перо осветилось: возможно, он принес хорошие новости.
– Ты встретился с Прохиндеем?
– Конечно, – ответил Кобёрн, снимая пальто.
– Прекрасно, выкладывай.
– Он говорит, что может добиться освобождения Пола и Билла за шесть миллионов долларов. Эти деньги должны быть переведены на эскроу-счет в банке Швейцарии и разблокированы, когда Пол и Билл покинут Иран.
– Черт побери, это неплохо, – воскликнул Перо. – Мы отделаемся пятьюдесятью центами вместо доллара. По законам США это даже будет легально – это выкуп. Что за парень этот Прохиндей?
– Я не доверяю этому выродку, – признался Кобёрн.
– Почему?
Кобёрн пожал плечами:
– Не знаю, Росс… Он скользкий, психованный… Дерьмо… Я бы не послал его в магазин с шестьюдесятью центами за пачкой сигарет. Я чувствую это нутром.
– Но, послушай, а чего же ты ожидал? – удивился Перо. – Это – взяточничество, столпы общества не снисходят до таких вещей.
Хауэлл заявил:
– Ты точно назвал это. Это – взяточничество. – Его размеренный гортанный голос звучал необычно страстно. – Я этого на дух не переношу.
– Так и мне это не нравится, – подтвердил Перо. – Но вы все твердите мне, что иранцы не играют по нашим правилам.
– Да, но выслушайте же меня, – горячо заговорил Хауэлл. – Соломинка, за которую я держался во всей этой истории, была тем, что мы не совершили ничего противозаконного – и когда-нибудь, каким-то образом, где-то кто-то признает это, и тогда все станет на свои места. …Я не хотел бы отказываться от этой соломинки.
– Не слишком нам это помогло.
– Росс, я верю, что со временем и при терпении мы добьемся успеха. Но, если мы ввяжемся во взяточничество, нам будет не на что опереться!
Перо повернулся к Кобёрну:
– Откуда нам известно, что Прохиндей обговорил сделку с Дадгаром?
– Нам это неизвестно, – сказал Кобёрн. – Его довод таков: мы не платим, пока не получим результат, так что мы теряем?
– Все, – отрезал Хауэлл. – Не важно, что это легально в Соединенных Штатах, это может похоронить нашу судьбу в Иране.
Тейлор промолвил:
– Это дурно пахнет. Вся затея дурно пахнет.
Перо был удивлен их реакцией. Ему также претила сама идея подкупа, но он был готов пойти на компромисс со своими принципами, чтобы вызволить Пола и Билла из тюрьмы. Доброе имя «ЭДС» было драгоценно для него, и ему было омерзительно, чтобы оно ассоциировалось с коррупцией, так же как и Джону Хауэллу. Однако Перо было известно то, чего не знал Хауэлл: полковник Саймонс и спасательная команда стояли перед лицом более серьезных рисков.
Перо сказал:
– Пока что наше доброе имя не принесло Полу и Биллу никакой пользы.
– Это не просто наше доброе имя, – стоял на своем Хауэлл. – Дадгар теперь должен быть уверен в том, что мы не виноваты в коррупции, – но, если он поймает нас на взятке, он все еще может спасти свое лицо.
Это был серьезный довод, подумал Перо.
– А это может оказаться ловушкой?
– Да!
Это выглядело разумным. Не будучи в состоянии раздобыть какое-либо свидетельство против Пола и Билла, Дадгар притворно сообщает Прохиндею, что его можно подкупить, затем – когда Перо клюнет на эту приманку – объявляет всему миру, что «ЭДС» в конечном счете является коррумпированной компанией. Затем их всех упекут в тюрьму в дополнение к Полу и Биллу. И, будучи виновными, они там и останутся.
– Хорошо, – неохотно согласился Перо. – Позвони Прохиндею и скажи ему: «Благодарю вас, нет».
Кобёрн поднялся на ноги.
– О’кей.
Еще один бесполезный день, подумал Перо. Иранцы допекали его со всех сторон. Они не обращали внимания на политическое давление. Подкуп мог лишь усугубить все дело. Если «ЭДС» оплатит залог, Пол и Билл все равно будут удерживаться в Иране.
Команда Саймонса все еще выглядела наилучшим вариантом.
Но он не собирался говорить об этом с командой для переговоров.
– Хорошо, – сказал он, – завтра мы просто сделаем еще одну попытку.
III
17 января долговязый Кин Тейлор и коротышка Джон Хауэлл, подобно Бэтмену и Робину, сделали еще одну попытку. Захватив с собой Абулхасана в качестве переводчика, они подъехали к зданию Министерства здравоохранения на авеню Эйзенхауэра и встретились с Дадгаром в 10 часов утра. Вместе с Дадгаром пришли чиновники Организации социального обеспечения – того отдела министерства, который управлялся с помощью компьютеров «ЭДС».
