чуть быстрее, Яра тихо вздохнула, обнимая герцога за шею, и поймала себя на мысли, что чего-то не хватает. Пожалуй, впервые она целовалась с мужчиной почти без всякого отклика, несмотря на расположение к нему, внутри ничего не дрогнуло, а сердце очень быстро успокоилось. Эмоции словно затаились, настороженно наблюдая, и Ясира обрадовалась, когда Джаннард отстранился, не став затягивать, и румянец был весьма кстати. Только вот не от смущения, как наверняка подумал герцог, судя по его улыбке, а от замешательства и противоречивых чувств. Вина в них потихоньку брала верх над всеми остальными…
Джаннард взял её ладони и вздохнул.
- Как жаль, что я не могу уделить вам больше времени, - произнёс он искренне, и Яре пришлось приложить усилия, чтобы не вырвать руки и не отступить на шаг, ударить или сделать еще что-нибудь такое же глупое, лишь бы его светлость не смотрел на неё так проникновенно. - Дела ждут. Но мы ведь еще встретимся, правда? - Джаннард заглянул ей в глаза.
- Конечно, - храбро улыбнулась Ясира, пообещав себе подумать над проблемой позже, в спокойной обстановке.
- Я провожу вас до выхода, - на эти слова Джаннарда Яра не набралась смелости возразить.
Закатная, к счастью, всю прогулку молчала и не давала о себе знать, и Ясира молча радовалась. Ещё не хватало метких замечаний зверя о сложившейся ситуации, тогда бы девушка точно сорвалась. На обратном пути в какой-то момент её вдруг пронзило острое ощущение взгляда, да такое сильное, что она чуть не споткнулась и едва подавила желание обернуться. «Кати?» - встревоженно обратилась Яра к драконице, и ответ её не обрадовал. «Я не чувствую никого». Невольно мелькнула мысль о возможных похитителях кольца, и вдоль спины прокрался холодок: она же сейчас снова не подготовлена! Остаётся надеяться, что эти люди не настолько безрассудны, чтобы затевать подобное рискованное дело днём, на глазах у множества свидетелей.
Они дошли до ворот парка, где Ясиру ждал экипаж, Джаннард повернулся к ней и поднёс ладонь девушки к губам.
- Счастлив был встретиться с вами, моя прекрасная леди, - негромко произнёс герцог. - И с нетерпением жду нашей следующей встречи.
- Хорошего дня, - Ясира всё же улыбнулась и присела в реверансе, потом подошла к экипажу, подавив порыв обернуться.
Кучер с поклоном открыл перед ней дверь, Яра, подобрав юбки, поднялась и опустилась на сиденье. Однако внутри её ждал сюрприз: напротив удобно расположился Эйсар Ирни, молча разглядывая девушку непроницаемым взглядом. Она вздрогнула и нахмурилась, скрестив руки на груди, сердце невольно скакнуло к горлу, потом скатилось обратно в грудную клетку и там затрепыхалось неизвестно отчего.
- Ты напугал меня, - недовольно произнесла она. - Что-то случилось?
- А ты не мелочишься, - протянул Эйс, и от его тона Яру пробрали морозные мурашки. - Сначала племянник герцога, потом сам герцог. И кто из них лучше целуется? - с ядовитой иронией спросил Ирни, и Ясира чуть не подпрыгнула от возмущения, взметнувшегося в душе ревущим факелом.
Рука сама замахнулась, желание пощёчиной стереть с лица Охотника кривую усмешку вспыхнуло моментально, но Эйс, резко наклонившись вперёд, легко перехватил запястье. Так вот чей взгляд она почувствовала в парке! Не похитителей, а этого… этого…
- Ты следил за мной! - прошипела Ясира, сузив глаза и тяжело дыша, обуревавшие эмоции требовали выхода.
В полумраке экипажа её глаза полыхнули рубиновым огнём, а по сжатому кулаку, удерживаемому Эйсом, засверкали оранжевые искорки.
- Я следил за кольцом, - холодно поправил её Ирни и, отпустив запястье Яры, откинулся на спинку сиденья, скрестив ноги. - Я думал, у тебя хватит ума вернуть его, но ошибался.
- Какая тебе разница в таком случае, с кем я целуюсь! Завидно? - вернула шпильку Ясира, небрежно стряхнув искры, погасшие в воздухе, и тоже отодвинулась, чтобы быть как можно дальше от Эйсара.
Тот покачал головой, окинув её небрежным взглядом.
- Чему завидовать? Тому, что бедняга Джаннард пополнил список многочисленных побед легкомысленной авантюристки? - насмешливо ответил Эйс, подняв бровь. - Весьма сомнительная честь, знаешь ли.
Ясира задохнулась от обиды, затопившей с головой, и глаза защипало. Давно она не плакала из-за мужчины, тем более, что его оскорбление ничем не обосновано!
- Пошёл. Вон, - отчеканила она, сдерживаясь изо всех сил и кусая губы, лишь бы не расплакаться перед ним.
Хуже унижения не придумаешь, а дать Охотнику новый повод для насмешек Яра не желала.
- Увы, моя дорогая, я хочу убедиться, что с кольцом ничего не случится, и поэтому тебе придётся смириться с моим присутствием, пока мы не приедем к твоему дому, - развёл руками Эйсар, изобразив картинное сожаление.
У Ясиры вертелись на языке выражения, которые вряд ли подойдут воспитанной девушке, поэтому она просто молча отвернулась и уставилась в окно, стараясь не думать о сидевшем в метре от неё грубияне и хаме. А она ещё находила его интересным и приятным! Дура. Неслышно фыркнув, Яра поджала губы и страстно взмолилась, чтобы их с Охотником дороги больше никогда не пересеклись. До самой остановки экипажа внутри висела напряжённая, густая тишина, липкой паутиной облепившая Ясиру, и когда наконец они приехали, она чуть не издала громкий облегчённый вздох. Девушка поднялась, оглянулась на Эйсара и холодно произнесла:
- Хорошего дня.