Хауэлл решил отказаться от своей первоначальной переговорной позиции, заключавшейся в том, что «ЭДС» не может оплатить залог из-за американского закона о ценных бумагах. Было равным образом бесполезно требовать изложить обвинения против Пола и Билла, а также привести имеющиеся на то свидетельства: Дадгар мог увильнуть от ответа, заявив, что расследование все еще ведется. Но у Хауэлла не было в распоряжении новой стратегии для замены старой. Он играл в покер, не имея карт на руках. Возможно, сегодня Дадгар сдаст ему кое-какие.
Дадгар начал с объяснения, что персонал Организации социального обеспечения хочет передачи ей «ЭДС» того, что было известно как «Центр данных 125».
Этот небольшой компьютер, вспомнил Хауэлл, управлял платежной ведомостью и пенсиями для персонала Организации социального обеспечения. Все, чего хотели эти люди, так это получать свое собственное жалованье, невзирая на то, что иранцы, в общем-то, не получали свои пособия по социальному обеспечению.
Кин Тейлор сказал:
– Эта задача не так проста. Подобная передача была бы чрезвычайно сложной операцией, требующей большого числа квалифицированных специалистов. Конечно, все они теперь находятся в Штатах.
Дадгар ответил:
– Тогда вы должны вернуть их сюда обратно.
– Я не настолько глуп, – отрезал Тейлор.
Сработала быстрая реакция, приобретенная за время службы в военно-морских силах, подумал Хауэлл.
Дадгар заявил:
– Если он будет выражаться подобным образом, то отправится в тюрьму.
– Как и мой персонал, если я возвращу его в Иран, – сказал Тейлор.
В разговор вклинился Хауэлл:
– Не могли бы вы предоставить юридическую гарантию, что любой из возвратившихся не будет арестован или каким-либо образом подвергнут преследованию?
– Я не могу предоставить официальной гарантии, – ответил Дадгар. – Однако я лично дам вам мое честное слово.
Хауэлл бросил тревожный взгляд на Тейлора. Тейлор не проронил ни слова, но выражение его лица яснее ясного гласило, что он не даст и ломаного гроша за честное слово Дадгара.
– Безусловно, мы могли бы изучить способы организации этой передачи, – сказал Хауэлл. Дадгар наконец дал ему что-то для ведения торга, хотя это было немного. – Конечно, должны быть гарантии. Например, вы должны подтвердить, что оборудование было передано вам в хорошем состоянии… – Хауэлл боксировал с воображаемым спарринг-партнером. Если центр данных и будет передан, то ценой станет освобождение Пола и Билла.
Дадгар разрушил этот замысел следующим же предложением.
– Каждый день моим следователям подаются новые жалобы против вашей компании, жалобы, которые оправдывают увеличение залога. Однако, если вы будете сотрудничать в передаче «Центр данных 125», я могу взамен проигнорировать эти жалобы и воздержаться от увеличения залога.
Тейлор воскликнул:
– Черт побери, это не что иное, как шантаж!
Хауэлл понял, что «Центр данных 125» был отвлекающим маневром. Дадгар поднял этот вопрос, несомненно, по требованию чиновников министерства, но он не интересовал его настолько, чтобы предложить какие-либо серьезные уступки. Что же на самом деле его интересовало?
Хауэллу пришел на ум Лючо Рандоне, бывший сокамерник Пола и Билла. Предложение Рандоне о помощи было принято менеджером «ЭДС» Полом Буча, который отправился в Италию навести справки в компании Рандоне «Кондотти д’аква». Буча сообщил, что эта компания строила жилые дома в Тегеране, когда у их иранских финансистов иссякли средства. Естественно, компания прекратила строительство, однако же многие иранцы уже внесли деньги за строившиеся квартиры. С учетом создавшейся атмосферы было неудивительно, что обвинили во всем иностранцев, а Рандоне в качестве козла отпущения посадили в тюрьму. Компания нашла новый источник финансирования и возобновила строительство, а Рандоне в это время вышел из тюрьмы; весь пакет сделки был устроен иранским адвокатом Али Азмайешем. Буча также сообщил, что итальянцы не переставали твердить: «Помните, Иран всегда останется Ираном, он никогда не меняется». Он воспринял это как намек, что частью сделки была взятка. Хауэллу также было известно, что традиционным каналом для уплаты взятки был гонорар адвоката: адвокат выполнит работу, скажем, на тысячу долларов, но будет уплачена взятка в десять тысяч, затем он выставит своему клиенту счет на одиннадцать тысяч долларов. Этот намек на коррупцию нервировал Хауэлла, но, невзирая на это, он отправился на встречу с Азмайешем, сообщившим ему: «У «ЭДС» не юридическая проблема, а деловая». Если «ЭДС» сможет достичь делового соглашения с Министерством здравоохранения, Дадгар исчезнет. Азмайеш не упоминал про взятку.
Все это началось, подумал Хауэлл, как деловая проблема: покупатель не в состоянии заплатить, поставщик отказывается продолжать работу. Возможен ли компромисс, по которому «ЭДС» включит компьютеры, а министерство заплатит по меньшей мере хоть какие-то деньги? Он решил задать вопрос Дадгару напрямую.