После чего вышла и даже не хлопнула дверью, направившись к крыльцу дома графини с прямой спиной.
Эйс проводил её прищуренным взглядом, и тут вдруг в сознании раздался задумчивый голос Теневого: «Мне показалось, или ты сейчас повёл себя, как ревнивый идиот, Эйс, а?» Ирни вздрогнул, догадка дракона неприятно кольнула, а сердце тревожно сжалось. Ревность возникает только тогда, когда есть чувства. Какие у него могут быть чувства к этой взбалмошной девчонке, когда они успели появиться?! Рывком открыв другую дверь, Эйс вышел на улицу и буркнул:
- Тебе показалось.
Он быстрым шагом направился прочь от дома, подавив дурацкое желание оглянуться. Его волнует только кольцо, и точка, и именно поэтому Эйсар не стал далеко уходить, заняв столик в кафе неподалёку, из окна которого открывался хороший обзор на фасад дома, где жила Ясира. «Как скажешь», - коротко отозвался Теневой и затих в глубине сознания. Хмурый Охотник, время от времени поглядывая на крыльцо, медленно водил ложкой в чашке с крепким кофе, упорно гоня мысли о рыжей язве, с некоторых пор осложнявшей ему жизнь при каждом удобном случае. Ревность, вот ещё!
Глава 11
Яра перевела дух, когда за ней закрылась дверь, и спину наконец перестал сверлить взгляд Эйсара. Так захотелось оказаться в уютной тишине своих покоев, дать волю эмоциям… Но в холле особняка Ясиру ждал сюрприз: графиня Рислин в окружении нескольких дам что-то оживлённо с ними обсуждала и явно собиралась покинуть дом.
- О, Яра! Ты вернулась, - заметив гостью, улыбнулась Исанира. - А мы собираемся прогуляться по городу и за покупками! Не составишь нам компанию? - предложила она.
«Я следил за кольцом». На губах Ясиры появилась мстительная улыбка, и реветь в подушку мигом расхотелось. Значит, за перстнем присматривает, да?
- С большим удовольствием! - радостно согласилась Яра, предвкушая, какие проклятья сложит на её голову противный Ирни, таскаясь за ними по магазинам и кафе.
«Сам виноват. Так ему и надо», - со злостью подумала Ясира, выходя вслед за дамами из особняка. И она даже не огляделась, выискивая Охотника. Какая ей разница, где он там притаился и чью личину надел, чтобы остаться незамеченным.
…День прошёл на удивление хорошо, Ясира смогла отвлечься от мрачных мыслей и с удовольствием погрузиться в прогулку. Она пересказывала столичные сплетни, подруги Исаниры с жадностью их выслушивали, а потом бурно обсуждали. К облегчению Яры, деликатной темы её и герцога не касались, за что девушка была лишь благодарна - настроение портить не хотелось. Она приобрела пару симпатичных вещей в галантерейной лавке и серёжки из агата - пригодятся для амулета. И за весь день Ясира ни разу не вспомнила о несносном Охотнике и его возмутительно обидных словах! Однако, когда после ужина Яра поднялась к себе, утренняя встреча снова всплыла в памяти, и обида всколыхнулась мутной волной, требуя решительных действий. Значит, взбалмошная авантюристка, так? Плотно прикрыв за собой дверь, Ясира сняла с пальца перстень и внимательно его оглядела. Учитель по изготовлению артефактов говорил, она - его лучшая ученица, и так оно и было, значит, найти метку Эйсара и снять её у Яры должно получиться. «Ты что задумала?» - встревожилась Закатная, догадавшись о намерениях хозяйки.
- Я и без него справлюсь, - упрямо буркнула Ясира, сосредоточенно нахмурившись и вертя в пальцах украшение. - Поможешь? - коротко спросила она зверя.
«Вот знаешь, сейчас мне кажется, Эйсар попал в точку со своим определением! - сердито отозвалась драконица. - Яра, перестань творить глупости!»
- Я подготовлюсь, и я не раз выполняла всякие задания! - запальчиво ответила девушка, сжав подарок Джаннарда. - И докажу этому чурбану неотёсанному, что прекрасно обойдусь без его помощи! Найду воров и принесу ему на блюдечке!
Не дожидаясь отклика от Закатной, Ясира глубоко вздохнула, прикрыла глаза и погрузилась в детальное изучение кольца. «От дурная девка! - рассердившись, фыркнула та. - Сама же потом пожалеешь!» Но Яра не ответила, сосредоточенная на задаче. Маячок Эйсара она всё же обнаружила через некоторое время, хитро спрятанную искорку в самой глубине камня, и осторожно направив на неё собственную силу, смогла погасить. С тихим победным возгласом Яра вскочила и потрясла зажатым в кулаке украшением.
- Вот тебе, хам и грубиян! - с мстительной радостью произнесла она и поспешила к гардеробной, переодеваться.
Солнце уже почти зашло за горизонт, и улицы Идраха окутали сумерки - самое время прогуляться перед сном, подышать свежим вечерним воздухом. Поохотиться… Из глубины сознания пришёл недовольный, глухой рык, но больше Закатная ничем не показала своё отношение к задуманному хозяйкой. Яра надела привычные штаны, рубашку и безрукавку, застегнула перевязь, набросила на плечи куртку. Прихватила мешочек с неизменными рубинами, в высокий хвост воткнула пару шпилек с сюрпризами. Её собственная магия считалась о